拿骚王朝的巨头们，都极富自我克制的品质。威廉因为能极度自我控制，才被人们认为是沉默的人，然而，他并非一个沉默寡言的人。威廉是一位雄辩的演说家，他在辩论时，常常能口若悬河、妙语连珠、舌灿莲花，轻松制服对手。然而，他在不宜说话的时候，往往能管好自己的嘴巴，缄口不言，并且有时在国家的自由出现危险的时候，他能小心谨慎地将自己的意见封存心里，轻易不与人言。不但如此，他总是能控制自己，以温和文雅与息事宁人的一面对人，因此有不少政敌大放厥词说他卑怯、胆小，但是，只要时机到来，他便表现得非常神勇，他的决心将不可战胜。因此，荷兰历史学家莫特利在评价威廉时，曾说：“大洋里的岩石，在波涛汹涌的大海里却稳如泰山，这句格言也常常被威廉的朋友用来象征他的坚定不移。”
与“沉默”的威廉一样，华盛顿也因其庄严、勇敢、清白和优秀的人格，在历史上久负盛名。即使在最困难和最危险的时刻，华盛顿对自我情感的克制能力，也远远超乎常人的想象。华盛顿的自我控制能力，甚至使得不了解他的人都产生了神话般的遐想，他们认为华盛顿天生就是一个心平气和、镇定自若的人。然而，华盛顿天生却是一个急性子，他之所以能做到待人温和、文雅、礼貌，以及处处为人着想，是因为他在后天的努力中不断地克制自己，不断地控制自己，不断地自严自律，久而久之，便养成了这种优秀的品质。在贾里德·斯帕克斯所著《华盛顿传》中，这位传记作家写道：“在华盛顿还是一个孩子的时候，他便开始自我控制和自律品质的训练。他总是热烈奔放，而且极富激情，在他所经历的许多充满诱惑和激动人心的时刻，正是他坚持不懈的自我控制，使他最终控制了诱惑，克制了激动。有的时候，他的激情会特别强烈，以至于会情不自禁地在心里爆发出来，但是他却能在瞬间内克制这种强烈的激情。他自我控制的性格特征，是他最为优秀的品格之一。然而，即便他的这种品质也是经过后天的锻炼培养出来的，但是我可以毫不夸张地说，他的这种品性也与他与生俱来的天性有关，因此，他才能拥有其他人所不具备的人格魅力。”
布莱蒙特在其所著的《威灵顿传》一书中写道：“威灵顿公爵也像拿破仑一样，脾气暴躁，极易发怒，但是他能自我控制和节制，因此他才慢慢地摒除了发脾气的坏习惯。特别是到了危险时刻，威灵顿像任何印度首领一样，表现得镇静沉着，头脑冷静，处变不惊。甚至滑铁卢战役打响后，在战争出现极为关键的时刻，他却没有一丝一毫的激动情绪，而是心平气和地发布命令，并且语调甚至能做到比以往更为柔和。”
当一个人地位低微，难免会人微言轻，但是，如果他拥有了一种快乐的性情，那么，他的心灵也会变得伟大、积极、高贵和崇高。廷德尔教授曾为法拉第画了一幅特别精致的画，从画中我们能一睹法拉第的性格特征。究竟是一幅怎样精致的画，能让一些与法拉第素未谋面的人，也能了解他的性格呢？廷德尔为了将法拉第的性格特征画在纸上，特意选取了法拉第在科学事业上自我克制、辛勤耕耘的品质作为模型，恰到好处地描绘在画纸上。在廷德尔的画笔中，法拉第表现得性格倔强、脾气古怪甚至有点暴躁敏感，但也不乏温和与激情。大作完成后，廷德尔在其《发现者法拉第》一书中写道：“法拉第有如火山般炽烈的激情，总是容易激动和脾气暴躁，但其高度自律的能力，竟然将火一般的激情化作为一束束‘光芒’，成了他奋斗不止的不竭动力，以至于没有使自己火热的激情白白地浪费掉。”
在法拉第所有性格当中，有一种特别值得人称道的品质，就是他能高度地进行自我克制。正因为他能坚决抵制一切诱惑，从而全身心地投入到分析化学的事业当中，很快便取得了骄人的成就。廷德尔深深地了解法拉第，他说：“纵观法拉第的一生，这位铁匠的儿子、装订工的学徒，曾拒绝了15万英镑的巨额财产，而选择了他所热爱的科学事业。直到他去世时，仍旧一贫如洗，但是他却义无反顾地追求科学之路。他抛弃了一切物质享受，摒弃了一切私欲，因此，他的名字才能在40年里，一直名列在英国科学名人录的榜首。”
还有一个能极度自我克制的法国人，那就是历史学家安格迪尔。他虽然极端贫困，仅靠面包和牛奶聊以为生，一天的花费还不到3便士，但是却拒绝屈服于拿破仑政权。他的朋友实在看不下去了，便劝诫他说：“如果你病倒了，你将需要政府的救济金救助。你怎么不像其他人那样呢？你得向皇帝献殷勤，你必须仰仗他，才能生活。否则，你只有饿死！”“那我宁愿现在就去见上帝！”安格迪尔掷地有声地说。直到最后，安格迪尔也并没有死于贫困，到了他94岁，病入膏肓时，他对朋友说：“我虽然行将就木，油尽灯枯，但我仍然充满着活力！我并没有屈膝于政府，但我活得非常踏实和自由，活得非常洒脱和知足。”
与上面几位能自我克制的人所不同的是，詹姆斯·奥特勒姆先生在一种完全不同的生活环境中，同样具有这种杰出的高尚的自我克制的品质。奥特勒姆的性格和伟大的亚瑟国王一样，特别能自我克制，从而创造有利的生活条件。在奥特勒姆的一生当中，他的高尚的宽容精神尤为突出，就他个人而言，他有时不赞同政府制定的某项政策时，他也会在自己的义务范围内，尽力贯彻执行它，从未有过动摇和畏缩。在国家征服欣德地区的战役中，他的部队被纳皮尔将军认为是最为出色的部队，但是，到了战争结束后，征服者们开始大肆掠夺欣德地区，奥特勒姆却说：“我从未对这一侵略战争怀有好感，我也从未赞成政府的这一政策，我更不准备分享这种形式的‘奖赏’！”当政府派给奥特勒姆一支强大的部队，去援助正在攻打拉克瑙的哈夫洛克时，他的这种自我克制能力得到了充分的体现。当时，拉克瑙战役的形式十分明显，只要派出一支军队继续攻下去，就能结束这场战争，成为整场战争的首要功臣。作为高级军官的奥特勒姆，完全有权担任主要指挥官，但是，他还是极其无私地把结束战斗的光荣任务，交给了自己的部下哈夫洛克，不仅如此，他还自愿为哈夫洛克提供帮助。战争结束后，克莱德勋爵说：“奥特勒姆大将在名利面前自我克制的品质，使得他深得人心，他能够让其他人和自己一道分享光荣和荣誉，就荣誉本身而言，他的价值并没有因为无私慷慨而有所折损，反而赢得了世人的交口称赞。”
如果一个人想问心无愧、平平安安地度过一生的话，不仅要在小事上进行自我克制，而且在大事上也要如此。人们必须要能理性地容忍和克制，也必须尽量避免滋生坏的心情、坏的脾气、尖酸刻薄和挖苦人的习惯。因为，一旦人们的思想松懈，对大是大非的事情畏首畏尾，那么，一些不好的腌臜的灵魂便会乘虚而入，从而在人们的心里建立永久的根据地，慢慢盘踞我们的心灵，从而毒害侵蚀我们，使得我们陷入万劫不复的境地，无法自拔。
在生活中，我们要时刻检点自己的言行，只有这样，才能获得幸福的生活。正所谓“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒”，在日常生活中，有些恶毒的话语会伤害一个人的心，它们往往比攻击一个人的身体，还要让人感到畏惧。恶语本身不是匕首，但恶语对一个人的伤害，却要比匕首更为可怕。有一则法国谚语，说明了恶语的威力，那就是“恶语的伤害比刺刀的伤害更为可怕”。有时，那些溜到嘴边的刺人的反驳，一旦我们说出来，可能会使对方窘迫不已。但是，溜到嘴边的这些刺耳的话，非常容易脱口而出，这就需要我们养成自我克制的良好习惯。布雷默夫人在其《家》一书中说：“老天爷禁止我们说那些使人伤心痛肺的话，它们甚至比锋利的刀剑更伤人心；它们就像一颗毒瘤一样存留在人们身上，影响人们一辈子。”
那些杰出的人物在说话方面，总是能做到自我克制。聪明和懂得自我克制的人，总是避免心直口快、直言无忌，他们绝不以伤人感情为代价，而逞一时的口舌之快；然而那些不甚明智的人，说话时总是口无遮拦，张口就来，从来不顾及别人的感受，也从来不管不问出口后的影响。因而，这些轻薄言谈的人，常常会失去朋友，为自己惹来不必要的麻烦。所罗门曾说：“明智之人的嘴，在于他们的心灵；愚昧之人的心灵，却在他们的嘴上。”
有的人因为缺乏自我克制和节制的耐心，他们说话时往往就会很轻率。有的人思维敏捷，容易冲动，他们往往谈锋尖锐，容易被各种欢呼、喝彩声所迷惑，因而容易大放厥词，以致为自己带来无穷的后患和伤害。甚至有一些被提名的政客，因为不能抵制诱惑，常常以损害政敌为代价而恶语相向。杰勒米·边沁说：“一句话的措辞，往往决定许多友谊的命运，有时也决定许多国家的命运。”因此，一个人有时会试图写一些含沙射影的批评尖锐的文章，来过过嘴瘾，抒发胸中的闷气，但是，最为理智和明智的做法就是，千万不要迈出这一步，即便产生了这样的想法，也要将它扼杀在摇篮里。正如西班牙的格言所说：“一支鹅毛笔，往往比狮子的爪子还要锋利。”
据说，从长远的观点来看，整个世界都在围绕或支持那些明智的人，因为他们知道该在何时或该怎样保持沉默。在谈到奥利佛·克伦威尔时，卡莱尔说：“虽然克伦威尔有着天才的能力，但是他却守不住秘密，因此，他也就不可能做成任何重大的事情。”“沉默”的威廉，在他最主要的政敌眼中是这样一个人：他的嘴巴里绝不会迸出一句自高自大、轻率鲁莽的话。与威廉一样，华盛顿在措辞上也极为慎重，即使在争辩异常白热化的辩论中，华盛顿也绝不会恶毒攻击别人或寻求短暂的胜利。
一些富有经验的人，经常为他们所说过的一些话而后悔不已，但是，他们却从不因为自己没有藏好舌头、或者没有保持沉默而感到后悔。正如毕达号拉斯所说：“或者沉默，或者说得恰到好处。”乔治·赫伯特也说：“或者恰当地说，或者明智地沉默。”曾被利·亨特称为“绅士圣人”的圣弗朗西斯也说：“保持沉默要比疾言厉色地说出真相，要明智得多，否则，这些疾言厉色的话就如同不好的调味品，败坏了一道精美的菜肴。”法国人拉科德尔在演讲时，总是先说两句，然后保持沉默。正因为这样，他的演讲往往能给人以巨大的鼓舞，有人对此十分不解，便向他请教其中奥秘。拉科德尔这样解释道：“在演说以后，最能让听众产生力量的方式，就是保持沉默。”但是，在谈话或演讲当中，有时只需一个恰如其分的词，也能在适当的时候，产生巨大的力量。正如威尔士的一句谚语所说：“黄金般的舌头长在有福之人的口中。”这位有福之人，无非是在最恰当的时机、最恰当的场合，对恰当的对象说出了最恰当的话，因而才产生了无穷无尽的力量。
当然，一味地克制自己的话语，并非谈话本身的目的。对一些谬误、自私和残忍，我们就应该在适当的时机，选择适当的场合，对准适当的对象，表达我们的愤慨。即便没有义务要对卑鄙的行径大加痛斥，一个有真情实感的人也会对任何形式的无耻行为愤怒不已。佩斯曾说：“我不是那种不知愤慨的人，因为世上的好人要多于坏人，而坏人之所以能得势，仅仅因为他们比较大胆。我们总是很欣赏那些坚定地使用自己力量的人，我们支持他们的原因，不是有别的难以名状的苦衷，而是他们能坚定地使用自己的力量。试想，一个人能鼓起勇气做事，不管对公众有益或无益，其本身的勇气，都值得我们敬畏。当然，我也经常后悔自己的说过的愚蠢的话，但我也经常为保持沉默而后悔。”
那些喜爱真理的人或者坚持正义的人，决不会漠视那些错误和错事。如果他们满怀激情，他们也会充满激情地发表演讲。正如高贵的伊丽莎白·卡卢夫人所说：“一个人若是有了高贵的心灵，他就会对邪恶的人不屑；对长期赊欠债务的人不屑；对厚颜无耻地追求利益的人不屑；对经常撒谎、做错事的人不屑，他也不会让纯洁的心灵受到丝毫的伤害；不会让自由自在的心灵像奴隶一般受到束缚。”
杰出人物总是具有善于容忍和宽大为怀的品质，因此，我们必须要对气量狭小、睚眦必报的人生警惕。那种使人满怀激情的脾性，也经常使得人们不能容忍和宽容。在弗朗西斯·霍纳的《通信集》中，他说：“你总能在那些直率、冒失的朋友中间，找到轻率的最好标本。遇事喜欢持不同意见、褊狭的人，总是那种爱嚼舌头、搬弄是非、心胸狭窄的人，即便在政治事务方面，他们也总爱对局外人说三道四。”朱莉娅·韦奇伍德夫人也说：“在所有精神礼物当中，最珍贵的礼物便是理性的宽容。我们一定要相信那些自己无法预见的困难，并对它们宽容和理解，这就是道德的真谛。”
增加丰富的生活经验和训练明智的判断能力，往往能让我们远离不能容忍和脾性褊狭的纠缠，同样，培育良好的修养，也往往能让我们摆脱无谓的纠缠。良好的修养大量表现在具有生活阅历和充满智慧的人身上，他们往往能公正、理智、慎重和仁慈地对待和处理生活中的实际问题，同时，他们也能很好地自我克制、宽厚待人，而那些缺少生活经验而又愚昧无知、心胸狭窄的人，就会将容忍和宽厚待人抛弃在脑后。无数经验证明，具有宽厚品格的人，他们的宽厚性格与其实际智慧往往成正比，他们总是能原谅别人的缺点；同情别人的生理缺陷；宽恕别人因环境影响而形成的偏激；理解别人不能抵制诱惑和犯下的错误。歌德就曾说：“我从不担心犯错误，一个人一生不可能不犯错误，关键是要正视错误，改正错误。”当乔纳森·布拉德福被押送到刑场时，那些明智的具有高尚品德的人纷纷为他祈祷：“布拉德福走了，他是带着上帝的恩典去见上帝的。祝福他吧，上帝！”
