周涛终于踏上了去桑埠镇的路。
桑埠镇位于乐安河南岸，鄱阳湖下游。地势平坦开阔、土地厚实肥沃，是赣东北平原的滨湖重镇。全镇拥有四万多人口，盛产水稻、棉花、菜油、甘蔗、蚕桑和鲜鱼，素有江南“鱼米之乡”之美称。涛涛不绝的乐安水经婺源、德兴、乐平、万年和波阳五县，汇入鄱阳湖，流入滚滚长江。
他从义乌坐火车到膺潭，下车后又转到万年的火车。到万年县已是天亮，经过打听，他才在路边车站坐上了去桑埠的客车。
从万年到桑埠，需要五个多小时的路程。周涛按耐不住激动的心情，巴不得立即飞到桑埠，飞到苏小倩的家，好与苏小倩早早团聚。
然而，汽车总在坑洼不平的乡村土路上巅波。周涛不时地将头伸出窗外，透过车窗玻璃，周涛看到了大片大片翠绿的棉田，棉丛里开满雪白的棉花，一如澔海星空，点点灿烂。路边还有葱郁的水稻和密匝匝的甘蔗林，偶尔还能看到乐安河，以及河堤下面升着炊烟的村庄。
快到桑埠镇时，只见眼前到处是一堆堆木头和货物。汽车串村挨户，一路慢腾腾的，象一只半睡不醒的甲壳虫，摇摇摆摆，似乎有意要与周涛作对似的。
响午时分。车终于嘎然停下，周涛提着包刚下来，就有人在喊，是苏小军和徐宝贝，他们说早就等得不耐烦了。周涛跟随他俩顺着公路走过去，公路两旁都是水稻和桑叶，徐宝贝说那边就是我家，顺着前方，有一条大堤，堤坝下有几个紧密相连的村子，那就是徐家村。
没走多远，就抄左边一条田径小路。苏小军指着前面一幢土砖木瓦结构的旧房子说：“我家就到了！”周涛定睛看，房子是旧式的翅角马头墙，外面有一口天井，有个穿白色衬衫的女孩子提着水桶在吊水，她不时地朝这边张望。
周涛看清了，原来是苏小倩，正是自己日思夜想的心上人啊。今天终于看到了，而且还是在她的家里。走近了，苏小倩站在门口，笑容可掬地说：“周涛，怎么才来呀！”
“其实我早到了，就是那车子开得太慢了，慢得离谱。”周涛兴冲冲地解释。他看着她，原本想好的千言万语不知从何说起。苏小倩打了清水，拿来毛巾给他，说：“看你累得，先洗把脸吧。”周涛放好包，走出来洗脸。
苏金山从里屋走出来，苏小倩对周涛说：“这是我爸。”周涛殷勤地敬上烟，亲切地喊：“苏叔。”苏金山说：“路上辛苦了，都等你半天了，准备吃饭吧。”周涛又来到厨房，对苏小倩的妈妈毕恭毕敬地说：“苏婶！”苏婶边抽烟边炒菜，笑眯眯地说来了。
周涛又来到苏小倩的闺房里参观，赦然看到自已赠送给她的那把龙泉宝剑挂在床头上，桌子的玻璃下压着一张与自己、苏小花、李水根的合影照片，那是当时送李水根回家时在义乌拍的，而他和苏小倩俩人合照的照片却没有看到，也不知她藏哪儿。
吃饭的时候，苏叔问周涛：“这学种菇需要多少钱？”
周涛慌惑地说：“不要钱，我来教就是。”
苏叔说：“哪里话，不要钱，你一个大男人来干什么？”
周涛说：“真的，反正我是准备来教他们的。”
苏叔想了想，说：“我想了很久，若给多了吧，我给不起，给少了吧，你又花不来。”
周涛赶紧说：“苏叔，真的不要你们的钱。”
苏叔说：“我看还是这样吧，我们小军就不学了，你就去教徐宝贝吧，反正他想学。”
周涛不知说什么好，想不到这初次来就吃了个闭门羹，不免有点失望，有些不妙的预感。苏小倩一直吃着饭，也不说话。吃完饭坐了一阵，周涛就只好跟着徐宝贝来到徐家村。
较之苏小倩的家来说徐家明显富裕多了，房子也很大，紧挨着老屋新房总共有两栋，徐宝贝的大哥徐宝才和大嫂住在新屋里。徐宝贝的父母都有五十上下，看起来挺热情，人也厚道，似乎没有什么坏心眼。徐大妈成天带着一个不到三岁的小孙女，絮絮叨唠言语较多。
徐宝贝带周涛随处逛逛，俩人最后来到乐安河游泳。
乐安河舟来船往，机帆远影，甚为热闹。河坝上平砌着坚固的水泥，水泥一直斜向河底，有些玩皮的孩子骑着单车专往斜坝上踩。每隔一段就有一个调堡似的堤台，是专门用来灌溉抗洪的。
圩堤上的梓罐腾犹如茂密的细竹，一棚紧挨一棚，生机盎然，梓罐腾开着米黄色的小花。河风吹拂，昏昏黄黄一大片，弥漫在河岸上，馨香扑鼻，沁人肺腑，令人陶醉。梓罐腾成了桑埠镇的象征，乐安河上一道别样的风景线。
为尽地主之情，晚上苏小倩拿着手电筒和苏小军特意过来，与她同来的还有徐晓青，原来徐晓青和徐宝贝真是叔伯堂兄妹。苏小倩兴致极浓而略带憔悴，她仅是礼节性地过来小坐，就和徐家人拉起了家常。这使周涛大跌眼镜，人又太多，他想与她单独谈些体已话的机会都没有。倒是徐晓青不时地拿眼瞄打量他，似是在看一件古董，也或是在为苏小倩作一项不可预见的阴谋。
等苏小倩她们一走，徐大妈就有意无意地对周涛说：“多好的一对，可惜她父母早就……”话没说出来，徐宝贝就向他挤眼。见周涛失魂落魄的样子，徐大妈安慰道：“慢慢来吧，有时间我们会帮你劝劝她父母的，放心吧，只要我宝贝学到了技术，少不了你的好处，这大媒人我做定了……”
这样过了几天，周涛开始投入工作，他与徐家预筹种菇的计划。他详细绘制了一张接种箱的草图，徐家人很快请来了木工按图日夜赶制。徐宝贝忙着购置棉仔壳、试管、消毒桶等器材，开始着手制作第一批培养料，一切都在按部就班地进行。
周涛突然想起苏小花，是啊，为什么这么久总不见小花呢。周涛问徐宝贝，徐宝贝说不知道。于是，俩人连夜去小苏村。
苏小花的家就在公路边上，砌了一堵红砖围墙。进了一个门楼，里面有一个很大的院子，透过月光，看到院子的边上有一排矮屋，里面关着几头猪和牛。院子中间搭了几个瓜棚，周围树荫婆裟，风摇影曳。
从厨房的一个小门进到大厅，苏小花的父亲苏春光和母亲正在里面拣棉花，中间放着一大簸箕刚从棉田里采摘回来的原棉，他们将灰色的棉叶棉屑剔去，身边已拣满了几篓上好的棉花。苏小花的弟弟苏小亮揩着鼻涕正在一旁做作业。
见周涛来了，苏家人让座倒菜，笑呵呵的异常热情周到。光叔说：“都来这么久了，怎么也不过来？”光婶笑眯眯地说：“你再不来，我明天就准备去请你了。”徐宝贝就说这些天都太忙了。周涛问：“小花呢？”光婶说：“这个死丫在家不愿下地干活，她不知道你要来，这不，前些天就走了。”
周涛问：“又去义乌了？”
光婶说：“不是，是去石狮她的一个同学那里，哎，不知道你要来，要不叫她不要去。”周涛说：“没事，反正都一样。”
光婶说：“小花和小倩一回来就说你大哥大嫂很好，在义乌多亏了他们照顾。”
周涛说：“没有，大家都在一起玩得好。”
光叔说：“干嘛不住到我这儿来，我家的房子有的是，你就搬过来吧？”
徐宝贝说：“我家也一样，挺方便的。”
光叔说：“那也好，什么时候想过来你就搬过来吧。”
周涛说：“好的。”
光婶从里面拿出好多点心，又鼓捣着给每人煮了一碗下了蛋的阳春面。吃着光婶煮的面条，周涛感到少有的温暖和踏实，在苏小倩家里太寒酸和拘禁，而徐宝贝家又太客套和虚乏。唯有小花家里热情奔放，自由自在。
离开小花的家，他们又去大苏村。刚从后门窜到苏小倩的家，不巧停电了，他家里来了木工，里面有人点着油灯在打麻将，过去一看，是苏婶苏叔，小军和另一个小伙儿，徐宝贝认识，说是蘑菇佬邹得安，长驻在苏家。苏小倩点着蜡烛，为木工照明。
周涛立在旁边看了一会，只见那木工赤着上衣，露出一身横肉，他手握斧头，一脚跨在梭凳上，豹眼圆睁，拼命地砍，死劲地砍，木屑被溅得四处乱飞。看他气壮如牛，野蛮张狂的样子，周涛觉得十分古怪。
一块木屑扑打在周涛的嘴上，周涛摸着痛处苦不堪言。出来时周涛问徐宝贝那个木工怎么那么狂暴，好象不太对劲。徐宝贝咧嘴笑，说你不知道吧，他就是陈新华。周涛又问陈新华是谁，徐宝贝说就是陈家村的木工嘛，这个狡猾的猢狸似乎是在绕口令，说得周涛如耸云雾。
晚上周涛辗转反侧，怎么也睡不着，眼前总出现那个木工狂妄的身影，又想起徐宝贝的话，才想起了苏小倩在义乌时曾说起过的木工。哦，原来就是那个木工陈新华，陈新华原来就是他……
过了两天，正逢赶圩。人们扶老引幼肩挑背扛从四面八方赶来，圩上车水马龙熙熙攘攘热闹非凡。周涛和徐宝贝沿着大街走走停停，只见街两边店铺林立，各种商品应有尽有。
徐宝贝想买几件衣服，他们来到一个摊位前，拿起一件衬衣来看。摊主是一个戴着眼镜很斯文的女子，她一面应付着顾客，一面又忙着收拾衣服，看起来很精明的女人。周涛看着眼熟，等她转过脸来与徐宝贝讨价还价时，周涛惊讶地发现，她就是赵莉。
周涛也顺手拿起一条裤子，故意问：“老板，这条怎么卖？”
赵莉随口还了价，突然又转过身，望着周涛笑逐颜开地说：“哎哟，原来是周涛呀，你怎么在这儿！”
周涛说：“我来这儿玩。”
赵莉说：“不会吧，这里有什么好玩？听你二姐说你不是又在义乌么？”
徐宝贝见他们认识，插嘴道：“你不知道嘛，他来这里探望丈母娘。”
周涛说：“去你的，乱讲。”
赵莉笑道：“真的呀，是不是见到丈母娘不好意思，一个大男人怕什么！”又问徐宝贝，说：“是哪个村的，是不是你姐姐？”
徐宝贝歪着脸，正好看见苏小倩和徐晓青俩人手牵着手走过来了，就指着苏小倩说：“那不是，就是那个。”赵莉看着，啧啧称赞：“哇，还蛮漂亮哟，你小子真有福气，好了，回头我给你二姐说一声，叫她准备好红包。”
周涛望着苏小倩，又看看赵莉说：“我求你了，千万别让我二姐知道，没有的事，这小子信口雌黄。”
这时，苏小倩和徐晓青款款而来，苏小倩说：“你们也来了。”周涛想把她们引开，就说：“是啊，咱们去那边看耍猴吧。”苏小倩说：“猴子有什么好看，不去，我们要买衣服。”苏小倩就停下来看衣服，周涛急得手足无措，强拉徐宝贝走开，回头暗自与赵莉做鬼脸。
赵莉望着周涛说：“搞得那么神秘，看你出息！”她仔细打量着苏小倩，堆着笑容说：“我这里刚进了很多款式新颖的好衣服，小妹妹尽管挑，我给你们优惠……”
