“差不多就是去年的这个时候，我、木头和许多弟兄都因为交不起人头金，被当做土匪抓了起来等着杀头，那时，人抓得太多了，监狱都押不下了，我们这些闹得厉害的，就都被押到城门前，锁在一个大木栏栅里，因为又是潘二爷闹腾得最厉害些，所以他第一个要杀，让我们在一旁看，好杀鸡儆猴。他们在门前磨刀，潘二爷在那里叫嚷，远些的地方有人在祭拜河神，外面风雨也要来了，这时，你来，卖刀，骂人，笑……你看不见我们，可我们都看见你了，所以，弟兄们一直都很敬仰你。”
田忌又是一怔，勉强点头笑笑，他感到灵魂在从这种回忆中飘逝，犹如受伤的人临终前感到生命在从流血的创口中消逝，而这血却是淤血，流尽了或许才能焕得新生！但这时他却不晓得，他只在心里狠狠鞭挞着自己，原来洒脱就是无责任心的自私，清高就是冷漠的自我，如此吝于付出，吝于交流，他对得起谁？为谁做过些什么？什么也没有！
竹子在他随和的态度里得到了鼓舞，于是又灌下一口酒，尽力压下咳嗽，继续道：“我们就在那里，看着潘二爷接了你的刀，砍断了索子，冲上去又砍翻了两个兵卒，我们都看傻了，或许也有喊叫，可这时，山洪就来了，喊也发不了多远的声，刀和血，山洪，雨水，献祭也不管用的，我们在里面的也就不肯等死了，个个奋力砸碎了栏栅，冲了出来，本来都想去寻你呢，可惜寻不着了，当时满世界都乱着，满世界都是水，都是灾难，谁也没路走，只仗着水式往高处爬，走得一步是一步。潘二爷当时还不是我们的头儿，也不是我们的爷，我们一伙人，爬到高处叫骂着看水，反水了，又不晓得该怎么办，这时，就见有一条棺材冲了过来，最奇怪的是，棺材上还爬满了躲水的蛇，十分恐怖诡异。再看看，就看清了，那原是祭奠水神河伯时自动去献祭的新娘子的棺材，于是我们就半开玩笑地打赌说，谁有本事把这新娘子捞出来，我们就认谁当老大，一起反水。反正船到桥头自然直，就算万一歪了，把船撞翻，无非落水。”
田忌轻轻地点点头，下面的，显然就是被湘西人传颂许久的，潘二自棺材里抱出一个鬼新娘的故事。
“当时潘二爷自水中还捞来了献祭时的一壶好酒，灌下一口后，气性特别高些，反正死是人人有的，与其寸寸节节被人折磨死，倒不如犯一个死罪，闯一个祸，就死也死一个痛快。而且我们还眼见他砍翻了两个兵，横竖没了退路，就分外放得开些。他把余酒砸过去，又扔去一把火，棺材就烧着了，躲在那上面的蛇都受惊蹿走了，潘二自己就翻到那棺材上，岔开腿站着，脚下还有火腾腾地烧着，他全然不顾，手里取一支篙子，就击水划过来，大伙都给他喝彩，那情景，实在太英雄了，最难得的还是他的天生神力！棺材到浅水时就上不来了，潘二就跳到水里，大吼一声，竟然把棺材托在了手中！就那样，一步一步，在洪浪中走了过来！
“大伙都震住了，忍不住就此拜了他喊二爷，二爷就更加激扬，三下两下砸开了棺材，里面的，正是那椒椒姑娘，当时她浑身冰冷，没有鼻息，都以为她死透了的，漂亮是漂亮，但都有些怕她，可二爷酒劲上来了，不管不顾，就抱着个冰冷的死人一头睡去，说这是他的新娘子，他才是新一代的水神河伯。那时大伙都是笑，起哄着。实在也不晓得怎么办才好，水里捞来了酒食胡乱吃喝，后来都朦胧睡去了。我们怎么也没料到，第二天一早，连那死人新娘也好好的醒了过来了！于是大家都认为就是天爷也认可了，由潘二爷来当我们的水神河伯，所以献祭给的河伯新娘子也活过来配给了他！当时在场亲眼看到的，不下二三十人，千真万确！于是这故事一传开去，沅水七百里，就全都拜伏了潘二爷。”
田忌点头微笑，他自明白，这死新娘能活过来决不是因为什么神迹，而是因为那新娘只是一时闭气假死过去，一夜的人血体温相接，人自然就醒转了过来。但他看竹子神采飞扬与有荣焉的样子，就忍下不说。
竹子又有些不好意思，诚实地补充道：“其实也没那么容易，当时肯认的，也不过是我们几十号反水的人，都说‘棺材横头踢一脚，死人肚里自得知’。可那椒椒姑娘醒来后，却也不肯从二爷，她只认另外的一个人才是她的救命恩人！后来我们才晓得，她认的人，是现在的关寨主。后来，又有官兵轮番来剿，大伙都一穷二白，没武器，也聚不了兵，就在这时，也不晓得椒椒姑娘怎么弄到了钱粮，还统领了满山的蛇来助阵，官兵经此一劫，再不敢轻易来相侵，渐渐地，沅水七百里，就尽归伏了，而椒椒姑娘也以蛇女的名头，还了二爷的救命之恩，独立出去，让二爷好生挂怀！”
这时，天空逐渐变暗，黑夜不可抗拒地缓慢的进程静悄悄地笼罩了一切可见的形体，抹掉了轮廓，把各种形状愈埋愈深，就像看不见摸不着的黑色尘埃徐徐落下。在他们身外四合而来的是漫漫的长夜，沉沉的黑夜，像鬼魅一样把这样的的夜萦回缠绕的，是许多希望，许多过失，许多使人留恋的回忆，许多枉自蹉叹的愁烦和悔恨！
田忌一时无语，竹子看看天，又抹一把嘴角的血沫，笑道：“田少，关键是把椒椒姑娘找回来，不回来也不要紧，可是，潘二爷真不是坏人，大爷死了，他很难过，一时没了想头才这样的。还有，外面那些人，蝗虫一样，他们饿怕了，饿怕了的人，是没有禁忌的，田少，你一定要回去……”
……
田忌的深目闪闪明灭着，他伸出手去，轻轻地替竹子合上了双目。就如同那憨直的木头一样，这个人，自他认下了潘二，就从了江湖的恩义，而后，在侠文化的熏陶下变得愈刚直愈脆弱，自潘二变了心肠，带着人马祸劫了边城的那一刻，他就已经活不下去了！
