湘汉崇尚勇气和胆魄，见他如此气度，都不禁有几分踌躇，不好就办他，面面相觑间，还是那水路的老大开了口了：“后生，不是我们湘人不好客，实在是你乌龟进了铁匠铺，找捶！老子放敞亮了跟你说，你走错地方也挑错时间了，这个客人，你是当不成的。”
“意思是，我走？”
“既然来了，就不用走了。”
“那我不走！”
“……”
他说得那么顺畅，表情又那么愉快，直让人无语，那水路老大看看他，有些惋惜，他又转头看另外两伙人：“这小子是好马长在腿上，好汉长在嘴上。可惜又是个皮蛋，皮子亮，心里浑。你们怎么说？”
那暴发户打扮的那一伙各自面面相觑，显然没有能担事的：“我们能作主的都不在，但有意外，由两位老大定夺，不放就杀……只是看他怪面善的，我们匀些大洋，给他葬得好些吧。”
上尉啼笑皆非，不知该说谢谢还是该破口大骂，他再一次见识了湘西式的血腥和仁慈毫不冲突的结合。他抬头看天，天上暗淡的星星眨着眼，也饶有兴趣地看着他，于是上尉回以叹息。叹息落时，他已经蹭呀蹭蹭到了那个爱眨眼的暗淡青年前坐下。
三伙里有两伙定了他的死路，上尉观颜察色，猜到那有一面之缘的家伙应该算是最后一伙的老大，对自己有着生杀予夺的权利……如果可以一票否决的话。于是他拼命抓住那一线生机，与那青年硬扯起了交情。
“兄弟，我不是奸细，你看我这样，我的来路你不都知道了吗，我真是胡乱闯进来的……”
那人果然眨了眨眼：“找你哥哥，对吧？”
“果然就是你，你可以，可以救我吧？”
“白救？”
“我有什么，你说就是，快啊！”
“你有……你也就一张嘴了。对了，你找哥哥？”
上尉也眨了眨眼睛，有些明白过来了：“你要我入伙？”
这时有人给他上了一个杯子，那人慢慢地给他斟了一杯，上尉心不在焉地端起，沾唇，却是冷的，他不敢吐，硬着头皮灌下，片刻，丝丝屡屡的芳香自喉舌间散开，上尉不由得赞道：“竟是好茶。”
“我早说了，湘西自有湘西的好处，没准你进来了，也不想走了。冷泉泡茶慢慢浓。你似乎是个惯家，应该知道规矩，有些地方，既然进来了，唯一的出路，就是泡在了一起，决不能干拎着出去。”
“我……同意。你怎么救我？”
“那我可以告诉他们，你找着哥哥了。”
“你？……可我都二十五了，我比你大吧？”
上尉有些别扭，那人毫不为难，依旧微微一笑，却冷不丁侧头扬声：“……同意，就杀了吧。”
“……”
上尉怔在那里，这也太干脆了。难怪这里占尽天时地利，却依旧是个穷，湘人果然都不善杀价啊，这是本来还可以慢慢谈的，他一口就是个死了。但此刻他却没有时间感慨这些了，他们每个人看他的眼光有些怜悯，有些惋惜，就像看个死人，再好些也不过一个有些面善的死人。
跳跃的火光在刀锋上闪烁，有一种残酷而妖异的生动，刀口舔血后，鲜红的点缀会产生一种野蛮的魔性，在火光下，黑夜里，酒精中，会刺激起人们的欢呼和亢奋，就像一个古老而野蛮的仪式，残忍和杀戮是一种献祭，一种光荣，一种传统，只值得鉴赏和赞扬。
但上尉此时决计鉴赏不了了。看他不配合地连连退后，大方而豪爽的汉子又耐心地放下刀，换了枪。
黑洞洞的枪口对过来，上尉着实着了慌了：“莫忙啊，就算是要死，你们也得把蛮王先推举出来，由他老大来定夺我这个莫须有的奸细的死活啊，这样才名正言顺嘛！而且，他要行令杀我也算是有个现行的人祭，立威僻邪，多便当！”
众人瞪他，就如同瞪一个神经病，但转念一想，他说的确实又有趣又在理，让他们都觉得也愿意依他再缓一缓。于是水路老大率先大笑，众人附和。水路老大道：“绣衣哥，你很有趣啊，没准也是个天上的杀星下凡，世道越乱你鳖科子越是欢喜。老子要当了蛮王就杀你小子祭奠！嘿！田少，你有意见吗？”
那田少爷依旧是淡漠的微笑摇头，这下连话都不想说了。
上尉不甘心地瞪他：“如果你当了蛮王，我再投诚，还来得及吗？”
那田少爷又眨了眨眼睛，表示这是个很有意思的问题：“你一会可以试试。”
上尉叹气，看不出情绪，“你又是谁？”
“田忌。”
上尉微微侧头，再次叹气，并不掩饰他的内行：“近年来迅速窜起的湘西陆路老大。真没料到我第一次走这条路，就碰到了大人物。第一次进山入洞，就把统领九溪十八峒的三路人马都兜了个遍……剿匪的官家要有我这运气，就不愁升官发财了。可我只管愁自家的性命！”
田忌又眨了眨眼睛，于是上尉也以叹气回他。转而站了起来，抢在未能找到选王仪式的人之前大声疾呼：“弟兄们，不要乱啊，不要只想着，今天，这个时候，谁，怎么样，才能当上这个蛮王，我们要想的是，怎样的一个人，他站在这里，振臂一呼，我们就愿意服从他，跟从他，他不但能让我们穿衣吃饭，安家乐业，还能让我们伸张正义、维护和平，他能带我们打出个天下，闯出个道道来！不然，如果是有了蛮王，依旧只是在个人的断路刨食里杀人越货，那我们的刀子就跟我们的锄头没什么区别，可锄头是不带血的。谁都别忘了，刀刀见血的刀子，在古代、在我们这里，不但代表了罪恶，也代表了名誉，在忙于受损害的时候，刀子就是勇气和正义的保证！蛮王的意义，古老得就如同这刀子一样，也珍贵得如同这刀子一样，是我们许多湘西好汉子的血泪凝成的，沉重光荣得让我们落泪而又自豪。今天，谁要把它轻许了一个不配的人，就是在玷污我们祖辈古老的荣誉！玷污我们湘西好汉的声名，玷污了整个江湖的出路！”
