商朝是中国历史上继夏朝之后的一个王朝，约公元前1600年由商族部落首领商汤灭夏创立，历经五百余年，至公元前1046年被周武王所灭。商自汤至纣，历十七世、三十一王，是中国信史时代的开端。
商汤是怎样一位国君？
商汤是商王朝的开国君王，也是上古著名的氏族领袖，他带领族人打败了夏朝的暴君桀，建立了商王朝。汤姓的远祖向上可以追溯到黄帝轩辕氏。黄帝有个儿子叫玄嚣，玄嚣有孙子叫帝喾，帝喾的儿子叫契，契的第十四代后人就是汤。相传契曾辅佐禹治水，因有功而被舜任命为司徒，封于商，并赐姓子氏。
汤以仁厚收揽人心，争取人民的支持。有一次，他外出游玩，看见一人在树上挂起一张网，然后喃喃自语说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”汤对他说：“你太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢！你撤掉三面，留下一面网就可以了。”农民依言照办。汤道：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”汤网开三面、恩及禽兽的事传开后，人民都称赞他对待百姓宽厚仁慈，纷纷拥护，汤的势力进一步壮大。
汤在夏朝为方伯（一方诸侯之长），有权征讨邻近的诸侯。葛伯不祭祀鬼神，汤首先征讨他。汤对葛伯说：“你们不能敬顺天命，我就要重重地惩罚你们，概不宽赦。”于是写下《汤征》，记载了征葛的情况。商汤越战越勇，十一征而无敌于天下，夏桀陷于孤立的境地。此后，汤采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试夏桀的实力。桀命令九夷族发兵征讨商，这说明桀还能调动九夷族的兵力，汤和伊尹就马上请罪，恢复向夏桀的进贡。一年后，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱。汤和伊尹见时机成熟，就召集部众，出兵伐夏，在鸣条一举攻灭了夏桀，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝，定都亳。
帝太甲为什么被流放？
太甲是商代的第四位君王，生卒年不详，为汤嫡长孙，在位二十三年后病死。太甲由四朝元老伊尹辅政，伊尹连写了《伊训》、《肆命》、《徂后》等几篇文章，教导太甲遵照祖先的法制，努力做一位明君。据《史记》记载：“帝太甲元年，伊尹作伊训，作肆命，作徂后。”在伊尹的督促下，太甲在继位后的头两年，其表现还过得去，但从第三年起就不行了。
据《史记·殷本纪》记载：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之于桐宫。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。”原来太甲任意地发号施令，一味享乐，暴虐百姓，朝政昏乱，又亲自破坏汤制定的法规。伊尹虽百般规劝，他都听不进去。“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。”就出自伊尹对太甲的告诫，大意是说，如果国家是因为自然灾害造成的损失，还可以挽救；如果是国君自己作乱祸害百姓，那就不可救药了。于是，伊尹只好将他送到商汤墓地附近的桐宫（今河南省偃师县西南）居住，让他好好反省，史称“伊尹放太甲”。
太甲住在桐宫，见祖父身为开国君王，坟墓却十分简陋，又从守墓老人那里了解到祖父的许多艰苦创业、仁厚省俭的旧事，对照自己的所作所为，感到十分惭愧，于是决心痛改前非，开始在桐宫关心孤老，遵守法制，与人为善。
三年后，伊尹见太甲真心悔过，十分高兴，便带领文武大臣，携带王服、冠冕，迎接他回到亳都，还政于他。从此，太甲以自己过去的失足为鉴，勤政爱民，遵守汤制定的法律，将天下治理得井井有条，商朝也逐渐繁荣起来。伊尹见太甲成为明君，更加高兴，特地写了一篇《太甲训》的文章来赞扬他，称他为太宗。
商代为什么频繁迁都？
商汤建立商朝的时候，最早的国都在亳，也就是今天的河南商丘。在以后的三百年中，都城一共搬迁了五次。据《竹书纪年》记载，商王仲丁“自亳迁于嚣”、河甲“自嚣迁于相”、祖乙“居庇”、南庚“自庇迁于奄”、盘庚“自奄迁于北蒙，曰殷”。
对商代历史上多次迁都的原因，史学家们有不同的看法。数千年以前，人类刚刚迈过石器时代，进入青铜器时代，此时征服自然的能力还比较小。一旦发生天灾，轻则生活环境毁坏殆尽，重则整个群体就此灭亡。正因如此，那时的国家经常为洪水、干旱等自然灾害所逼迫，四处迁徙，这是商朝迁都多次的原因之一。
从《尚书·盘庚篇》中看到，迁都与内部的政治斗争也有一定关系。如盘庚虽然声称“视民利用迁”（即为人民的利益而决定迁都），但对那些不听命令的人，他发出了“我乃劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑”（我要将他们斩尽杀绝，不让孽种留在新邑）的威胁，反映了内部争斗的激烈。盘庚迁殷以后，王室内部的矛盾得到缓解，促进了社会经济的发展。
一些文史专家认为，青铜器在商代政治斗争中占有中心地位。对商代王室而言，青铜器不是宫廷中的奢侈品、点缀品，而是政治权力斗争的必要手段。没有青铜器，商代的朝廷就打不了天下；没有铜锡矿，商代的朝廷就没有青铜器。此前有些研究者认为华北大平原边缘的山地出产铜锡，还提出了一些可能的产矿地点。专家们认为，这些矿产地的蕴藏量都很有限，只能供短时间的开采利用，所以要不断寻找新的产地。商代王都的迁徙，目的是接近矿源，方便采矿，追求作为政治资本的铜锡金属。他们将商代都城的位置与产矿点加以对照，认为这些都城的迁徙，都是围绕铜锡矿产地移动的。
为什么武丁能使殷商兴盛？
盘庚迁殷以后，商朝的国势就一直处于上升阶段。到了武丁统治时期，政治、经济、文化都得到空前发展，国力趋于鼎盛，史称“武丁中兴”。
武丁是商朝的第二十三个国王。据说，武丁年少时，父王小乙为了将他培养成一个称职的国王，就把他派到外地观省民风、增长见识和锻炼才能。于是，武丁来到黄河两岸，观察当地人民的生活，接触大量的平民和奴隶。有时，武丁还和这些人一起参加农业劳动。这些生活体验，使他了解到生活的艰辛和劳动的不易。《史记·殷本纪》记载：“帝武丁即位，思复兴殷，而未得其佐。三年不言，政事决定于冢宰，以观国风。”由此可见，武丁是一位励精图治的帝王。因为他即位之前，曾生活在百姓中间，比较了解社会的现实状况。即位以后，三年没有理政，国事全由冢宰管理，他从旁观察，思索复兴殷商的方略。据说武丁得到一个梦的启示，在民间找到一个筑墙的奴隶，将他任命为宰相，这个人就是历史上鼎鼎有名的傅说。由于武丁善于选拔任用人才，所以在他的身边，很快就聚集了众多的名臣，除了傅说以外，还有甘盘、祖己等人。武丁在傅说、甘盘等贤臣的辅助下，励精图治，增强国力，使商王朝得以大治。
在武丁时代，商朝开始形成了一个庞大的官僚机构，并组成了一支相对固定而庞大的军队。武丁时期对周围侵扰商朝的各诸侯国、方国，包括羌方、土方、人方、鬼方、虎方、荆楚等展开了一系列的征讨。此举在带来了国家稳定的同时，也给人民带来了比较安定的生活空间。当然，从另一方面看，战争同样造成了许多负面影响，比如浪费了大量的人力、物力和财力，加重了百姓的负担，激化了阶级矛盾等。因此，从某种程度上说，“武丁中兴”既是商朝兴盛的顶点，也是由兴盛走向衰败的开始。
“举傅说于版筑之间”是怎么回事？
武丁时期有一个著名的大贤人，他曾经辅佐武丁开创了商朝的盛世局面，这个人就是宰相傅说。
关于傅说的生平，史书上多是些零散的记载，而且说法也不尽相同。《墨子·上贤》载：傅说居住在北方的一座狱城，他的生活十分困苦，常常穿着粗布衣服，腰里系着绳子以御风寒，他被人雇佣和犯罪的囚徒一起筑墙修路。《尚书·说命》载：“傅氏之岩，在虞虢之界，通道所经，有涧水环道，常使胥靡刑人筑护此道。说贤而隐，代胥靡筑之。”这两处记载基本相同，都是说他为生活所迫，给人筑墙修路。与此不同的是，《吕氏春秋·求人篇》和《史记·殷本纪》都说他本人就是“胥靡”（奴隶）。尽管说法不同，但有一点是相同的，这就是傅说当时的社会地位很低。
在《史记·殷本纪》中记载武丁访贤得傅说的故事是很神奇的。武丁即位后，想复兴殷朝，但一直没有找到称职的辅佐大臣。于是武丁三年不发表政见，政事由冢宰决定，自己审慎地观察思考国家的发展方略。有一天夜里，他梦见得到一位圣人，名叫说。白天他按照梦中见到的形象观察群臣百官，没有一个像那个圣人。于是，武丁派百官到民间去四处寻找，终于在傅险找到了说。这时候，说正服刑役，在傅险修路，百官把说带来让武丁看，武丁说正是这个人。找到说之后，武丁和他交谈，发现果真是位贤圣之人，就举用他担任国相，很快，殷国便得到了很好的治理。后来，人们就用傅险这个地名来作说的姓，管他叫傅说。《孟子·告子下》有“傅说举于版筑之间”，指傅说从筑墙的劳作中被发现他的智慧并被举用。傅说感武丁知遇之恩，自然竭力尽心，施展才能，君臣相得，励精图治，终于使殷朝出现了繁荣昌盛的中兴局面。
纣王是一个什么样的国君？
纣王名辛，是帝乙的少子，商朝的最后一位君主。帝乙逝世后，辛继位，天下百姓都叫他“纣”，因为谥法上“纣”表示残义损善。据《史记·殷本纪》记载，商纣王不仅天资聪明，办事利落，而且力气超人，能空手与野兽搏斗。但他非常自负，总是向群臣夸耀自己，以为天下没有人能比得上他。
商纣王贪图享乐，荒淫无度，喜好喝酒，沉迷于女色之中，常常彻夜嗜酒寻欢。他尤其宠爱妲己，对妲己言听计从，对大臣们的话置若罔闻。妲己整日缠着商纣王寻欢作乐。为了讨妲己的欢心，商纣王下令从各地收集各种奇珍异宝，不断扩建宫廷的园林楼台。他在宫廷里举行各种大型宴会，表演各种音乐、舞蹈、游戏。商纣王还让人挖了许多大池子，然后用酒灌满池子，可以供数
千人狂饮；他还让人把熟肉悬挂起来，看上去像树林一样，人们可随
便伸手摘取食用，这就是著名的“酒池肉林”。后来，人们常用“酒
池肉林”来形容君主生活的荒淫无度。为满足自己的淫乐，商纣王让成群的男女赤身露体在“酒池肉林”中追逐戏耍，彻夜狂欢。
面对商纣王的荒淫无度，很多大臣都埋怨责备他，甚至背叛了他，商纣王于是加重刑罚。反对他的人，甚至向他提出劝谏的亲信臣僚都被施以重刑，轻者终生残疾，重者全家丧命。商纣王还设置了名叫“炮烙”的酷刑，就是用青铜铸造一根中间空的柱子，让“罪人”赤脚在烧红的铜柱子上走，走不过去的就掉到下面的火里活活烧死。这就是《史记》中说的纣王“重刑辟，有炮格（烙）之法”。
《史记》中还记载“九侯女不薏淫，纣怒杀之”、“脯鄂侯尸”。原来商纣王的大臣九侯有一个美丽的女儿，九侯把她献给了商纣王。后来商纣王因九侯的女儿看不惯自己的行为，一怒之下将她杀害，并把九侯也杀了，然后剁成肉酱，分赏给诸侯们吃。大臣鄂侯来劝阻，商纣王把鄂侯也做成了肉干。从此再没有大臣来劝谏了，商纣王更加淫乱。这时，商纣王的叔父比干说：“做大臣的，如果不能冒死劝谏国君，那还算什么忠臣！”于是，比干态度强硬地劝谏商纣王。商纣王大怒说：“你这样做是想当圣人吧？我听说圣人的心脏有七个孔穴，我看看你有没有。”说罢下令“剖比干，现其心”。
商纣王的残暴激起了越来越多的诸侯的反对。此时，地处商朝西边的一个属国周日益强盛，并最终在牧野之战中打败商军。商纣王在鹿台穿上他的宝玉衣，投火自焚而死。残暴的商纣王自取灭亡，周朝正式取代了商朝。
