邓小平也笑了：“蒋介石是恨你不死哟！本来在晋东南、冀鲁豫，你已经是人家的心腹之患，如今又窜到大别山，跑到人家卧榻之旁，令他骨鲠在喉、芒刺在背，还要取其首级，他能不恨、不盼你死吗？”
“说的是哟！”刘伯承又举起油灯，视线回到地图，说：“你看，大别山纵横千里，西至平汉，东临津浦，北傍淮河，南靠长江，突出于武汉、南京之间，物产又丰富，地势又险要，堪称历代兵家必争之地。而今开辟中原，解放全国，实现我军重大战略转折，正在此一举。蒋介石当然要拼上老命争夺。不是你死就是我活嘛。但是，我刘伯承不想死，我还要睁着一只眼睛，试看中原逐鹿，鹿死谁手！”
“大势所趋，国民党必败无疑！”
说话间，李达进来报告：“司令员，政委，部队已经集合完毕。”
刘伯承点点头：“好。邓政委，部队在等你作报告。走，一起去见见咱们的猎鹿人。”
三个人有说有笑刚到门口，房东老太婆端着半碗稀粥走过来。
老太婆白发苍苍，六七十岁的光景。她把半碗稀粥递给刘伯承，有些紧张地说：“家里穷，拿不出东西来，就喝口稀的吧。看，眼窝子都塌下去了。唉唉，这大把年纪还当兵哟！”
刘伯承好感动，接过半碗稀粥，说：“老大妈，我这也是叫人家给逼的哟。不打倒蒋介石，就没得我的活路。”
老太婆打量着刘伯承，昏花的眼睛里透着疑惑：“你们真的要打？真……”
邓小平说：“老人家，我们是当年的红军，现在又回来了。”
老太婆摇摇头，叹口气，翕动着干瘪的嘴唇，低声道：“唉，这次回来，千万莫再走了。”
“不走了。我这个上年纪的兵说话算数，不然就对不住您老人家！”刘伯承说着，把手里的碗还给老太婆：“不过，这碗稀粥还是您老人家留着吃吧，我们红军有纪律。”
老太婆的眼睛亮了一下，一边推让一边说：“红军的纪律我懂，我也闹过红！可你刚才说的话要是算数，就当着我老婆子的面，把这门粥喝下去。”
“既然如此，这粥我还真得喝。”
刘伯承双手捧碗，送到嘴边，稍停，仰脖，两口下去。
北向店东南角的打谷场上，已经集合了野战军指挥部200多名精英。这是野战军指挥部南下以来第一次如此规模的干部大会。
会场中央摆着一张临时跟老百姓借来的八仙桌，桌上有一把也是借来的茶壶和一个部队的搪瓷碗。到会干部的衣服都洗得干干净净，面容也修得整整齐齐。
新华分社社长李普提议，刘邓首长还没来，先请情报处长柴成文介绍一下敌情。柴成文正说得眉飞色舞。见刘邓李三人远远走来，立即刹住话头，带头鼓掌。
刘伯承摆摆手：“今天邓政委作报告，我也是听众。”
“那好，我来抛砖引玉。”邓小平径直走到八仙桌前，示意大家坐下。
战时讲话，邓小平从来不用讲稿，因而野战军指挥部也从不设专职秘书。
邓小平开宗明义：“同志们，我们已到了大别山，由黄河而到长江，完成了战略任务的第一步。”
掌声起，惊飞了在场院谷垛上憩息的麻雀。
天空蓝蓝的，偶尔飘过几片白云。自鲁西南作战以来，这是个难得的好天气。
阳光下的邓小平似乎有些热了。他脱下灰军装，只着一件泛黄的短袖汗衫，又摘下帽子，露出了和所有的人一样的光头。经过长途跋涉，连日征战，他的面容咀显消瘦了，两个眼窝深陷下去，颧骨更加凸出。
他喝了口水，接着说道：
“党中央说我们的行动是英勇的行动。英勇不英勇，还要看我们今后的行动。目前，我陈谢兵团已挺进陇海西线，向状牛山前进。这样，便以大别山、伏牛山和鲁西南形成了一个犄角之势。在这种战略态势下，我们解放中原，把蒋介石逼退一条线，是有充分根据和条件的。
“其一，由于我们挺进大别山，陈谢兵团出现在陇海西线，加上陕北战场的攻势，蒋介石兵力不足更形捉襟见肘。现在尾追我们和我们周围的敌人总共有23个旅，不过15万人，其中一部是被我歼灭后再补充起来的，除此敌人要想从其它地方再抽调部队是万分困难的。另方面，当我跨越陇海铁路时，敌人错误地认为我们是被迫的行动，事前没有布置正面阻击，事后尾追又一直处于被动，这就是蒋介石战略上的失败，这就是蒋介石的致命弱点。他和咱们毛主席对弈，总是错误地估计形势，走臭棋！”
会场上荡起一片笑声。
“其二呢，再来看看中原。中原地区人口4500万，物产丰富，本来是蒋介石的重要‘兵库’和‘粮库’。我们到这里便夺取了敌人的供给，加强了自己，使敌人的困难骤增。
“其三，这个地区有我们长期革命的影响，人民受过革命的洗礼，内心拥护我们。但由于革命的四次转移，人民目前还暂时对我们采取观望态度，这是可以理解的。刚才，一位房东大娘就有这种担心，怕我们打不赢再走。咱们的毛主席也有担心。他说，挺进大别山有三种前途：一是付了代价站不住脚，退回来；二是付了代价站不稳，在周围兜圈子；三是付了代价，站稳了，开辟出巩固的中原根据地。同志们，我们应该争取第三种前途！”
邓小平最后说：“我们预计，半年之内，将是最困难的时期，也是最关键的时期。成败在此一举！”
场院谷垛上又落了麻雀，鸟儿们梳理着羽毛，忙忙碌碌啄食。它们已经习惯了这里的声音。
徐州陆军总司令部1947年8月29日
副官处处长以不易察觉的脚步轻轻走进总司令办公室。
顾祝同仰面靠在沙发上，漆黑的眉毛虬结成一团，粗重而不均匀的喘息大起大落。
副官处处长伺立片刻，轻声报告：“总司令，吴绍周来电，请示刘伯承部进入不敷出大别山后，吴部的行动方案。”
顾祝同很不耐烦，挥挥手，连眼睛也没睁开：“请示我干什么？让他等委员长的训示好了。”
“是。另外，山东庆祝光复慰劳团求见总司令。”
顾祝同的怒气终于爆发了，一拍沙发咆哮起来：“什么光复？什么慰劳团？一群混吃白喝的蠹虫！告诉他们，我谁也不见！”
顾祝同的心情糟透了。这位在党国堪称最有风度、最有修养的上将近日常发无名之火，动辄拍桌子训人，弄得总司令部上上下下一片肃杀。
他的心力真要俱瘁了。一个多月里，为了对付刘伯承，他亲赴羊山上空指挥作战，而后又往返奔波于商丘、郑州、徐州之间，先是煞费，苦心揣摸共军真实动向，接着全力部署围追堵截。结果，还是让刘邓率部进了大别山。
顾祝同打从投军的那一天起就没这么窝囊过。北伐，他率领的第3师由广东、福建、江浙，一路打到南京，所向披靡，攻无不克。围剿共产党中央苏区，他任北路军总司令，率部步步为营，相继占领黎川、广昌、兴国、宁都，进而挺进瑞金，逼迫红军放弃根据地，开始逃遁般的长征。1941年，他在皖南略施小计，就把新四军整得几乎全军覆没。和共产党交手，他向来十分自信，可是这次……
顾祝同长叹，目光落在宽大的红木办公桌上。
红木桌上有一页纸，仿佛暮色中一张苍白的脸，纸上的一行行黑字如同白脸上暴凸的青筋。那是蒋介石两天前发给他的电报。不知出于什么想法，或是警示自己，或是怨恨对方，这纸电文始终躺在那里——
各部队行动，迟慢不前，娄（屡）失良机，任匪军平安渡过淮河，进入大别山，此为我革命军人之最大耻辱。各级司令官、部队长只知稳扎稳打，猬集一团，未能区分数纵队，不敢超越追击匪军，旬来无显著战果，何能弭除匪患，挽救危亡。兹特严令申诫：如再任匪军逃遁而至平汉路以西，各级部队长、指挥官决以纵匪、祸国害民论罪。
顾祝同收回目光。论罪？若当真论罪，罪魁应首推主帅。君不见，主帅不明，累死三军！
这话不是他顾祝同的发明，连美国特使魏德迈也直言不讳地表达了这个意思。
当初，如果总裁不横加干涉，越级指挥，而完全按照他顾祝同的打法，一面追，一面堵，将一部兵力梯次调集于洪河、汝河、淮河一线做数番双方夹击，刘伯承、邓小平至少不会那么顺顺当当地进入大别山；弄得好，还很可能将共军歼灭于南下途中。可战场的军令指挥大权在总裁的手里，一兵一卒都要经他亲手调动。他顾祝同判定刘伯承有进军大别山的意图，总裁却说“共军北渡不成而南窜”；他顾祝同要求调兵堵截，总裁却板起面孔训示“调不调兵是我的事，追不追上是你的事”；他顾祝同刚把吴绍周的整编第85师车运确山向沙河布防，总裁却一个电令，吴绍周部又乘原车开返遂平……
一个月中，这类事情简直数不清。顾祝同想起“小诸葛”白崇禧的一句名言：“有人说蒋总司令是步兵指挥官，一直指挥到团、营、连……，其实，他应该是步枪指挥官。”
尽管顾祝同曾积极参与过蒋桂大战，与白崇禧存有芥蒂，但白健生对蒋介石的这个评价他深有同感。事情还不止如此，倘若总裁仅仅是于预战场倒也罢了，令他惴惴不安的是，每逢战场失利，龙颜必定迁怒于下面。前徐州“绥署”主任薛岳就是因此被撤职的：鲁西南战役后，第4兵团司令王仲廉又被革职解京法办，就在昨天，8月28日，连总裁最得意的心腹陈诚也因全国战事急转直下而被免去参谋总长职务，改任东北行辕主任。
顾祝同心事重重．往来踱步，不知不觉走到“中正”像前与蒋介石打了个照画。
蒋介石正盯着他。
那双深不可测的眼睛令顾祝同不寒而栗。蒋介石近来屡屡对他训斥：“身为将帅，最忌优柔寡断，这是你的致命弱点。正因如此，你才追击不利！”“大将多疑，迁延误事！”“追不上刘伯承，不必给我写战报！”
那声音尖锐刺耳，像电锯剖解湿木，割得人心惊肉跳。
顾祝同面对面地看着蒋介石，他突然发现不久前见到的蒋介石与照片上的蒋介石相比明显地衰老了。月初，蒋介石坐镇郑州，召见顾祝同。蒋介石坐着，顾祝同站着，也是面对面，距离也这么近；尽管蒋介石的腰板依旧那么笔挺，看得出却是费了力气的，脸上满是倦容，头发、胡须虽然刚刚修过，却掩不住那藏在皮肉中的苍白。
顾祝同的心头升起一种不可言状的恻隐，眼睛竟有些潮湿了。他赶紧掉过头，重又把身子陷在沙发中，默默叹道：
“老头子也不容易哟！……”
自从加入黄埔，追随蒋介石整整25年，他深知蒋介石的内心。撤查治办几个战场指挥官，总裁也是不得已而为之，倘不找几个替罪羊，又以何面目诏示天下？特别在目前的形势下，美国人正准备打总裁的算盘呢。
上个月，美国总统杜鲁门派魏德迈将军赴华考察，与顾祝同在徐州见了一面。8月24日、蒋介石举行宴会欢送魏德迈，顾祝同身负重责未能参加，但魏德迈的即席演讲他日后却有耳闻。
美国人真不讲面子。魏德迈的直言不讳令蒋介石险些摔了酒杯。
魏德迈说：
“总统6月30日决定我来中国，刘、邓军是30日渡黄河，国军号称足抵40万大军的黄河防线，竟不费吹灰之力被一举攻破，世界上只有马其诺防线可与它相比，但马其诺防线被攻破意、味着什么呢？
“我是7月24日到南京的，你们说刘，邓军正在西窜，结果—窜却‘窜掉’国军九个半旅；你们说刘，邓已溃不成军，结果他们展开了战略进攻……你们平均每月要花3000万的军费。竟被打得一败涂地！先生们，我真不知如何形容我此刻的心情。”
魏德迈沉痛过后，道出了惊人的结论：“我以为，中国的复兴有待于令人振奋的领导。”
这话太坦率、太露骨，太厉害了。顾祝同听说，在场的军政要员惊得嘴都合不拢，望着蒋介石一阵青、一阵白的脸，没有人敢给这位美国总统特使的讲话鼓掌。
到了这种地步，总裁能不暴跳如雷，能不想方设法挽回面子吗？
面子倒是次要的，顾祝同想，要紧的是不能让刘邓在大别山站住脚，一旦共产党在中原成了气候，；不管是蒋介石还是他顾祝同的身家性命，包括国民党的半壁江山，都将统统断送。因此，当务之急是进剿大别山！
办公桌上的机要电话响起急促的铃声。
顾祝同猜测到是谁打来的，赶紧几步抓起电话。
耳机里传来十分熟悉的绍兴官话，令顾祝同惊奇的是声音竟那么轻柔、那么自信：“墨三吗？20多天追剿共军，我知道你是尽了力的。虽有闪失，责任不在你。目前最重要的是把刘邓残部消灭于大别山北麓，要抢时间，抓战机，打他立足未稳，打他疲惫不堪，打他没有后方基地。这是敌人最艰难的时刻，也是进剿最有利的时机。千万记住，战机稍纵即逝。我明天即上庐山，在大别山对面等你的好消息。”
顾祝同感动得诚惶诚恐：“校长，学生当竭尽全力，以报效党国！”
顾祝同心里亮堂了，沉闷了多日的办公室也有了生机。他背着手在房子里急速地兜了几圈，传令召开军事会议。
在军事会议上，顾祝同宣布了他的部署：
共军第1、7纵队，刻已进抵周党畈、涩港店间地区；其第2、6纵队主力，刻在光山、泼皮河南地区，其先头部队已进占经扶；其第3纵队已进占商城。
本部决以主力先击灭共军第1、7纵队。兹策定部署如下：
（1）张淦部遂照昨日电令行动；
（2）吴绍周部第85师，以一个团守备息县及其以南河防，主力即改在大林庄渡河，续向罗山及其以南地区追击，协同罗广文兵团之作战；
（3）张旭东团留一个营守新蔡，主力迅回息县增防；
（4）罗广文部以第10师渡河后，迅解罗山之围，速向周党畈及其以西地区进出活动；第40师于30日由五里店向涩港店以东地区索共军第1、7纵队主力攻击……
顾祝同挥舞手中的镀铬金属小棒，指向五万分之一的军用地图：“诸位，大别山犹如一盘石磨，只要我23个旅数十万大军合力转动，就能把共军碾成齑粉！”
河南商城罗家凹1947年9月4日
就在顾祝同调兵遣将的时候，刘伯承、邓小平为创建根据地，已经指挥部队先敌在大别山实施了战略展开。
各部队行动要旨如下：
3纵应迅速攻占立煌，并侦察六安、霍山、舒城，芦江、桐城、潜山、太湖诸城准备占领之；
6纵主力应迅速攻占光山、经扶，并侦察黄安、麻城、罗田、英山、浠水、广济诸城准备占领之；
1纵应于攻克罗山后，以一部破袭平汉路，另以张才干部占领礼山、宣化店地区迫近平汉线活动，主力集结罗山地区待机；
2纵应攻占商城，相机占领潢川，并准备接替光山、固始地区防务，尔后即在光固商地区待机；
高大的青枫树宛如一柄擎天巨伞为初秋的大地投下一片绿荫。
绿荫下，军政处处长杨国宇席地铺开油印地图，一边比照刘邓前几天下达的行动部署，一边用只有他自己才看得懂的符号圈点目前部队所到达位置，还不时往小本子上记一些需要军政处配合的工作要点。
杨国宇本是个闲不住的人，难得这样坐下来。他圆头、圆脸、圆眼，加上个头小，整个身子都是圆的，就像绿荫场上的足球，只要部队有行动，他就一刻不停地奔波，一会儿冲到东南，一会儿闯到西北，连驻地老乡婆媳吵嘴、夫妻离婚他也会去“插”一杠子，做调解工作。刘伯承为了能让他坐下来，曾几次督促他学点俄文，背背单词，以“消耗”过剩的精力，一举两得。他敬重“刘师长”，照着做了。也算没白学，记住了俄语中把生过孩子的妇女叫“娃他母”，其余的全在忙忙乎乎中就饭吃了；而“毛病”却依旧，真真的“一举两失”。但此刻，他必须强迫自己坐下来，好好思谋思谋，否则他的军政处就要被来自四面八方的“球手”们争枪、撕巴零碎了。
