“我笑吴二哥这一身细皮白肉。”王怀庆笑呵呵地说：“跟咱们俩这一对黑不溜秋的不一样，吴二哥，你不像跑江湖变戏法的。”
“这话不错，”吴佩孚点点头，“还有俺们三个口音也不同。我看这么着，你们二位搭档变戏法，我挑个担子扮摇鼓郎，俺们三个还是一道儿走，路上装做不认识，老孟变戏法的时候，我便当看客。”
“您别扮摇鼓郎，”王怀庆很细心，他又建议说，“一来摇鼓郎的担子跟货色难找，二则那担子够重，挑在路上您会受不了。依我说，吴二哥您贩布，布轻，又好办货，有那么个布包袱背着，就挺像样的啦。”
“好！”吴佩孚矍然而起说，“俺就卖布！”
当晚，大家分途出去采办必要的生财家伙，吴佩孚买了各色匹头，归总一大包，外带竹尺一根，剪刀一把。孟恩远两个临时改变了计划，因为他们凑巧撞上一个拉洋片的，兵荒马乱，急着要回保定老家，王怀庆是直隶宁晋人，跟他一攀谈，出二两银子，一方面帮了他的盘缠，一方面顺利地将他吃饭家伙，予以接收。这么样，孟恩远便只买了一套锣鼓给王怀庆，好让他也别闲着，启人疑窦。
第二天一早，拉洋片的跟卖布的结伴同行。出盖平城，沿铁道走，当天中午到了雨霖堡，拣一处空地，孟恩远把扛着的西洋景往地上一放，王怀庆敲起了锣鼓点子，一面吆喊着看客来瞧，当孟恩远拉开了嗓子唱：
“嗨，往里头看咧往里头瞧，来看那西洋大姑娘光着身子洗澡……”
吴佩孚也开始在周近兜揽着买卖：
“喂！大嫂，你瞧瞧俺这天津卫捎来的铁机布，又细、又密……”
这三个跑江湖的，孟恩远字曙村，天津人，入伍从军，打卫士干起，当时已是吉林督署的管带(营长)，不久便升任协统(旅长)、二十三镇统制(师长)，民国元年当上了吉林护军使，吉林督军。他跟张作霖打过一仗，失败离吉，民国七年三月二十九日又经北洋政府任为吉林将军，他是张作霖的死对头。
王怀庆字懋寅，北洋武备毕业，干过这一次历经艰危的谍报工作，不久他便当了总兵。他曾扑灭革命党的滦州起义，民国以后，成为直系大将，迭任京畿卫戍总司令、察绥巡阅使兼热河都统，徐世昌和黎元洪两位总统都曾被他押解或胁迫出京。他一直是吴佩孚的忠实干部，吴佩孚派他当过讨逆军第二军总司令、陆军检阅使，兼西北边防督办。
三人行，越往南走，困难越多，除了俄军盘查很紧，防范严密，还有各地居民获知大战迫于眉睫，几于走避一空，使他们的食宿和向导，失去了凭借。同时，无论拉洋片或卖布，生意都做不成了。一日，他们终于到了复州，正在车站附近逡巡，一面默数俄军的人数和装备，一面左右探望，想碰见派在复州工作的伙伴。当时月台附近，禁卫森严，如临大敌，三个人走在一起，通过车站旁边，那是一条湫隘的小街，走着走着，朝前一看，两名俄兵，还有一名中国通译，大踏步地向他们走来。
三个人吓得魂飞天外，小街狭窄，劈面相逢，无处可躲，吴佩孚比较机警，他赶紧把背上的布包袱取下打开，将一匹匹的花布抛得一地，同时，他高声地喊：
“老孟，快把家伙横下来，挡他们一挡？”
孟恩远会意，立刻将他的西洋景横着往街心一搁，拉了王怀庆，回头便跑。这三个人跑得飞快，只听得中国通译声声地喊：“站着！不然开枪啦！”他们却头也不回，一转眼跑出了这条小街，一路投荒狂奔。
一口气跑了十几里地，晓得追兵不曾跟上来，三个人坐在田塍上歇口气。吴佩孚到周围去打了一转，碰见一位老者，一问，才知道他们已经跑到了复州以西，再走几里，小地名叫马厂，由马厂再向西北走十多里，有个小镇叫娘娘宫，那儿便是复州湾的海口了。
再回去跟王、孟两人商量，重回复州或者复州以南的铁路线上，一定都很危险。既然所奉的命令，是找一处僻静的海口，作为撤退地点，那么，娘娘宫也可能是理想的目标，离这儿只有二十几里地了，他们决定先到娘娘宫去看看，如果娘娘宫这海口不合理想，还可以沿着海岸线一路寻去。
不多久便走到了娘娘宫，那是一个偏僻的渔村，复州河在渔村稍南出口，对岸便是一座广袤二三十里的岛屿，名唤长兴岛。娘娘宫的土着说，长兴岛上还有一个王家屯，长兴岛的左右前后，更有凤鸣、西中、交流、西大等大小无人岛屿，星罗棋布，紧紧环绕。
再打听这一带有没有俄军？回答是还不曾见过。吴佩孚亲自去看了港湾和河口，百吨上下的船只不可能在此停泊，打开身上密藏的地图一看，娘娘宫在旅顺“瓶颈”西北，向西伸展的长方形半岛上。对于旅顺来说，这座渔村并无战略价值。
村上比较像样些的房子，只有一家粮行，店东叫李乘海，山东老乡，听说为人很讲义气，慷慨大方。吴佩孚把一切都打听清楚了，认为这里是全队撤退的理想港湾，合乎一切条件，当时的问题，只剩下如何知会守田和散处各地的伙伴，以及如何在村里找一个集合的地点。
三个人商议半天，最合适的地点，惟有粮行李家，不但屋子大，目标显着，而且店东李乘海跟吴佩孚是山东老乡，山东人很重乡谊，走到哪儿都一样。这便是为什么山东每年都有大批的青年子弟，带一笔单程盘缠，背一个包袱，就敢走关东打天下的道理——因为关东处处都有能够照顾同乡的山东人。
吴佩孚跑去跟李掌柜的一商量，果不其然，成啦！李乘海是个中年人，精明强干，他并不问吴佩孚他们打哪儿来，到何处去？都有着什么身份，干的是何种营生？当吴佩孚说明他们将在粮行等几位朋友，聚齐了再一道走，他也不问这一帮人怎么个走法？以及他们要耽搁多久？他只是笑容可掬地说：
“你们年轻力壮，是得提防着俄国毛子见了拉你们的差。不过，你跟你的朋友放心好了，这村子小，村里的人都听我招呼，老毛子一来，我自会知会你们避一避。我在开粮行不是？藏人的地方多着咧！”
这还有什么不放心的呢？吴佩孚喊来了王怀庆和孟恩远两个，一齐住进了李家粮行——李乘海知书识字，为人四海，他家上上下下都好客。三个人休憩了一天，商议定了，吴佩孚留在娘娘宫，由王怀庆、孟恩远分头去通知守田和其余的四十三名情报员，叫他们克日赶来这儿集合。
吴佩孚前后在李家粮行住了一星期，情报员三三两两步行而来娘娘宫。在这一段期间里，吴佩孚因为长日无聊，他跟李乘海谈天说地，十分投机，他们结交成很要好的朋友。往后吴佩孚开府领军，成了方面大将，李乘海的子侄，有好几个跟着他做事。
守田一行，跟日本大本营切取了联系，约好专轮来接的日期和时间，还有暗号，这才结束他在盖平的联络站，化装南下，转折到了娘娘宫。直到那时候为止，李乘海还不知道，他们这四五十人的神秘队伍，究竟是干什么的？他只是觉得他们当中有那么多日本人，透着点奇怪，他看出来守田是他们一行的头脑，守田到的那天，他特地备了丰盛的酒菜，请他们大吃大喝。
任务圆满达成，收获异常丰硕，最令人兴奋的是：全体情报员一人无缺。守田当晚喝了很多的酒，颇有点儿醺醺然，那夜一大堆人同睡一张炕，就寝以前，守田重重地一拍吴佩孚的肩，大着舌头说：
“吴样！这一次你大大的功劳有。”
“哪儿的话，”吴佩孚颇为忸怩地说：“功劳是大家的，俺跟大伙儿一样，只不过是尽了力！”
“不，你功劳最大！”守田神情亢奋地说：“先说这次撤退，你的功劳就大得不得了！吴样，我们奉命执行这次任务之前，我一直在想，艰难危险，出生入死，这一趟，我们能有一半的人生还，就很了不起啦。哪里想到我们竟会一个不缺，全部安然撤回。吴样，你的功劳大大的好，我们是好朋友，你说，你自己说，回了芝罘，我应该怎样奖赏？”
吴佩孚笑了起来，他回答说：
“那是你的事呵，守田先生！”
“也跟你有关系，吴样，”守田幽默地说：“你告诉我，现在你最想要的是什么？”
远处，海涛拍岸，訇訇有声，吴佩孚的脑海里，骤然浮现倚闾盼望的母亲、弟弟，经过如许的艰难困苦，颠沛流离，睽违堂上和家乡整整七年了，飘蓬游子，魂牵梦萦，他不觉脱口而出地说：
“很想回一趟家。”
“蓬莱？”
“是的。”
“那没有问题，”守田一口答应：“芝罘跟蓬莱很近，回到芝罘。我准你一星期的假，好吗？”
“谢谢你，守田先生。”
三天后，由芝罘来的专轮驶抵娘娘宫，守田率领他的四十七位情报员，从容撤退。行前，他送了李乘海一笔厚礼，李乘海跟吴佩孚互道珍重，依依惜别，直到轮船辞岸已远，吴佩孚向陆地眺望，仍还看得见李乘海跟他的家人，屹立在大石岩上。
回芝罘，真是恍同再世为人，中日队员，俱各领到一笔可观的奖金，他们征歌逐舞、呼卢喝雉，用纵欢作乐，花天酒地来庆祝他们的胜利生还。只有吴佩孚，当晚参加了全队人员共同举行的庆功宴，回到下处，立刻便收拾行李，准备翌日一早动身回家。
共生死，同患难的弟兄，王怀庆、孟恩远、陈大有等好几个人，夜里来送行、叙话。当他们获悉吴佩孚只请了一个星期的假回家省亲时，孟恩远直愕愕地问他：
“吴老二，你还回不回来？”
吴佩孚望着他笑：
“怎么啦，你以为我会开小差？”
“老孟不是这意思，吴老二，”王怀庆岔进来说：“你不是挺不愿意给日本人办事的吗？”
“军人只有服从命令，愿不愿意，那是另外一回事。”
“我给你开个窍，吴老二，”王怀庆兴致勃勃地说：“你今年满三十了没有？”
“俺三十一。”
“还没结婚啥？”
“没呀。”
“那就成了，”王怀庆笑着，悄声地授以机宜：“你这次回去，假满前两天，给守田来封信，说你结了婚——新军有规定，军官三十岁以上得予结婚，婚假是一个月，你跟守田告婚假，他没法驳你。等一个月假期届满，咱们早不知道调到哪儿去了，你再回天津，还怕中堂大人没差使派你哇！”
当时，不便在这一班人跟前尽唱高调，吴佩孚呵呵一笑，打个哈哈，说道：
“承教承教。”
打烟台山麓的小栈房启程，天蒙蒙亮，提了个皮箱出房门。刚要叫店小二，问问昨晚吩咐代雇的马匹来了没有？店老板笑逐颜开地迎上来，告诉他说：
“吴老爷，天没亮，西沙旺便有人送了匹马来，鞍鞘齐全，这会儿正拴在大门口咧。俺见你老有了马匹，作个主张，把你老交代雇的马给回啦。”
吴佩孚一听，颇为纳闷，匆匆跑出去一看，果然有一匹日本军马，高大雄壮，配一副全新的马鞍。他微微地颔首，心知送马的人，必是守田。当时也不多话，谢过店主，道声再见，他翻身上马，先来一阵小跑，觉得出这马的脚力十分之好，于是一声吆赶，沿着大路，那马撒开大步，飞奔而去。
七年之后，在蓬莱街头出现，吴佩孚真正是衣锦荣归，轰动乡里。才进学后街，远远的便瞧见安香店扩大了门面，原先破破烂烂的屋子，此刻早经修葺一新，店还开着，只是货物何止增添了十倍。往日里门可罗雀，如今不断的有顾客出进，他见了，心里非常高兴，快马加鞭，一口气奔到店前，霍地下马，还没进门，先就大声地嚷嚷：
“娘，兄弟！俺回来啦！”
店里的顾客，抬眼看见一位戎服辉煌，气宇轩昂的军官，又喊兄弟又喊娘的，猛地闪了进来。起先，吓了一跳，后来瞧瞧，这不是离家多年的吴家老二吗？于是，一个个的迎上去，问长问短，啧啧称羡。吴文孚正在埋头找补零钱，眼见店里一阵大乱，再看时，竟是他二哥体面风光的回来了，吴文孚惊喜交集，也不知道怎么办啦，他也跟他二哥一样，声声地喊：
“娘！娘！……”
吴大娘在后屋里整理衣裳呢，先听到吴佩孚的喊声，还以为自己听岔了，再一听老三在喊得那么急，心里一慌，抛下了手里的衣裳，忙不迭地往店堂里跑。
吴佩孚一见母亲出来，排开众人，跑到他母亲跟前，双膝一屈，跪倒在地。他抱住母亲的腿，前尘往事，一刹那间齐集心头，他颤着声音喊了声：“娘——”，心中一酸，两行热泪，汩汩地直流出来。
吴文孚这时也赶过来了，一见二哥跪下，他便也直挺挺地跪在吴佩孚后面。
母子三人，喜极而泣。安香店里的客人，看得又是羡慕，又是叹息，相邀着渐渐地退了出去。
吴大娘直抹着眼泪说：
“老三，你去把店门上了。你二哥来家，俺们没空做生意啦！”
跻身貔貅，出入敌阵，吴佩孚是条顶天立地，铜浇铁铸的汉子，但是在他母亲跟前，他又成了百依百顺，乖觉听话的小孩，年龄在减退，时光在倒流，母子仨说说笑笑，流一阵眼泪，吁几口长气，将离别七年，所有的大事小事，一股脑儿倾吐个痛快。吴大娘跟吴佩孚坐在炕靠上，他弟弟吴文孚掇张小板凳，双手支颐地坐在炕前听。喜、怒、哀、乐、哭、笑、欷歔，临到吴佩孚的肚皮咕咕叫了，他娘才想起，快起二更了，连晚餐还没烧呢。
母子仨同炕夜话，倦极而眠，第二天，天一亮吴佩孚就起来了，趁着母亲和弟弟还在熟睡，他店前店后，走了一转，也跟起得早的邻居，打个招呼，话话家常。等到他母亲和吴文孚醒转，他早已在自己的店中，收拾好了全副的香烛纸镪。
他们吃过早饭出城，上坟。吴佩孚当了军官回家，该向吴家的列祖列宗，以及他死去的父亲祭告。
给老太太雇乘轿子，吴文孚也租了匹马来骑。路上，吴老太太趁着轿夫休息，自己也跟吴佩孚在树阴下乘凉，她问起了存置心头已久的一个大问题：
“老二，你在外头这么些年啦，又走过了那么多地方，我知道你没成亲，可是，你有没有什么相好的……”
“没有，”吴佩孚赶紧摇头，“儿子还没想到这上头去咧。”
“怎么能说是想都不想？”老太太笑着责备，“男大当婚，女大当嫁。你忘啦，你都虚岁三十二啦，人家说，‘成家立业’，难道你立了业还不想娶媳妇？”
很有一篇“匈奴未灭，何以家为”的大道理，可是，话到嘴边，临时又缩回口去，心想，这一套理论叫老太太怎听得进？于是，吴佩孚一声苦笑说：
“世道正乱，结了婚就怕添累赘！”
“胡说！”老太太笑啐，“为了世道乱怕累赘就不结婚，那么，个个都跟你学，这普天下的人，莫非都该绝子绝孙？”
吴佩孚笑笑，不言语了。而且，往后若干年里，他一提起他太夫人的“婆说婆有理”，一直都挺欣赏，难为老太太说得那么理直气壮。
他不言语，吴老太太也就把话打断了不往下提，当天扫过了墓，祭告过祖先和他爹，收拾好供果该回家了，老太太笑着说声别忙，都走了够一半的路程，俺们何不就便上李家屯逛逛？
李家屯有什么可逛的呢？吴佩孚抱了老大一个闷葫芦，却没敢问，老太太正在兴头上，她说爱逛哪儿，就上哪儿去吧。
李家屯，离蓬莱县城足有三十多里，村上有一家大户，倒是书香门第，代有达人。当时在当家的李少堂，也算是蓬莱县里很有名的一位乡绅。
老太太坐着轿子，带了一名威风凛凛的军官，一个骑马的后生，进了李家屯，轰动一村的人，都跑出来看。吴佩孚尽低着头，跟他母亲走进李少堂住宅的右邻，砖墙瓦顶，挺干净整齐的一幢小屋子，早有一位满脸慈祥的老太太，一个俊俏袅娜的大姑娘，亲亲热热地嚷着“吴大娘”，迎了出来。
一见吴大娘身后还跟着两个年轻男人，李家的大姑娘害臊，粉脸儿一红，一扭腰又跑回去了。
于是，两位老太太呵呵大笑，一同到堂屋里坐下。吴大娘介绍自己两个儿子，让他俩喊“李大娘”，细说缘故，吴佩孚才晓得这家一人家姓李，主人跟隔壁李少堂是嫡亲兄弟，却是早已亡故，而今只剩母女二人，相依为命。
