没几天工夫，青麻都收回来了，可这家人都几乎累趴下了。中明老汉、文忠、文富父子三人，腰像脱了节，痛得直不起来。田淑珍大娘、卢冬碧和玉秀，褪麻皮的手臂肿了，打不过弯来，握刮刀的手指僵硬得成了一截木头。但终于都收打完毕了，看着堆在院子里的一捆捆白得晃眼的皮麻，一家人高兴得眉飞色舞，疲劳顿时消失。为了赶上好价钱，他们也顾不得休息，在收打完的第二天，就决定把皮麻运到供销社交售。一大早，中明老汉和文忠、文富将成捆的皮麻装在板车上，捆扎好了。文忠拉着车正要走，卢冬碧忽然把他喊进屋去，两个人关着门在屋里不知说啥，过了许久都没出来。中明老汉等得不耐烦了，就在院子里大声喊了起来，文忠这才红着脸跑出来了。中明老汉不满地说：“你耽搁啥？有话不可以放以后再说！”
文忠看了看父亲，显得很为难地说：“爸，小梅她妈说，她……”
中明老汉盯了文忠一眼，打断了儿子的话说：“吞吞吐吐干啥？有啥就说嘛！”
文忠这才鼓起勇气说：“她叫卖了麻，给她买一件过热的衣服。”
中明老汉听了，没立即表态，朝文忠的房门看了看，却一眼望见了卢冬碧站在阶沿上，也正用了期待的目光看着他。他瞥了瞥卢冬碧，见她身上的衣服也确实旧了，就忍不住大声说：“买！辛苦了一季，没有功劳也有苦劳，给玉秀也买一件！”
玉秀听了，从屋里走出来，说：“爸，我不要，给妈买吧！”
田淑珍大娘挎了一个小布包，头发梳得光光生生，衣服也换上了新的，站在板车旁。她今天也要和丈夫、大儿子一道去卖麻。她正要回答玉秀的话，却听见卢冬碧急忙又插了一句话，说：“爸，还有小梅呢！”
中明老汉有些不高兴了。他不是不高兴给孙女儿买衣服，而是为大儿媳妇这种自私自利的心理感到不满，就瞪了她一眼说：“你不说老子会记不得？！”说完，就生气地去拉车。
文忠见了，忙过去抢过车绳，搭在肩上，拉着板车走出了院子。
这儿田淑珍大娘回头见儿媳妇被老伴抢白得红了脸，心里有些过意不去，就忙对卢冬碧说：“冬碧，你放心，我会给你们娘俩买回来！”说完，才去追赶丈夫和文忠。赶到中明老汉身边，见丈夫还没消气的样子，又瞧见文忠已打前头走了，于是就责怪丈夫说：“你呀，说话也没个轻重，不看个场合。你以为是说自己的儿子呀？随你怎样吼怎样骂，他不会在意，这媳妇还是有些区别的。哪个当娘的不心疼自己的女儿？女人自私点才好呢！女人自私才会巴家呢！说句良心话，人家嫁到我们家来，十多年了，啥样的苦没有吃过？可人家向我们做爹娘的争了个啥？这样的媳妇你到哪里去找？”
这一说，中明老汉果然不生气了，接着又一一想起卢冬碧的种种优点来。这一想，倒把自己弄得对子女们又疼又爱起来，内心升起一阵阵内疚的感觉，眼睛也有些潮湿了。于是对田淑珍大娘说：“买，要买就给她们买一件好的，不要心疼钱！”
他们来到供销社，青麻的价格仍和几天前一样，这令他们非常高兴。在众人的一道道羡慕的目光和啧啧的赞叹声中，他们将麻过了磅，又来到付款处，领出了一沓崭新的票子。中明老汉握着它，来到一边，用手指蘸着口水，喜滋滋地数起钱来。而文忠和田淑珍大娘，则像两个忠诚的卫士，一边一个，围在中明老汉身边，目不转睛地盯着老汉数钱的手。
数完以后，分毫不差，中明老汉才从崭新的票子中，抽出两张百元大钞，交给田淑珍大娘，郑重地叮嘱说：“拿好，莫弄丢了，啊！”
田淑珍大娘接过钱，一边往贴身的褂子口袋里藏，一边笑着说：“我又不是细娃，硬是咸吃萝卜淡操心！”
中明老汉也不生老伴的气，又抽出两张百元大钞，揣进自己的外衣口袋里。接着解开外衣，将剩下的钱用两根坚韧的皮麻，紧紧地捆绑在自己的腰上，然后又扣上外衣纽扣。那肚皮就有些微微地隆了起来，老汉低头看了看，突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按，可肚皮照样鼓凸起，他这才不去管它，满脸放着紫铜色的光彩，兴高采烈地走了出来。文忠和田淑珍大娘还是像两个保镖，一左一右跟着他。文忠见父亲的肚子隆起像怀了一个孩子，就忍不住笑道：“爸，看你也像干部喝多了啤酒，肚皮一鼓起，就显得富态了！”
谁知中明老汉听了这话，不但不高兴，反而沉下了脸，低声训斥文忠说：“你不说，哪个晓得你老子腰里有货？”
文忠这才明白说漏了嘴，紧张地朝四周看了看，幸好身边没人，这才放心了。
走到供销社商场前，田淑珍大娘和中明老汉父子二人分了手。中明老汉不放心地对田淑珍大娘说：“那事，可要办巴适哟！”
田淑珍大娘说：“你说过多少遍了，我还不明白？”说着，她先朝前走了。中明老汉父子俩拐进副食品商店，花了几十元钱买了酒、冰糖、罐头等杂七杂八的食品，用塑料袋装了，然后提着往陈民政家走去。
陈民政住在乡政府大院背后一间低矮、潮湿、不太透阳光的小房里，那是一个旧庙宇拆后剩下的后堂——前面盖了乡政府大院。房屋倒有几十平方米大，可一共住了好几户干部家庭，分摊到每家就只有一间十多平方米的独屋了，吃喝拉撒全在里面。幸好乡干部没多少时髦家具和电器。陈民政的房里，一张床和一口醒目的大石缸，就占去了大半空间，剩下的都是一些陈旧、简陋的小家具。中明老汉和文忠走进去时，见陈民政的老伴坐在床上，双手握成拳头，在一上一下地捶打膝盖，嘴里发出痛苦的呻吟。陈民政埋头在灶上炒着什么，屋里煤烟弥漫，散发着一股刺鼻的呛人味道。陈民政一边在锅里翻动着铁铲，一边在不停地咳嗽。中明老汉一见，忙喊了起来：“老陈兄弟，你在干啥？”
陈民政听见喊声，从灶上抬起头。他先没看清是谁，向门前走了几步，才看清是中明老汉父子俩，忙高兴地叫道：“哎呀，是老佘大哥，你们咋来了？”
中明老汉说：“我说过，卖了麻，是要来谢你的！”
陈民政还没看见文忠手里提的东西，只说：“谢啥？”又忙不迭地回到灶台上，一边把锅里的东西往一块干净的布上铲，一边说，“老佘大哥，你们先坐坐，我一会儿再来陪你们！”
中明老汉嘴里一边应着，一边朝陈民政看，原来陈民政炒的是盐巴，便不解地问：“老陈兄弟，你炒那东西干啥？”
陈民政说：“我这老婆子关节炎犯了，炒点盐让她熨熨！”说着，将盐巴包好，拿到床前给了老伴，又才转过身来。见中明老汉父子俩还站着，就忙从床底下扯出两只小凳，看了看，却没地方摆，便尴尬地笑了笑，抱歉地说：“你看我这屋，多一个人就没地方坐了！”
中明老汉说：“不要紧的，老陈兄弟！”说着，接过小凳，就在门前坐了下来。
文忠这时才将两只鼓鼓囊囊的塑料袋，提过去放在陈民政床前的小桌上，把里面的东西取了出来。陈民政一见，既感激又难为情地说：“老佘大哥，这是咋个回事？我咋敢接受你们这样大的礼？”
中明老汉忙说：“这话你就见外了！俗话说，吃水不忘挖井人呢！”
文忠也说：“是呀，要不是陈叔，我们哪赚得到这么多钱？！”
陈民政说：“也不是全靠我，是上级政府的决策好！”
正说着，陈大娘在床上，一边将发烫的布包在膝盖上熨着，一边咧着嘴说：“老头子，光站着说话干啥？倒杯茶嘛。”
陈民政听了，才恍然大悟地说：“你看，我还忘了！真是客人来得好，主人不懂窍，对不起了，老佘大哥！”说着，手忙脚乱地去给中明老汉和文忠倒了一杯茶。
中明老汉看着床上的陈民政的老伴用盐袋反复熨着膝盖的痛苦神情，过了一会儿，忍不住问：“大妹子的病，不重吧？”
陈民政说：“平时不犯还可以走路，一旦犯起来，就下不了床，呻唤连天，造孽得很！”
中明老汉听了，皱紧了眉头，说：“我还不晓得大妹子有这号病！”
陈民政说：“我两个呀，一个有秤杆，一个有秤砣，相配得很。犯起病来，两个人谁也照顾不了谁。”
陈大娘也说：“半斤对八两，免得谁说亏欠！”
中明老汉听了，低下了头。半天，才抬起头对陈民政说：“老陈兄弟，真难为你们俩了！”说着，把目光往屋子里寒碜、简陋的陈设上扫了一遍，最后停留在大石缸上，不明白地问，“老陈兄弟，咋准备这样大一口石缸装粮食？”
陈民政笑了笑，说：“装啥粮食！我有时下乡，两天、三天不回家，她这双病腿又担不动水，我就找人专门打了这口大水缸。下乡前我就把水挑满，省得她在家没水喝。”
中明老汉听完，心里更泛起一种酸楚来。他站起身，走到缸前看了看，果然里面有水，可是已经不多了。就忙对文忠说：“去给你陈叔挑几担水！”
文忠立即答应一声，就过去取水桶。陈民政急忙拉住他说：“那咋行！你们是稀客，咋能让你出力？坐下坐下，我等会儿自己去！”
中明老汉见了，又忙过去拉开陈民政，说：“老陈兄弟，让他去吧！年轻人，气力用不完，井水挑不干。我们没啥报答你，出点粗力还不行？”
文忠见父亲拉开了陈民政，急忙挑着水桶走了。
这儿中明老汉坐了下来，又一次推心置腹地说：“老陈兄弟，我说句掏心窝的话，我过去不晓得大妹子有病，也不晓得你家里是这种情况。要早晓得，过去干啥，都不会让你跑那么多路了！我们……对不起你了。”
陈民政听了，也十分感动地说：“老佘大哥，快莫说这样的话了，干点工作是我们应该的。乡干部不比大机关里的官，跑田坎是我们的命。这些年，我悟出了一个道理，我们这些当干部的，不管事情大小，只要真心实意为老百姓办事，不论办得好不好，老百姓都会拥护。怕只怕只说不干，子撵贼——坐倒吼！或者只图虚名，摆架子。其实，老百姓对我们这些干部的要求，并不高呀，只是要求办事实在，是不是，老佘大哥？”
中明老汉听了，一下激动地握住了陈民政的手，说：“老陈兄弟，这话说到我们心里去了！咋不是这样呢？！”
说着话，文忠已将水缸挑满了，累得满头大汗。陈民政见了，忙递过一条毛巾，让文忠擦了擦汗。文忠擦了汗，就抬头望着父亲。中明老汉见了，就忙站起来向陈民政告辞。陈民政说：“那咋行？就在我这儿吃了中午饭走！”
中明老汉说：“恐怕你的锅还没有那样大呢！”说着，就和文忠往门外走去。
陈民政见了，又要去拿桌上他们买来的礼品，让带回去，文忠又把陈民政挡回去了。陈民政十分过意不去地把他们送了出来。走到大杂院里，中明老汉忽然一把抓住他，从外衣口袋里掏出刚才剩下的一百多元钱，一下塞在了他手里，说：“老陈兄弟，我说过，你们给我的麻苗款，我权当借……”
话还没完，陈民政明白了，忙把钱又塞进中明老汉衣袋里，说：“老佘大哥，你何必这样，事都过了……”
中明老汉说：“你和大妹子都有病，我收了你们的钱，心里过不去呀！”
陈民政说：“啥过不去？给了你们一点钱，我也没见得就穷下去！不给，也不见得就会发财！”
中明老汉说：“话虽这样说，可大妹子病成那样，我也该还个人情！”
说着，他又要去掏钱，却被陈民政一把按住了。陈民政正了脸色说：“老佘大哥，你别给我脸上抹黑了！别人看见了，还说我是受贿，跳进黄河也洗不清。”
中明老汉果然吓住了，伸到衣袋里的手慢慢拿了出来，满脸惶惑地说：“老陈兄弟，我、我记住你的恩德了！”说完，才和文忠走了出去。
陈民政把他们送到大门口，叮嘱说：“老佘大哥，好好管理二茬麻，啊！”
中明老汉回头，感激地答道：“老陈兄弟，我们晓得！”说着，走了。
他们走到供销社大门前，四处张望着寻找田淑珍大娘，他们说好在这儿等的，可是没见她的影子。正张望着，田淑珍大娘从前面走了过来。中明老汉一见，忙问：“咋样了？”
田淑珍大娘说：“小吴这姑娘，不知到哪里去了？我找了好几趟，也没找到。”
中明老汉听了，着急地说：“没找到咋办？说啥今天也要当面感谢她了。不然，啥时又来找她？”
田淑珍大娘说：“是呀，我心里也着急呢！”
正说着，文忠忽然说：“那不是小吴？！”
中明老汉见了，忙说：“说曹操，曹操就到！这事儿你就去办了，反正也要给卢冬碧、玉秀买衣服，就一块儿买了！尽着选，别省钱，我和文忠在路上等你。”
田淑珍大娘说：“他爹，不然就一块儿买吧！”
中明老汉说：“这又不是干活，人越多越好！再说，一大堆子人，也挺招人惹眼的！”说着，就和文忠离开了供销社门前，拐上了公路。
田淑珍大娘等小吴走近了，忙笑吟吟地迎上去说：“我正四处找你呢，小吴姑娘！”说着，上去拉住了小吴。
小吴一见田淑珍大娘，也格外高兴，说：“大婶，看你满脸的喜气，有啥好事呀？我下乡去了，啥事找我？”
田淑珍大娘说：“我想请你帮帮忙，给你冬碧嫂子、玉秀姐和小梅侄女，挑件过热穿的衣服。”
小吴一听是这事，忙爽快地回答：“就这事呀，大婶？行！”
说着，她们一同进了服装商场，在一排排琳琅满目的时装前浏览起来。田淑珍大娘一边跟着小吴姑娘看，一边对小吴说：“你尽管选，别为大婶省钱，只要你中意就行。”
小吴说：“我中意了，要是嫂子她们不中意咋办？”
田淑珍大娘大包大揽地说：“只要你中意了，她们没有不中意的！你们的身材、体型都差不多。”
说着，小吴就选中了一种款式较新潮的衬衣，对田淑珍大娘说：“大婶，你看这样式如何？我看这布料不错，色彩也素净，嫂子她们穿上一定好看。”
田淑珍大娘看了看，又摸了摸布料，也很满意。正要答话，营业员走过来，夸奖地说：“小吴好眼力！这是刚到的货，今年流行的样式，质量好，价钱也适中。”
田淑珍大娘听了，更加高兴起来，就一锤子定音地说：“行，来三件！”
小吴听了，忙问：“大婶，咋买三件？”
田淑珍大娘听了，愣了一会儿，才说：“给文英也买一件。”
小吴相信了，就建议说：“大婶，那就一样花色一件，回去让她们挑选自己中意的花色。”
田淑珍大娘一听，又依了小吴姑娘，让营业员取了三件衣服，包装好了，放进自己提着的布口袋里。又给小梅选了一套童装，一起付钱后，才和小吴一块儿走了出来。
走到街上，田淑珍大娘忽然对小吴说：“我到你那儿讨杯水喝，行不？”
小吴笑了起来，说：“大婶，咋这样客气？我正说要请你去歇凉呢！”说着，就把田淑珍大娘带到了自己的寝室。
进了屋，小吴姑娘为田淑珍大娘倒了一杯水，田淑珍大娘却将三件衬衣全拿出来，摆在了床上，过去拉了小吴的手，说：“小吴，这三件衣服，你看哪种花色最喜欢，就选一件！”
小吴一下蒙了，说：“大婶，你这是咋了？”
田淑珍大娘说：“你听我说，你为我们家发展青麻，操够了心，还垫了钱，庄稼人办事讲天理良心，没啥谢你的，给你买件衣服。姜丝萝卜丝，只是那份意思！”
小吴一听，明白了，忙说：“不是给文英姐买的吗？”
田淑珍大娘说：“文英是我女儿，我把你也当女儿，还不行？”
小吴听了，心里异常感动，却摇着头说：“不，大婶，你们的心意我领了，衣服不能收！”
田淑珍大娘听了，故意板下了脸，说：“今天不答应大婶，就是不给我这张老面子。我也不好给文义他爸交代！快去选吧！”
可是小吴站着没动，还是推辞不要。田淑珍大娘见了，过去随便收起两件衣服，塞进自己的布包里，说：“你不选算了，我随便给你留一件，我走了！”说着，转身就朝门外大步走去。
小吴想追出来，可田淑珍大娘已下了楼，只好让她去了。
走到公路上，田淑珍大娘看见前面老伴和儿子拉着板车正在等着她，于是喜滋滋地追了上去，把事情的经过说了一遍。中明老汉见老伴把事办得这么利索，非常高兴，说：“好！做人就要这样，人敬你一尺，你就敬人一丈！”说完，一家人像是办完了一件大事，高高兴兴地回到了家里。
一进家门，田淑珍大娘把手里的包袱往桌上一放，就高声叫了起来：“冬碧、玉秀，快来看看你们的衣服，喜欢不喜欢？”
卢冬碧听见喊声，一下从屋里跑了出来。接着，玉秀也从楼上文富房里走了下来。一边走，一边说：“妈，叫你不要买嘛！”
田淑珍大娘说：“咋不买？我们给你买不起金戒指、银耳环，还不能买一件衣服？！”
说着，就把两件衬衣拿出来摆在桌上，卢冬碧一见，忙抓过一件就在身上比试起来。田淑珍大娘说：“一样花色一件，你们喜欢啥颜色，就拿那件，是小吴帮着选的，差不了。”
卢冬碧已经把那件衣服穿在身上，果然十分合体。她前后左右地看着，高兴得合不拢嘴。可是她的目光一边在朝身上的衣服看，一边又不断去觑看玉秀那件。
玉秀把大嫂的神情看在了眼里，她忽然拿过了那件衣服，递给卢冬碧说：“大嫂，你要是喜欢，都拿去穿吧！”
田淑珍大娘一听，忙说：“那咋行？”
玉秀诚心诚意地说：“妈，让大嫂穿吧，我有衣服。长兄当父，长嫂当母，大嫂操持这个家，辛苦了！”说着，把衣服塞到冬碧手上，说，“大嫂，你就拿去吧！”
卢冬碧一下红了脸，既不好意思收下，又舍不得放下，就半推半就地说：“那咋行？是给你买的呢！”
玉秀说：“算我送大嫂的吧！”
文富刚才也下楼来了，这时也说：“大嫂，你就收下吧！”
卢冬碧果然就收下了，朝玉秀说了一句：“我就谢谢你们了！”说着，抱了衣服就往屋里跑。
中明老汉盯着大儿媳妇的背影，这次没说什么，却回头对了文富和玉秀，闪着泪光说：“老二呀，只有你们两个，我左看右看，才像是我脱的壳呢！”说得文富和玉秀都不好意思起来。
中明老汉说完，忽然想起了什么，对文富说：“把纸笔拿来，给文义写封信吧！”
文富说：“写信？”
中明老汉说：“是呀！今天是啥日子？再过几天就是文义的生日了，我还差点给忘了！写封信问问他，还把我们青麻卖了好价钱的事告诉他。”
文富听了，果然去拿了纸笔来，给文义写了一封信。写好后，念给中明老汉和田淑珍大娘听了一遍。中明老汉和田淑珍大娘听了，半天没说话，似乎该说的，文富都写了。可文富刚要把信装进信封时，田淑珍大娘忽然想起来，对文富说：“莫忙，再给我写几句，叫他好好对待他女人！”
玉秀听了，忙说：“妈，还不能说淑蓉就是他女人，只能说对象，朋友，女朋友！”
卢冬碧今天得了两件衣服，心里异常高兴，这时就说：“妈，说不定下次文义回来，就给你抱回一个胖孙子呢！”田淑珍大娘听了这话，心里非常好受，却故意瞪了卢冬碧一眼说：“说啥话？哪儿那么快！”
文富听了，笑一笑，果然把母亲的嘱托补写在了信的末尾。
第二天吃过早饭，文富刚想把信拿到乡上邮政代办所交了，小吴却提着一只塑料袋来了。她从袋里抖出一件老大娘穿的毛衣，对田淑珍大娘说：“大婶，这件毛衣是我去年买的，我嫌这样式太老了，穿出去别人会笑话，一直压在箱子里。大婶要不嫌弃，就拿去穿吧！”
田淑珍大娘听了，忙感激地推辞说：“那不行，姑娘，我不是成了……”
小吴急忙打断了她的话，说：“大婶，我总不能一直放到老吧？”
田淑珍大娘还是显得十分犹豫，说：“这不成了六月间还坛——热还？”
中明老汉见了，也矛盾了半天，最后还是劝田淑珍大娘收下了，说：“姑娘一片好心，你就收了吧！”
田淑珍大娘这才含着泪花，收下了小吴的毛衣。他们都不知道，这是小吴昨天收下他们的衬衣后，专门去为田淑珍大娘买的，还高出他们衬衣二十多元钱呢！
小吴送了毛衣，就要回去，文富便将给文义的信，托小吴带回乡上去交。小吴一口应承，说：“举手之劳的事，不成问题！”说着，接过了文富递过来的信。回到乡上，小吴立即贴上了两毛钱的邮票，把佘家给文义的信，投进了邮政代办所门口的信箱里。
