这一时期是美国历史里的多事之秋。马丁·路德·金博士领导的黑人运动席卷了整个美国，“我有一个梦想”是他们的口号。所谓的梦想不光是黑人的梦想，还成为所有美国人的梦想。
传遍整个欧洲的学生运动也在美国开花。年轻人纷纷投身街头，希望能靠游行示威废除腐朽的资本主义，建立红色政权——这不过是他们的青春之梦。学生运动不光有着激烈的一面，也有其颓废、放纵的一面，这一面的内容是大麻、野地聚餐、披头士和极端的性自由。
此后兴起的性解放运动是学生运动的同母姊妹。性解放运动在提高妇女地位，改革男女两性关系上取得长足的进步，不过这种进步是破坏性的代价——如艾滋病的泛滥、高离婚率——换来的。
“我有一个梦想”
关于黑人的问题一直困扰着美国历届政府，二十世纪五十年代以来，黑人的维权运动也是此起彼伏。这时，一个叫马丁·路德·金的黑人成为了维权运动的领袖。
1929年1月15日，马丁·路德·金出生于佐治亚州亚特兰大市一个浸礼会传教士家庭，他在亚特兰大学的社会学系接受了高等教育，后来，他又研修了神学，并取得了博士学位。在学习过程中，他对神学的认识不断加深，同时他也在探究将非暴力维权应用于社会改革的途径。
1955年，蒙哥马利市的黑人妇女罗莎·帕克斯被当地警察局逮捕，罪名是在公共汽车上拒绝给白人让座，违反了公共汽车上的种族隔离条例。马丁·路德·金由此发起了公共汽车抵制运动，运动持续了一年，五万名黑人参与其中。第二年的12月份，最高法院通过决议，宣布种族隔离政策违宪。马丁·路德·金成为了蒙哥马利权利促进协会的领袖，并在20世纪50年代扛过了扞卫黑人民权的大旗，开始全心全力为黑人维权运动而奔走。
为进一步推动相关民权法案的通过，1957年，马丁·路德·金联合了一些黑人团体领袖成立了南方基督教领袖会议。1960年，学生非暴力协调委员会建立，该组织的主体成员是黑人大学生，学生中的激进分子对马丁·路德·金十分仰慕。1963年4月12日，在阿拉巴马州的伯明翰，马丁·路德·金领导了大规模群众示威游行。警察逮捕了马丁·路德·金，他在狱中阐述了美国民权运动的初衷，那就是要实现没有歧视、人人平等的理想。
1963年8月，马丁·路德·金率领25万黑人在华盛顿特区开展了“自由进军”运动。在林肯纪念馆的台阶上，马丁·路德·金发表了闻名世界的演讲——“我有一个梦想”。这是他的第一次民权演说，站在教堂前，他声情并茂地向黑人强调了团结的必要性，以及争取民权、保持黑人尊严的急迫性。演讲停顿处，听众随着他的节奏，用眼神、手势和他交流，场面十分热烈。
在讲演的最后，马丁·路德·金庄严地宣告：“当我们让自由之声轰响，当我们让自由之声响彻每一个大村小庄，每一个州府城镇，我们就能加速这一天的到来。那时，上帝的所有孩子，黑人和白人，犹太教徒和非犹太教徒，耶稣教徒和天主教徒将能携手同唱那首古老的黑人灵歌：‘终于自由了！终于自由了！感谢全能的上帝，我们终于自由了！’”
黑人同胞们在广场上和他们的精神领袖一起欢呼、鼓掌，雷霆般的声响久久没有平息。面对现场的群情激荡，马丁·路德·金呼吁他的同胞们要克制情绪，主张用非暴力的手段追求正义，号召大家文明行事。1964年，美国国会通过《民权法案》，种族隔离和种族歧视被认定为是非法的政策。
马丁·路德·金所谓的“非暴力反抗”是强者的手段，而非消极的妥协，他的目标是要赢得对手的理解和友谊，他所主张抵抗的对手是邪恶本身，而非那些行恶的人。马丁·路德·金声称，非暴力的反抗者愿意遭受痛苦，不以报复为目的，反抗者寻求的是一种冷静、理解、善意，并创造人与人之间共通的爱。马丁·路德·金深信，世界站在正义一边，并且相信在未来，经过人类的努力，终究会实现正义。1964年，丁·路德·金的理想和努力受到肯定，他获得了当年的诺贝尔和平奖。
然而，黑人团体领导层内部的分歧让这位伟大的民权运动领袖的努力效果大打折扣，同时，政府也对黑人运动百般阻挠。随着种族暴力的不断加深，以及马丁·路德·金对越战所持的批评态度，时任总统林登·约翰逊与他的关系变得异常紧张。
1967年底，一名叫詹姆斯·厄尔·雷的刺客射杀了马丁·路德·金，遇害当天，他正在帮助孟菲斯的黑人清洁工组织游行罢工运动，他的遇刺成了日后黑人运动的导火线，多个城市所爆发的黑人骚乱一时席卷了全国。
新种族骚乱
20世纪50年代中期至60年代中期，在马丁·路德·金等民权领袖的领导下，美国黑人开始用非暴力的群众行动，与种族歧视和隔离制度展开斗争。在美国黑人运动的刺激下，一些反种族歧视法案得以订立。
法律上的平等地位并没有使黑人在实际生活中获得平等。虽然黑人是民权法及公共生活中取消种族隔离制度的受益者，但在现实生活中，黑人民众并没有感觉到自己得到了什么实际的益处。在教育、住房、就业以及经济保障等方面，黑人民众依然得不到真正的实惠和平等待遇，对就业机会均等的要求更是难以实现。特别是生活在大城市里的黑人，经常受到这一问题的困扰。随着美国黑人大量涌入城市，种族平等问题在美国变得更加突出和严重。
到60年代，有70%的黑人在大城市生活。在居住方面，美国各大城市的种族隔离现象十分明显，大多数的黑人都居住在位于城市中心的黑人聚居区。这些地方的住房、卫生、医疗以及教育等条件都十分落后，居住在这里的黑人还要受到房主和地产商人的额外剥削。
在教育上，黑人接受正规教育的年数，相比以前有所增加。可黑人接受教育的质量与白人相比，依然差距明显。这种差距体现在黑人中学生与白人中学生的毕业成绩上，在经济条件方面表现得更为突出——黑人与白人之间的经济差距不断扩大，黑人失业人数也要远远超过于白人。即使在经济繁荣的年份，黑人的失业人数也是白人失业人数的1倍以上。
在住房、就业以及教育等方面所遭到种种不公平的待遇，使大城市中的黑人，生活变得日益贫困。为了改变这种生活状态，黑人民众开始进行更加激烈的抗议和斗争。因种族歧视问题而引起的斗争重心也逐渐转移到了美国北部各大城市。生活在这些地方的白人感到强烈的不安，并开始抵制黑人的斗争。
在抵制黑人群众的斗争中，北方一些大城市采取了残酷镇压的方法。警察在抵制斗争时，常常出现滥用权力、实施暴行的情况，这更激起了黑人民众心中的怒火，使种族关系日益紧张。在北部城市警察横暴抵制黑人斗争的同时，美国南部的种族主义者也加强了对民权运动的抵制。三K党就是南部种族主义团体的典型代表。在国会通过民权法之后，他们在密西西比、亚拉巴马和路易斯安那等地组织了反对种族平等的示威活动，并制造了一些恐怖活动。
越来越差的待遇和越来越严重的局势，使美国黑人民众开始意识到，依靠法院斗争、非暴力群众直接行动以及民权立法等手段，并不足以使他们获得真正的平等。60年代中期以后，黑人民众开始了暴力反抗之路。
1964年7月，在纽约市，一名黑人青年被一名下班的警察杀害，引发了哈莱姆区的黑人暴动。这次暴动迅速波及了整个纽约以及其他一些地区与城市，新泽西州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州等地都出现了黑人暴动。因而，纽约市的暴动成为了美国黑人城市造反时代来临的标志。次年8月，在洛杉矶市瓦茨区发生的黑人暴动，黑人民众与警察进行了交火，使整个美国社会真正感受到了黑人民众从非暴力群众直接行动到暴力反抗的巨大变化。
洛杉矶市瓦茨区一名黑人青年被警察以车速过快为由逮捕。随后，瓦茨区的黑人为此与警察发生了冲突，进而事态扩大并恶化，白人的商店遭到抢劫，一些建筑物也被焚毁。这次暴乱造成了数十人死亡，上千人受伤，经济损失高达四千万美元。
黑人民众压抑多年的愤怒在这次暴动中集中爆发，城市黑人民众的不满和失望以极端暴力的形式得到了宣泄。此后，大规模的黑人造反运动又出现在了芝加哥、克利夫兰、旧金山等城市，种族动乱几乎席卷了美国的所有大城市。1967年，在底特律市发生的黑人造反运动中，政府出动空降兵、国民警卫队和警察的总数达到了14000人，并使用了坦克、机关枪和催泪弹等武器对黑人暴动进行镇压。这一年，美国黑人城市造反运动走向了高潮，暴动波及了美国120多个大城市。
1968年4月，在田纳西州的孟菲斯市，美国着名民权运动领袖马丁·路德·金被刺杀。这一事件再次引发了美国众多城市的大规模黑人造反活动。马丁·路德·金是杰出的黑人民权运动领袖，他曾领导黑人民众多次进行非暴力群众直接行动，一生都在为黑人民众争取自由和平等待遇奔波努力。
20世纪60年代，城市黑人的暴力造反逐渐取代了马丁·路德·金所倡导的民权运动。美国黑人民众的暴力行动虽然震撼美国社会，但并没能给黑人带来真正的平等与自由。在黑人运动不断高涨的局面下，美国联邦政府、州政府以及地方政府加强了对黑人造反活动的镇压；美国私人垄断财团则试图把黑人纳入到美国的主流经济，推行了黑人资本主义、改善黑人聚居区的住房条件等一系列对黑人团体有利的政策。
到20世纪70年代，由于缺乏科学的指导和正确的行动纲领，加之统治阶级的镇压和软化，疯狂一时的黑人运动逐渐转入了低潮期，美国的新种族骚乱也就此告一段落。
滞涨经济
1974年8月理查德·尼克松因“水门事件”辞职后，杰拉尔德·福特继任美国总统，幸运地成为美国历史上唯一一个未经选举就接任的总统。但不幸的是，福特总统一上任就遇上了70年代的经济危机，这是美国自第二次世界大战结束以来最严重的一次经济危机。通货膨胀、高利率、高失业率、住房业不景气以及证券市场低迷……这次严重的经济危机给喜爱经济学的福特总统以及他的经济顾问们提出了一个重大的难题。
福特在向国会发表首次总统演说时表示，美国经济现在处于低迷状态，通货膨胀是造成这一现象的最大原因。他承认，解决当时经济问题的办法并不明确，争议尚存。信仰保守主义的福特倾向于减少政府对经济的干预和影响，甚至希望回到建国初期的经济原则上去。
1974年8月24日福特签署法案，成立了一个无权干预经济活动的工资和物价稳定委员会。不久在关于通货膨胀问题的最高经济会议上，他表示要采取紧缩金融和削减开支的方法来解决滞胀这一难题。此后福特总统又在整治美国经济问题上提出了一些保守的政策，如削减联邦预算、增加税收、号召美国人民节衣缩食等等。
福特总统的中庸政策根本无法解决美国的经济危机，反而非人们留下了软弱无力的印象。福特在堪萨斯城发表的经济政策演说，更受到了来自政府内部的讽刺。国会不仅一直拖延福特在经济政策上的立法建议，还在铁路人员退休问题和退伍军人福利问题上增加了政府的财政预算，与福特的经济政策背道而驰。就在福特与国会在政府开支问题上频频交锋的时候，美国经济局势更加恶化，危机日益严重。
1974年美国工业生产年度总指数开始下滑。1975年工业生产年度总指数继上年之后再次下跌，其下降幅度更加惊人，创造了历史纪录。一直稳步发展的公用事业年度生产总指数也开始下跌。这些情况也发生在了美国之外的西方资本主义国家，这似乎预示了新一轮的全球经济衰退。
