华盛顿斟酌再三，决定派阿诺德前往增援。但华盛顿的大陆军正全力包围波士顿，根本没有多余的部队可以调配增援蒙特利尔，所以阿诺德必须在波士顿附近的坎布里奇重新招募志愿兵。幸运的是，他如愿募得了1100名志愿兵，可以迅速赶往魁北克与蒙哥马利会合。
但此行路途遥远，他们必须日夜兼程，沿着肯尼贝克河前行，直到进入缅因的荒野，顺昌迪埃河而下，才能到达目的地。在这一征程中，阿诺德的士兵面临着饥饿、寒冷、疾病的三重威胁。11月8日，这支队伍到达魁北克时，只剩下600人，路上的损耗实在是太大。但军人的天职是服从命令，阿诺德稍稍整顿兵马，13日便率众横渡圣劳伦斯河，12月3日，终于与蒙哥马利胜利会师。
两军会师后，于12月30日发动对魁北克城的进攻。但会合后的军队，总计也只有1100人，最后，这次进攻因为寡不敌众而失败，部队伤亡惨重，蒙哥马利战死沙场，阿诺德受伤。不过，坚持血战到底的阿诺德仍然率部包围魁北克，苦苦等待后援，怎奈英军先于援军到来，兵力众多的英军发动反攻，大陆军不战而退，在北方战场丢掉了主动权。
美军远征加拿大的失败使整个大陆军士气低落，华盛顿面临的压力越来越大。他切断了英军陆上的一切供给，同时加强了对波士顿的攻势，1776年3月，大陆军占领了多尔切斯特高地，如此一来就可以把整个波士顿及其港口囊括在大炮射程之内。
而英军统帅威廉·豪并不把波士顿当做战略要地，认为久困于此并无太大的意义。3月17日，英军自动撤离波士顿，美军攻占了波士顿。这场胜利使美军的士气大受鼓舞，暂时扫去了远征加拿大失败的阴霾。
自由的呐喊
大陆军攻占波士顿的消息不仅鼓舞了殖民地人民的士气，更重要的意义是，它提升了殖民地人民脱离英国统治、建立独立自主国家的信心。但是除了军事上的胜利，北美殖民地宣布独立还需要其他一些推动力。
华盛顿在1776年1月31日第一次表示独立的可能性。10天后华盛顿建议大陆议会应该告诫英国的大臣：澎湃的自由精神在我们身边激荡，永远不会屈从和被奴役，我们决定和这个如此不近人情、不公正的国家断绝一切关系。
潘恩的《常识》则为北美独立做了思想准备。潘恩是一个激进的资产阶级民主主义分子，极力主张北美脱离英国独立，建立全新的政权。
他的《常识》极具政治远见，文中犀利地抨击了英国的劣行和保守派的妥协懦弱，并详细地分析了北美的局势，最后一针见血地指出：北美一日不独立，一日无法摆脱奴役。他的《常识》文字激昂，立场坚定，像一枚深水炸弹，短短三个月就发行了一万两千册。当时北美几乎所有的白人成年人都阅读过此书，华盛顿领导的士兵更是人手一份。《常识》用天赋人权的思想将人民的思想武装起来，推动了北美独立的思想进程。
这样一来，殖民地的局势告别了不明朗状态，北美脱离英国宣告独立成为大势所趋的潮流。来自各个殖民地的议会代表先后在大陆会议上提出独立要求。6月12日，大陆会议成立了一个由托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼、罗伯特·利文斯顿五个人组成的独立宣言起草委员会。
7月2日，起草委员会提交了由杰斐逊执笔的《独立宣言》，经过两天的辩论和修改，7月4日大陆会议投票通过了《独立宣言》。7月9日《独立宣言》在费城公布，庄严郑重地宣告北美13个殖民地脱离英国，组成独立自由的国家。北美人民从此没有了对英国王室效忠的义务，断绝了和英国的一切政治关系，用全部的权力来宣战、缔合、联盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动。北美殖民地的武装起义变成了一场独立战争。
《独立宣言》是最振奋人心的自由的呐喊，它列举了美利坚人对英王的不满，义正词严地宣称英国现在的历史就是对殖民地进行掠夺和伤害的历史，他们最直接的目的就是在各个州上面建立一个暴力独裁政府。同时，宣言还指责了英国国王对殖民地谦卑的和平请愿报以粗暴的态度，以及英国拒绝批准维护公众利益的法律，解散各殖民地议院，干涉北美殖民地上的人口自由通行等行为。
宣言中还指出英国纵容军队和雇佣军抢夺殖民地人民财务，制造流血事件的罪行……全篇共对英王提出了25条申诉，这些不满和申诉表达了殖民地人民的愤怒和反抗的决心。
不过，《独立宣言》最重要、最深远的意义在于它十分明确地阐述了平等自由、人民主权的思想。宣言倡导众生平等，造物主赋予他们许多不能出让的权力，这其中就包括了生存权、自由权、获得幸福的权力。同时，宣言告诫统治阶级，政府的出现是经过被统治阶级同意产生的，他们的作用就是保护普通民众的权力。任何破坏这些权力的政府就是暴政，而人们有权力推翻这个政府，通过自己的手段获得幸福和安全。
自1776年开始，《独立宣言》所表达的原则和思想在世界范围内产生了深远影响，它的主张有着持久的生命力。而在美利坚，这些表达更是有直指人心的力量和难以言表的感染力、穿透力，感动着一代又一代的美国人。令人没有想到的是，《独立宣言》成为美国人乃至全世界人民日后一次次争取权益的理论武器。
美国那些远见卓识的改革家无论是要废除奴隶制，还是禁止种族歧视，还是妇女解放运动，都一遍又一遍地、不厌其烦地重复和提醒人们：“人人生而平等”。世界人民在反抗独裁和暴政时，也一再重申“政府的正当权利是经被统治者同意所授予的”。
《独立宣言》不仅是美国自由的呐喊，更是替那些处在非民主统治下的人们所发出的呐喊。
胜利的天平向英国倾斜
《独立宣言》这一声自由的呐喊响彻北美的天空，振奋了美利坚人的心。从此，北美十三个殖民地的人民在它的指引下，开始追寻他们自由的梦想和幸福的权力。但是独立之路不是开满鲜花的大道，而是一条布满荆棘的险途；它也不是一天两天就能实现的小目标，而是一项需要时间、需要坚持的伟大事业。
在美洲，十三个殖民地以南的佛罗里达，北部的加拿大，以及西印度群岛都属于大英帝国的势力范围，可以作为进军北美的军事基地。英国的无敌舰队在海上所向披靡，可以封锁北美沿海，采用海陆结合的方式对北美殖民地形成军事包围。而且英国士兵个个经验丰富、训练有素。这些都成为了北美独立战争的阻碍和隐患。
值得一提的是，英国派往北美镇压起义的33000兵力中，有8000是黑森雇佣军。黑森雇佣军在西方近代史上赫赫有名，它由德意志黑森-卡尔塞地区的日耳曼人组建和训练，因为纪律严明，作战勇敢，被称为“能够用金钱买到的最优秀的军队”。黑森雇佣军活跃在当时的各个战场，英国花重金雇佣的8000黑森军团无疑大大增强了军队的战斗力。
在北美殖民地还有一个隐患——内部亲英的效忠党。他们走的是与革命、自由和独立背道而驰的一条路。效忠党的成员或自建军队，或加盟英军，甘为英军的爪牙。所以起义者不仅要抵抗来势汹汹的英国军队，还要分出精力对付这群顽固的效忠派。总而言之，效忠党是北美独立进程中一股很强的阻力。
《独立宣言》颁布后，北美殖民地的独立事业遭遇了两次重大的挫折。
英军深知“新英格兰”地区是武装起义的中心，北美的起义之火正是由此向中部和南部殖民地蔓延，发展到如今的局面。所以英军的战略部署是控制住尚普兰湖-哈德逊河一线，将新英格兰和中部殖民地、南部殖民地分割开来。
实现这一计划的突破口就是纽约。纽约城位于曼哈顿岛上，被东河、哈莱姆河、哈德逊河三条河流环绕，这让英军可以发挥海军的威力。他们能够在长岛或曼哈顿岛的任何一个地点登陆。待夺取纽约后，借此再向北方推进，这样就能在北美殖民地掌握主动权，实现战略目标。
这给大陆军出了一个难题，防守纽约变成了一个极其艰巨的任务。华盛顿意识到了危机，决定放弃波士顿，集中力量全力守住纽约城。虽然他调集了18000人的兵力，但结果仍然不敌英军。
1776年5月27日，大陆军在长岛惨败，只好乘英军行动迟缓之机，在浓雾的掩护下抢渡东河撤离。9月份，华盛顿继续率兵包围曼哈顿岛，但10月份又挨了一记重击。这次失败的原因是威廉·豪。他乘华盛顿不备，从大陆军后方登陆，结果大陆军再次被迫转移，12月份，大陆军残部越过特拉华河，狼狈撤往宾夕法尼亚。在包围纽约的战役中，大陆军折损了近15000的兵力，损失惨重。
纽约陷落对美军来说是一次大的挫败。华盛顿面临着巨大的压力，为了重振军威，他一边总结纽约失利的经验，一边着手整顿人马，准备反击。
时值圣诞，天气极其寒冷，华盛顿率领一批规模不大的精锐部队出发，他们此行还带上了18门大炮。在渔民的协助下，大陆军的大炮顺利度过特拉华河，袭击了特伦顿的黑森军，此役大获全胜。
