美国仍然在探索的路上前行，对于新总统麦迪逊来说，改变一种旧思维比制定一项利国利民的政策还要困难。比如对待印第安人的歧视态度就没有办法在短时间内消除。这是当时社会情态下的一种窘境。当时，英美的海上贸易争端在缠斗了一段时期之后，逐渐升级为战争，第二次英美战争打响，不过美国好像一直被上帝眷顾，这一场战争的胜者仍然是美国。随后欧洲进入了相对和平的时期，稳定的社会形势为美国的经济腾飞提供了一个巨大的契机。
麦迪逊成为新总统
麦迪逊是美国第四任总统。他担任总统期间曾领导美国进行第二次美英战争，保卫了美国的共和制度，为美国赢得彻底独立建立了功绩。
麦迪逊年轻时美国正处在英美关系紧张时期，他应时而起成为一名坚定的联邦主义者。习学法律的麦迪逊清楚地知道一个伟大的国家必须要有一个强有力的政府作为支撑。强有力的政府是协调国内各个地区的关系，维护国内的稳定，协调国际之间的贸易商业关系的基础。
杰斐逊任职期间，麦迪逊为美国国务卿。1808年大选的时候他由民主党提名成为总统候选人。当时与麦迪逊竞争的是由美国东北部州一群自称“独立共和党”人提名的乔治·克林顿和联邦党候选人平克尼。1809年麦迪逊击败对手即位总统一职，任满后又在4年之后选举中获胜得以连任。
早就参加州议会时，麦迪逊就发觉联邦体制过于松散。1787年，他带着建立强大的联邦体制的计划参加了制宪会议，并成为了宪法的总设计师之一。麦迪逊的建议对美国建立和发展起到了举足轻重的作用，他本人被美国民众亲切地称为美国“宪法之父”。
除了“宪法之父”的称呼，麦迪逊还被称为美国建国“元勋”中最后一位总统。麦迪逊就任总统的时候美国国内财政每况愈下。第一次反英战争后，美国债务飙升。“第一合众国银行”于1811年停止营业，随后各州银行数量不断增加，货币管理系统混乱。美国国内存在严重分歧处于不稳定的动荡状态。1816年，麦迪逊推行了财务部长亚历山大·达拉斯提出的一些措施，在美国国内建立了“第二合众国银行”，以此维护货币管理系统的正常运作，加强联邦政府对经济体系的监管。国会还通过了一些新的关税法案，用以保护民族工业不受外来工业的冲击，推动民族工业的发展。
国际贸易上，美国也处于尴尬地位。美国以中立国的身份与英国的敌国法国通商，美国的船只经常被英国扣押，海运遭到各种阻碍和破坏。截止到英美战争爆发前，美国船只上至少有1万多人被英国抓捕或强迫服役。为了挽救经济，麦迪逊不得不寻求与英国缓和的途径，但欧洲列强根本无视这样一个军事力量弱小的新生美洲国家。
《第二号梅肯法》实施后，美国废除了《停止通商法》并发表声明恢复与英、法两国的贸易，但如果截止到1811年3月3日，英法两国无视美国的提议改变封锁法令的话，美国只好重新实施《停止通商法》并禁止两国的武装船进入美国领海（携带公文和遇难船只除外）。
1810年法国废除了针对中立国的海运法令，麦迪逊再次警告英国，希望其能改变态度，但英国根本无视美国的警告，法国提出的废除法令一说也不过是敷衍之举。在遭到英国的无视之后，英美战争一触即发。1811年美国再次停止与英国通商。
主战派由执政的民主共和党组成，代表南部的种植园主利益和与之有经济利益关系的东部商业资产阶级的利益。主战派认为除了用战争来扞卫自己的权利之外别无他法。无论是外交手段还是经济制裁都会遭到英国忽视和压制，只能用这种极端的方式扞卫自己的利益。他们的主张得到国内的绝大部分民众的支持。
独立战争的胜利还历历在目，这场胜利带给美国人民的自豪感和日益壮大的雄心。耗费了如此大的代价才换取的共和制以及自由平等的独立民主的国家，怎能够在这个时候放弃。美国对英再次宣战，表示要彻彻底底的独立发展，屹立于世界之中的决心。
主战派中更有一批激进的年轻议员，认为美国应该借此机会扩张地盘，朝着北方的加拿大进攻，直接夺取加拿大作为美国的属地并占领佛罗里达。这批激进的分子在当时被称为“战鹰派”。他们不但希望通过战争的手段彻底脱离欧洲列强的制裁，更希望通过这样的手段扩张美国的土地，不断扩充自己的实力，增强美国的军事力量。
一时间，美国发生了几次大规模的反英暴动，反英情绪也日益高涨。舆论压力，谣言满天飞。主和的亲英联邦党在国内大势已去，一些东北部的商业资产阶级尤其是与英国工业相关的航运业资产阶级已经失去了自己原有的影响力。他们的力量无法集中，更加无法抵挡国内主战的大浪潮。
在这样的舆论压力和民族自尊心崛起的浪潮中，美国决定对英宣战。殊不知换届后的英国政府新上任的领导人已决定撤销对美国的贸易禁令。不知是天意还是人为，出于种种原因英国撤销贸易禁令的消息抵达美国的时，已经是美英战争开始的第五天。英美之间的战争终究无法避免，战火注定再度席卷新成立的美国。
美英硝烟再起
独立战争后，政治上实现独立的美国狠狠地打了英国一拳。不甘心战败的英国在经济上对美国施压，以监察法国盟友船只的借口扣押美国海上运输船只，给美国造成了很大的困扰。新兴的美国野心勃勃，希望掠夺加拿大这片广袤的土地作为自己的领土，因此英美矛盾不断升级。1811年11月麦迪逊发表咨文，提出陆、海军的备战计划。翌年6月麦迪逊将此咨文提交国会，经国会投票通过后，美国正式对英宣战，英美战争就此打响。
这场战争中美英两军实力悬殊，英国在军事实力和经济实力上都远胜于美国，而且英国还有加拿大作为依托，更有美国西部的印第安盟军协助。看起来英军稳操胜券，但是此时英国也深陷欧洲战场，与法国打得难解难分，实力受到了牵制，这就给美军最终的胜利带来了可能。
1812年美军主动出击，将美英战场设置在美加边境的五大湖区。由于美军组织不力，从底特律向摩尔登方向进攻的军队遭遇了英军和印第安人的军队。这支队伍未发一枪便仓皇逃走，走投无路后被迫投降。接下来的几次短兵交接，美军由于组织不力在陆路战场接连战败。
美军虽然因陆战失利，士气低迷，但在海战中却取得了可喜的成绩。英国无法从欧洲调遣战舰迎战，使得美军在海战的前两个月里击沉数百艘英国战舰，控制了伊利湖，切断了英国与加拿大的紧密联系。海上战事捷报频传，使美军走出了陆上失利的阴影。此时麦迪逊意识到占据五大湖的重要战略意义。于是派奥利弗佩里带领先遣小舰队突袭加拿大首府约克镇，对英军乘胜追击，大获全胜。
1814年拿破仑退位，英国在欧洲战场上获得了短暂的喘息时间，于是调遣兵将支援美国战场，转守为攻。大批的英国海军支援北美战场，严密封锁了美国海岸线重新控制了制海权。在陆路上，英军兵分两路，自南北两个方向夹击切萨皮克湾，向美国发动了全面进攻，美国因此进入全面防守阶段。
同年7月在尼加拉瀑布爆发的战役是整场战争中美军伤亡最惨重的一次，不过这样的牺牲阻止了英国人的北线入侵计划。9月份美军率战舰在五大湖区与英军激战，击毙英军司令，取得阶段性的胜利。此次战役就是着名的“麦克多诺大捷”，又称普拉茨堡战役。
美军在北线战事告捷的同时，南线却惨遭失败。英军于切萨皮克湾登陆，直攻美国首府华盛顿，由于民兵配合不力导致美军节节败退，溃不成军。首府华盛顿沦陷，国会大楼和总统府邸被入侵的英军付之一炬。占领了华盛顿之后，英军长驱直入攻打巴尔的摩，切萨皮克战役就此宣告结束。而后的新奥尔良战役也是英美战争中值得一提的战役。
新奥尔良战役
新奥尔良地区具有极重要的战略地位，它濒临路易斯安那地区，一旦此处被英军占领，那么美国人刚刚买到手的路易斯安那州就极有可能被夺走。
为了成功占领新奥尔良，英国派出了爱德华·帕克作为指挥。爱德华·帕克是威灵顿公爵的妹夫，他指挥着曾经跟随威灵顿公爵征战并击败拿破仑的队伍，前往新奥尔良。这支队伍出发前接受了来自英国的命令，要求他们在占领新奥尔良的同时占领路易斯安那。
美国人并没有发现英国军队。英军步步逼近时，美国人还在安逸地喝茶聊天。直到1814年圣诞前夕，英军在接近少校加布里维拉尔的庄园时才被发现。当时维拉尔正在和他的兄弟抽着雪茄聊天，发现围堵庄园的英军后，他偷偷地跑出庄园报信。据说，逃亡过程中维拉尔为防止泄露行踪，不得不杀死他的爱犬。
维拉尔的情报为杰克逊的反击赢得了时机。接到英军来袭的情报后，杰克逊首先稳固后方防线。在首次猛攻失利时，他便率领军队撤退到新奥尔良下游，挖掘壕沟，转攻为守。杰克逊选择的阵地被一条运河和一片沼泽地包围着，这使得杰克逊处于居高临下的防御地位。他手下被英国人耻笑的杂牌军由克里奥尔的贵族、工商业的劳动者和黑人奴役，以及一些不同部落的群众和印第安人组成，其中还包括一支海盗军队。英国人用“脏布衫”这个代号来戏谑美国人的部队。但是，英国人的高贵气质和整洁军装并没有给他们带来好运。
1815年1月8日清晨，英军开始正面进攻美军。杰克逊的部队按兵不动，等着英军进攻，他们先是用大炮扫射，随后便排成三排用步枪射击，第一排士兵开枪射击后，立刻后退，第二排的士兵又立刻开枪，在这样毫无间隙的密集火力下，英军以几倍于美军的伤亡人数和近五百人失踪的惨局收场。对英军来说，这是一场惨痛的失败。一支武装精良、作战经验丰富的部队就这样被“破衫军”击败。
在这场战役中，美国军队在杰克逊的指挥下，扞卫了国土的完整。面对溃败而逃的英军，杰克逊并没有乘胜追击，他做好了英军可能再次突击的准备，继续加固防线。很快杰克逊明白了英国人不会再打过来。因为这个时候，英美双方已经在比利时的根特签订了《根特和约》。
《根特条约》的签订
战争败退让英国不得不做出妥协。1814年12月24日英美双方签订了《根特条约》。条约内容十分简单，双方解除敌对状态，并恢复战前边境。英国承认美国完全独立，而美国也不再觊觎英国的属地加拿大。当然此条约中还有许多遗留问题并未得到根本的解决。
1812年起打响的美英战争为美国赢得了空前的国际声誉。它是自美国独立战争以来的又一次争取主权和反抗压迫的斗争，因此又被称为第二次独立战争。这场战役的胜利带给美国人民无尽荣耀，而对于美国这个新兴国家而言，这次战争还有更加深远的意义。
首先，美国通过这场战争扞卫了本国领土完整和主权独立，展现出其独立自主的自信。独立战争美国取胜之后，英国一直虎视眈眈，企图再次恢复对美国的殖民统治。这次战争将英国这一想法彻底粉碎。美军的胜利使英国丧失了对美国海岸线封锁的机会。
其次，这场战争缓和了美国国内的矛盾，有利于国家恢复稳定。英国完败使一直坚持反战的联邦党逐渐衰落，最终彻底从美国的政治舞台上消失了。新英格兰的联邦党人出于自身的利益，不顾美国民众的反对，抗议政府开战，还商讨修改联邦宪法，建议成立新英格兰联盟。他们逆民意的行为势必会落得失败的下场。
与此同时，这次战争也让美国见识到英国强大的军事实力，促使美国放弃了占领加拿大的想法，重新制订发展计划的美国转向西南方向发展，不断侵入墨西哥和印第安人的地盘，并最终占领了佛罗里达。
另一方面，这次战争也把美国人民的民族自豪感和爱国热情提升到了一个新的高度。对于英国来说，英美战争的军事意义不大，只相当于遭受一次来自美国的小规模袭击，但事实上，英国的让步为美国今后的政治经济发展彻底扫清了障碍，也为美国跻身强国之列奠定了基础。
