楚平安与王福清两人的议事再无第三人在场，没人知道他们两人谈论了什么，屋中的两人均是修书一封，王福清先行告退，他那封书信交予了楚平安，由他保管，也不知道究竟写了甚，而楚平安则在门口偷偷摸摸的瞅准四下无人空当，这才留下书信埋着头逃到郡守府外边，书信是留给张铁枪、杨韬略、钟大佑等人，上书他有事离开几天，宁武事务暂且交由他们处置云云。
身为宁武如今最年轻，同时也是最有权势的都尉却如此鬼鬼祟祟行事，乃是因为楚平安确信当下宁武正是需要有人坐镇的时机，加上他受创初愈，杨韬略等人决计不会让他离开宁武。而意识到这一点，他仍然执意离开，一则是他相信即便他不在宁武城内，宁武也不会出什么乱子，陆吟逍、典雄信、杨韬略等人会支撑起宁武的运转，二则除了稳固宁武的城防与军队以外，还有别的重要的事要做，这些事非他去做不可。
按照他的打算，他原本是想一个人上路，这在他当兵以前是司空见惯的，但很不巧的，他在离开郡守府的时候恰好撞上了丁小满，丁小满不依不挠的跟着他，为了避免被张铁枪、杨韬略，尤其是柳菁菁发现，楚平安只能捎带上他，两人前往驿馆与那几名来自于安北县王家的青壮汉子会合，他们已得到了王福清的命令，将带着这个门卒小子以及王福清的回书回到安北县，那也正是楚平安目的所在的地方。
安北与安平同为宁武治下六县之一，由于位居宁武西北，有碗口山作为屏障的缘故，安北县尚未受到战火波及，但在楚平安奔赴途中，官道上见到大批难民，尽管宁武守军在与八斗军的血战中大获全胜，但战争并未因此结束，仅在宁州境内的八斗军依然有十万之众，一场局部战役的胜利不足以改变战争的走势，更何况赢得胜利的只是一座被放弃的城邑。
大批流离失所的百姓不断北上寻求庇佑，小小的宁武不足以成为他们的栖身之所，再者宁武守军当下控制的仅仅是宁武城，并未掌控宁武郡全境，陆吟逍定下的三策中其中一策是让难民分流到宁武全境，一则是减缓城内的人数压力，使宁武秩序回归正常，二则春耕在即，宁武方面迫切需要屯田补充粮仓，从而解决粮食的消耗问题。
仅就策略方面而论，陆吟逍定下的此策并无任何问题，这也是稳固宁武当下局面最为有效的方法。但要实施起来，却要面临各种各样的阻力，八斗军的残兵是其一，作祟的盗贼匪寇是其二，当然这两者都不值一提，击溃八斗军主力后，宁武守军实力正在迅速恢复，仅凭残兵盗匪不足以抵挡刚刚经历鲜血洗礼的宁武守军冲击，最大的阻力来自于地方豪绅门阀的阻挠，难民分流势必触及到他们的利益，没有他们的首肯，难民分流之策无异于一纸空文。
王田谢马四家正是宁武郡内最大的四家豪绅，楚平安若想守住宁武的胜利，必须得到这四家响应不可，这也是他前往安北县的缘由。他本犹豫该如何着手，王家人的来访，正好给了他可乘之机。
与他同行的那几名汉子只当他是在郡守府跑腿办事的无名小卒，言谈无忌，对他吆五喝六，那小子跑腿马屁也都拍得殷勤，两日的赶路下来，彼此也算熟络，楚平安也因此从这几人口中探出了不少消息。除此外在赶往安北县途中，还有一条消息被传得沸沸扬扬，宁武王田谢马四大豪绅中的田家将于三日后举行比武招亲，邀请四方豪杰赴会。
这条消息来得太不是时候，楚平安便向名唤王方的青壮汉子打听田家底细，得知田家家主田恪礼膝下仅有一女，再无别的子嗣，此番比武招亲，无异于将田家家产拱手送人，真不知这田恪礼究竟是老糊涂了，还是在打别的主意。而王盛则叹道若非王田两家已积累数代恩怨，这田家小姐肯定要进他们王家大门的。楚平安追问其中缘由，得知两年前因为某个机缘，王家公子与田家小姐暗生情愫，只是奈何两家数代恩仇，无法得到双方家主首肯，王家公子为此还大闹了几场，这才王家经营的安北县，田家经营的清平县，可是妇孺皆知，被王家视为一大家丑的。此番田家比武招亲，想来多半是田家意图趁着即将掀起的这场乱世波澜，招入强婿，一则断了两家小辈儿女私情的念想，二则增强王家实力，以图在叩响的乱世门扉中拔得头筹，可谓是一箭双雕。而田家家主射出的这支箭簇除了双雕以外，同时还将射穿人心，只是作为家主而非父亲，这恐怕不是他所考虑的了。
旁人听闻这条消息，也就瞎凑热闹，而楚平安则大概琢磨出了些门道来，赶路的途中，他也见识到了地方豪绅的分量，安北县境内，十几名县衙捕快押送从各乡征调来的七八车粮食运往县城，途中遭到匪寇拦截，那伙匪寇三四十人，仅凭这群捕快本无力抵挡。恰好楚平安一行数人经过，按照常理，即便加上他们，人数上依然处在劣势，但王盛见状却是搬出王家名头将这群匪寇斥退，足见地方匪寇不惧官府，对经营数代，盘根错节的豪绅大族，却是忌惮不已的。
楚平安离开宁武的第三日终于抵达了安北县城，城内聚集了小股难民，但也都被衙差驱逐，黯然离去。城内歌舞升平，粉饰太平，楚平安一行人刚进城便撞见一名醉醺醺的酒客在街上摇摇晃晃，撞倒一名年纪轻轻的小乞丐，小乞丐连声赔罪，那酒客不依不挠，揪起小乞丐的衣领便是一顿饱揍。围观的百姓不仅不加以阻拦，反而大声叫好。丁小满见了将手移向腰间刀柄，眼神愤怒，楚平安不动声色的将他按住，摇了摇头，丁小满对此不解，一行人走到气势恢弘的王家宅院门前，跨过那道朱红门槛之时，楚平安轻叹道：“连空气里都弥漫着传统豪绅的腐朽气息，看来宁武需要的不是他们的响应，而是……他们的毁灭。”
以楚平安如今区区传信小卒的身份，自然是没有拜见王家家主王福拙资格的，递上王福清的回信后，府上管事安置了他与丁小满的住处，毕竟他们是三爷派来的人，若是不招待妥当，三爷在衙门里的颜面终归不大好看。楚平安在送出信件后，终于也觅得了难得的空当，他是坐不住的人，前脚刚到厢房吃了点东西，换了身衣服，后脚便到府外溜达，王府中人也都知晓他们算是府上的客人，并未阻拦，随他们去。
王家宅院临街而建，转过一个巷口，便是热闹喧哗的大街，贩夫走卒，往来行人，熙熙攘攘，嗅不到半点战争的气息。丁小满虽说早早的便登上城楼舞刀弄枪，手上沾的血不见得比青壮军卒要少，但他毕竟只是个十三四岁的少年，连续过了一个月弥漫着血腥与尸腐气味的压抑日子，好不容易来到了个正常点的城邑，看到琳琅满目的货品，难免生起些玩耍的心思，楚平安对此也并不阻拦，他还在王府宅院中时便已打听清楚消息，径直往城西的聚鲜楼去。
聚鲜楼算是安北县城有名的酒楼，如今正是晌午时分，酒客满座，如此盛景，掌柜可是笑得合不拢嘴的。跑堂小二熟稔的往返各张酒桌招呼客人，酒楼内吆喝声响此起彼伏，划拳、行酒令、谈论最近的江湖逸事，州郡大事，座下身着麻衣的贩夫走卒，腰挎长刀的江湖刀客，手握折扇的翩翩书生，可谓是齐聚了三教九流，鱼龙混杂。
楚平安抵达聚鲜楼的时候，楼内已经满座，机灵的跑堂小二连忙过来赔笑道：“客官，对不住了，如您所见，小店暂时腾不出位置，您看是换家店呢，还是稍等片刻？”
跑堂小二希冀的自然是后者，酒楼生意好了，掌柜的一高兴，指不定就多赏他几块碎银子。楚平安挥手笑道：“无妨，我们是来找朋友的，王家的……”
他话还未说完，一伙人气势汹汹的闯进酒楼，他们人数不少，约莫有十二三人，均是身穿清一色的黑衣黑裤，衣服后边还绣了个大大的“赌”字，即便初来安北县城，楚平安也不难瞧出这伙人是城内赌坊的人。
跑堂小二一见苗头不对，急忙过去想要拦住，可刚吆喝了一句“客官”，领头的汉子便揪起他衣领甩一边去，斥道：“不想挨刀子的就滚一边去，我‘银钩坊’办事，诸位给个面子。”
楚平安与丁小满两人退到一边，这伙人来者不善，他们可不想去触这霉头的。靠窗一桌的酒客见状脸色惨白，推开窗户作势就要逃窜，但这伙赌坊爪牙已经瞄上了他，领头的壮汉一个箭步过去，那酒客一只脚刚刚踩在窗户边，还未跃出去，便被那汉子揪了回来，重重扔在地上。围观的众酒客纷纷避让，但酒楼内摆满了酒桌碗碟，那酒客这一摔竟然将他身后的那张酒桌砸为两截，杯盏酒肉糊了他一身，哎哟叫唤个不停，那赌坊汉子的手劲端的是不可小觑。
赌坊汉子并未因此罢手，走过来一脚踩在那酒客胸口，狰狞道：“马三，你好大的胆子，出千出到我银钩坊头上来，当真以为我银钩坊是吃素的？银老大发了话，左手还是右手你自己挑吧，反正两只手你只能留一只。要我说银老大还真是心慈手软，要让我做主，两只手非给你一起剁了不可，看谁还敢打我银钩坊的主意！”
名唤马三的瘦削汉子奋力挣扎，但几名赌坊打手将他死死按住，领头的汉子按住他的右手，从打手手中接过匕首，马三哀嚎道：“四爷，四爷我错了，我马三被猪油蒙了心，瞎了狗眼才敢在太岁头上动土，四爷，您大人有大量，饶过小的这一次，小的再也不敢了，再也不敢了，四爷，您就行行好啊四爷！”
马三叫的是撕心裂肺，但酒楼内众多酒客均是旁观，无一人替他出头，一则银钩坊在安北县城势大，旁人不敢招惹，二则是他自己坏了规矩在先，也活该遭此报应。
被称作四爷的汉子既然在赌坊做事，自然不会是什么菩萨心肠，抡起匕首就要剁下，酒楼外边一阵嘈杂，一名捕头模样的公门中人怒喝道：“银老四，光天化日之下，你胆敢当街行凶，你眼里可还有王法？还不给我住手！”
十来名捕快一拥而入，与赌坊的人对峙，银老四停下手中的刀，冷笑道：“我当是谁，原来是县衙的赵捕头，怎么？听说你小舅子被我逮住了，就放下公务不管，赶过来救他？赵捕头，银钩坊的规矩你是懂的，有人坏了规矩，就得留点东西，怎么？你想代你小舅子留一只手？”
年近不惑的赵捕头怒斥道：“放肆！银老四，当真以为你银钩坊无法无天了？你嫂子和李县令那点风流韵事，安北县人谁人不知？就籍着一个婆娘的势，便胆敢如此，今日不给你点教训，你还真以为县衙是开在你家的！”
两帮人马互相揭短，剑拔弩张，众人皆以为能够看上一出好戏，孰料一名酒气熏人的年轻酒客从二楼扶着木梯踱步下来，他摇了摇手中的酒坛子，随手掷到银老四与赵捕头的中间，碎裂的瓦片打在两人裤脚，银老四怒道：“哪个不长眼的酒疯子在那放肆？还不快给老子滚出来！”
赵捕头同样满脸怒容，那人这么一摔，无疑于驳了他们县衙和赌坊两家的面子。围观的酒客纷纷避让，让出了一条路来，赵捕头看清那人模样，神情陡变，连忙拱手低声道：“原来是王公子，不知道王公子在此处饮酒，赵某未能作陪，实在是罪过罪过。”
背对那年轻酒客的银老四闻言一震，他在不知情的状况下冲撞王公子在先，被赵捕头抢了先机在后，脸色阴晴不定，名唤王白圭的王家独子打着酒嗝道：“我在楼上饮酒只想求个清静，你们在楼下吵闹作甚？王捕头，还有银四爷，你们刚才在说什么规矩？我且问你们，什么是规矩？规矩又从何而来？”
赵捕头见王白圭酒气熏人，联系起近日的传闻，知晓他醉得厉害，不与他见识，连忙招呼捕快道：“王公子醉了，赶紧带他回府歇息，待公子酒醒，赵某人再登门拜访。”
王白圭胡乱将上前扶他的捕快推开，嘴中念念有词“什么是规矩？究竟什么才是规矩？”，那银老四见状冷嘲热讽道：“这安北县城的规矩还不是你们王家定的，你要问规矩，怎么不回去问问你爹？偌大个安北县城，谁敢对你们王家的规矩说一个不字？”
王白圭似乎是受到了什么刺激，厉声道：“王家的规矩？荒唐，可笑，我绝对不会承认！”
众目睽睽下公然否认自己的宗族，围观的酒客均是大惊失色，赵捕头提醒他道：“王公子，你真的是醉了。”
王白圭笑道：“我没醉，所谓的规矩，不过是一群老鼠，守着一块腐朽的臭肉，生怕被别人夺走，为掩饰自己的软弱而恫吓别人的手段罢了。这样的规矩，真的就值得你们遵守吗？”
赵捕头沉默不言，银老四带着人走出酒楼，经王白圭这么一闹，他和赵捕头的冲突只能暂且压下去，马老三的事情也只能不了了之，但在跨出酒楼门槛的时候，银老四轻蔑道：“不管你在这里说得怎样大言不惭，都改变不了你也是懦夫的事实，王公子，既然你撒够泼了，就夹着尾巴回你王家宅院继续做你的大家子弟吧，嘲笑你的家人是老鼠，你自己，也不过是其中一员而已。”
楚平安背靠着酒楼大门，银老四跨过门槛的时候正好与他擦身而过，在那个瞬间两人有过一个短暂的视线交流，楚平安轻轻点了点头，银老四诡异一笑，这都是只有他们两人才看得到的。
随着银老四的离开，赵捕头叹了口气也带着人走了，他们两拨人马一走，连带着酒楼内一阵嘈杂，近百名酒客均是结账离开，很快喧哗吵闹的酒楼空空荡荡，仅剩下包括掌柜、跑堂小二、王白圭、楚平安、丁小满在内的寥寥数人。
王白圭随意拣了张桌子继续喝着闷酒，旁观许久的楚平安终于走了过去，在王白圭那张桌前停下，举起酒壶为自己斟了杯酒，淡笑道：“规矩不过就是人心，人心腐朽，规矩自然就跟着腐朽，而人心坚韧，那规矩，便也就有了值得遵守的意义。”
王白圭抬起头，诧异看向这个比他还年轻几岁的小子，楚平安端起酒杯，将杯中美酒，一饮而尽。
