楚平安一个十七八岁的少年郎，要和一群老太爷讲道理决计是讲不通的。
除非是背上一个欺老的恶名，讲那个最不是道理的道理，拳怕少壮，他要讲的是拳头的道理。
楚平安没有急于回到前厅中去，他让人拿着这份名单去把上面的人找到郡守府来，但他很快就意识到既然是豪杰人物，派人去请恐怕作用不大，又叫住了正准备去办事的差役，吩咐手下军卒守住郡守府不准任何人出入，看住那群喋喋不休的老太爷，亲自去城中请人。
这份名单上，那名差役认识的都是城内有头有脸的人物，赵二虎的名字赫然在列，排在第四位。名单的前三人都不是宁武本地人，不过那可以暂且搁下，楚平安带着人先去虎头帮堂口找到赵二虎，打算让他牵头把名单上其他几名城内的豪杰找出来。
原本以为这本该是个繁琐的过程，但出乎楚平安预料，那几人居然都聚集在虎头帮，正与赵二虎议事。赵二虎看到楚平安带人过来，脸色好不到哪里去，楚平安诧异怎么有这么巧的事情，询问下才得知他们是由陆先生召集过来的。
楚平安没有闲暇去追究陆吟逍怎么有这么大的面子，能够将宁武城内有头有脸的人物召集在一起，当即告知了这些人宁武当下的处境，希望他们能够发动他们的号召力为拱卫宁武出一份力。
虽说在场议事的这些人不乏赵二虎这样的一介莽夫，但已经冷静下来的楚平安恢复了整合北大营时的魄力本色，简短的商议极有效率。最后得出的结论是，纸包不住火，天亮之后百姓们便将会知道宁武撤军的消息，控制住那些老太爷只是给他们争取到一个缓冲的时间。而宁武的本地百姓过惯了安稳太平日子，大多都不愿意陷入战火，肯定会相信北阳那边比宁武更安全，要弃城投奔，这是无论如何都阻拦不住的。
场内众人除了赵二虎以及一名沉默寡言的汉子以外，其他人都有退意，并直言与其留这些百姓在城内消耗粮食，掀起动乱，不如放他们出城来得清静。至于出了城后是死是活，那就是他们的自由。而出城的方式，讨论的结果大概是由他们这些头面人物分批次将百姓送出城去，由他们来维护这批百姓的秩序，不给宁武城添乱。
这个结论与楚平安的预期有所偏差，实际上他还有更加彻底的做法，但权衡一番还是点头同意，他也是知道这些人是想趁着这个机会想大捞一笔的，只是如同他们所说，这些百姓出城的决心无法阻挡，放他们出去给城内省粮也省事，何乐而不为？
商议出结果这些人便各自开始张罗，他们离开议事厅后，那名自始至终一直没有说一句话的黝黑汉子终于开口道：“这些人既能号召百姓，也能挑拨百姓，把他们都杀了，下达封城令，让城内百姓站上城楼守城，募集青壮蓄势，等到八斗军拼得精疲力竭，再给与它致命一击，这场战争，便能获胜。”
楚平安神情平静，对于这个提议没有半点的惊讶，他摇头道：“这样伤亡太大，也违背留下来守城的初衷。”
那黝黑汉子冷笑道：“妇人之仁，终难成事。”
楚平安淡淡道：“如果在没有选择的情况下，为了保住更多人的性命，为了战争的胜利，我可以牺牲掉能够牺牲的一切，但现在，远没有到那个地步，我还有很多选择。”
那黝黑汉子微微一怔，楚平安跨出门槛，带着人赶去找难民里的豪杰人物。已经经历过颠沛流离的难民不会就这样无止境的逃下去，那种终日惶恐，朝夕难保的心情他能够体会。天已微蒙，留给他的时间已经不多，但愿他将要去找的是真正的豪杰，若不然这座宁武城当真难以保全。
八斗军大营同样是不眠不休的一夜。
大帐之中，一名神情威严的中年军官怒斥道：“短短一夜居然连吃三阵败仗，数万大军居然被区区几千人马冲杀得七零八落，当真是一群废物！”
石豹也在帐中，他的手臂绑着绷带，挨了楚平安一箭，受了箭伤。但在帐内他并没有发话的权利，只能旁听。
八斗军正大营统领程新茂噤若寒蝉，道：“大人，袭击我大营的乃是宁武守军的精锐，我们手下不过是群乌合之众，难以抵挡。”
“难以抵挡？”那军官冷冷一笑，“发动夜袭的乃是北大营，在几天前他们跟你麾下的军卒一样，不过是群毫无军纪可言的乌合之众，但偏偏是这样一支临时组建起来的散兵游勇，硬生生打掉了你几千人马，连那支轻骑也几乎打得一干二净，若不是我青州方面的大军火速赶往北阳城，城内有所顾虑，及时回援，不敢倾巢出动，我看你究竟如何收场！”
程新茂大汗淋漓，不敢吭声，那军官叹了口气又道：“现在宁武城内韩家小儿已经率领边锋营、福禄营、滚刀营回援北阳，城内只剩下四千残兵。你和张济、孙恩麾下还有四万人，再给你三天时间，有十倍兵力如果还拿不下宁武，那就只有我亲自出马了。”
程新茂神情惶恐，因为他知道若让这位大人亲自出马意味着什么，他颤声道：“末将领命，必将在三日内攻陷宁武城！”
那军官没有再理会他，走出帐篷，天已微亮。他看着宁武喃喃自语道：“楚平安？长平长安，看似普通的名字可是藏着连我都胆寒的杀机啊。且让我看看你究竟是火中取栗的一战之将，还是犹如二十年前那人一样横空出世的惊艳奇才。但无论你是前者还是后者，宁武都将是你葬身之地，实在可惜了。”
石豹站在不远处脸色阴沉，既然这位大人已经发话，那无论城内如何挣扎，都难逃死局！
楚平安从偏僻小巷出来的时候天色已经渐渐明朗。
小巷很阴暗，原本是供宁武城内的贩夫走卒居住，五更天一到撤了夜禁，贩夫走卒们便到各个集市张罗买卖，直到夜深方才挑着担子回来，一整天的时间里，巷子都是冷冷清清，四下难以寻觅到人踪，与这繁华喧嚣的宁武城显得有些格格不入。
但自从难民进城以来，这些僻静阴暗的小巷便成了难民得以安身的地方，早些时候本地百姓埋怨他们这些乡下人到郡城来不仅带来拥堵，还滋生偷摸扒窃，巡街捕快也都偏帮着本地人，有驱赶难民的势头。城内客栈皆已满客，即便是柴房马房也都挤满了人。而且客栈掌柜瞅准这个时机大涨房钱，除了那些乡绅地主外，寻常百姓难以承受这笔银子，郡守府安置的难民营不仅规模小，不足以容纳如此数量的百姓，传闻营内还有不少猫腻和黑幕，连日来已有不少百姓在营内惨被打死，逃难而来的百姓宁愿栖身这些无人过问的阴暗小巷，也不愿去那难民营中去的。
狭窄的小巷里挤满了人，想要落脚都颇为困难。跟随楚平安的几名军卒本想叫醒仍在熟睡的百姓，让他们让开，楚平安挥手阻止，他本来可以从其他路绕道，不必这么麻烦，但他还是想在这里走上一遭。
他从狭小的空隙里行进在这条小巷，走得很慢，每一个步子都迈得很沉很重，脸色也是这般。他的身后除了十来名军卒外，另有七八人。周围百姓神情疲倦，打着轻鼾，有几岁的小孩同样踩着空隙跑来跑去，嬉笑打闹，浑然不知危险的临近。有人在巷子一角架了口大锅，几名妇人在熬粥，粥香四溢，有已经醒来的老人看到楚平安一行穿过，立即起身作揖，退让出一条道路来，楚平安拱手还礼示意不必如此。有一名小孩端着一碗刚刚煮好尚还冒着热气的粥小跑过来，一个踉跄险些摔倒，楚平安眼疾手快将他扶住。那碗粥受到摇晃溢了出来，滚烫的稀粥倾洒到他手背上，楚平安原以为他会松手，但他咬着牙忍住，只是有些心疼洒了小半碗出来，道了声谢便跑开了。顺着他的脚步，楚平安看到他在一位老人身侧停下，他身后有一名文士模样的年轻男子告诉他这对爷孙姓孙，老孙患病腿脚不便，连日来一直是由小孙照料着的。这些难民栖身的巷子，除了缺少粮食以外，药材郎中也是异常稀缺的。
楚平安沉默不言，径直穿过了这条巷子。透亮的光线投射到巷子口，城内的几条主干道皆已封锁，以确保军卒能够在最短时间内将军械运送到城楼上去。西城楼依然是主战场，上百名军卒在街道上往返穿梭，忙碌不已。也有火头兵推着小车在街道上逐一分发馒头，这些军卒顾不得停留下来，接过馒头往嘴里一塞，脚步不曾停留半步。
楚平安终于还是登上了城楼。
典雄信、陆吟逍、柳菁菁等人已经等候在了城楼上边，数百名军卒协助城楼下的人将军械搬运上来，弓手靠着城垛子打磨着箭簇，刀盾手中富有经验的老卒则在盾牌上边蒙层牛皮，或者抹一层猪油，楚平安见到了那名在第一日就因手腕骨折撤下盾牌，险些害他丧命的那名年轻盾手。那盾手挠头一笑，手上还缠着素布，显然伤势还没恢复的。但如今城中人手紧缺，许多负伤的军卒也都自发回到城楼固守，城楼上不乏有许多伤员，连楚平安他自己，昨夜血战也是身受多处创伤的。
楚平安看到城楼上的几人，典雄信、陆吟逍不足为奇，柳菁菁理应在北大营照料伤员，她是极少来城楼上的。
他诧异道：“你怎么来了？”
柳菁菁手里捧着什么东西，她笑眯眯道：“我怎么不可以来？小老头恢复信心没？”
楚平安对这称呼实在难以接受，一时语塞。
典雄信不知从哪儿弄来一根旗杆，长达丈余，柳菁菁将她手中那捧东西展开，楚平安瞧得有点眼熟，似乎正是她连日来在北大营里神秘兮兮绣着还不准他看的东西。把绣花带到城楼上来？成何体统？
楚平安有些恼怒，但她很快就把那层绣花展开，典雄信、王文等人协力将其挂在旗杆上，大风一起，旗帜舒展，边缘处，一只赤红色的大鸟振翅欲飞，几根狭长的尾巴拖在旗帜底部，旗帜正中绣有一大大的“楚”字。
楚平安错愕看着这杆迎风招展的大旗，她将缠满布头的十指背负在身后，笑道：“怎么样？本女侠的针线还不赖吧？本来不知道该绣什么才好，觉得龙啊，虎啊，熊啊，豹啊什么的都太多了，而且一点都不可爱。我常常在梦里见到一只赤红色的鸟，就依着它的样子绣了这么一副图案来，你看，既可爱又有气势，一举两得。”
楚平安不知该如何答她，神情复杂，他是知道他是在笑的，尽管这个表情在他脸上比哭还难看。他把双手搭在柳菁菁肩上，若在平素里，柳菁菁少不得要把他摔在地上，一顿饱揍的。但今日柳菁菁并没有这么做，只有她才看得清楚他的神情，她有些颤动，他深吸口气，似乎终于想要说点什么。
背后传来隆隆鼓响，那是八斗军进军的鼓声。楚平安转过身，他终于不再迟疑不再犹豫不再动摇。因为在他身后除了十万宁武百姓，四千兄弟以外，还有一杆楚字大旗！
