楚平安印象里的八斗兵不该是这个样子的。
他还在安陆县城当那个小小火头兵的时候，官军行凶纵火，劫掠百姓财物，城池失守后，八斗大军进城非但没有大肆屠戮，反而帮助百姓救火，并冒险闯入火海救人。
这实在是非常讽刺的，似乎官军和八斗军两者间的职能地位完全颠倒了过来。楚平安冷眼旁观，王朝积弱，礼乐崩坏，不足为奇，但他记得那个时候年轻八斗兵的眼神不是走投无路的麻木，也不是揭竿而起的愤怒，而是追逐理想和信仰充满朝气的澄澈。
他印象里的八斗兵，不该是如此的杀伐冷漠的。
一队八斗兵将二十来名哭哭啼啼的百姓推到阵前，百姓里男女老少皆有，其中还有一名妇人抱着嗷嗷待哺的婴孩。婴孩的啼哭声清楚的传到城楼上，柳菁菁捂住嘴巴，她不知道这伙八斗兵究竟想要做什么。
楚平安是知道的，但他的注意力却不在这群百姓身上。
城楼下除了那队八斗兵和二十来名百姓以外，还有一名军官，他非常显眼，因为他骑了一匹马，这也是能够印证他是军官的一大依据。他率领八斗兵驱赶着百姓上前，在城楼上扫视一遭后，他的目光停留在楚平安身上，楚平安恰好也正在看他，四目对视……或者说是三目，因为他少了一只眼。
楚平安的脸色不大好看，而他则目光阴鸷，他对着城楼拱手道：“都尉大人，几日不见，别来无恙啊？”
城楼上的一众军官显得有些莫名其妙，但他们很快就察觉到了异样，纷纷看向楚平安，李东福当即阴沉笑道：“楚都尉还真是交友广泛，连反贼阵中都有人与楚都尉是熟识，真让李某人佩服。”
丁小满站出来想要解释，楚平安将他拦住，淡淡一笑，没有理会李东福的冷言冷语。既然对方点明要找他，他自然不会退缩半分的。
楚平安前踏一步，朗声道：“足下何人？城楼下叫阵，莫非是要找本都尉？”
那独眼军官沉声道：“都尉大人还真是贵人多忘事，好歹也曾是一个营里的弟兄，如此健忘，可是会寒了老兄弟的心的。”
楚平安故作惊奇道：“老兄弟？我平安营的兄弟皆是义字当先，顶天立地的好汉，如今正在城内整军备战，抵御贼寇，不知足下所说的老兄弟，究竟是指的何人啊？”
那独眼军官阴鸷道：“楚平安，你莫要装聋作哑，这剜目之仇，我石豹可是始终铭记在心的。”
楚平安讶道：“石豹？你说名字本都尉倒是没想起，提到这剜目，似乎就有点印象了。本都尉记得数日前曾有一名贼人混入我平安营，意图不轨，被本都尉发现后剜去一目，赶出营去。这等丧家之犬想必已经暴尸荒野，血肉为秃鹰所食，筋骨为野狗所咬，莫非他还活在人世？”
真实身份自然是平安营旧卒的石豹极力压抑着愤怒，低喝道：“大仇未报，黑白无常也勾不去我魂，阎王老子也夺不了我命，楚平安，我活着就是为了将你碎尸万段！”
楚平安朗声大笑道：“石豹，你投身贼寇，与我龙夏朝廷为敌，是为不忠；忤逆家中高堂意愿，落草为寇，是为不孝；欺凌手无寸铁的无辜百姓是为不仁；背弃我平安营兄弟是为不义！你这等不忠不孝不仁不义有何脸面苟活于世？连我都替你感到羞愧。你找我报仇？我逐你出营，剜你一目，再无半分袍泽情谊，身为平安营之主，我必要清理门户，拿你项上人头以祭天地！”
楚平安慷慨陈词，石豹一时语塞说不出话来，城楼上的众军卒士气大振，欢欣鼓舞，唯有李东福等几人面色不悦。
石豹并未因此就被官军的士气所压倒，因为他手里还有底牌。
他拔出腰刀，架在一名老妪脖子上，冷笑道：“楚平安，你口口声声说忠孝仁义，要杀我清理门户，可你在杀我之前，却阻止不了我杀他们。你自诩情义当先，但你要记住，这些无辜的百姓可是因你而死。”
那名老妪身后的八斗兵将她按在地上，老妪瑟瑟发抖，旁边妇人怀里的婴孩哭得更厉害了，老翁挣扎着想要救她，但在身强力壮的八斗兵的押解下，这不过是徒劳。
柳菁菁看到这一幕满是惶恐，拉着楚平安的衣襟道：“不要……不要……”
李青蔓皱了皱眉，这种时候显露怯意乃是大忌，轻则动摇士气，重则扰乱军心，她抓住柳菁菁的手，打算蒙住她的眼睛。
楚平安挥了挥手，示意李青蔓不必如此。
石豹并没有立即动手，他冷笑道：“怎么，都尉大人，你就眼睁睁的看着这些无辜的百姓因你而丧命，熟视无睹？”
楚平安面无表情道：“第一，在完成北大营的整合之前，我不过是个麾下仅有几十人的小小都尉，绝没有站在这里的资格，而我在两个时辰前才完成整合，你们的探子不可能事先知道这一点，所以你也没有预料到我会站在这里，说这些百姓因我而死，完全是无稽之谈；第二，你们八斗军打着拯救百姓，反抗暴政的旗号举兵，但你却拿无辜百姓的性命大做文章，岂不是与八斗军的初衷相违背？这些百姓的性命操纵在你手里，你反而说我熟视无睹？岂不可笑？”
李青蔓神情稍缓，她不是不同情那二十几名无辜百姓的生死，但双方军官阵前的对话将直接影响到双方的士气，一旦士气受挫，兵力上本就处在绝对劣势的他们必将陷入更加险恶的境地。到时候一旦城破，牺牲的就不再是区区十几二十人，而是整整十万百姓的性命！
石豹麾下的八斗军卒陆续将这二十几名百姓按倒在地，锋利刀刃距离他们的脖颈仅有寸许。婴孩的啼哭愈发尖锐刺耳，柳菁菁颤抖得更厉害了，李东福等人不为所动，满脸漠然。
石豹指了指那婴孩，立即有军卒蛮横的将婴孩从那妇人怀中抢夺过来，递到他的手上。
石豹单手搂住婴孩，阴沉笑道：“都尉大人，我有一个提议，能够救这些百姓的性命，不知当讲不当讲。”
柳菁菁神情一振，抹了抹眼泪，哽咽道：“平安，你一定要救他们，他们太可怜了。”
楚平安轻轻点头。
李东福阴阳怪气道：“楚都尉，切莫因为妇人之仁坏了大局，动摇军心的罪名，可是你我二人都承受不起的。”
李青蔓与韩沧海均是摇头，示意石豹乃是设下圈套，莫要中他下怀。
楚平安朗声道：“但说无妨。”
李东福笑意更甚，李青蔓、韩沧海两人脸色皆是变得难看，甚至李青蔓暗自挥了挥手，几名佩剑亲卫不动声色的靠了过来，一旦楚平安有动摇军心的举动，为了大局，她会毫不犹豫下令将他斩杀，以此稳固军心。
石豹笑道：“若你给我跪下，我便放了他们，你看如何？”
城楼上除了李东福一伙的少数几人外，其余人脸色均是变得难看，石豹这分明是要羞辱宁武守军，无论是谁都不会答应这等要求的。
李东福看向楚平安，石豹抛给了他一个难题，答应绝无可能，不仅对个人以及守军是一种羞辱，更为极大的动摇守军的士气。可若是不答应，他便背负不顾百姓死活的名声，尽管这在道理上谁都可以理解，但情理上，始终是层枷锁，终究会落人口实的。
连柳菁菁的手指也颤了颤，没再去拉楚平安。丁小满满脸怒容，恨不得冲下城楼一刀把那石豹砍成两截。
石豹嘲弄道：“怎么？只要下跪就能救这些无辜百姓的性命，这么划算的买卖都尉大人都不愿意做？我可是听说都尉大人在发迹以前，是逢人必跪，膝盖都积有一层老茧的。如今人模狗样的做了个都尉，就得意忘形，不愿意下跪求人？还说什么情义当先，还真是虚伪。”
城楼上的张铁枪再也按捺不住，转身就要往城楼下走，怒道：“他奶奶的，这鸟人实在可恶，待俺带兵出去杀他个片甲不留，看他还能如何张狂！”
韩沧海急忙将他拦住，低喝道：“张都尉，决计不可！他们整军而来，军威正盛，我们若是贸然出城，正中他们下怀，即便大获全胜，我们兵力处在劣势，那也是折损不起的。还请张都尉为大局着想，暂且忍耐。”
张铁枪挥起手中铁枪愤怒一扬，风旋可见，显然他已是怒到极处的。
楚平安微微一笑，退了一步，似乎是要转身不再理会石豹的叫阵。
城楼上的众军官叹了口气，这是再正常不过的举动了，军卒刚刚受到鼓舞的士气稍有低落，不过也没什么折损，算是旗鼓相当。柳菁菁脸上蒙上了一层阴翳，李青蔓对他点了点头，也就只有楚平安脸上稍微显得轻松些了。
就在众人以为这场叫阵就此不欢而散，以无辜百姓血溅当场的结局落下帷幕的时候，楚平安猛的屈膝一跪。
这个动作稀松寻常，就像他以前常常做的那样，干净利索，一气呵成。
柳菁菁捂住嘴巴，她没有哭出声，但那两行清泪顺着脸颊滚落，淌在嘴角，有些咸，有些烫。
丁小满的怒气已经积累到了极致，他手中那柄质地平平的腰刀开始出现淡淡的白光，只是这道光太过微弱，鲜有人察觉到罢了。
樊小华麻木空洞的表情有了轻微的震动，他不由自主的摸向刀囊，眸子里开始凝聚野兽般的精芒。
张铁枪瞪大眼睛，难以置信，钟大佑、杨韬略等人均是惊怔。
就连洪承宪、李东福、邓万春这些对头也决计不曾料到楚平安会有这等举动，他们眼中没有讥笑，没有轻视，仅有震惊。
李青蔓脸色沉了下去，她暗地里做了一个斩首动作，下令亲卫上前去将楚平安除掉，她自己也做好罗织楚平安通敌的罪名，万不得已将强行镇压北大营的打算。城可破，士气不可散，军心不可乱！
韩沧海摇了摇头，将亲卫斥退，这让李青蔓有些愤怒，但兵权在韩沧海手里，亲卫退去。
石豹对此同样措手不及，他咬牙切齿，隐隐察觉情况已经导向不妙的趋势。
楚平安虽跪在地，但他昂首阔胸朗声道：“我辈身为龙夏军卒，当报效家国，保卫百姓，给天下一片安宁乐土。今狼烟四起，乱贼作祟，本该是我辈建功立业之机。然楚某无能，亲眼见到百姓蒙受苦难，却无力制止，愧对一身甲胄。楚某今跪百姓，不求众父老兄妹能原谅楚某无能，楚某以一腔热血起誓，残害百姓者，我必杀之！”
“楚某再跪天地，生为七尺男儿，浩荡立于世间，当以情义为先。我虽无德，愿为情义葬枯骨；我虽无能，愿为情义裹尸还！乱我情义者，我必杀之！”
楚平安抽刀割破掌心，一蓬鲜血洒落在地，惊艳了整道残阳！
