官兵们一直是表面装做监督民工，暗里却在寻找学公鸡打鸣的人。第三天半夜，官兵们突然发现一间民房后面有鸡叫的声音，立即疯狂地围了过去。眼看就即将得手时，突然一阵狂风刮来——飞沙迷眼……隐约看见一个十七八岁的姑娘一晃就不见了。
你们完全可以分成两个人或一人一组在县城内外多处布控，一旦发现了学鸡叫的女子，便跟踪看看她到底是谁的女儿或媳妇，只要把底细摸清楚了，就等于是已经抓住了。
第一次听到女儿说这话时，麻秋仅仅回答了一句：“我知道了。”便没有了下文。第二天当麻姑再次提出同样的问题时，麻秋便似懂非懂地问道：“你老是说累过了卯，这‘累过了卯’是什么意思呀？”
“累过了卯的关键是那个‘卯’字，当兵的每天寅时下四刻就要起床，到军营去参加‘点卯’对吧？”麻姑说：“这里的卯是天刚朦朦亮的意思，俗语中的累过了卯之‘卯’是第二天早晨的意思，一个人如果从头天早晨一直干到第二天早晨，就叫做‘累过了卯’。在时间上的意思是超出了当天的范围，在体力上的意思是累过了头，超出了一个人能够承受的范围。因此，民间又叫‘累过了母’，累得伤了元气——人的元气来自母亲，伤了元气，又谓之“累过了母。”
“原来是这样，我们好象没有从头一天的早晨干到第二天早晨啊。”麻秋解释说：“石将军不是仅仅让民工们干到鸡叫头遍就收工么？”
“俗话说‘鸡叫子时’，子时是新的一天开始的第一个时辰，新的一天已经开始还不能算是第二天么？”麻姑说：“父亲大人，石将军这样作好比是寅食卯粮、卯收辰稞、无异于杀鸡取卵啊！”
这一次，麻秋没有正面回答女儿的指责，而是很不高兴地说了一句：“琼儿为父给你说过多次，让你不要干涉父亲与石将军的政务，你怎么就老是做不到呢？！”
“父亲大人，你知道为什么一个乐于助人，和他人相处融洽的人，寿命要比一般人长，相反，心怀恶意，损人利己或者与他人相处不融洽的人死亡率比正常人高得多么？”麻姑见麻秋又生气了，便换一种方式劝解道：“那是因为做事无愧于人，就心安理得，就可以活得更长。我劝父亲大人千万不要搞得民不聊生，官不安位啊。”
“什么乐于助人者寿命比一般人长呀？如果为父为了帮助别人却被皇上一刀斩了呢？”本来就有苦无处说的麻秋，见女儿用这种口气与自己讲话，立即提高调门道：“你懂什么？为父再次警告你，以后关于筑城的事你给我少多嘴！”
麻姑见父亲对自己这么凶，便没有再说别的。不过，回到自己的闺房后，仍然一直在思考如何减轻民工的痛苦。她想着想着，耳边再次响起了一种声音，这一次不是民谣，而是告诉麻姑：“麻琼姑娘，为了成全你的一片好心，王母娘娘让小仙送来一包丝线放在你的枕头下面，你可以在那些体质较差的民工扁担头上各缠一根……。
麻姑伸手往枕头下面一摸果然有一包丝线。“真是太奇怪，王母娘娘怎么会派人送丝线给我呢？难道王母娘娘与我有什么关系不成？”麻姑把自己从小到大所经历的事情仔细回想一遍后，自言自语道：“没关系，王母娘娘与我肯定没关系！如果一定要扯上什么关系的话，那也只能是她和我都有一颗善良的心。”
麻姑决定暂时不去想那种根本想不清楚的问题。眼下要想的是这包丝线明天是不是能够派上用场。事情巧就巧在第三天又是一个晴天，石传力执行的仍然是“从卯时起床，干到鸡叫头遍收工”的约法三章，没曾想到了卯时，足有七八百民工起不了床，麻姑以最快的速度在他们的扁担头上各缠了一根丝线。该缠的全部缠好了，那包丝线也刚好用完了。
同昨天一样，那些起不了床的民工们最后仍然在“监工”和官兵们的强迫命令之下，全部起来了。由于他们的扁担头上缠了丝线，挑起担子来轻飘飘的，总算坚持下来了，但由于睡眠不足等原因，仍然有一批民工累垮了。
为了解除民工们的痛苦，第三天晚上麻姑质问麻秋：“父亲大人，你知道什么是幸福么？幸福就是身体无痛苦，灵魂无纷扰啊！”
“为父只知道 石虎生性残忍。在战斗中，他对俘虏，不分好坏，不分男女一律坑杀。称帝后，百姓的劳役负担超过任何一代。石虎令已免除徭役的家庭五丁取三、四丁取二；为了征讨战争，石虎又命黄河以南四州之内的人民准备南下进攻的装备，要求并、朔、秦、雍各州，准备向西攻讨的物资。”麻秋将声音压得很低，很低，却又如数家珍地说：“各州为石虎征战造兵器的就有50万人，近100万人口脱离农业在外为石虎服劳役、军役，剩下只有十分之三的人口在从事农桑生产。征发来的百姓，动辄遭到杀身之祸。仅仅在征调做船夫的17万人中，就有三分之一遭其杀害……”
奇怪的是，麻秋话音刚落，麻姑的耳边却突然响起了一首民谣：
无官方是一身轻，伴君伴虎自古云。
归家便是三生幸，鸟尽弓藏走狗烹。
子胥功高吴王忌，文种灭吴身首分。
……
这首民谣让麻姑意识到，父亲可能是担心不能按时完成筑城计划，在后赵皇帝面前不好交差，才这样着急的，于是她说：“父亲大人别生气，也别着急，请听女儿为你讲一个《忠国与忠君》的故事好么？”
麻姑说，做皇帝的总是说家、国一体，君、国一体。家、国是否一体我们暂且不论，起码君、国并非一体。否则，那么多的爱国志士惨遭帝王杀害又作何解释呢？其实，在传统社会里，君、国一体只是个理想状态，实际情况往往是国为公而君为私，国是天下人之国，而君是一人的权、利之私之君。所以，在很多情况下，往往是“忠君”未必是“爱国”，而“爱国”也不一定是“忠君”。
或者这里有一个“大忠”和“小忠”的问题。所谓“大忠”就是忠国不忠君，所谓“小忠”就是忠君不忠国，忠人不忠事。要想二“忠”兼得，谈何容易！？
对于麻姑苦口婆心的劝告，麻秋不仅听不进去，反而不问清红皂白地打了麻姑一耳光，紧接着大声命令道：“来人呐！给我将麻琼关进绣楼，没有本郡守的命令，谁也不准放她出来！”
熊碧霞把这一切看在眼里，记在心里，却没有开口劝阻丈夫，因为她发现丈夫这次在对待老百姓的态度上的“倒退”行为太反常了，如果没有什么情况丈夫不会这样做的。再说尽管麻姑从小到大麻秋都没有真正喜欢过这个女儿，却从来没有用手指头弹过她一下，更不要说打了。
那是什么原因促使麻秋动手打麻姑呢？当天晚上睡觉之前，熊碧霞心平气和地与麻秋交谈道：“老爷，琼儿也是一片好心才苦苦相劝的。你为什么不仅一句也听不进去，反而还要打女儿、关女儿呢？”
“夫人有所不知，并非琼儿的话说得没道理，也不是我这个做父亲的不听女儿的，而是不这样做就会延误工期，一旦误了工期，我们就全家性命难保啊。”麻秋同样心平气和地说：“我麻秋是为了保全一家人的性命才打女儿、关女儿的啊！”
熊碧霞摇了摇头说：“老爷没有讲心里话，或者说仅仅讲出了一半心里话，还有一半没有讲，也不想讲！”
“夫人的眼睛真厉害，什么事都瞒不过你。”麻秋说：“夫人说的还有一半，是不是说我麻秋害怕当今皇上石虎？”
“石虎并不是当今皇上，而是后赵皇帝。能够称当今皇上的只有晋穆帝司马聃。”熊碧霞说：“为妻真不明白，老爷什么那么怕石虎，难道‘将在外君令有所不受’的话在后赵也不起作用？！”
“夫人说这话麻秋完全理解，因为你根本不了解我们的这位后赵皇帝石虎啊！”麻秋说着便从头至尾地给妻子熊碧霞讲起了石虎的故事：
石虎一旦想处罚谁，是不分皇亲国戚的。例如他自己的儿子——燕公石斌整日沉溺在狂饮田猎中，对边疆防卫置之不理，石虎得知后大怒，下令杖打石斌，并派主书礼仪监管此事。石斌不满礼仪的监管，竟杀死了礼仪，石虎立即派尚书张离追拿石斌，鞭笞300下，免官归第，同时诛杀石斌亲信十多人。
此外，石虎的刑罚也严酷。其中最典型的例子就是先后两次杀死自己的儿子：第一次是石虎即帝位后，先以太子石邃处理尚书房上奏的公文之类的一般事务，他自己负责选派牧守、祀郊庙、决定征战、刑断等。石邃掌管政务后，整日沉溺于酒色。石邃还有一个喜好，就是好尼姑。他将尼姑长得美貌的召入宫中，寻欢作乐。然后，他从容不迫地将尼姑杀死，将尸体肢解后，和牛羊肉一锅煮食，还赐赏大臣让他们尝尝尼姑肉是什么滋味。石邃不仅好色，还爱好游荡田猎，因此，在处理政务上非常马虎。太子石邃负责处理的尚书奏事因不合石虎心愿而受到石虎的责骂、杖捶，一月之内就有三次。石邃由此非常愤恨，秘谋杀石虎。
石虎听到种种传闻后，心里甚为不安，但不大相信儿子会杀自己的父亲。因此，当他听说石邃染病，不上朝理政，便派亲信女尚书到太子府探视，看看虚实。石邃知道石虎的用意，很客气地召尚书上前说话，微笑着将女尚书一刀杀死。事情败露后不仅石邃遭到杀身之祸，全家26人，宫臣200余人同时被杀。
此后，石虎将石宣立为太子。建武十三年（公元348年）石虎因故再次杀了他自己第二次御封的太子石宣，并将无辜的东宫卫士十余万人谪戍凉州，其中万余人于次年到达雍城(今陕西凤翔南) 时，在高力督（石宣挑选身强力壮者守卫东宫，号‘高力’，设置督将率领，称高力督）梁犊领导下发动起义，各族人民纷纷参加。
麻秋在讲完关于石虎的故事后问熊碧霞：“夫人想想看，后赵皇帝杀自己的亲生儿子时，都不心慈手软，何况我们这些心腹干将呢？！”
“老爷，为妻也给你讲了一个故事。”熊碧霞说，在一个原始森林里，一条巨蟒和一头豹子同时盯上了一只羚羊。豹子看着巨蟒，巨蟒看着豹子，各自打着“算盘”。
豹子想：如果我要吃到羚羊，必须首先消灭巨蟒。巨蟒想：如果我要吃到羚羊，必须首先消灭豹子。于是几乎在同一时刻，豹子扑向了巨蟒，巨蟒也扑向了豹子。豹子咬着巨蟒的脖颈想：如果不下力气咬，我就会被巨蟒缠死。
巨蟒缠着豹子的身子想：如果不下力气缠，我就会被豹子咬死。于是双方都死命地用着力气。最后，羚羊安详地踱着步子走了，而豹子与巨蟒却双双倒地而亡。
“如果豹子与巨蟒同时扑向猎物，而不是彼此扑向对方，然后平分食物，豹子与巨蟒都不会死；如果豹子与巨蟒同时走开，一起放弃那个猎物，豹子与巨蟒也都不会死。”一位猎人远远旁观了这场争斗后，很有感慨地说：“如果豹子与巨蟒有一个走开，另一个扑向猎物，它们同样都不会死；如果豹子与巨蟒在意识到问题的严重性时互相松开，它们也都不会死。”
豹子与巨蟒的悲哀，就在于它们把本该具备的谦让精神，转化成了你死我活的争斗。生活中的悲哀也常常由此而起。我真不希望老爷与民工之间重蹈豹子与巨蟒的覆辙，弄得两败具伤，或者是一死一伤。
“无论夫人讲的这个故事是自己编撰的，还是从什么地方听来的，夫人想到要给麻秋讲这么一个故事，已经足见夫人用心之良苦了。。”麻秋听完《豹子与巨蟒》的故事后，深有感触地说：“麻秋与夫人在一起生活二十五六年，还真没想到夫人对人生有如此深刻的见解。”
“老爷你到底想说什么呀，为妻怎么越听越胡涂呢？”熊碧霞反问道。
“麻秋想说的是，这个《豹子与巨蟒》的故事真的让麻秋明白了一个既浅显又深奥的道理——和则两利，斗则两害啊。可惜，我明白得晚了点，我早在三天前已经将筑城任务交由石传力将军全权负责了……。”麻秋说：“你听，你听，老天爷又开始下雨了，这一下又不知要几天呢，时间已经不允许秋再变了啊！”
“作为妻子，我谢谢了老爷的一片苦心，但身为母亲我又不得不劝老爷放了我们的女儿，因为，我们的女儿并没有错。如果一定要说我们的女儿有错，也仅仅是不应该在公开场合讲那个《忠国与忠君》的故事。”熊碧霞说：“不过，那个所谓公开场合，不也就你、我、她三个人么，就连房儿都因为有事而没回来吃饭……”
