许多年后，当时间跃至地球威慑纪元46年，在星环城独立事件被平息、城主托马斯*维德死去35年后，太阳系人类的空间曲率驱动研究，在水星秘密基地重新恢复了。而秘密基地的地址，就是面壁计划中那次水星核爆试验炸出的大坑。当年，雷迪亚兹和他的联络官在那个地下办公室谈论“水星上的爆米花”时，他们可能都不会想到，那次试验留下的这个遗产，日后竟会成为寄托着太阳系人类未来逃生希望的一个圣地。
我们现在已无法精确统计太阳系二维化过程中遇难人员的具体数目，也无法再详细了解太阳系人类为了制造光速飞船所付出的努力，但是有一点是可以确定的：雷迪亚兹，托马斯*维德，这两个悲剧英雄，用他们那无奈的死，验证了历史进步中牺牲与救赎的不公平：死去的都是英雄，获救的却往往都是小人。
我们有理由相信，宇宙间每一个文明的发展，其实都是这样的。
光速，是宇宙间速度的上限，因而那些光速飞船，其实是名副其实的终极飞船！可是，它们所承载的，却全是些黑暗的文明种子，那些走在光速中的，全都是最邪恶的力量。
可以说，如今那些穿行在宇宙间的光速飞船，其实全都是魔鬼的化身。
圣经上说，创世之初，即有了光。
光所到之处，黑暗即会退去。
人们热爱光、畏惧黑暗，
于是，人们追赶光的脚步、逃避黑暗的捕杀，
于是，人们有了光之方舟。
可那些光之方舟，最终，却都沦为了黑暗的影子。
宇宙是黑的……
三体光速纪元第3303时第二舰队司令部
舰队方面和船坞的交涉已经陷入僵局——三体人特殊的生理结构决定了他们的“直肠子性格”，他们之间的谈判，也是直接明了毫不含糊。军方首先发难，16节号船员们要求厂方“光驱号船坞”为阿星的遭遇负责；厂方拒绝这个要求，理由是阿星进入矩阵前有言在先：发生意外与他人无关。船坞有现场录像为证，面对铁证，16节号的船员们理屈辞穷，这一回合，长方赢了。
接下来第二回合，为了能交付完整的新飞船到舰队，船坞要求军方交出物化后的阿星，这引起了军方的强烈不满，当船坞说明是要用阿星做飞船零件时，军方人员的情绪被彻底激怒了，现场差点儿失控。最后还是统帅对双方亮出杀手锏，说如果新16节号弄不出来，光驱号和16节号就都解散、全员脱水，才算稳定了局势，迫使双方重回谈判桌前。
谈判重开，长方代表先发言：“再次重申，按照矩阵给出的设计图，物化后的阿星是新飞船的一个核心部件——数据指令分流桥，类似于人类大脑里的胼胝体，起关键的信息桥梁作用，现在已经可以肯定，矩阵是把许多关键的启动、操作数据和指令烧录进了阿星的光脑里，如果把新飞船比作一辆飞车，阿星就是那把电子钥匙，这也和矩阵遗言相吻合。”
“谁能证明那遗言不是你们伪造的证据？矩阵可能只是个替死鬼！”军方有人发出了刺目的紫外线。
“遗言是显示在监视屏上的，早在船坞建造之初，为保证监控的准确和严格，监视屏就设计成了极其苛刻的封闭型单向线路，任何试图从外部干扰的行为都是无效的，除了来自矩阵自身的信号，根本不可能有任何外来信息显示在那里，关于这一点，你们可以向我们船坞之外的任意一个技术鉴定机构求证。”
“也许矩阵就是你们设计的陷阱！”又有人说，同样是刺目的紫外线。
“关于矩阵技术，我这里可以向诸位保证：我们绝不可能利用它来设置陷阱，因为我们还未能完全掌握它的深层运行规律。矩阵每次运行都有风险，我想，这一点你们事先都是知道的，包括阿星舰长。”
“就算没能完全掌握它，人为制造一场事故应该不是件难事吧？”幽幽绿光，军方有人不怀好意地问。
“因为矩阵的不可控，我们船坞的运作本来就已经如履薄冰了，再人为制造事故，那无疑是自掘坟墓。而且，阁下把我们想得太傻了，你们想想，假如我们真对你们有敌意，我们要人为制造事故的话，你们还会有幸存者吗？”
军方的人感觉受到了嘲弄，会场亮起一大片强烈的紫外线：“你这话什么意思！”
“没什么意思，”长方的代表依旧很平静，淡淡的红色光，“我们发现贵方对我们始终不信任。我们很坦白，以坦白来澄清一切误会，我们真的需要阿星，阿星就是钥匙，现在新飞船的主体结构已经完工，只有将阿星装进去，新飞船才能拥有完整的结构，才能飞。我们只是想交付完整的新飞船出来，别无恶意，对于阿星舰长的事，我们很抱歉，如果确实需要负责，我们绝不退缩。话说回来，这么做也是为阿星舰长好——只有这样，他才能继续发挥作用，避免被脱水烧掉的命运。”
“你们这态度哪里像是在认错！”
……
一片嘈杂中，阿伦悄悄走近了统帅，发出一道微弱的集束思维波：“统帅，我有件事情想要请示一下。”
“好的，跟我来。”统帅随即不动声色地将阿伦带到了旁边的一个小型封闭舱里。
舱门一关上，两人就都陷入了沉默。
憋了好久，阿伦开门见山地问：“长方代表态度那么强硬，是因为您暗地里在支持他们，对吧？”
“阿星的属下都很聪明。”统帅称赞道，思维波呈现亮黄色。
“必须要交出阿星舰长？”阿伦问。
统帅没有回答，沉默，就等于是默认了吧。
“阿星舰长还在我那里，”阿伦说，思维波是平静的红光，“我把它藏在一个很隐蔽的地方，但我知道，凭侦探执政官的能力，我是瞒不过你们的，当你们决意要带他走时，我肯定保不住。”
统帅沉默着，不置可否。
“要我交出阿星舰长，可以，”阿伦开始摊牌，“但是我有两个条件。”
“什么条件，说出来。”统帅说。
“首先，”真的到了这个地步了吗？——阿伦心里犹豫着，鼓了鼓勇气，把心一横，开出了自己的条件：“我要做16节号的舰长！”
“可以。”统帅回答时几乎没有任何犹豫，思维波的频率也很平淡，仿佛早就考虑好了。
“真的？”阿伦不敢相信这一切，他一直以为统帅会断然拒绝他这个条件，他甚至已经做好了被嘲笑的心理准备。事情发生得太出乎意料，阿伦的思维波明显跟不上节奏了：“可是……为什么？”
“你有什么不满意的吗？”
“不，不是，”阿伦的思维波慌乱了，他的思维模块一时处理不过来当前的信息量，“我是想说，统帅……您觉得我像一个合格的舰长吗？”
统帅没有直接回答，而是反问：“阿伦啊，那你觉得，到底什么样的人，才像是合格的舰长？”
“这个……我……”阿伦支吾着，光脑运转半天，说不上来。
“阿伦，”统帅的思维波黯淡下来，“这艘船命途多舛，刚造成就又重建，舰上原有人员大分流，只剩下不到1/3，而且因为使用亏空引擎的缘故，招来众人的非议和排斥，直到现在才成型。在不到7000个三体时里，16节号已经连续失去了两位舰长：首位舰长还没上任就被我下令脱水烧掉了；第二任的阿星，我亲自任命的，但是上任不到4000三体时，就遭遇这样的意外。也许，这艘船是厄运之舟，别人躲都来不及，你为什么还要争当舰长呢？”
阿伦定了定神，发出严肃的红色思维波：“我不相信这艘船是什么厄运之舟，也不在乎未来会有怎样的磨难，我只知道，这艘船上有一个零件就是阿星舰长！舰长他对我很好，不管他变成什么样子，我都要报答他，我信不过其他人，所以我要成为舰长，好以舰长的权威来保护他！”
“很好！”统帅发出金黄色的脑波，夸奖阿伦，“责任感，这是成为一个舰长的首要条件！”
“这就算通过了？”
“通过了。”统帅顿了顿，略略调整光脑思维模块，郑重地说：“阿星出事时，你是最悲痛的。我原先以为你会是船坞索取阿星的最大障碍，刚才还纳闷你为什么那么平静、不像别的船员那样激烈抗议，原来，你已经预料到了事情的结局，开始为下一步筹划了。很好，你光脑的罗辑电路很好地协调理性模块和强制模块，既责任感强烈、又聪明务实，具备了舰长必须的素养。这第一个条件我同意，你可以当舰长，那，第二个条件呢？”
阿伦发出一段看似平静的红光思维波，里面附加的信息也很简短，却冷酷得如同地狱吹来的寒风：“把光驱号的何，脱水烧掉。”
“这恐怕不行。”统帅启动了另一个理性逻辑模块，思维波开始转型，“何是这场事故的重要证人，烧了他，也许真凶就会逍遥法外了。”
“而且，”不等阿伦说话，统帅就话锋一转，说，“你马上就要接替阿星、继任舰长了，按侦探执政官的犯罪受益人原则推断，你也是有谋害嫌疑的。玩一你是真凶怎么办?我有必要留下他来指认你。”
“什么？！”阿伦简直快要气疯了，他怎么也想象不到，统帅居然会耍这样的无赖，思维波瞬间暴走。
“我必须让他活下去——为了以后的查证，”统帅说，用的是意味深长的黄绿色的思维波，“不管凶手是谁。”
“不！我绝不会让他好好活下去！”阿伦感到一种莫大的羞辱，他发出愤怒的紫外线，“何才是最大的嫌犯！不，就是他胁迫阿星舰长进入了矩阵，他分明就是个罪人！”
“给人定罪的权力只属于最高统帅和侦探执政官。”统帅提醒道，似乎很不满，思维波的频率也逐渐提升，“你即将是一名舰长了，思维逻辑怎么能这么紊乱？舰长不是谁想当就能当的，光脑里一定要有强大的理性模块才行！你的逻辑电路要是承受不了舰长准则的束缚、不能以合格舰长的身份保护阿星，趁早退出！我去找别的舰长候选人！”
阿伦自知失语，没话说了。
“阿伦啊，”统帅见阿伦已被镇住，思维波便转为了暗红，开始好言相劝，“阿星的事我们都很难过，我光脑的悲伤模块此刻已经超载。但是难过归难过，新飞船总是要造的，大局为重啊，我们还必须腾出足够的光脑资源用于理性思考。我的逻辑中枢得出结论同意你接替阿星的职位，一来是判断你会好好关照阿星，二来是判断你能继承阿星的既定思维模式、替他活下去……阿星的‘梦想’是什么，你知道吗？”
阿伦想了想，前舰长阿星——那个他现在决定要去保护的人，身上还有很多东西，对他都是谜，于是便坦白说：“不知道。”
“阿星是个懒散的人，”统帅说，“但他并不逃避责任，他勇敢地承担起了舰长的职责，没有畏惧亏空引擎，也没有在矩阵面前退缩，最后，他用自己的牺牲成全了这艘飞船的新生，现在，他和这艘飞船融为一体了，作为16节的船员，你应该继承舰长的意志，好好把飞船开下去，不是吗？”
“更何况，”统帅继续说，“解铃还须系铃人，如果想让阿星复原，以现有医疗技术是无法实现的，我们只能依靠何和他的矩阵。假如何被烧死了，那以后谁来救阿星呢？所以，为了给争取阿星争取到治愈的机会，我们必须要让何活下去、好好活下去，你说，是吗？”
阿伦思前想后，犹豫好久，最终还是无可奈何地同意了。
“很好！”统帅非常高兴，“你现在就是新舰长了！阿伦舰长，前面任重道远，阿星能否康复，就看你的努力了！做舰长千万不能感情用事，回去后，你要说服你的那些同伴们，尽自己最大努力处理好和光驱号船坞的关系！”
统帅话说到了这个份上，阿伦只能接受这个烫手的任务，这场谈判也就很快结束了。跟前舰长比起来，阿伦只是个热血直肠子，他顶多有点儿小聪明，对权术谋略的理解远远不足，更别提跟统帅较量了。正如石榴姐所说，统帅是个可怕的人，他利用阿伦对原舰长的关心，使阿伦入瓮、就任新舰长，又利用舰长准则、义务迫使阿伦就范。必要时，他既可以在属下面前耍无赖、包庇人，也可以在属下露出破绽时果断出手、直击三寸。在这样可怕的对手面前，憨直的阿伦只有忍气吞声的份。
阿伦也许没太多城府，但在工作方面，阿伦的能力丝毫不亚于阿星。他有热情，有干劲，总是散发着一团火焰似的气场，所到之处，许多人都会被带动起来，这点在16节号重新组建时发挥了重要作用，也正是因为他的努力，船员们对光驱号的抵触情绪才迅速缓解下来。
事情并没有到此结束。
20个三体时后，舰员刚扩编组建完毕，新飞船就交付了。事实上，当他们和光驱号谈判交涉时，飞船就已经组装完毕，只差阿星这个关键零件。新飞船能这么快就造成，要归功于矩阵的设计——出乎所有人的意料，矩阵并没有对原飞船做太多修改，只是添加了一个数据指令分流桥（阿星），维生系统的能量供给单元加装了一个独特的双向减压缓冲阀，信息指令线路更复杂了些……总之，都是一些无关痛痒的改动，原飞船不用拆解，只要稍加改装就能变成新16节号。在最令人关注的动力系统上，矩阵的表现更让人惊讶，也更让人气愤：新飞船的动力系统设计并没有多大创新，仅仅是能量输入通道的型号比以前大了许多，粗略计算一下，能量输入规模也是以前的30倍，全力开动时，整个动力系统会超载800%——这是个荒唐的设计，让人想起了矩阵的那句遗言“16节喜欢亏空引擎”。
喜欢？这就是喜欢的表现？你为之付出全部又能怎样？你付出的能量多了，它就不再亏空了？
——但是，从另一个层面来说，义无反顾、倾其所有的付出，也正是地球虫子那种所谓“喜欢”的情感的外在表现。许多人事后开玩笑说，正是因为设计思想和矩阵遗言相吻合，新飞船才会顺利通过专家组的验收。
只是可惜了阿星舰长，他牺牲了自己，却只换回这样一个荒唐的结果。
——矩阵是个骗子，光驱号也是，大骗子！
船员们好不容易才稳定下来的情绪，又开始暗流涌动。阿伦无法抑制船员们的不满情绪，作为船长，他的光脑逻辑电路要更复杂些，他意识到，船员们现在的这些异动，统帅应该都知道——他明显是在偏袒光驱号，那么，接下来他一定会想尽办法让光驱号尽快走人。
果然，新任舰长阿伦很快就接到了任务：宇宙深处能量亏空试验，地点选在距母星17光年的某处宇宙，要求马上出发，全员随舰。
自己的猜测被证实了，阿伦思维波暴涨，开始出离愤怒——什么“搞好关系”，分明是在袒护光驱号！统帅是个两面三刀、出尔反尔的小人！
“为什么？”阿伦急匆匆找到统帅，光脑散发出蓝紫色的思维波，劈头盖脸地问，“为什么要这么急着赶我们走！难道你还是怕我会私自报复何、杀人灭口吗？我们的新飞船甚至还没试航啊！”
听完阿伦的责问，统帅没有生气，而是乐呵呵地说：“谁说我是要赶你们走了，命令里不是说得很清楚嘛，只是一次深空曲率驱动试验，用来验证能量亏空效应的。”
“那你为什么要这么急着让我们出发？还要特意强调——全员随舰！”阿伦问，“这分明是怕我们闹事，所以要以试验之名，把我们一起打发走！”
“新16节号本来就是一艘试验飞船，”统帅说，“亏空引擎背后很可能隐藏着一个巨大的黑暗秘密，我们必须彻底搞清楚能量亏空效应的原理，否则，所有的光速飞船都无法放心使用。现在，三体社会的逃亡正在加速，能量亏空试验已经迫在眉睫了，我这才命令你们马上出发。”
“您没有回答我的问题，”阿伦提醒道，“既然只是试验，为什么还要全员随舰？”
“阿伦啊，你看你现在光脑的思维模式，像一个光速飞船的舰长吗？”统帅微微有些不满，“对领导无端指责，抗命不遵，这些都不追究了。为什么全员随舰？你不想想，光速飞船飞行时，时间休眠，如果有谁被落在母星上了，等飞船试验完回来后，自己早已经老去，以后还怎么工作！更何况，三体文明是不养闲人的……”
阿伦愕然——自己怎么就没想到这一点？但这话从统帅嘴里说出来，肯定是让人无法信服的——统帅一直在袒护光驱号，此番安排的真实目的肯定要比这个复杂！长期担任军事执政官的经历，使得统帅头脑中的强迫思维模块异常发达，很容易就能制造出以假乱真的效果，他太善于掩盖自己逻辑电路上的乱流，他自欺欺人的本领太无懈可击。
“可是，”阿伦无法解析统帅的思维波，还是不服气，“您真的相信矩阵弄出来的这个滑稽设计会管用？”
“那设计思路跟矩阵遗言很吻合，不是吗？”统帅反问道。
“您也相信那个遗言？”阿伦急了，光脑逻辑中枢的一些区域开始升温，甚至有烧毁的倾向。
“我们还有别的选择吗？”
“可是.。。”
“阿伦啊，”统帅的思维波缓和下来，变得语重心长，“我们现在是在逃亡，不是在打仗。能量亏空效应总是让我忧心忡忡，如果真的有死神目光锁定了这里，那它的实力绝对是压倒性的，我们根本没有胜利的可能。所以，我们要学学地球人，抓住一切机会、相信一切可能。亏空引擎背后很可能隐藏着一个生死攸关的重要线索，可是我们对此却一无所知。在黑暗森林宇宙里，矩阵是唯一有可能给我们启示的高级智慧，就算它是在玩阴谋，我们也只能相信它了。宇宙是疯狂的，唯有更疯狂才能生存下去。我们已经没有退路，只能一条道走到黑。”
“去吧，按我说的去做，也许你现在心里还有疑惑，等你回来之后，一切就都明了了。”统帅最后说，思维波是黯淡的，显得那么沉重。
那一刻，阿伦好像突然明白了，前舰长阿星为什么会对统帅言听计从。
