“好了，”刺史喝住那个店小二，转向那个女子，脸色阴沉，重拍惊堂木：“你这妇人，干的什么勾当，还不老实招来？”
那位菊儿姑娘听到刺史问话，并不慌乱，冷笑一声，双手整了整散落的发鬓，慢慢答道：“大人，小女子实乃阴半城的人。当年落难于此，幸蒙其收留，委身于他。昨日半城回来，借酒消愁，一身怨气，尽诉于我。于是我就想出此计，用药迷倒了我的贴身侍婢，交给阴半城，让他做了这出李代桃僵之戏为其解气。”
说完，这个女子望了望穆勃，阴阴得说道：“当年阴半城也算一条好汉，曾今就像你一样救过妾身。可惜，这三年来他又有新欢，早已冷落了我，如今我为他谋划此计定能挽回他的心。”菊儿说完忍不住咯咯直笑，笑不久又幽咽抽泣，似是疯癫，又似是平淡，转而又哈哈大笑，笑声凄厉，十指扣地，发髻凌乱，整个身子颤颤不已。
穆勃见这阴幽的眼神，凄厉的笑容，疯癫的神情，不禁全身打了一个冷战。堂上刺史见此情景，大拍惊堂木，“好恶毒的女子，出此毒计，害的本官差点误人性命。如今不思悔改，还在公堂之上装疯卖傻，实在可恶至极，其罪不赦。来人，将这女子收押，打入大牢，等主犯阴半城归案后一并重罚。那个小二，贪人钱财，杖责二十，轰出衙去。这位军爷，你带这个年轻人走吧。退堂。”
其后，穆勃随赫连直来到衙门外，跪拜叩谢道：“赫连大人与我素未平生，两次仗义相救，嗣业实在无以为报。本想着今日能够投往河西军镇，但大人有恩于我，如果大人不嫌弃，在下愿跟随大人前往安西军镇效力。”
赫连直听罢此言，哈哈大笑：“我助你，一是路见不平，二是看你武艺不错，不该死于非命，三是我安西大都护府近年战事连连，需要你这样人才。好了，你小子我就要了。你赶紧回客栈收拾收拾，我们西城门外见。”
穆勃听完拜别，回客栈收拾了包裹、马匹，直奔西门。刚出客栈堂门，远远便望见赫连直身骑一匹黑色骏马，不及穆勃近身，便勒马西行而去，穆勃翻身上马，紧随其后，二马行在官道之上，一路烟尘，直奔城外十里坡军营而去。
穆勃进营后，发现这个营盘并不大，寥寥的只有数十个小帐，看样子也就百余人左右。赫连直叫来一个军中长史，吩咐道：“这是穆勃，今后就是军中伙长了。”那长史诺了一声，就退了下去。
赫连直转身对穆勃说道：“明日你去长史那领取军中腰牌，随其清点本伙下人员、辎重，待修整两日后出发。”穆勃诺答一声后即下去准备。
当日晚上二更，穆勃忙碌完后，回到帐中歇息，想到自己投军波折，直叹世事难料。两日后就要长途跋涉，奔赴边关，前途多舛，也不愿多想，正要睡着之时，忽然一道黑影闯入帐内，悄无声息，如鬼魅一般，穆勃当时觉醒，立马惊起抽剑。
谁知这黑影倏地一声又闪出门外，身手卓绝，穆勃心想这厮多半是阴半城，今晚定要和他做个了断，便提剑而起，直冲帐外，尾随黑影而去。穆勃脚下发力，想要追上那黑影，但那黑影脚力确是了得，穆勃快时，他便更快，穆勃慢时，他也就缓了下了，两人一前一后，不消一会，便狂奔直出十里开外。
此刻穆勃已是大汗淋漓，气喘吁吁，却眼见前方一个火堆，旁边又是一个麻布袋。只见那黑影来到火堆边，便停了下来。穆勃这才看的清楚，原来是一个身着夜行衣高大的身影，与那阴半城身形毫不相符。那黑影见穆勃靠近，便转身摘下面罩，穆勃大出意外，惊呼一声：“赫连都尉！”
“不错，是我，赫连直。”言毕，他打开旁边的麻布袋，只见一个捆缚的少年被打晕在里面。穆勃仔细辨认，是那日随阴半城的那位少年。赫连直再从袋里一掏，从里面拿出一个油布袋，散发出一股浓烈无比的腥臭味。
正当穆勃不解之时，赫连直开口说道：“今日入夜之后，我又快马返回城中，果不出我所料，那阴半城已经用银子将那妇人弄出。本人年少时曾师从终南派，游侠江湖多年，最是痛恨这种作恶多端之厮。便想暗中一刀了却他的性命，替被他们二人害了性命的苦主伸冤。未料那姓阴的狡诈，拿这妇人挡了一刀，转瞬便逃的不见了踪影。我看了那个妇人也快没气了，便再一刀了却了那妇人的性命，取了她的心肝，今晚与你一起下酒。对了，这个年轻人本是那姓阴的一伙的，当日我之所以知道陷害你的阴谋实则是他暗中告知，那日你和阴半城比武暗中提醒小心的也是他。我见其本性不坏，就留其一命，带到军中效力吧。”
穆勃一听，心想这位军爷果真豪侠非常。但见赫连直此时打开油包，拔出一把匕首，割下一块似乎还有热气的肝肉，就着烈酒，放入嘴中大嚼，哈哈大笑：“想我赫连直自中年从军后就再无如此痛快过。年轻人，你小子给我记住，我不是为你杀人，只是痛恨这天下所有猪狗不如的阴狠毒辣之人。当年我曾立誓，若今后再遇见那种忘恩负义、口蜜腹剑的之人，我誓要啖其心肝。今日终能不负当年之誓，爽快，爽快。只可惜，本想取那姓阴的无赖的心肝下酒，怎料让其逃脱，可惜，可惜。”
听到此言，穆勃也不言语，上去以剑代刀，划去一块还在微微颤动得心室，放入嘴中，顿时一股腥臭之气直呛心肺，憋得穆勃半响不能言语。稍稍缓过劲后，穆勃顺手拿过赫连直的酒囊，就着烈酒，连酒带肉，复尔大嚼起来：“哈哈，痛快，不管赫连都尉是为什么行此举，终是救了嗣业一命，今日就让嗣业陪都尉尽兴！”
