1859年6月初，各国公使先后像候鸟般飞回到中国大陆。换约的时候到了。
在此之前，最紧张最惶恐的莫过于桂良等人。额尔金曾经许诺过的事情，只是口头许愿，然而眼见得春来了，夏来了，就是不见额尔金来兑现诺言。如何向咸丰帝交待呢？
为了防止使节进京闹事，桂良早早就守候在上海。就像一个孤独的守望者，他幻想着能守望到额尔金回来，当面对他说，我们大英帝国说话算话，现在我奉英王陛下之命通知您，我们不再坚持派员驻京和内河通商了！
然而额尔金却没来。来的却是新任命的英国公使卜鲁斯和法国新任公使布尔布隆。
都是新面孔。
额尔金一去不复返。原来他是说着玩的，他是逗桂良也是逗奕拧玩的。
而新任公使卜鲁斯得到英内阁的训令是：不要顾及清政府对你就任此职的抵制态度，不要承认任何过去曾经许过的诺言。你要警告北京政府，不要再打废约的主意，哪怕是一项条款也不能修正。在北京建立使节的事情和内河通商事宜是我们大英帝国说了算，而不是你们清政府说了算。除此之外，还要通知清政府，在公使去京之前，他们必须在天津和大沽口做好接待工作。为了保障换约的顺利进行，应该在你们的身后配备一支充足的海军力量。要在北京举行一次隆重的庆典，即换约时接见使者的仪式。除了在北京换约之外，不接受任何地点的建议。如果清政府提出联手打击太平军，希望你们慎重考虑，在没有取得盟国的支持和保证之前，你们不能贸然行动……
桂良等人在上海接住卜鲁斯和布尔布隆，心情顿时悲凉如秋。卜鲁斯根本不承认额尔金曾许诺过的诺言，追问紧了，就显露流氓无赖之态，说你们去英国问额尔金先生好了，英国政府从来没有听说过公使暂缓进京或另迁它地的事情……
更为严重的是，使节们根本不理会桂良等人，他们拒绝在上海谈判，并且要中国方面立即在北京准备好谈判场所，并要按大国礼仪，安排寓所，准备好交通工具，即中国官员乘坐的官轿数顶……照会发出没有几天，便兀自率领舰队离开上海向天津进发。
6月20日，英国公使卜鲁斯和法国公使布尔布隆到达大沽口。公使们的身后，排列着以英舰为主的舰队艘战舰，2艘主力舰，13艘炮艇，另有法国巡洋舰、炮艇各1艘，约有士兵2000余人。
这时，美国新任公使华约翰在美巡洋舰包哈丹包护卫下也来到大沽口。
6月25日，卜鲁斯收到直隶总督恒福的照会，说从白河到天津的道路已经受阻，中国官员正在北塘恭候各位使节，那里已经撤去所有的军事设施，他们将在那里引导诸位使节去北京换约……卜鲁斯将照会撕得粉碎，他认为这是中国人设下的圈套。从一踏上中国的土地，卜鲁斯就觉得要有一场仗要打，他的身后拥有世界上独一无二的武装，有了这支舰队，任何人都要向它卑躬屈膝。他气势汹汹地对前来照会的中国官员说，我们坚决不走北塘，我们要走我们愿意走的路，我们有世界上最强大的舰队，我们想从哪里走就从哪里走！
于此同时，英海军司令赫伯将一份最后通牒送到清军手中，声言对大沽口的进攻就要开始了。
1859年6月25日上午10时，英法联军的舰队开始向大沽口南北炮台开始进攻。
卜鲁斯以轻蔑的口。吻说，拿下大沽口，不会超过上次攻占大沽口的时间，他将以胜利者的姿态出现在北京的紫禁城。
