司空闵词的话令花倾城一惊，心底暗道：“果然是只有历代南诏王才能继承的巫蛊吗？既然如此，又怎会流传在外？据闻，这种巫蛊，是历代南诏王临终前口口相传的，因此世上无人知晓这到底是怎样的一种蛊毒。
国君接过司空闵词递上来的锦盒，并没有立刻打开，而是别有深意地看着司空闵词，道：“你是如何寻到石观音的？又是在何处寻到的？”
司空闵词似乎是习惯了这样的质问，只是微微顿了顿，便答道：“儿臣年幼时曾患恶疾，恰巧被云游四海的石观音所救。她为儿臣医治了三个月，儿臣痊愈后深感其恩，这些年便一直保持着书信联系。此次，儿臣是在无量山找到她的。”
“无量山？距此少说也有5日行程，你7日之内，如何能一个来回？”戚夫人满脸的不信，趾高气昂地说道。
司空闵词刚毅的脸上像是染上一层薄霜，冷得令整间屋子的温度瞬间下降。他没有说话，只是目光阴沉地看着戚夫人，逼得她有些心虚地退到国君身后，这才轻声道：“事在人为。”
花倾城此时心中的震撼难以言表。眼前的男子，说得轻描淡写，花倾城却仿佛看到了那没日没夜的狂奔，马儿四肢抽搐、口吐白沫地倒在地上；那男子，披星戴月，拥着怀里的锦盒……
国君打开锦盒，脸色数变，半晌，才强作镇定般将盒内的东西拿出，锦盒却紧紧地握在手上，没有放下，转身，将一颗散发着灵芝幽香的药丸递给倾城，道：“倾城，服下它。”
“陛下，这药来历不明，万一太子妃服下后有什么差池怎么办？”戚夫人见状连忙拉住国君的手臂，阻止道。
国君近乎粗鲁地推开戚夫人的手，沉着脸道：“任何人都可能骗孤，她绝对不会！”
众人惊讶，面面相觑。尤其是戚夫人，一脸的不信。花倾城惊讶之余敏锐地发现了众人脸色的变化。戚夫人一脸的不敢相信；姜后却是一副若有所思的样子；闵词依旧面无表情，看不出情绪；朝歌明显地幸灾乐祸；禀祀则寒着脸，使劲地给自己的母亲使眼色，暗示她赶紧退后。
国君似乎意识到自己的失态，略有些尴尬地别过脸，对花倾城说道：“倾城，服下它。”
花倾城接过，二话不说，仰头将药丸吞了进去，喝了一口姜皇后递过来的水，才道：“父皇，南诏有明文规定，南诏王是不能随意离开南诏的。”
国君点了点头，深思了一会儿，对着花倾城柔声问道：“倾城，你的身体，能受得住这一路的千里跋涉吗？”
花倾城心中暗喜，前往南诏，必定途径父帅镇守的屏南城，9年了，9年了，终于可以见到父帅了。花倾城尽量压制住内心的兴奋，答道：“父皇，臣妾不想死，臣妾要活着，看大商繁荣昌盛，看花家福祉绵延……”9年前，大明宫里，一身孝服的花倾城流着泪说：“小舅舅，娘亲临终前最遗憾的是不能亲眼看见大商繁荣昌盛，花家福祉绵延……”这一句话，平息了一场所谓铁证如山的通敌叛国大案，即将倾覆的大厦又被重新扶了起来，傲然屹立。
国君动容，伸手去摸花倾城的脑袋，手掌里柔顺的秀发散发着淡淡的幽香。国君此时背对着众人，唯独花倾城一人真切地看见了，大滴大滴的泪水在国君不再年轻的脸上滑落，滴落在锦被上瞬间就消失了。花倾城心底发酸，仿佛9年前大明宫里的那一幕出现在彼此眼前。
“你知道孤为什么叫他们全部退下吗？”意气风华的国君坐在上方，居高临下地问道。
年幼的花倾城两只手揪住自己素白的孝服，突然就跪下，哭得泪流满面，仿佛倾尽了一生的泪水，一会儿扑在父亲身上，一会儿又忍不住去拉昏迷中的哥哥那双冰冷的手。
国君侧目，双手紧紧地扣在龙椅的把手上，极力地控制住自己，不让自己走下去抱起那个无助的孩子。
“陛下，花家自先祖起便追随先帝，戎马一生，屡立战功。先祖膝下本有八子，可如今却只留下父帅这一脉单传。我的叔叔伯伯们都死在了战场上，就连先祖也因战伤而病逝。陛下还不是太子还不是国君的时候，父帅便追随着您，一路为您披荆斩棘、出生入死，就因为花家的人都相信，相信司空家的圣明，相信国君。”花倾城哭了许久，数月来连番变故，她一直忍着，甚至连母亲去世时都咬破了唇不让自己哭出来。可此刻，花倾城觉得委屈，一封错漏百出的告密信，一道来历不明的虎符，就抹杀了花家两代人的忠诚，否定了父帅为这个国家所做的一切。
“母亲带我们前往屏南和父帅会合，却一路被杀手追杀。母亲最终死在了逃亡的路上，见不着屏南的父帅，也看不到锦陵的小哥哥……您知道吗？母亲临走前，满腹遗憾，临死都没能合上眼。”花倾城仰着脸，倔强地看着上方的人再也无法淡定。国君三步并作一步，从上方走了下来，却又在花倾城面前停住，踌躇着不敢上前，似乎害怕听到什么自己不想听的东西。
花倾城声音哭得沙哑，本该童稚天真的声音此时听起来却沉闷苍凉得不像是一个9岁的孩子发出的：“她恨不能亲眼看见大商繁荣昌盛，花家福祉绵延……小舅舅，就连我的母亲，都一心记挂着大商的安危，何况是我那立誓效忠您的父帅。”
国君听罢如遭雷击，双目顿时通红，眼底有泪，却不曾落下，只是在眼眶里转了转，然后又消弭于无形；手，紧了又松，松了又紧，最终，他扶起地上的花倾城，道：“大商一定会繁荣昌盛，花家也一定会福祉绵延。”
这一刻，9岁的花倾城知道自己赢了。花家，清名诏天下；父帅，依旧会流芳千古。可是花倾城并不开心，甚至说，她小小的内心里充满了悲哀，本能地去看地上昏迷中的父帅，暗中祈祷，但愿他永远都不要知道，不要知道这污名来的无由，也去的荒唐。
后来，局势逆转，出乎所有人的意料，告密者自缢，留书承认诬陷花家，假造虎符，并将父帅的排兵布阵图卖给了北燕，向父帅下毒，才让北燕一路攻城掠寨、势如破竹。父帅官复原职，领兵抗敌，无双随军。母亲追封一品诰命夫人，自己则被钦点为太子正妃。
花倾城站在大商第一高楼上，目光幽深得不像是一个9岁的女孩。花倾城紧紧地盯着锦陵城里人头涌动的兵马列出来的阵势，自此看去，那只是一片红色的烈火，国君倾全国之兵力，孤注一掷。父帅在大明宫里立下军令状，北燕进一尺自断一臂，花家军誓与大商共存亡。花倾城站在高楼上泪流满面，心疼地喃喃道：“父帅啊，大商已经是陛下的棋盘，而您只是一颗卒……”
画面里的女孩哭泣的侧脸在花倾城脑海里挥散不去。花倾城抬眸，9年后，女孩已长大，昔日意气风华的帝王如今已是强弩之末，靠着以往的威严，统治着这个貌似太平的国家。
国君定了定心神，收回自己的思绪，转身背对着花倾城时又是一副威严庄重的模样，冷着声音道：“闵词、禀祀、朝歌你们三人护送倾城前往南诏，带着朕的亲笔信函，去请南诏王为倾城解除蛊毒。”
司空朝歌立马回道：“父皇，儿臣反对！”
“反对什么？”国君睨着眸子问道。
“朝歌！”姜后连忙拉过司空朝歌，使劲地拽着他。
司空朝歌乖乖地住了嘴，倒不是真的惧于国君的威严，只是，那句“反对”脱口而出，当真被问起来，却不知道自己到底是想反对什么。
花倾城习惯性地环视一圈，发现戚夫人和司空禀祀明显地不悦，目光有意无意地落在那一叠写着“冲喜”字样的宣纸上，心下一转，当即明白了这其中的玄机。戚家收买了钦天监，以“冲喜”为由，想把自己和司空禀祀凑作一对，这样一来，司空禀祀便可以稳坐太子之位了。一口气收买这么多人，还都是身居要职的钦天监，戚家的势力不容小窥啊！的确，较之空有嫡出身份的朝歌，司空禀祀强大的后盾确实令他胜出不少，这大概也是大部分朝臣纷纷向戚家靠拢的原因了。二皇子虽不得宠，却长袖善舞、八面玲珑、处事有方，戚夫人更是宠冠后宫，再加上戚家庞大的家族势力，怎么看，都比朝中无人、冲动鲁莽的和硕王要有优势。
花倾城凉凉地笑了笑，对朝堂里大部分人来说，二皇子是最好的选择，三皇子次之，大皇子根本就不用选择，且不说他已经成亲，就光是那说不清道不明的出身也早将他排除在这场储位之争之外了。尽管国君金口玉言，皇室子弟只要德才兼备就有机会当太子，但谁心里都清楚，皇位只会传给二皇子、三皇子之中的一个。
“父皇，儿臣听闻大哥的皇妃素来身体孱弱，此去南诏路途遥远，儿臣想，大哥还是留下照顾皇妃的好。”司空禀祀满脸善意地说道。
花倾城挑眉，想他果然八面玲珑，他这话不过是在提醒众人大皇子早就失去了参选的资格。
国君并不急着接话，只是饶有深意地看着司空闵词。
司空闵词波澜不惊地答道：“思颜的哥哥上个月生了个儿子，前日满月。思颜前往娘家道贺去了，托人捎信来说，要在娘家小住一段。”
孟思颜，司空闵词的皇妃，平民出身，其父是民间颇负盛名的私塾先生，很受百姓爱戴。
“闵词还是一道去吧，你年长一些，要好好看着两个弟弟，确保倾城安然无恙地抵达南诏。”国君不再让其他人有说话的机会，接着又道，“着人下去准备一下，明日一早就出发。”
“父皇，可否让臣妾身边的宫人随行？”花倾城见国君似乎有意离去，连忙道。
国君点了点头，对姜后吩咐道：“你安排一下，找几个妥帖的人跟着。”
“父皇，此一去路途遥远，若是路上我们兄弟之间意见有所不同，该听谁的？”司空禀祀逮着机会立马问了出来。
国君没有说话，只是目光来回地在他们三人身上巡视。
“锦陵县丞倒是个妥帖的人，这些年帮着挽月阁处理了不少琐事，臣妾还听说他曾在北燕、西卫、南诏、东楚各国游历过。”花倾城漫不经心地说道。
国君颔首，道：“那就命锦陵县丞跟着吧，沿途一切事物听从他的安排。”
国君刚说完，戚夫人马上冒了出来，反对道：“锦陵县丞一介下臣，怎么能让堂堂皇子听从他的调令？”
国君不语，只是警告般看了戚夫人一眼。戚夫人立即噤声，诺诺地退到一旁。大事敲定，国君又让太医给花倾城开了些温补的方子，便带着众人离开了。
晚间，花倾城从宫娥太监慌张惨白的神色上瞧出了端倪，逼问下才知道傍晚时，18位钦天监死在了各自家里，双手被砍，舌头被生生割了下来。18个人，皆是血流殆尽而亡。花倾城一阵恶心，仿佛那血腥的场面就在自己眼前，控制不住的一阵阵发寒。这皇宫，绝不是什么荣华富贵乡，是炼狱，人间炼狱！18条人命，18条活生生的人命啊！人命在这里如草芥。父子、夫妻这些本该是是世上最亲密的人，却勾心斗角，阴谋陷害层出不穷。花倾城悲哀地斜靠在锦被上，无言仰望这一室奢华的装饰。夜明珠作灯，檀香木作凳，青铜绣花镜，白玉如意，古汉瓷瓶……她突然产生了一个从未有过的念头：“我要离开这儿，我必须离开这儿……”花倾城的心在呐喊。为了花家，这9年来，花倾城规规矩矩地待在挽月阁，足不出户，原本是想这一生就这样过吧，只要太子妃姓“花”，花家就会安然无恙。可是这血腥的宫廷，花倾城用了9年的时间仍无法适应它。如果离开，又该怎样才能罪不及父兄？不及花家呢？花倾城开始细细地思量起来。
次日，清晨，花倾城一早便醒了，麻木地任由宫人们帮自己梳洗穿戴完整，坐上步辇，然后七绕八拐地在皇城里绕了一圈，再睁开眼时，已经出了那座辉煌的宫殿。花倾城面前的纱帘被一只纤细而熟悉的手掀开，碧云红着眼眶站在步辇外，道：“小姐。”
花倾城浅笑着递出自己的手，由碧云牵着下了步辇，定睛一看，司空闵词、司空禀祀、司空朝歌皆是一身布衣，神色各异地立在马旁，此时纷纷看了过来。司空闵词面无表情，保持着一贯的冷漠；司空禀祀友善一笑，风度翩翩；司空朝歌，冷哼一声，鼻孔都快翘到天上去了。
“臣连安参见太子妃，太子妃吉祥。”
“大人免礼，此去路途遥远，辛苦大人了。”花倾城微微欠了欠身，温婉地说道。
“太子妃多礼了，臣奉命行事自当极尽全力保护太子妃的安全。只是陛下吩咐，此一路必须隐匿行踪，隐瞒身份。太子妃是贵人，这一路要委屈您了。”连安作了作揖，拱手道。
花倾城心中明了，太子妃巫蛊缠身，若是传了出去，有损国体。再者，两大热门皇位候选人都在这儿，传了出去，恐怕路上就不那么太平了。花倾城颔首，道：“我如今还在生死关头，哪里还顾得上什么委屈不委屈的，大人尽管便宜行事。”
“谢太子妃。”
“好了，你们说完没有？还走不走了？一大早的把本王叫起来，现在却在这里磨磨唧唧的，烦不烦啊！”司空朝歌不耐烦地掺进花倾城和连安之间，不是滋味地打断两人的谈话。
花倾城白了他一眼，自顾自的上了马车。完全不理会身后气得跺脚的司空朝歌。花倾城走着，打量着这一次的队伍，除了三位皇子，便是五名随从打扮的男子，个个虎背熊腰、目露精光。花倾城刻意看了一眼他们的脚，下盘稳扎，善肉搏，轻功嘛，约莫会差了些。花倾城的马车旁还立着一名医官打扮的宫女，远远的，花倾城就看见她挤眉弄眼的，于是向身边的碧云问道：“低语？”
“是。”碧云回答后，花倾城不再说话，只是淡淡地笑着。碧云又加了句，“原本是不想让她跟来的，可她坚持要寸步不离地保护小姐。奴婢想，她的武功还不错，必要时真的可以保护小姐，便使了些银子，将她弄了进来。”
