星期天，海生和四侄国才住在一起。国才正在上高小。国才和海生虽是叔侄关系，但他还比国才小两岁，俩人便常在一块玩。国才在校是绝对的高才生，他的数学特别突出，按海生的说法，这是大兄长和大嫂的遗传，大兄长当年一把算盘在乡里打得出了名，和大嫂极快的思维全综合到了国才身上。然而国才说话总是直来直去，生顶冷撑，家人都叫他四撑。在家中，四侄和海生是最要好的朋友，海生学乐器，他也学乐器，俩人很快便能合奏歌曲。这一天晚上，全家每人只分喝了一碗稀饭。对一个半大小伙似没吃饭一般。到了晚上，尽管提前钻进了被窝，肚子却依然饿得直叫唤。时间到了公元一千九百六十四年。这一年遭了灾，分下的口粮不足半年吃，黑市粮价正一天一个样上涨，他们一家又大都是大小伙子，咋能不受饿。心里咋这么慌的？国才说。咱们数数吧，从1到1000一直数下去，数着数着，睡着了，就不知饿了。海生建议，俩人便都开始数，国才还没数到100就嚷嚷着说，不行，不行，越数越饿了！海生说：咱们讲故事，一人一个，海生说，行，俩人就你一个我一个讲起来。一个讲三国，一个讲水浒。讲着，讲着，国才说：还是不行啊，俩人又都默默地躺着，不觉不意，时间已近午夜。老四，偷红芋！一阵沉默，海生开了言。海生常这般称他。对，偷红芋。国才随口应和，显然俩人想到了一块。
生产队的红芋窖在海生家门前的崖畔上，是生产队留的来年育红薯苗的种芋。上边只盖了一个大车轮子。咋个偷呢？他俩进行了一番周密地考虑，便轻脚起床，找来一条长绳和一个能装五斗麦的布袋，然后蹑手蹑脚去开头门。打从解放前起，海生家的头门里扇的上方就装一个小铜铃。只要门一动，门铃就叮当当响，家人就知有人进来。怕家人发现，他俩先一个踏一个肩上搭梯取下铃铛。再轻手儿将门慢慢拉开，将口袋和绳放在门檐下，然后分开左右将半条街各家各户的门齐齐推一下，检查各家是否关了门，是否有人还在外边。当他俩做完这一切，喘着粗气碰面时，俩人手对手拍了两下。这是他俩提前订的接头的暗号，意思是各家门都关了，平安无事。接下来来到红薯窖边，开始掀车轮。车轮好重，两个人是尽着劲抬起来的。掀起后海生说，让我下，国才说，让我下，还是国才抢先一步，脚摸着窖壁上的脚窝，一步一步向下挪。在他下窖时，海生随即离开窖口躲身路对面屋檐下，约十分钟时间返回窖口，撒下绳子，过了一会，听到窖下边轻轻咳嗽一声，海生便向上提。这一切也都是他俩提前商量好的，咳嗽声是告诉他一切全办妥。刚开始还不觉重，只换了几把手，便拉不动了。海生觉出不对，试松了松手，绳竟不向下垂，他明白肯定是布袋擦在窖壁上。这咋办呢，他的额上倏然便急出汗来。他轻声儿朝窖下喊：老四，擦上了，提不动！老四说，甭急，我在下边推，你在上边提：就这样，带着节奏和手感，国才上一个脚窝，在下边推一把，海生在上边提一下，等到一袋红薯提出窖口，俩人都气喘得接不上了。尽管如此，俩人二话不说，抬起口袋，小跑回家，将红薯袋门里边一放，返身去盖上窖口，急急忙忙跑回家，一身子瘫靠在门墙上。待缓过气来，便急急起身，将红薯袋直接抬到厨房，到了灯下一看，国才满头满脸尽是土，加上汗水，简直成了个大花脸。海生进房第一句话说：你咋这么笨的，怎能把袋子横放了，你若将绳从底上拴到袋子口上，立着向上提，还能有这么重！国才才明白了自己犯了将绳子拴在袋子中间的错误。好在安安然然将红薯弄了回来。俩人便一个看着一个笑。
赶天亮家人起床，俩人正坐在锅底门前香喷喷吃蒸熟的红薯。大嫂看见，立即将此事告知了父亲，父亲爬在炕上头伸出炕沿说：都给我跪下！海生和国才端端地跪在脚地上。你们好大的胆，你们还嫌事少！你们要改换门庭啦！父亲喘一口气，吼一句。咋样吃我要让你咋样吐出来，咋样偷的我要让你咋样送回去。羞了先人咧！父亲边说边骂。父亲说这是种子粮，是全队人明年的希望！父亲的意见家人都反对，大嫂说千万不能这样，这样做了不只讨不来好，弄不好全家三代人都得上批判会，人家给咱搜事搜不来活气死了，咱咋能这样做。父亲说，廉者不受窃来之食，难道罢了不成。尹敏说：娃这事也确实做得不对，让他们俩人晚上将红芋原放回去，记住这教训，不就行了。全家人都支持尹敏的意见，父亲才长出了一口气。晚上，父亲和大哥将那一袋红薯原放进了生产队的窖里。海生和国才被父亲整整罚跪了大半天。
时间不知不觉地过去。海生和莘子双双考上初中。由于那一段为莘子医腿，同学中有人在学校的墙上，树上用粉笔写出了海生与莘子相好了的话，一时在学校有了不小的风声。海生自知自己是订了婚之人，便注意和莘子保持一定的距离。然而越是注意，越是难以克制自己的情感，甚至越是回避，越是想见到她。学校放忙假了，学生们都回家参加夏收。天朦朦亮，海生和二哥还有国柱、国才来到了地里。抢收一块半亩的自留地，一忽儿收完，父亲步到田间来安排其他人去准备拉麦子，留下海生和他坐在麦捆上。海生觉出父亲有话要对他说。父亲踌躇一会后，终于开口问：海生，你在学校有啥事么？说话从不转弯的父亲，终还是没有直言相问。能有啥事呢！海生虽已觉出父亲要问他之事，还是硬着嘴不正面回答。啥事也没有？父亲显然已无法抑制自己的情绪。海生底下头不说话。你知道不？咱家订个媳妇容易嘛！你的媳妇是用妈的奶羊换来的呀！有了媳妇还要谈媳妇，你知道别人会咋说？这是不正经的事，你知道不！你小子改换门庭呀！父亲气愤难忍地说。
海生低着头！其实他在想到底咋样回父亲的话。此时他还不清楚父亲到底知道了多少，他也便拿不定该说什么。其实他自己最清楚，他虽然喜欢莘子，仅仅只是喜欢而已，他连自己已订媳妇的事也一直未告诉莘子。你说也不说！父亲逼他，他听出父亲似乎并没知多少，则怯怯地说：大，我没做啥呀！还嘴犟呢，正式提亲的人都上门来了，要你去给人家倒插门呢，你去不！海生只觉头轰地一下，额上猝然渗出汗来。好个莘子，咱才上初中，你咋就等不及了！他开始怨莘子，怨她动手太早，怨她不该让人找上门来，怨他更不该提出倒插门的问题。这般想着，更不知咋回父亲的话，便依然低下头，恨不得把头塞进裤裆里去。不说了好，不说了有人和你娃说哩！海生本来想中午去莘子家问问，俩人沟通后也好商量个办法，父亲站起身发话说，晚上开家庭会，白天啥地方也不许去。
晚上这个会在大娘房里真的开了。说是开会，其实是父亲安排大娘、母亲，还有几个兄长、大嫂、二嫂轮番来收拾他。父亲骂他人小胆子倒不小，大娘说这件事可不是随便能谈的。说话最多的是尹敏，儿子做此事，尹敏觉得似乎是自己做了错事，对不住这个家庭一般。她向海生如实叙说了莘子母亲托人来说媒的事，她说这件事本应是男方托人的，女方托人是很少见的。她还对海生说，她已对来人说了，我家海生已订下媳妇了。随后，他反复警告海生，象咱这样的家，能订下媳妇已不容易了！她还严正地告诉海生，象咱这样的家想跳出农门，连门也没有，告诉他不要一头担脱了一头滑脱了。尹敏还没说完，父亲便插嘴说：告诉你，早早收了你的碎心，想去给人家倒插门，没门。我家的娃没有多下的！父亲这般一凶，大娘便数说父亲不能这样说话，同时它替爱子开脱说，娃也并没有私自做主和人家订了婚，也不必这么大惊小怪，娃改了不就好了。大娘这么一说，一下子说得海生心里的委屈，无奈，烦恼一并喷发出来，便一头扑到大娘怀里嘤嘤地哭起来。收假后见到莘子，他第一句话就说：你咋能这样做呢！莘子一听此言，满眼泪水说：我咋不能这样做，你咋能那样做呢！既然家里给你说下了，你为啥还要在我跟前好！一句话顶得海生无言以对，俩人开始谁也不理谁。他在偷偷落泪，她也在偷偷落泪；他偷偷看她，她也偷偷看他，就是不说话，这样的时间只坚持了一周。俩人又无声地找到一块。这一天，是从讨论学校布置的忆苦思甜报告会的文章开始的。当时他们谁也不说过去，谁也不说已往。俩人各自都能感觉出将纯真的爱用在了学习和相互帮助上。
