被称为“队长”的在马背上如同看西洋镜一般，笑得浑身的赘肉乱颤。这时沟坡的蒿草丛一阵哗哗响，马背上的胖子收住笑，扭脸张望，立时呆住了，半晌惊喜得叫了一声：“杜雪艳！”跳下马背奔向沟坎。
蜜月期间，墩子被任命为新二师手枪营营长。这真是双喜临门，他的脸上一天到晚都挂着笑。
此间，手枪营的营副调到一六五团去当营长，麻连长升任营副。墩子便把营里的事务让麻子六总管，没有啥重大机密事情尽管处置。麻子六见墩子对他如此信任，欣喜异常，拍着墩子的肩膀，笑得满脸是皱纹：“你陪着媳妇好好玩几天。我是过来人，新媳妇可是盼着新郎官能天天守着她哩。”
墩子冲他一拱手：“那就有劳麻大哥了。”
这一夜，小夫妻早早上床安歇。子夜时分，雪艳突然惊叫起来，墩子一骨碌翻身坐起，问她怎么了。雪艳说她做了个噩梦，梦见刘十三活了，又把她抢上了山。墩子把她搂在怀里，抚着她的后背不住嘴地说：“甭怕甭怕，有我在哩……”雪艳惊魂未定，紧紧偎在他的怀中。后来雪艳睡着了，他却由刘十三想到了喜凤，怎么也无法入睡。那天别离时，喜凤一双幽幽伤神的大眼时常浮现在脑海中，让他感到深深的内疚和不安。特别是他和雪艳成亲后，他感到今生今世都欠着喜凤一份债一份情，无法偿还。他曾经答应要去看看她，可这些日子和雪艳在一起，竟把这事忘了。他在肚里直骂自己“混蛋”！此时回想起和喜凤在一起的情景，那份牵挂更烈。不知喜凤现在的情况怎么样，在表叔家能否住得惯。再有两个月她就要生孩子了，不知现在身体可好。他打定主意，天亮后去表叔家一趟，看望看望喜凤。
第二天吃罢早饭，墩子换了一身便服，给雪艳说他想去看望看望表叔。雪艳问，表叔家在哪里。他说：“在西秦。”
雪艳说：“我跟你一块去吧。”
他摇头：“路太远。”
雪艳撒娇道：“咱们骑马去。整天呆在屋里我都捂出了毛病，早就想出去逛逛。”
他说：“山里有啥好逛的，又不太平。”
雪艳说：“刘十三被你打死了，还怕啥？再说有你在身边我啥也不怕。”
他有点犯难，迟疑半晌，说道：“除了看望表叔外，我还要看望一个人。”
“是谁？”
“喜凤。”
“喜凤是谁？”
“她是徐云卿的大儿媳妇，后来被刘十三抢上山做了压寨夫人……。”
雪艳脸上变了颜色：“你……咋认得她的？”
他搂着她的肩膀在床边坐下，说：“我们是一个村的，她娘家跟我家是对门……”便从刺杀罗玉璋时与喜凤邂逅讲起，直讲到把喜凤送到表叔家才打住。
雪艳听罢，嘘了一口气，脸色转了过来。她说：“人家救过你的命，说啥我也得去看看她。”见墩子要反对，又佯嗔道：“莫非你适才说的是谎话，怕我一道去戳了你的谎？”
墩子急得涨红了脸，连连跺脚道：“我要说了谎嘴上就害老碗大个疮！”
雪艳“扑哧”一声笑了：“头才有多大，老碗大的疮往哪达害呀！快去备马吧，咱俩一块儿去。”
墩子拗不过她，无可奈何地笑了笑，转身出门去备马。时辰不大，他牵来了刘十三那匹乌骓马。这匹马师长赏给他做坐骑。
雪艳骑在马背上，墩子牵着马，两人说说笑笑出了岐凤城。冬天的太阳升得迟，待薄雾散尽，太阳才懒懒地挂上了树梢。前几天下了一场雪，田野里雪未消尽，斑斑驳驳犹如盖着一床破棉絮。墩子在马屁股上擂了一拳，那马便小跑起来，墩子也跑了起来。两条腿到底跑不过四条腿，跑了一程，墩子额头冒汗，气喘吁吁。雪艳勒住缰绳，疼爱地说：“别傻跑了，上来吧。”
墩子来回张望一下，见路上行人来来往往，红着脸说：“人家笑话哩。”
雪艳娇嗔道：“笑话啥？我是你媳妇哩。”
墩子还在磨蹭，雪艳又道：“路远得很哩，照你这个走法赶天黑也不得到。”
墩子一想也是，便不再迟疑，跃身上了马背。果然过往行人都向他俩行注目礼。墩子在马屁股上连擂两拳，那马飞奔起来。雪艳虽骑过马，却从来没有这样狂奔过，吓得紧紧偎在墩子怀里。墩子豪气大增，连连加鞭了。那马舍命地狂奔起来，身后飞起一股黄尘……。
正午时分，他们到了永平镇。墩子想绕开永平镇赶路，他怕去镇里惹出不必要的麻烦。雪艳却说他肚子饿了，他也觉得有点饿，略一迟疑，便把马勒上了进镇的大路。进镇时，他翻身下了马。
来到西街，雪艳用毛围巾把她的头脸包得只剩下了两只眼睛。墩子感到诧异，刚想开口问啥，只听雪艳低声说道：“那就是我家！”
墩子扭脸张望，杂货铺挨着绸布店，绸布店连着中药铺，中药铺靠着酱醋店……他弄不清是哪家。雪艳说：“就是那个杜记绸布店，带皮筒帽子的那个老汉就是我大。”
墩子看清了，绸布店不大，有两间门面，站柜台的除了一个十六七岁的小伙计外，还有个带皮筒帽穿蓝缎长袍的老汉，年纪在五十开外，戴一副茶色眼镜，看不清眉眼。
“你回去看看吧。”
雪艳摇头，眼睛眨也不眨地望着父亲，乌黑的眸子泛起了泪光。墩子刚想牵住马停下，雪雁猛地掉过头，加了一鞭。马蹄得得快了起来。墩子撒开步子紧紧跟上。
来到东街，俩人在一家饭铺打尖。雪艳把头埋在饭桌上呜呜哭了起来。墩子一惊，急忙好言相劝。良久雪艳才止住了哭声。
墩子说：“你好不容易回到永平，回家去看看吧。”
雪艳擦干脸上的泪水，摇了摇头。她真想回家看看，父亲就她这么一个女儿，虽说胆小怕事，但很疼她。吴清水抢亲那天清晨，父亲当时就哭了，那苍老嚎啕的哭声似锥子一样扎她的心。刚才他看到父亲比两年前老了许多，霎时泪水涌出了眼眶。可后妈是个十分刁钻蛮横的女人，她最怕看她那张阴鸷的白脸。倘若她回到家中，后妈一定会摔盆子摔碗，指桑骂槐嚷得一街的人都知道。万一吴清水还驻扎在永平镇，那她不是给虎口送食么？不回家也罢！
两人吃罢饭，正准备起身，邻桌两个老汉的对话引起了墩子的注意。
“刘十三灭了，是哪股土匪能打下徐家的炮楼子？”
“听说不像是土匪干的。”
“不是土匪干的？”
“土匪没那么大阵势，徐家有两挺机关枪哩！”
“那是谁干的？”
“听人说是罗玉璋的保安团干的！”说话的老汉声音压得很低，墩子背挨着他的背，他的话还是一字不漏地灌进了墩子的耳朵。
墩子当下心猛地一沉，变颜失色。雪艳瞧在眼里，忙问：“咋啦？”
墩子说了一声：“徐家出事了。”
两人出了饭馆，墩子牵着马径直朝后街走去。雪艳问道：“上哪达去？”
墩子答道：“到后街去看看。”
雪艳明白了，不再说啥，紧跟在他的身后。
来到后街徐宅，他俩都呆住了。昔日的深宅大院不存在了，呈现在眼前的是一片烟熏火燎的瓦渣滩；鹤立鸡群似的门楼、炮楼等变成了惨不忍睹的废墟。
墩子痴呆呆地看着眼前面目全非的景象，以为走错了地方。一个头发胡须皆白的老者拄着拐杖蹒跚而来，他急忙迎上前问道：“老汉叔，徐云卿的家住哪达？”
老人一指瓦渣滩：“这就是。”
“咋成了这般光景？”
“都是土匪造的孽啊。”
“徐家的人哩？”
“死了。”
“都死了？”
“都死了，没留下一个活口。造孽啊！”老人连连叹息，看了一眼他俩，问道，“你们是徐家的亲戚？”
墩子摇头。
“如今这世道，兵匪难分哩。”老人没头没脑地说了一句，蹒跚走开。
墩子木橛似的戳在那里，想起徐家待他的种种好处，一时百感交集，不禁眼睛发潮。徐家这样的富家大户，有护院保镖，还有机关枪，虽然肉肥油大却很难吃到口。刘十三这股土匪剿除之后，永平镇附近只有小股土匪出没，他们是啃不动徐家这根硬骨头的。难道是远道来的强匪？就算是吧，土匪一般都是抢钱财，轻易不伤人命。徐云卿不是守财奴，怎能舍掉一家人的性命而保家产？依此看来，正如饭馆那个老汉说的那样，是罗玉璋的保安团下的黑手。那个驴熊可是啥事都干得出来的！想到这里，他在肚里恨恨骂道：“驴日的东西！老子早晚要送了你的丧！”
雪雁见他发呆，拉了一下他的胳膊，说：“时候不早了，咱们走吧。”她从小在省城长大，对徐家毫无印象，更别说什么感情了。面对一堆废墟墩子百感交集，可她却平淡如水。
墩子抬眼看看，太阳早已斜到西天。他朝废墟看了最后一眼，牵着马默然走开。出了永平镇，两人上了马，直奔通往北山的大道……
太阳落山了，天边涌着一大片红色霞朵，给起伏的山峦涂抹上淡淡的橘黄色。山坡背阴处的积雪也被映照得变了颜色。一个揽羊汉赶着一群羊归来，白云似的羊群从红霞中钻出，飘进淡蓝色的炊烟里。
墩子遥指山坳中一片茅屋瓦房，说道：“表叔家到了，就是那个村子。”跳下马背。
墩子的到来，表叔表婶都十分惊喜，连声喊喜凤：“快出来，墩子来了！”
喜凤心中大喜，扔下手中的针线活，理了理额头的散发，笑盈盈地迎出了屋。
“你来了。”喜凤笑着，晚霞落在她的脸上，抹上一层艳丽的色彩。她完全是山里村妇的打扮，一身老棉袄老棉裤，加之身怀有孕，显得臃臃肿肿，完全失去了往昔的苗条秀气，只是面庞秀丽依旧。
墩子笑着上前跟她拉话，问她身体可好。几个人热热火火地说话，忘记了还有一个人。雪艳干咳了一声，跳下马背。
表叔表婶看着这个漂亮得如同从画上走下来的人儿蒙住了，面面相觑。最吃惊的还是喜凤。她呆呆地看着雪艳。面前的这个女人俨然是城里的洋学生，齐耳短发刘海齐眉，一双毛眼忽忽闪闪仿佛会说话，面似三月桃花，悬胆鼻，樱桃小口，围着一条白色毛围巾，穿一领狐皮外套，胸口纽扣敞着，露出火一样颜色的高领毛衣。喜凤脸上陡然失色。
雪艳大大方方地走过来，笑着拉住喜凤的手：“你是喜凤姐吧？”
喜凤只是呆眼看她。她一笑：“我叫雪艳，是墩子的媳妇。”
喜凤的脑袋里“嗡”地响了一下，身子晃了晃，慌忙站稳脚跟。这些日子她黑黑明明都盼着墩子来。打刘十三死后，她心中一直在想，墩子是个终身可依托的男人。那天墩子送她到表叔家，好几次她都想给墩子说说掏心窝子的话，却欲言又止。那个时候，那种环境她真难启齿。她怕墩子把她当成水性杨花的女人而小瞧她。她想，墩子说还要来看她，等他下次来再说也不迟。万万没有料到，事情发生了质的变化。她在心中暗暗叫苦，悔恨不已。然而，木已成舟，又有啥法？她只有认命。
雪艳见她脸色不好，拉着她的手笑道：“喜凤姐，我来看看你，你不高兴？”
喜凤醒过神来，慌忙用手抚抚头发做着掩饰，挤出一脸的笑：“高兴，高兴。快到屋里说话。”
两人手拉着手进了屋。墩子拴好马，也跟着进了屋。
屋外的表叔表婶可有点傻眼了。表婶问老汉：“墩子咋又引来了个媳妇？”
表叔略一思索，喜滋滋地说：“墩子把事弄大咧！”
“咋把事弄大咧？”表婶一脸的疑惑。
“你想想，他不把事弄大能娶个小回来？当官的有钱的有势的才能娶得起大妻小妾。你见过哪个穷光蛋当兵的娶过小老婆？”
“对，对，你说得对！”表婶一拍大腿，一张脸笑成了老菊花。两人喜滋滋地张罗饭菜去了。
吃罢晚饭，表婶去刷锅洗碗，墩子去帮表叔喂牲口，屋里只剩下了两个年轻女人。此时喜凤的心潮已平静下来。她听母亲说过，人一落草这一生的命运就定了，不是人力可挽回的。她信了，不再怨天尤人。她微笑着看着雪艳，由衷地赞叹道：“你长得真心疼，怪不得墩子要拐你跑哩。”
雪艳脸上泛起了红潮。喜凤又说：“你的事刘十三都跟我说了。”
雪艳拉住喜凤的手：“姐，咱俩的命真苦……”说着红了眼圈。
“不，你的命比我强得多。”喜凤的眼里涌出了泪水。
两个有着相同经历的女人互诉着衷肠。这时墩子走进屋，见此情景吃了一惊，不知出了啥事。喜凤抹去泪水，给墩子让座。
三人说着闲话，不知不觉话题扯到了徐家。墩子说起徐家遭抢之事，喜凤说她也听说了，是表叔去永平镇买东西带回的消息。街上传得沸沸扬扬的，还说徐家的大少爷那几日正好从省城回来，也被炸死了。喜凤说到这里，露出幸灾乐祸的神色。墩子却吸了一口凉气。如此说来，徐家真的断了根！
雪艳插言道：“这股土匪也太残了。”
喜凤说：“这事不是土匪干的。”
墩子一怔，问道：“那是谁干的？”
“罗玉璋干的！”喜凤说得很肯定。
墩子说：“我也猜是那驴熊干的。”
“刘十三完了，能炸了徐家炮楼的只有姓罗的保安团，也只有他能下这么残的手。”
墩子咬牙说道：“这驴熊比土匪还瞎十倍，我早晚要送了他的丧！”
正说着话，表叔把墩子叫出了屋。表婶收拾好隔壁房子，问墩子今晚睡在哪间屋子。墩子一时被问愣了，不知如何作答。依表婶的意思，让墩子跟喜凤睡。喜凤守了许久的空房，墩子难得来一趟，理应跟她亲热亲热。墩子见表婶乱点鸳鸯谱，也不作解释，笑了笑，让表叔表婶别操心，快去安歇。表叔表婶又叮咛几句，这才回屋安歇。
