袁海自以为自己兵精粮足，常常志得意满，甚至打算复辟帝制，自己做皇帝。一天，袁海和手下军官们商议，将称帝的想法告诉了他们，军官们顿时一片哗然，袁海见状大怒道：“怎么，我们现在可是兵精粮足，无往不利，早就该逐鹿中原，一统天下，到那时，什么都是我说了算，当个皇帝有谁敢说个不字？朕意已决，谁再敢多言，以叛国罪论处！”
于是袁海穿上黄龙袍，登基称帝，建国号皖，立其子袁耀为太子，派人前去催促吕振威将女儿送来和“太子”完婚，得知吕振威杀了使者与韩胤，大怒；派“大元帅”张勋带六路兵马攻打山东，“扬威将军”纪灵合后，接应主力。
吕振威得知袁海称帝，派部队攻打山东，说：“这个不自量力的袁海，不光倒行逆施，还如此不知死活！好，老子就让他死无葬身之地！”
少将参谋长陈卫华大笑道：“师座放心，袁海的兵都是乌合之众，卑职马上就制定作战计划，让师座如愿。不过……”
“不过什么？”
“咱们要用点小手段。”
“说来听听。”
“据可靠情报，杨文民和韩瑞被曹知行打败后投靠了袁海，这次他们也参与攻打山东，由于他们是降将，不为袁海待见，咱们可以借此机会，将他们争取过来，在袁海的后院放把火。”
“行了，我知道了，你去办就是了。”吕振威觉得硬拼就能打赢，对陈卫华的办法十分不屑。
陈卫华的反间计果然奏效，杨文民和韩瑞依计扰乱张勋的部队。吕振威率部夹攻，大败张勋，张勋败退，吕振威穷追不舍，撞上前来接应的纪灵，大败纪灵。这时，敌军增援已到，一队军马打着龙凤日月幡，四斗五方旌，伞盖之下，赫然是龙袍加身的袁海，袁海见了吕振威，大骂道：“大胆吕振威，见了朕还不三拜九叩！”
吕振威闻言大怒，抄起一杆步枪，往袁海方向放了一枪，袁海大惊，命令部队开火，两军交战，66师大败袁海，袁海撤回安徽。
袁海撤退回安徽后，败回淮南，发电报给孙晓琀，希望他出兵为自己报一箭仇。孙晓琀看了电报，当即回复道：袁海，你倒行逆施，复辟帝制，妄图颠覆国家，罪不容诛！我军不仅不会助纣为虐，还要替天行道，铲除你这国贼！
袁海收到回复，大怒：“这孙晓琀太不像话，当初就该早点弄死他，现在他翅膀硬了，就敢不把我放在眼里，好，我这回就给他点颜色看看。”
“陛下，咱们初战失利，士气低落，不宜再战。”
“是啊陛下，留着青山在，不怕没柴烧。”
“陛下，咱们不能意气用事啊。”
袁海见手下“大臣”们纷纷反对，大感颜面无光，拂袖而去。
曹知行得知袁海称帝，当即发兵征讨安徽，这次刘小林的新一团也在征讨之列，曹知行还联络吕振威的66师和孙晓琀的虎威团一同夹攻。新一团作为先头部队来到山东地界，吕振威派杨文民和韩瑞的补充旅前来迎接，刘小林率部突袭，全歼补充旅。吕振威大怒，率部将新一团包围起来，刘小林亲自来到吕振威师部，吕振威上来就问：“补充旅是我派去迎接你们的，你刘小林好大的胆子，竟然擅自灭了他们，你眼里还有我吗？！”
“吕师长，卑职也是奉命行事。”刘小林不慌不忙。
“奉谁的命令？”
刘小林从怀里掏出一张命令递给吕振威，说：“吕师长，这是曹司令的命令，杨文民、韩瑞二人是曹司令的死敌，曹司令早想斩草除根，得知这次你派他们来，就命卑职就地将他们剿灭。”
不久，曹知行亲率主力部队来到，与吕振威的66师、孙晓琀的虎威团在济宁会师。一同南下进攻安徽，联合军势如破竹，全歼袁海派去迎击的部队，很快打到合肥城下，曹知行命66师攻打东门，虎威团攻打西门，新一团攻打南门，自己的中央军攻打北门。袁海大惊，急忙和手下“文武大臣”商议，“户部尚书”杨辉说：“陛下，敌军势大，我军难以抵挡，破城只在早晚。请陛下移驾出城，以图东山再起。”
于是袁海收拾金银细软，带着家人随从从密道逃出合肥。不久，联合军攻破合肥，一拥而入，城内的“文官武将”纷纷抱头鼠窜，联合军俘虏“荡寇将军”李丰、“兵部侍郎”陈纪、“刑部尚书”乐就、“太子太傅”梁刚，曹知行下令枪决四人，将袁海私自建造的宫殿全部拆除。劳军毕，下令部队追击袁海，许真劝阻道：“司令，现在袁海已经成了丧家之犬，再也成不了气候了。而雷晓波、郭天还在占山为王，最近张绣、刘鸿才这些人又蠢蠢欲动，咱们还是先班师回去，防着他们。”
曹知行采纳了许真的办法，班师回开封，新一团也一同回去，66师和虎威团也各自撤兵。回到开封，得知雷晓波和郭天被残部已被官军彻底剿灭，二人也死在乱枪之下，曹知行大喜，当即调集了两个师的部队南下进攻湖北的63师。
行军途中，曹知行命令部队不得扰民，违者军法从事。一天，部队在一片麦田边上休整，曹知行思考问题入神，不知不觉走入麦田之中，等他回过神来，已经踩坏了一小块麦子。于是曹知行叫来军法处长，问：“我踩坏麦田，该当何罪？”
军法处长哪敢直说，只说：“司令，这种事情您不必操心，底下的人会处理好的。”
“胡扯，王子犯法还与民同罪，本司令也不能例外。快说！”
“这……其实也没什么大事，最多按市价赔给他们就行了。”
“好，就按市价赔偿给人家，从本司令这个月的军饷里面扣。你们别搪塞我，如果本司令发现这个月军饷没变，就唯你们是问！”
刘鸿才派张绣的独立团为前部抵***军，两军交战，独立团失利，退守郧阳，坚守不出，中央军围城。参谋长贾文和对张绣说：“团座，卑职有解围的办法了。”
