刚才的风暴，原来是一股斜穿过河面的龙卷风。风势虽猛，却只吹翻了正处于风暴中心的几艘船。除了杨月楼乘坐的木船，还有另孙两艘小船。别的帆船，依然在河面上照常往来。这真是一场意想不到的横祸。幸亏河水不算太深，翻倒的船桅抵到了河底，没有完全叩过去。艄公喊住了驶来的几条大船。在船工的帮助下，拴上绳索，将歪倒的沉船，拉了起来。等到舀千仓中的积水，把水湿的衣物，拿珂仓顶晾好。已过了一个多时辰。
木船再次扬帆前进时，已是艳阳当头。六月盛暑，落水的入虽无干衣可换，可是，坐在舱外，湿衣很快即被热风吹干。等到进入船舱后，杨月楼向坐在对面的沈月春无限感激地说道：“沈老板，今天不是您搭救，月楼早喂了鱼鳖了！您的水性真好，一怎么学来的呢？”
“说来话长！”
沈月春，双眼一阵红，长叹一声，说出了她学会游水的来历……
她出生在苏州府运河边上的横塘乡。自小死去母亲，父亲一手把她抚养成人。父亲会摇船，靠一只单桅小木船在运河上运货、载客谋生。八岁那年，有一次，她不小心从船上掉进了水里。等到父亲把她从急浪里捞上来，已经淹了个半死。父亲说，呓水上饭，不识水性，终究要吃亏。便教会了她游水。十二岁那年，有一天，两个人贩子拐了三个小女孩，搭上他家的船去苏州。父亲看着三个女孩太可怜。趁夜深入贩子睡熟之机，将三个女孩偷偷放了。结果，两个人贩子醒来后，不但用绳子将父亲勒死，扔进了大运河。还把她拐卖到苏州，卖给了平康里。第二年春，她从平康里逃了出来。讨着饭，来到上海滩。后来，一位姓倪的老艺人，见她有一副好嗓子，便将她收为义女，教她学评弹。三年前，养父得急病死了，她也唱红了，便成了广和书场的头牌角儿……”
沈月春正说着，杨月楼便伏在舱板上，呜鸣哭了起来。
“你哪里不好受，杨老板？”月春认为他溺水后身体不适，慌忙俯身探问。
“月春，你救过我妻子的命，如今又救了月楼一条命--你说，这大恩大德，教我如何报答哟……骨象沈月春当初做的那样，他也改变了称呼。
“看你，又来啦！”热泪在月春的眼眶中打旋几，“人家跟你要求一件事，你都不肯答应--还说报答呢！”
“月春，你说吧，就是一万件事，我也依你。”月楼抬起泪眼，望着月春。
“你说话要算数！”
“我对天盟誓！”
“那倒不必。只要不在苏州赶我下船，让我陪你去南京……”
“月春，我对不起你哟！”
三天后，杨月楼一行在镇江换船。一夜顺风。次日早晨，便在南京下关码头登岸。杨月楼要被押往提刑按察司衙门候审。临分手的时候，月春提出要在衙门附近，找一家小客栈住下，以便就近照料杨月楼。三天同船，朝夕相处，两入不但有了深入的了解，还有着亲人分手时，那种依依难舍之感。月楼虽然觉得带累了月春，于心不忍。但想到异乡作囚，孑然一身，实在孤凄难熬，既然沈月春坚持留在自己芽边，他也没有坚决拒绝。只是嘱咐月春多保重，并要她立即找个妥实的书场或茶社，混“饭吃，以免坐吃山空。月春则嘱咐他据理力争，一定要洗雪不白之冤。
到了南京后的第五天，终于盼来了臬司升堂。杨月楼早巳打定主意，拼着一死，也要推翻冤供。所以，被带上臬司大堂后，刚刚回答完姓名、年龄、籍贯等“例行诘问”他便昂头向上喊道。
“臬司大人，小人冤枉啊！”
“休得咆哮！”臬司吴正善一声断喝。“你这罪犯，莫非又要重演在松江府的故技吗？”
“小人不敢。”杨月楼微微压低了声音。“大人，并非小入不遵上海县及松江府的审断，实在是有冤要辩呀！”
“杨月楼，你到底冤在哪里？”
月楼朗声答道：“大人，韦阿宝下嫁小人，乃是由岳母韦王氏作主婚配，明媒正娶。双方媒人陈宝生、曾历海便是人证！婚书、媒柬便是物证。哪里扯得上诱拐？至于被抄走的财物，全是女方陪嫁的妆奁，与卷逃毫不相干……”
“住手！”臬司拍响了惊堂木。“杨月楼，你不愧是一个出色的优伶，果然生得一张利嘴！我问你，你既清白无瑕，为何在上海县和松江府，都对诱拐妇女，卷逃财物之罪，供认不讳？讲！”
“大人，”杨月楼理直气壮。“小人本来无罪可认，无供可招。可是，两衙门的板子，夹棍，铁枷，梁头，使小人皮开肉绽，骨裂筋伤。当时，小人如不招承，今天怎么能在此辩冤昵？”
臬司又问：“杨月楼，这么说，你是受刑不过，屈打成招了”
“正是。”
“好吧，那你就把红伤亮出来，让本台验看！”
杨月楼不由一惊：“大人，小人在两衙受酷刑还是一年前的事。红伤自然都已痊愈。”他把囚衣的两只裤脚拉上去，指着说道：“不过，这里还留下几条明疤，乃是夹棍夹伤。请大人明验。”
“嘿……人吃五谷杂粮，难免不生疮帝。谁身上还找不出几个明疤暗疤？”臬司发出一阵狞笑，又狠狠拍了一下惊堂木。“杨月楼，你好大胆！敢在本台面前利口狡赖。你说韦阿宝是你明媒正娶，为何案卷内并无婚书、媒柬？你说是屈打成招，可遍身上下，寻不出受刑的痕迹。可见，你这一淫伶，不但心术狎亵，还惯于信口雌黄！不但信口雌黄，连天良也氓灭了。诱拐富家小姐，卷逃大批财物，归案一年有余，竟毫无悔祸之心。真是冥顽可恶之极！难道你非逼着本台动大刑，才肯认罪伏法吗？”
杨月楼向堂上怒视了许久。遏住满腔怒火，说道：“原来江苏省跟上海县、松江府是一路……”
“住手！”臬司一声断喝，“只准你交代诱拐卷逃的事！不然，休怪本台无情！”
杨月楼顿时明白了，他所企望的省宪廉明，完全是不切实际的幻想。来省城翻供的代价，跟在上海县、松江府一样，只能又是一番皮肉之苦。想到这里，他忿然朝上回道：“找没有什么好说的，听凭你们发落就是！”
“哈……这不就结了吗！”臬司发出几声得意的长笑，“既然供认不讳，本台宪自然会依照大清律例，公正量刑的。”
吴正善所说的“公正量刑”就是在杨月楼的案卷上，用朱笔批上了十四个字的判词：“维持原判，充军四千里--发遣黑龙江！”
退堂后，吴正善亲自到江苏省巡抚丁日昌和布政司张兆栋那里报告喜讯。两个卫道人物齐声喝采。张兆栋拈须大笑：“哈……吴大人，没费“舌，没动刑具，一堂讯诘，便轻易地制服了桀傲不驯的淫伶，真正是可喜可贺！”丁日昌夸赞说：“出师旋捷，不愧是断狱高手，提刑楷模！”于是，两个人立即与臬司吴正善会衔，将杨月楼一案，备文上报刑部批复。
杨月楼作梦也没有想到，盼望许久的省城复审，会是这样的结局！江苏省竟与上海县、松江府，沆瀣一气，硬是将一椿诬陷案，铸成铁案！看来，再想申冤，只有进京告御状了。可是，自古官官相护，焉知刑部和那个垂帘听政的恶女人，不跟属下一个鼻孔出气？可见，告御状也是凶多吉少。他听说，大清朝律例，对于“伤风化”的诱拐罪的惩罚，极其严历。背上了“诱拐”的恶罪名，就意味着要在铁窗内，或者遥远的充军地，度过漫长的余生。
“我这一生彻底完了！”杨月楼发出一声闷雷般的长吼。
从提刑按察司大堂一回蓟囚室，他一头栽剧在草苫上，瞪着失神的眼睛，久久地望着窗外的一小块蓝天……
狱卒喊他“开饭”他根本没听见！
两天后，沈月春一大早良来探监。等到时刻到了，她一见杨月楼便焦急地问道：“月楼，提审了没有？”兄月楼凄惶地点头，她又问道：“臬司大人，听到你的申辩后，怎么说？”
“……”杨月楼把头扭向一边，轻轻地摇了摇头。
“怎么，难道你没喊冤？”
“喊，又有啥用？他们都是一丘之貉！”
月春的粉脸唰地白了。皎了好一阵子嘴唇，她柳眉一扬说道：“那，我要进京替你告御状！”
“我也想过。”月楼惨然一笑，“可这世界上，哪里有说理的地方呀？除了惹出一场麻烦……”
“难道就这样糊里糊涂地认了吗？”
“月春，我的事你就不要费心了，我求你。”月楼掉转话头，吃力地答道，“我求你，速回上海开创那样的局面不容易，那里的听众一定十分想念你。千万不要管我啦，我在这里，怕还要杲些日子。”
“不，月楼！你在南京呆多久，我就陪你多久。我已经在夫子庙旁的“秦淮茶社”找到了事情，饿不死的。”
说罢，沈月春痛心地哭了起来……
江苏省的申报，到达京师后不久，恰逢同治皇帝驾崩，光绪皇帝登基。刑部及京城各部，为新皇帝的登基大典，和旧皇帝的“殡天”葬仪，忙得不可开交。直到两件“国事”忙完，才顾得上正常的公务。所以，杨月楼的案子一拖就是八九个月。直到第二年三月，江苏省才接到刑部的批复--“杨月楼着发遣黑龙江充军！”
杨月楼虽然早有充军的思想准备，但绝没想到，竟是被遣往四千里外的蛮荒之地黑龙江！他听说，那里不是敝天遮日的老林子，就是不见边际的荒草甸子。更是狗熊、恶狼、野猪、老虎，幽没的地方。而且，一年之中只有春、秋、冬三季，并无夏季。冬天风冷如刀，雪花大如蒲扇；地冻五尺，滴水成冰。走在路上，
髓时都会被冻掉耳朵和手指…到了那样的地方，即使不被冻死，也要活活被野兽吃掉！
他要被发配的地方，竟是一片死亡之地！
自从得到噩耗，月楼恨从心底起，泪往肚里流。想及早劝告月春重返上海，但又不知该如何开口。
正当他左右为难之际，不料，峰回路转，绝外逢生。这一年，正逢慈禧太后四十大寿，值此“万寿”庆辰，又是垂帘听政正盛之期，除了花样繁多的隆重庆典，还颁了一道“圣恩浩荡”的懿旨--大赦天下。只要不是十恶不赦的元凶、首恶、国贼、钦犯，统统都在“减等发落”之列。杨月楼犯的是“诱拐罪”自然在大赦之列。于是，充军罪被赦免。松江府备文到江苏省，重拟了“递解原籍，交保管束力的判处。
“递解原籍”倒没有什么可怕的，杨月楼祖籍安徽潜山，虽在父辈即离家北上，那里总还有几个近亲远故可以投靠，不愁找不到个安身立命的地方。但他有何面目以“戴罪”之身，重见江东父老？而“交保管束”一款，则意味着仍得不到做人的尊严与自由。哼！处处时时，都在“保人”的监视之下生存，与身陷囹圄或发配黑龙江有什么区别！所以，听到减刑的消息时，杨月楼不但没有感到高兴，反倒象被人强奸了一般。自己清白一身，被判成“诱拐罪”。如今“减等发落”还要你感恩戴德，大喊“吾皇圣明”。一面听着刑吏宣布圣恩他一面在心里暗骂：哼，当政者视自己为“天之娇子”翻手为云，履手为雨，黎民百姓却都成了牵在他们手中的一只猴子。抽着鞭子，敲着锣，逼着他们扮演着一出接一出的猴儿戏！
出乎杨月楼意料的是，他没有勇气把减刑的消息告诉沈月春，月春却从牢头那里得到了“喜讯”。
“这一回可好啦，月楼！”探监时，沈月春一见杨月楼便兴致冲冲。
月楼半晌无语。颓然摇头叹道：“有什么值得高兴的？交保管束，等于半个囚犯，我日夜梦想的自由身又在哪里？捞不刭跑码头唱戏，还不如死了的好！”
“月楼，不要说那话！我们应该高兴。你想想，要是真的发遣黑龙江天寒地冻，千里迢迢不说，你在服刑，他们绝不会让我跟着。”她的双眼闪着光辉。“现在，我们却可以安安静静地住在一起啦。他们让咱住城市，我说书挣钱养活你。不让住城市，咱就到乡下。你耕田，我织布，过着温饱日子，生儿育女--不也是人间乐事吗！”为了劝解，她不免说了些违心的话。
“不，我已经拖累了你一年多，绝不允许再陪我回原籍受苦！”停了一会儿，他自语似地说道：“人活在世上，只贪求自己的温饱，岂不成了猪狗！要活就要活得光鲜，响亮，总得给世人留下点什么，才算没来人间白走一遭！现在倒好，二年冤枉牢狱，种种酷刑，到头来还是一个“交保管束”好公正的大清朝律例！”
