扒皮老客的生涯，二毛子忽然感到厌倦了，一阵从来没有过的疲惫，随着血液，瞬间弥漫过全身。万事万物都会疲惫的，它意识着生命的衰老。
他在崴子只呆了九天。
那天，在海边，青年老客说：“大哥，我不回去了！”
二毛子望着他，他觉得青年老客的眼神，很坚定。那眼神，已经和旗镇咫尺天涯。
青年老客一直没回旗镇。
“那你就不想杏花了？”
青年老客的眼里，一阵伤感。慢慢低下头，去望着眼前的一小块沙滩，默不作声。沙滩上，印着一个静静的影子。有风在轻轻地吹，海边总是多风的。
大海很大，沙滩很大，他只是望着眼前的一小块。水湾寂静，弥漫着海水淡淡的腥味。只涌动的海水，在岸边激荡出些“叭”“叭”的声响。
有些鸟，在海面上乱乱地翻飞着。不知道是海鸥，还是海燕，或者是海上的什么鸟。
他们听不到鸟儿飞翔的声音。
大海落日，是落在人眼底深处的。晚霞里，浸在海水中的夕阳，是一道晕在水里血血的光练了。
青年老客抬起头，极目望着大海的遥遥远远处。
海的遥遥远远处，还是海。
青年老客说：“我想过，我救不了杏花。”
“你有人了？”二毛子直视着青年老客的脸。
青年老客红了脸，低下头，拿脚有一下无一下地蹭着沙滩。
“我已经有了娜达莎！”
二毛子蓦地瞪大了眼睛，眼光硬硬地瞅着青年的老客。好一会儿，渐渐地软了，喉咙动了动，咽了口唾沫。无语地点点头，低下头，去看水里血血的夕阳。
融进海水里的夕阳，真的是咸的血了！
青年老客低低地说着：
“天涯何处无芳草？”
好一会，叹息一声说：“哪里黄土不埋人？”
海风“嗖嗖”，吹卷着他下摆的衣角。只这深秋傍晚的海滩，才会是这般的静寂无人。
远远的，能望见一个钓鱼的老人。
二毛子忽然感到了一阵孤独和疲倦。四十而不惑，五十而知天命，人到了这时候，就想该有个家了。
青年老客忽然对二毛子说：“大哥，我看你也该有个家了！”
二毛子心里一震。
“别再做这‘扒皮老客’了，人不人、鬼不鬼的。柳芭大嫂，和孩子还在等着你呢！”
二毛子没言语，半晌，缓缓地摇摇头。半落在山后的日头，把他的影子拉得很长。
“回旗镇安个家吧，大哥有心上人了吗？”
二毛子的眼里，又恍出芍药的模样来。青年老客蓦地抓往二毛子的手说：“大哥，把杏花赎出来，娶了她吧！”
二毛子慢慢摇摇头。
青年老客低下头，默默不语，只海风在不住地吹着。海滩上两个人，两条寂静不动的影子。
二毛子说：“兄弟，我可能参加不上你的大婚了。我要回去，也成个家。兄弟啥时候能回旗镇，带上弟媳，咱们再好好聚聚。”
二毛子哈哈一笑。笑声里，却夹有几分伤感和悲凉。说：“兄弟，我走了！”
二毛子走的那天，没有告诉青年老客。只一个人，沿着海边，走得很孤独。
“扒皮老客”的生涯，本就是孤独寂寞的。
海很大，走在海边的人，极小的一个黑点了。
走熟了的道，一路伤感。来来回回，二十多年，把一个大孩子，走成了一个满脸胡子拉碴的汉子，人样的鬼样的日子，都是这条道上走出来的。还有柳芭，和那骑着他满地爬的孩子。
柳芭的房前，透出一点灯光。他站在那，望了好久，终于没有进屋。
趁着月黑，二毛子穿越国境，一口气攀上了大架子山。
黑黝黝的山峰，明着一痕弯弯的月牙儿。满山的树“哗哗”响着，人潜在山里，却觉不到一丝的风。
气喘着，吃力地爬上峰顶，顿时感到冷风阵阵，天阔地开。望着四外朦胧中，雾蔼的脉脉岭岭，和遥远处沉沉的平川，有一种身在天上的感觉。
一切都忽然亮起来，疑是月明，却回头望见天边上有一痕浅浅的鱼肚白了。
歇歇，就坐到一根横倒的枯树上，喘一阵。黑夜里爬山不觉得，这会儿才感到后背已经汗透了。凉风一“嗖”，接连打了两个冷颤。湿透的衣裳，冰凉地紧贴在脊梁上。
长舒一口大气，回来了！再不做这鬼日的“扒皮老客”，活得提心吊胆，人一阵，鬼一阵的。
二毛子喘一阵气，缓过来，慢慢觉得有了几分的力气。摸摸胸前，那棵粗壮的老山参，仍安然无恙，几块红绿宝石也还在身上。他摸到了那块铜钱大的钻石，无价之宝！就想，半辈子了，也该收手了，讨个女人，过下半生人样的日子。
四、五十岁的人，腿脚也沉了。阴天下雨，腰腿酸涨得利害，也该有个人帮着敲敲踩踩，再名正言顺地留个后。人呵，总还是要传下去的！
二毛子望了望深在眼底的黑瞎子沟，忽然一股风，叫他一阵莫名其妙的恐惧，连头发都要炸起来。这条路，他走了不知道有多少回，从来没有过今天的感觉。
也凶险过。最险的那回，是一只瘸腿的老狼。打国境那边，一直跟过来的。已有两日，看得出，那饿狼也没有多少气力了。他知道那瘸狼不是真瘸，是怕磨秃了那只锋利的爪子。
下了沟，再翻过那道熊瞎子岭，就有人烟了，老狼就再也没有机会下口。可这一段，是最险的一段，那瘸狼一定不会让他下了山，再翻过那道岭。二毛子忽然雄心顿起，索性就同狼斗上一斗，看看到底是谁能够吃掉谁。
他在下到山脚处，装作失脚的样子，人躺到地上，手里的刀子也掉到了一边。
老狼果然不再瘸，狂扑上来，张开大嘴，对准二毛子喉咙卡下去。就在老狼扑上来的一瞬间，他突然挺出胳膊，一手抓住了狼脖子，把一只手猛杵进狼嘴里，五指死死抠住狼的喉咙，硬是把一只狼活活弄死。
狼皮卖了皮匠铺，肉摆在集上，成群的人抢着买。回家给小孩子膻肠子，吃了狼肉，屁眼里便不再朝外爬小白虫。
那一场“惊心动魄”，叫镇里人说了几年。二毛子却没觉得咋“英雄”，不过是一只饿得半死的老狼而已。即便是那一回，他也没觉出啥叫怕来。今天，似乎是有些不同以往，一种不祥之兆。
昨日，他躺在一蓬干草里，不知怎么就睡着了。恍惚中，他走进一个深谷，四外云锁雾漫。他沿着一条毛道正走着，不知是打啥地方，蓦地窜出一只熊瞎子，将他扑倒到地上。还来不及搏斗，便被毛茸茸的熊瞎子吃了。觉不出疼，却能听见自己的骨头被咬碎咀嚼时，爆出的“嘎叭叭”的响声。
惊出一身的冷汗。睁开眼，却是一只高大的狼狗，正在拿舌头一下下舔着他的脸。
他愤怒地把狗轰开。疑疑惑惑的，不知道是因为狗舔着他的睑，而做的恶梦，还是啥不祥的兆头。
二毛子不信命，也从不叫人算卦相面。过年，开山节，就连庙里，也是从不烧一炷香一张纸的。
梦终究是梦。醒过来，就过去了，也不大在意，依旧是野岭荒村的旧路，飘云遥天。
路是走熟的，摸着黑，闭上眼都走不错。哪有棵几百年的古树，哪有暖泉子，哪里的老柞树有“猴头”，哪的倒椴木上有冻蘑，记不差的。
现在这时候，怕是该结冻蘑的时候了。
沿道儿弯弯曲曲地下来，一直是在老林子里穿。说是毛道儿，哪有道儿？细细辨，才看出不过是旧老的一痕，早被茅草封死了。
道儿是在人心里的，有棵棵古树，矗矗耸立的崖石作记。
花鼠子很多，一道上看见不少。这小东西也不怕人，站不远的地方望一阵，倏忽间不知道哪里去了。
不知怎的，他一直是感到身后有种声音。几次回过头去，又什么也不见，只是些走过的高大树林，和茂密的榛丛，就疑是耳朵出了毛病。夜里头，也像是有动静响在身后。也许是自己的脚踢踩着树叶，碰动了树枝儿，也或是山里钻动的小兽，甚或是阵风吹过。
有雾气丝丝缕缕地漫过来，起雾了，沟底已是朦朦不清，只能是凭着感觉朝下走。一阵阵的阴冷，叫二毛子不时地打着冷颤、啊欠，鼻涕水沿着鼻吼直淌下来。
惯了的，也算不了啥。
坡依旧是陡着，树却是越来越细了，有红黄叶子的杨树杂在其间。蘑菇极多，看不清，踩碎在脚底。大喇叭碗儿的辣蘑，看见，也常故意偏过去，踩上一脚。偶碰个棵榆树结的黄蘑，便顺手掰下来，塞进身后的口袋里。
树上扯扯拉拉的秧，叶子彤红一片，结“嘀哩嘟噜”的五味子。红过了，紫蔫了，半干的模样。有雾漫过，湿漉漉的，藤搭在树枝上，绕缠着，叶子却稀稀落落。若是葡萄，便顺手摘一嘟噜，边吃边走，常有树枝抽了身脸。老霜的葡萄是熟透的，粘一层雾，极甜。粒一碰就掉，是熟过了。
一脚踩下，脚底被硌得生疼，是个烂没皮的核桃。眼前一棵碗口粗的高核桃树，知道是下到了沟底。
沟底大片没人深的茅草。霜打过的叶子间，透缝了，远处的山坡已能够看得见了。
前边有椴一人多高的枯树桩，模糊地立在蒿草中。咋就没记得有这段树桩哩？正疑惑，已是到了近前，猛觉得像是个人，耳边响起一声低吼：
“站住！”
二毛子心中一惊，忙去拔刀。
逼在眼前的，是一张叫人不寒而栗的脸。一只眼遮着黑布，腮上挂着一道斜长的疤，枯蛇样，随着阵阵地狞笑，在脸上不停地爬动。
“毒匪！”二毛子惊叫一声，不由地后退半步，手中的刀子，也“当啷”一声，跌落到一块石头上。
“完了！”二毛子心头一凉。
草丛、身后一阵响动，都晃动着人影。二毛子明白，是叫人早跟踪了的。
毒匪心狠手辣，一眼就认出来的，是那枯瞎的一只眼。听说是小崽时候，死了亲人，丢了妹妹，孤一个人，要饭，在街上流浪，饱一顿饥一顿的。馋嘴，跑去山里头，学山里人样，敲空椴树寻蜜。在一株枯空的老树里，敲出了一只胖大的“熊瞎子”。毒匪猝不及防，被那家伙一舌头，就血血地舔去了一只眼珠，留下一个空洞洞的窟窿。
毒匪惨叫着，捂着眼滚到了地上，两手血葫芦状。“熊瞎子”扑上来，晃着肉墩墩的屁股，一下就坐得他“嗷”地一声，差点背过气去。幸亏遇上了一个猎人，连放枪带唬，“熊瞎子”才慢吞吞跑了，毒匪捡了一条小命。
后来他成了“毒匪”，就满山没岭地打熊瞎子。方圆百里，险些叫他打个绝净。
毒匪还一宗残忍嗜好，剜人眼。旗镇有好些个独眼的商人，其中，有一个开面包房的俄国老头，和一位香港来的金店老板。
只一宗，毒匪却是从不害猎人。
毒匪是旗镇一带，最凶横狡猾的胡子头，叫官兵们头疼。傍着国境，两边窜。这边一打，就窜到那边去了。那边再一打，就又窜回来。路熟，滑得很，几回清剿，眼瞅着要逮住，一疏忽，又溜掉了。
旗镇人，都拿着毒匪发誓，哪个亏了心，叫他夜里就撞着毒匪。毒匪，是犯忌讳的字眼。小儿听了，也不敢夜哭。
二毛子被截到了老石头沟。只靠山根的一个石洞，几架残破不堪的窝棚，便知道，是陷了绝境。
四野是空荡荡的谷，谷上是荒漠的山。山上、山下，连空旷的谷里，到处都是奇形怪状的大块石头。老石头沟，啥都缺，不缺的就是石头。
这些石头，被叫做“熊瞎子石”。都是被熊瞎子翻腾过的，几百斤的大块，堆积着，罗叠着。结着青苔。缝隙里乱钻出蒿草，石堆上爬满了藤秧，一年年枯干在上面。有花鼠和耗子，在石空中钻来钻去。
老石头沟，是打熊瞎子沟岔进来的。
毒匪沙哑着嗓子，将那只独眼对着二毛子，阴沉地说：“哥们儿，知道是啥地方吧？痛快点，自个拿出来吧！”
二毛子一声不响，打衣裳里，拿出了那棵百年老参。
毒匪一见，那只独眼顿时放出光来，劈手夺过来，反反复复地瞧着，咂着嘴：
“真是棵好参哩。七品为参，八品为宝，这家伙快成参娃娃了！”
二毛子说：“放了我吧，我去崴子，这辈子再不回了！”
毒匪抬起头，沉下了脸，再将那只独眼，对着二毛子的脸，突然狞笑一声：“给我捆起来！”
俩胡子将二毛子，捆到石洞口的一棵桦树上。
碗口粗的白桦树，劲劲地挺着，山风里，“刷刷”地响。二毛子前胸的衣裳被撕开，露出满胸膛黑糊糊的长毛。
一个胡子弯腰打洞子里钻出来，手里拎着把铁勺子，白花花的透红，知道是刚打火里抽出来。毒匪伸手接过来，二毛子立刻感到，有一团热气逼住胸口。
二毛子惊悸万分，满脸的恐惧。毒匪阴阴地狞笑着说：
“朋友，这根‘马当子’，你认得吧？都拿出来吧！”
毒匪锥子般的目光，紧逼住二毛子的眼，似乎已透穿了他的五脏六腑。
二毛子的脸，一阵煞白，几乎晕过去。半晌，才缓缓低下头，说：“在腰里。”
一个胡子去他腰里摸索了一阵，扣出一个树叶大的蓝布包来。看不出是个包，贴在衣裳里，极像是块旧补钉。
二毛子望着毒匪，满眼的哀求。
毒匪捏了捏那包，打开瞧着，渐渐露出满脸的惊讶，又变得惊喜，说：“放下来！”
“慢着！”随着一声喊，打破窝棚里钻出一个人，手里拿着根烧得冒烟的铁板锄头。
“二溜子！”二毛子惊讶地张大了嘴，闭上眼。眼角缓缓涌出一滴眼泪来，顺着腮淌下去。
二溜子走过来，恨恨地说：“我要替芍药报仇了！”便把那烧得透红的锄头板，平贴着，紧紧靠到二毛子那满是黑毛的胸膛上。
一阵“滋滋啦啦”歌儿似的声响，随着一声挣命的惨叫，二毛子一阵颤栗，身子慢慢就软下来。
二毛子再次醒过来，觉得胸前钻心地疼。一个胡子，正在将捆在他身上的麻绳朝下解。
毒匪说：“扒光他的衣裳，一点点搜！”
二毛子强忍住疼，趁刚解开麻绳儿的刹那，一扭身，打身上摸出个东西，飞快地填进嘴，咽了下去。
毒匪箭步抢过一柄匕首，一下劐开了二毛子的肚皮，滚烫紫红的血，喷溅了毒匪一头一身。刚刚冒出山凹的日头，还有这一山一山，都在这喷溅的血光中，一阵血晕。
