在西夏王朝立闰的二百多年中，它经历过许多的战争。北宋、辽、金、元都曾经屡屡发动对西夏的战争。除这些大的政权以外，触角已经伸展到青海以南、甘肃以北的吐蕃，与触角已经顺丝绸之路、伸展到河西走廊的西域古族回鹘，也都发动过对西夏的战争。
可以说，这个可怜的国家几乎就是为战争而生的。
仅仅只说这些周边势力对丙夏用兵，这样说法是不全曲和小‘公允的。这样说的结果，好像西夏是一个四面受敌的弱者似的。而事实是，战争是相互的，“四面受敌”虽是实情，但是，更多的战争，是西夏王朝主动发起的。
早在建国之初，元昊为立国做准备，就在这个陕甘宁三角地区，攻城掠县，扩充疆域，从而迫使宋兵节节败退。继而，元昊又对西域用兵，率兵进攻吐蕃占据的西宁市，苦战二百多天，大破吐蕃大首领角厮罗于城下。接着又举兵进攻冋鹊部落，占领了肃州今甘肃酒泉、瓜州今甘肃安西、沙州今甘肃敦煌，从而为建国扫除了后顾之忧。
公元1038年，元昊正式称帝，国号为“大夏”，西夏语为“大白高国”，都兴庆府。
称帝的第二年，元昊正式向宋王朝进表，表示他已称帝，希望能得到皇帝陛下的原谅和理解。并且说他决没有与宋朝为敌的想法，只愿双方结为友好邻邦，鱼来雁往。第三个意思则是，有他为宋王朝镇守边防，宋王朝就可以从此高枕无忧。
上表的总体意思，是希望宋王朝正式承认夏国，并册封帝国。
这真是一个有意思的官方文书。既然西夏已自立为王，成为帝国，那么它从理论上讲，与宋王朝该是平等的，或者说是平行的。那么它为什么还要上表，以俟宋王朝的批准呢？
这反映了一种心态游牧文化面对中原文明、面对定居文明时的心态。
这类的文书在过去的年代我们也见到过。例如匈奴冒顿大单于上给汉文帝的那着名的“冒顿文书”。这类文书往往都显得有些气虚，在文书的第一个字上都先以“臣”的身份开言，而文书的内容都是以希望自己得到正式的册封为主题。为什么是这样呢？
这就是传统文化的力量。
在中华民族的漫长历史岁月中，所有的长城线内外的民族，都视农耕文化为正宗，为主流文化。这就是游牧民族建立的国家，向中央政权呈送这种奇怪文书的原因。
这种关系也许可以追溯到夏商周，并一直追溯到轩辕黄帝的年代。
夏商周的年代，都是有一个中央大国，中央大国有一个天子，为象征性的最高统治者，然后这天子再分封许多小国。于是一群卫星国簇拥着天子，形成这样的国家体制。
这种国家体制最初是从轩辕黄帝那里来的。轩辕氏将天下分封成许多小的国家，由他的儿孙们去统治。大约是从那时候开始，在中国人的思想中，国家原来是这样组成的这种想法，就巳经定型了。
李元昊的：表，引起宋王朝的极大震惊。那时宋王朝当政的是宋仁宗。仁宗于是急调兵马，开始讨伐和抵御西夏。于是，宋、夏之间的战争开始。
西夏当时对北宋的用兵，主要战场在陕北高原。其时，先后有童贯、沈括、韩琦、范仲淹、狄青等北宋重臣，在延安府担任最高军事和行政长官，可见北宋当时对西夏危险的重视。
延安府成为北宋抵御西夏和攻击西夏的一个桥头堡。
元昊大约最初也想效仿赫连勃勃，取秦直道这一条道路南下长安、直抵中原，但是，无奈当时的秦直道已经年久失修，不适宜于大量调兵，而延安府则由丁北宋的重视，从未被丙夏攻破过。
凶悍的西夏在秦直道走不通的情况下，于是改走从无定河流域到达延安府，再从延安顺洛河流域南出金锁关的路线。他们曾在无定河流域的三川口、好水川、定川寨三战三捷，杀得无定河成一片红色，宋军死伤不计其数。继而，又挥得胜之师南下，围困延安。
据说，元昊曾将延安府围困半月，日夜攻打，幸得范仲淹率众殊死抵抗，延安城才得以保全。后来，突然天降大雪，西夏兵马只得幸幸退去。
喘过气来的范仲淹，从延安顺宁塞川，连筑三十六座营寨，这样才将西夏军队重新挤到了陕北高原北沿，从而使延安府和西安府不致失守。
范仲淹的《渔家傲塞下秋来风景异》就是那时候写的。
如今的延安人说，词中“千嶂里，长烟落日孤城闭”一句，说的是延安，那孤城是延安府，那长烟则是延河。如今的神木人则说，这个句子说的是麟州城，那长烟则是自大漠流来、绕二郎山而过的窟野河。
这条道路被堵之后，西夏对北宋的用兵，就改走宁夏西海固方向了。
公元1044年，夏宋这时候的战局，应该说是打了个平手，于是双方休兵议和。
这年9月，西夏与辽国的战事又起。
辽兴宗亲率十万大军分三路西渡黄河击夏。夏军诱辽军深人，以疲其师。此后，夏军大举反攻，重创辽军于河曲一带。辽、夏议和。
这样，北宋、辽、西夏形成了三足鼎立之势。
后来，北宋徽、钦二帝为辽国所俘获，国都也由汴梁迁至杭州，并称南宋之后，由于与西夏已无领土接壤，距离遥远，再加上辽和后来的元已经成为它的主要敌人，故期间不再有战争发生。
但是西夏王国的更为强大的两个敌人产生了，这就是金和元。
西夏后来的君王，在国力日渐消弱的情况下，于是只能走平衡路线，朝秦而暮楚，以维系这个小小帝国的生命1他们先后多次与金国结盟，称“兄弟之国”，攻打蒙古军，又先后多次与蒙古军结盟，攻打金国。在两个国家的互相交战中，它还多次地为他们双方借道，叫人觉得滑稽。事实匕这时候，西夏的气数已经快尽了。
为这个神秘王朝划上句号的是成吉思汗的乾坤巨手。
