身后传来老乱狼嗥般的叫声，夹杂着警卫兵制伏他的声音。老乱已经不止一次让沈猛子下枪了，最严重的时候，还关过他禁闭。沈猛子一想起平型关战役前，老乱曾在禁闭室里面壁三天，最后苦苦哀求他的情景，禁不住就“扑哧”笑出了声。这个惹事桶子，有时其实挺可爱。
白健江极不痛快地带着一营二营撤出阵地后，沈猛子接到侦察兵的报告，刘集的12师果然开始动作，派出两个旅的兵力，往五峰岭方向移动。又是半小时后，一直按兵不动的112旅也悄悄往五峰岭右翼移动，显然，这是提前就商量好的策略。如果72团不按谭威铭提出的要求退回华家岭，那么，112旅和12师将很快形成一个包围圈，落到五峰岭上的炮弹，将远不止跟43旅作战时那么容易抵挡。
这仗打不起啊！沈猛子悲凉地叹了一声，带着剩下的六个营还有敢死队，往华家岭撤去。
山野上除了沉重的脚步声，再也听不到别的声音。悲壮的气氛令人绝望。
更令人沮丧的是，沈猛子他们刚刚撤回到华家岭，312旅旅长唐培森就发来急电。对72团有操控大权的312旅旅长唐培森一改过去的强硬口吻，破天荒地用了近乎商量的语气，说前方战事吃紧，谷城难守，要沈猛子跟72团暂停对米粮城的进攻，保存实力，以俟再战。
拿着这封急电，沈猛子忽然就意识到，谷城失守了。
半个月前，沈猛子便得知，日军新组建的13师团派出一支特遣队秘密渡过长江，朝谷城方向进犯。目的就是想抢先占领谷城，进而打通进犯米粮山区的通道。负责把守谷城的是国民党阎长官部所属的126师和137师，以两个师的实力，严防死守谷城，应该没有问题。可惜，阎长官是个表面上抗日，背后却时时刻刻想着保护自己的人，指望他阻挡日本人，难！沈猛子苦苦一笑，极为悲凉地摇了摇头。
126师和137师一枪不放的可能都有！这种事儿，以前不是没有过。要不，日本人哪能这么猖獗。日本人打的，就是咱中国这根软肋啊。不抵抗主义，沈猛子心里默默咀嚼着这几个字，牙齿已然咬在了一起。不能抱幻想了，恶仗就在眼前。谷城离米粮山顶多也就300里路，猖狂的日本人眨眼之间就能将铁蹄踩到！
此时，白健江正跟老乱做工作。沈猛子强令撤兵，令老乱十万个想不通，人虽是到了华家岭，心还留在五峰岭上。撤退的路上他就满嘴怨词，这阵儿，更是火冒三丈。他大骂毕传云是个废物，猪狗不如，害得72团再次受辱。接着又骂沈猛子，说他胆子越来越小，比娘们还娘们，居然对唐培森言听计从。
“姓唐的算哪门子东西，老子72团的事，跟他有鸡巴关系！”
白健江劝半天，不见他冷静，索性点上烟抽，看着他发作。等他发作得差不多了，笑眯眯地说：“怪话说完没，说完修工事去。”
“修卵的工事，都装龟儿子了，还修工事干屁用！”骂着，人却往外走。出山洞不远，又冲前面修工事的六营长兰校石发火了：“你草包啊！没见过枪子儿怎么飞来的？挖深点！”兰校石因为之前拥护过毕传云，这次事又因毕传云而起，自觉理亏，不敢跟他计较，跳进战壕虎虎地抡起锨来。
就在这时候，警卫兵跑来叫白健江，说团长叫他。
白健江气喘吁吁地来到沈猛子这，沈猛子正冲一张地图发呆。
“怎么了，大当家的？”
“健江，快来看。”沈猛子冲白健江一招手。白健江几步跃过去，就见那张陪伴了他跟沈猛子多年的地图上又多出两个红圈来。
“健江，我敢料定，日本人已占领了谷城，126师和137师这两股草包队伍，这阵儿准在麦河一带休整。”
“你是说他们要溜到大后方？”白健江警惕地抬起眼，麦河像一条柔软的手臂，轻轻环抱着谷城。沈猛子手指的地方，在谷城南侧。离谷城大约一百里地，再往南走，则是被称为天险的九龙山。如果126师和137师跟日本人达成某种协议，那么，九龙山就是他们最好的去处。让出他们把守的谷城，让日本人在那儿休养生息，缓足了劲，再朝米粮山区扑过来。而126师和137师退守的九龙山，日本人是看不到眼里的。对这一带地形非常熟悉的日本人不会傻到派重兵去攻一座空山，他们看中的是米粮山区，以及米粮山区通往辽阔中原的这条大通道。
“狗娘养的，他们真敢弃城？”白健江虽是恨着，心里却还对126师和137师抱有一丝幻想。
沈猛子给他拿出了那份急电。白健江看后，哑巴了。白健江也是聪明人，唐培森用这种不痛不痒的口气，说这种貌似关心实则令人泄气的话，一定是发生了不可预料的事。
“大当家的，我们得提前想办法啊。”
“想啥子办法？”沈猛子用困顿的目光盯住白健江。
“我也说不好，不过傻守在这里，不是上策。”白健江有他自己的担心，如果日本人的铁蹄践踏过来，山下的谭威铭也来个不抵抗，那么，72团将直接对在日本人的枪口下。凭一个团的力量，跟日本人一个师团干，72团就算是三头六臂，也抵挡不了三天。还有，米粮城内的屠兰龙，会不会借机再向72团发难？要知道，上次平型关之战，屠兰龙带领的24师，奉行的就是不抵抗主义。屠兰龙会不会拿72团跟日本人做交易？
“不守？不守退到哪里去？”沈猛子像是自言自语。
“退是不可能，咱不能做孬种。我在想，能不能抢先一步，把弟兄们带到奇女峰去？”
沈猛子果断地摇头。退出五峰岭，已经伤了弟兄们的情绪，但这是为了毕传云，为了避免跟山下的屠兰龙、谭威铭发生更大的冲突，这多少还能说得过去。现在再退到奇女峰，不但弟兄们接受不了，他沈猛子也接受不了。这一退，他们就成了事实上的逃兵，仗还未打，就证明已怕了小日本。他沈猛子怕谁也不能怕日本人！
“健江，奇女峰这个梦，只能留待以后了。眼下你我得想出办法，尽快摸清城内屠兰龙的意图。姓屠的这次要是不抵抗，你我就算是钻进十八洞，小日本照样会拿炮弹把咱轰出来。”
这倒也是实话，奇女峰十八洞虽然险要，但它不能拯救72团，而且，白健江也很久没去过奇女峰了，那儿到底可不可靠，他心里也不大有底。他自觉地闭起嘴巴。每次到了关键时刻，他都紧闭起嘴巴，怕自己一多嘴，会乱了沈猛子的谋略。
半天，沈猛子用火辣辣的目光盯住他，半是征询半是自信地说：“眼下只有一个办法，团结一切可以团结的人。”
“你是说？”
“下山，找谭威铭！”
“这……”
“来不及犹豫了，你留在山上，让弟兄们抓紧做好工事，想办法补充一些弹药，我跟老乱下山去，会会姓谭的。”
“不行！”白健江坚决地回应了一声，“眼下是啥时候，你怎么能离开，要去也是我去！”
“又争了是不？”沈猛子轻轻一笑，又道，“你去了，怕姓谭的不欢迎。”
“他敢？”白健江嘴上虽硬，心里却不得不承认，在谭威铭谭师长面前，他和老乱真还不够分量。
两个人正争着，侦察兵四只眼跑进来说，山下有人送来一封信，是谭威铭写给沈猛子的。
“信呢，快拿来。”
四只眼一招手，进来一个农夫模样的中年男人，自称姓赵。他冲沈猛子深深鞠了一个躬，又冲白健江施了礼，不慌不忙地从衣服里掏出一个牛皮纸信封，双手呈给沈猛子。
沈猛子迅速打开信，一目十行地看了起来，白健江内心紧绷着，猜不透这个姓赵的中年男人会给他们带来好运还是灾难。
一团愁云从沈猛子脸上缓缓化开，紧跟着，笑颜露了出来：“太好了，健江，你快来看。”
等白健江看完，两人脸上，就都成了同一颜色。这封信，来得太及时了！
12师师长谭威铭是在次日上午九点见到沈猛子的。之前他刚刚给毕传云毕政委上了一堂课。谭威铭看来，毕传云这种人，是典型的政治脑子，如果把他跟重庆蒋委员长身边的某些人放一起，可能他的作用会更大一些，发挥也会更出色。可惜眼下是在米粮山，是两军，不，三军真刀实枪接火玩命的地方，这种人，就不大合时宜了。师长谭威铭甚至觉得，面色白净、说起话来咬文嚼字的毕传云，给人一种政客的嫌疑，不像个带兵打仗的。谭威铭不喜欢这种人。当然，他不会把这种不喜欢挂在脸上。他是个有头脑的人，加上眼下形势也不容许他太把自己当回事。他必须巧妙地平衡自己跟周边几股势力的关系，进而最大可能地化解自己的危机。危机令他不安，也令他焦躁。
按理，谭威铭谭师长是不该给毕传云上课的，没那个必要。谭威铭做事做人有个原则，不感兴趣的事，不做，不感兴趣的人，不交。遇上提不起兴趣的人，骂都懒得骂，甭说费上心思上课了。毕传云不一样，太刚愎自用了，他的刚愎自用简直让人受不了。谭威铭对政治或政党不感兴趣，他一辈子就做一件事：带兵。可毕传云偏是一个对政治抱有狂热激情的人，先是通过老黄，费尽心机劝说谭威铭受降。亏他们能想得出来，他谭威铭能是一个受降的人？宁死不屈，这是他16岁时就发过的誓，到现在，这誓言也没动摇。堂堂11集团军副总司令、12师师长，屠老司令一生最最器重的人，居然要给毕传云代表的力量受降。谭威铭差点没笑破嗓子。笑完，就觉得被人污辱、被人调戏了。但他没发作，还是一如既往对老黄好。老黄救过他的命，在炮火中用身体替他挡住过流弹。还有一次，老黄背着他一气跑了30里地，把受伤的他背进了乡野郎中家，晚一点，他的血就流干了。冲这点，他得对老黄好，怎么好也不为过。但老黄中了魔，被毕传云赤化了，现在又来赤化他。这个傻子！谭威铭败兴地一笑，就把老黄所有的努力笑没了。毕传云不甘心，又打出了手里的第二张牌，这张牌一打，谭威铭就忍无可忍了。
毕传云打第二张牌时，已经被他请到了谭公馆。“请”是相对礼貌的一个词，说难听点，毕传云已经做了他的俘虏。这种人做俘虏真是太容易，冲这点，谭威铭就能一百个一千个嘲笑他。可惜，谭威铭还没来得及嘲笑，甚至也没打算嘲笑，毕传云竟恬不知耻地率先嘲笑起他来。
“谭师长，请我来，到底有何用意啊，不会这么快就同意我的建议了吧？”毕传云大大方方接过勤务兵递过的茶，屁股往椅子上一搁，目空一切地说。
“你说呢，毕政委？”谭威铭站着，他想不通像毕传云这样的人有什么资格自信，又有什么理由不把别人放眼里。难道真就如老黄所说，是他那个主义让他变成这样的？
不可理喻！
“我们是该好好谈谈了，谭师长，再不谈，怕就没了机会。”毕传云呷了一口茶，声音依旧被自信撑得饱满，听了让人想打嗝。
谭威铭仍旧站着，没说话。谭威铭有个习惯，喜欢看人表演，表现得越火爆，他看得越从容。这中间他的目光一直很谦和，甚至流露出一层欣赏，但绝不陶醉。有次他在刘集的庙会上看耍猴，耍猴人耍得真是精彩，猴子在他的皮鞭或断喝下，又翻筋斗又爬竿。谭威铭已经觉得猴子耍得很不错了，耍猴人的鞭子还是不停下来。后来耍猴人说，要让公猴和母猴来个绝活。谭威铭便丢了几个铜钱，想欣赏一下绝活。原以为是让公猴和母猴当众搞那个，这样的耍法他以前在一个叫文庄的庙会上看过，恶心，却能为耍猴者带来不少铜板。那天没，那天耍猴者竟让母猴扇公猴耳光，他的锣响一声，母猴扇一下。锣响得重，扇得就重，响得急，扇得也急。扇了公猴还不能还手，还要陪着笑，谭威铭的确看到公猴笑了，公猴边笑边给母猴作揖，意思无非就是说，你扇得好，再扇一下。紧密的锣声中，母猴的双臂舞得越来越快，越来越重，公猴揖都来不及作了。围观者的哄笑能把庙会的兴奋声压下去，仿佛整个世界都被鼓舞起来。谭威铭欣赏不下去了，转身要走，却听耍猴者说：“不要走啊，公猴要是扇起来，那才好看！”
谭威铭腾地转身，一双虎眼恐怖地瞪住耍猴者，手下意识地就摸到了枪上。就在他拔出枪的一瞬，一个妇女冲上去，扇了耍猴者一记重重的耳光。这个耳光等于是救了耍猴者，谭威铭摸在枪上的手缓缓松开。败兴地看了一眼即将垂落的太阳，跟同样穿着便装的警卫说：“带他回去！”
那个耍猴者让谭威铭在军营里关了一个月，一个月里他只做一件事，扇自己的嘴巴。再后来，他的胳膊肿得抬不动了，谭威铭才安排给他一档子事，让他穿上军装，天天在刘集巡逻。如果刘集再敢有谁耍猴、耍狗，他就得回军营再扇自己。
谭威铭分了一会儿神，见毕传云还在喋喋不休，大谈他的主义，叹了一声，啥也没说离开了那间屋子。当夜，他下命令，将关了禁闭的老黄放了出来，安排给他一件事，让“主义”两个字从毕传云嘴里消失。这是昨晚的事，也就是沈猛子跟白健江在山洞里看他那封信的时候。今天一大早，他抱着一丝侥幸来到公馆客房，想看看老黄一晚的成绩咋样。谁知，毕传云开口就跟他提了一个人，这个人的名字他听过，做的事他也知道。毕传云将这个在党国内部有着神秘色彩和复杂身份的人物当成第二张牌，打给了他。
他怒了！
一气之下，冲毕传云上了半个小时的课，中心内容却用一句话就能概括：这个世界上，主义救不了国也救不了民，要救自己，还得靠骨气！
毕传云哈哈大笑，谭威铭真是奇怪死了，这种时候，毕传云还能笑得出来。他边笑边说：“骨气，谭师长，日军压境，你又四面楚歌，我看这一次，你的骨气还能硬多久？”
“关起来！”谭威铭丢下三个字，一脚踹开门，走到了阳光里。谭公馆后面这些客房实在是太阴、太潮湿了，谭威铭心想，真该把那几棵大树砍掉，不要再让它遮挡了后院的阳光。就在他反复琢磨“四面楚歌”这四个字时，副官耿鹏程神采飞扬地走过来，冲他报告，沈猛子到了。
