吴启明想说什么，最终还没说出来。李丽从卧室拿了一本存折交给他，说：“喏，装修费都在这里，家具不算在内。买东西要跟人家要发票，我还要查账的！”
他接过存折塞进包里，又抱了一次宝宝，说：“宝宝，爸爸要走了。来亲一个！”
不料宝宝却啐了他一口，大声说：“臭！”
吴启明骑着老黑狗回到党校宿舍，刚掏出钥匙插进锁孔，却发现门被反锁了。这个苏铁，肯定是趁他还没回来之机，在抓紧时间利用宿舍干好事了。他不想骚扰人家的好事，干脆把行包搁在门边，背起电脑包就转身下楼。他想去图书馆写点东西，可是笔记本已经没有电池了。他不想让一个夜晚就这样白白消耗掉，便给苏铁发了一个短信，然后骑上老黑狗往办公室赶去。晚上的办公楼依然有一些窗口射出灯光。有的人确实是在干活加班，有的则纯粹是为了避署，到办公室享受公费空调，消磨时光，还有的更是来办公室上网冲浪。反正每一扇门都是关的，每一间办公室里各有厉于自己的秘密。与白天相比，夜晚的办公室更显得诡秘莫测。吴启明打开门进入办公室，看见台上已经布上了一层薄尘。他不得不敞开门窗，对办公室进行了一次清扫，随后他打开空调，将办公室的门关了起0终于又坐到大班椅上来了，吴启明深深地舒了一口气。多久没有好好坐到这张办公椅上了，他已记不起来，反正是仿佛时间过了好久好久了。要是每天都坐在这么舒适的办公室里，没人打扰，没电话，没人敲门，自由自在，那该多好！他甚至眯上了眼睛，让清凉的空气吹拂着身体的每一个部位。也许是太舒服了，也许是真的疲惫了，他的眼皮像是被什么东西粘连了似的，渐渐地粘合到了一起。吴启明进入了一个梦境。那是一个黄昏，斜阳西沉。平用村铁索桥下，他父亲赤身棵体地趟在的河里撒网捕鱼。父亲每撒一网，铜铸的网脚便会发出清脆的响声。每收一网，网上就会跳跃着一些鱼。父亲似乎没有带有鱼篓，每从网里摘下一条鱼就又把它放到河里。他的这种动作周而复始，乐此不疲。这时候，母亲出现在铁索桥上，大声呼喊着让他把鱼扔到桥上去，可是父亲依然我行我素，没有理会。这时候，一个意想不到的情况发生了。承载母亲的铁索桥发生了断裂，桥体倾刻间轰然掉到河里。父亲消失了，母亲也消失了。悲痛欲绝的他哇地一声大哭了起来。这个梦把吴启明给吓了一身汗，他恐惧地睁开眼，办公室里的灯亮晃晃的，四周很安静，只有空调器发出轻微的闷响。他摘下眼镜揉搓一下双眼，接着打开了电脑。这时候却传来了一阵轻轻的敲门声，这个节奏他太熟悉了，他不能对它置之不理。他拖着脚步去打开了门，果然是吴桐。吴桐刚进门就瞪大眼睛看他，不认识似地说：“哎哎哎，哥，你怎么这样呀？“吴启明愣怔地看看自己，又看看她说：“我……我怎么了？”“还装糊涂啊！”
吴楠说，“西装短裤文化衫加凉鞋，你这个主任还讲不讲仪表呀？要是让刘厅逮住你怎么办？”
吴启明无奈地说：“我刚从老家回来，回家吃饭来不及洗澡，回党校又进不了门，就跑到这里来了！”
吴桐夸张地皱了皱眉说：“怪不得这么臭，原来还有牛粪的味道哩！”
吴启明说：“嫌臭你就走吧，我真的有点事哩！”
吴桐白了他一眼说：“唷，真的生气啦？”吴启明说：“没有哇，我真的很忙。”
“那本姑娘给你两个小时时间，现在是8点40分，10点半我过来，啊！我也忙呢哩。”
吴桐说着关上门走了。吴桐走后，吴启明试图把情绪稳定下来，把纷乱的思路简单梳理一下。然而，刚才的那个梦对他的震动实在太大了，使得他此前比较淸晰的一系列考察活动心得，忽然间又变得模糊了起来。这样的状态是不可能写好文章的，他只好决定先放一放，待情绪稳定点再说。于是他打开了宽带网络，打开了网上邮箱，然后在各种网站上开始浏览起来。时间在不知不觉中到了十一点，吴启明忽然觉得有些困乏了。吴桐没有按时出现，他决定不再等她，便关上电脑熄灯关门。当他悄然下楼的时候，一阵高跟鞋的响声急急地从身后追来，吴桐气吁吁地说：“哎，哥，你不打一声招呼就想偷溜啊！”
吴启明说：“是你自己不守时的，还怪我呢！”
吴桐说：“人家还不是为了你嘛。你说赶论文，我就多给你一点时间。你看，人家多会替你着想呀！”
吴启明说：“我看你是上网聊天聊着迷了。”
吴桐举手就打了他一拳说：“啊哈，你怎么晓得？你真坏，现在就罚你请我去中山路吃宵夜！”
吴启明说：“不行，太夜了。”
吴桐说：“行，中山路通宵营业。人家好久没见到你了，心慌慌的，有好多话想跟你说呢！”
吴启明脑袋一歪说：“好吧，箅你狠！”
两人出了办公楼，来到车拥，吴桐说她没骑车过来，于是就顺理成章地坐到了他的身后，两只手还攀上了他的两个肩头。老黑狗一声狂吼，在门卫的注视下窜出了大门，冲上大街。对于吴桐，吴启明一直有一种说不清道不明的感觉，那就是他们之间的关系。尽管平时她对他都是哥哥地叫，但他们说话相处却更像是一对恋人，或者像无话不说的密友。更麻烦的是，吴桐到目前为止还没有真正的男朋友，精神上要么依赖网络上虚拟的世界，要么就直接向他倚靠。有时候，他甚至怀疑自己是否已经成了她的精神偶像的替身。要真是那样，后果真是麻烦大了。他们经过了几条街道，来到了南宁着名的中山路夜市。不知什么时候，吴桐的双手已经紧紧地箍住了他的腰，整个前身也贴到了他的背后，而且连话也不说了。吴启明刹住老黑狗的时候，她才如梦初醒般地说：“啊，到啦？”
来到夜市，四处散发着食物的飘香，吴启明这时候才感到是真的有些饿了。他今晚根本就没有吃好饭，后来又干了那种好事，现在才感觉到肚子空空的。吴桐的样子更惨，好像就没曾吃过晚饭似的，一落座就要了一大盘鸭爪，低头开吃起来。有时候有些场合，女孩子的食量往往比男人还大，现在的吴桐就是如此。以往她还装点矜持装点大家闺秀的样子，现在简直是换了一个人。吴启明要了一碟炒粉加上两只猪蹄，一面吃一面看吴桐。她连啃了几只鸭爪，又吃了一盅鸭血，才抹抹嘴，对他说：“真过瘾。”
吴启明说：“你也吃得太狼狈了吧？”
吴桐羞涩地笑笑，说：“真的很馋，比得上湘西的小吃了。再说，你又不是外人。”
吴启明说：“你什么时候去会你那个男朋友啊？”
吴桐说：“狗屁男朋友，我已经取消了这次旅行，我妈一定要我考处呢。烦啊！”
吴启明说：“不去也好，别把肉送到人家的砧板。”
吴桐说：“你说什么呀？吃醋了？”
吴启明说：“我才不吃醋呢！”
回到党校宿舍已差不多午夜一点。放在门口的包被苏铁移了进来，宿舍里空无一人，他给吴启明留了张条子，告诉他班上安排一周时间让大家写论文，这几天他都不来学校住了，老婆出差外地，他要照顾孩子。这一周可以做很多事情了，吴启明的心绪豁然开朗起来。他把自己剥得赤条条的，然后走进卫生间，拧开花洒开始大洗特洗起来。第二天上午，吴启明起了个大早。他先是花了一个多小时构思论文提纲，然后立马往建材市场上赶。李丽打电话告诉他，装修方已经派人进房了。因为事前他对材料和价格已经有所了解，没作多少挑拣和讨价还价就交款提货装车。装磁砖和水泥的两部小货车因为不能走繁华街区，必须绕道而行。他只好跟在人家后头，一路走走停停，来到“园丁苑”14栋的时候已是中午下班时间。送货的工人把货卸到墙脚积成两大堆就匆匆走了，他上楼打开房间，看见新房里每间都堆放着一堆沙子，装修工人已不知去向。这时候，不知什么地方倏然响起了几声闷雷，天空也变了脸，好像是要下雨了。看着一大堆刚卸下的材料，吴启明开始焦急起来。他晓得，水泥是不能被淋湿的，得马上将它盖好或者移走。磁砖的包装是硬纸壳，淋坏了就不好搬运了。他四处张望了一下，似乎没有什么可以用来遮盖的东西。吃饭时间，四周连个人影也没有。
空气中的湿热感愈来愈重，水泥地上赫然印上了一些零散的水迹，吴启明不由地慌张起来，看来他只得靠自己动手了。他将挎在身上的背包往老黑狗身上一挂，就开始动手先搬运水泥。一吨半水泥一共30包，每包50公斤，这些数字他一清二楚。在这种情况下，光靠他一个人的力量是不可能把这些水泥搬上三楼的，他只好先移到二楼阶梯拐弯处存放，待那些工人吃饱饭回来了再抬进三楼的屋里去。很久没干重体力活了，连续抱了十来包水泥之后，吴启明已是大汗淋漓气喘吁吁，眼镜也模糊不清了。后来，他干脆把碍事的眼镜脱了下来，放到老黑狗的座椅上。眼镜没了，眼睛似乎轻松了许多，可是视野里的一切却变得混沌起来。额头上的汗水从眉头浸人眼睛里，热辣辣的。他想揉一揉，可是手太脏了，身上已没有一个干净的地方。抱水泥的双手酸麻了，他决定换另外一种搬运的姿势，先将水泥包竖起来，然后用肩膀靠上去再扛上来。用这种姿势扛了十来包，效果不错，可是他的腰和腿又有些受不了了。因为每扛一包，他都要将身体蹲下来，然后再动用腰和腿的力量，将整个身体和水泥的重量支撑起来，这种姿势有点像举重运动的挺举一样。这时候的雷声还是在不远处沉闷地滚动，不紧不慢地传过来。吴启明已经看不清天空的颜色了，因此他无法判断天上是不是真的要下雨。
身上的汗水和水泥灰粘在一起，使他的皮肤有了一种灼辣的痛感。这时候他甚至有些希望雨马上就下来，而且最好下大一点，把他身上的汗泥冲个精光，那将是何等的舒服惬意！然而，这仅仅是他的一种臁想而已。眼下还剩下不到十包水泥了，只要再挺一挺，事情就过去了。喘息片刻，吴启明又开始动作了。现在他又采取了另一种的搬运姿势，就是先将水泥袋搬到磁砖上面齐腰高的坎上，再像背小孩一样背起来。这样虽然多了一个环节，但是大大节省了腰力和腿力，背部受力的面积也大多了。这时候天空中依然滴下了一些琉散的雨粒，嘀嗒在水泥包和磁砖的包装纸上。雨点像一粒粒的沙子击打在吴启明的缓慢移动的身上，他的身体逐渐变得滞重起来，但他也只能一招一式地干，一步一步地移动，他的动作已经快不起来了。要是现在就下起了瓤泼大雨，他也只能眼睁睁地让余下的水泥变成泥水了。然而，老天似乎对吴启明起了怜悯之心，又似乎在跟他开一个不大不小的玩笑。当他把所有的水泥包都移到了楼梯拐弯处，累得瘫坐在楼梯口上时，天地骤然间又变得明亮了起来，几个模糊的人影也出现在他的视野里。天气突然放晴和装修工人的到来，使吴启明有些哭笑不得。
他悻悻然地背起挂包，戴上眼镜，拖着疲惫不堪的身体，踏上楼梯，去新房对身体作了一次彻底的清洗。这时候，他才觉得肚子里已经空得没有任何东西了。装修公司是李丽的同事推荐的，那人是她同事的朋友，她称他是黄老板。她的同事是女同事，那黄老板自然就是她同事的男朋友了。吴启明是这样想的，他也没有打箅向李丽去打听黄老板的来头。第二天，他和黄老板还是在新房里不期而通。黄老板开一辆城市中少见的丰田越野车，他中等个子，白面细手，谈吐文雅，像个儒商。从言谈中吴启明获知，黄老板在本市和外地都有工程，装修只是一种兼职，一般都只是替朋友打理，但也同时干了七八处。黄老板特别强调，干装修其实并不嗛什么钱，接他们这摊活是因为和李丽一起吃过饭，又是朋友的朋友，所以就没办法推托。吴启明自然是又对他说了一番好话，希望他派的工人技术好一点，责任心强一点，整个装修当然也希望多快好省。黄老板听了就莫测地笑笑，说现在城里的装修工人都是农民，几乎没有受过专门培训，这几个人还是他带出来的，技术好不好就难说了。他还问吴启明其他材料是他们自己买还是他帮买，吴启明说李丽想要个性点的，还是他们自己买好了。黄老板似乎并不在意谁买后面的材料，他还向吴启明推荐了一些龙头灯具板材木门之类的常用品牌，他赶忙掏出纸笔一一记下。一切似乎都很顺利，吴启明连续加班三个夜晚，一篇八千字的论文便杀青了。新房子的地板也铺得平平展展的，下一步就是安装电线水管和门。
一个周日，李丽特意过来察看了一下，她对质量和进度均没有挑剔，主要还是看看磁砖和水泥是否货真价实。离开时，吴启明向她说了买水泥没开发票的实情，当时他在跟老板杀价的时候，老板向他开了两种价，要发票比不要发票的每包贵一元钱，于是他就选择了不要发票的。李丽说没有发票不就是无凭无据了么，以后万一出现质量问题怎么办？吴启明想，她这个意见是对的，他怎么能贪一元钱就忽略了质量呢！赶紧说下次注意就是了，核箅的问题他现在每天都在做账，不会漏掉一个数字。和李丽在一起时，吴启明很想把那天中午搬水泥包的事跟她说一说，可几次话到了喉头便又都咽了回去。这样做不仅有表功邀功之嫌，而且即便是他跟她说了，也未必会得到她的同情或是一句半句好话。这天下午，黄老板给吴启明打电话，提出先预支五千元工钱。吴启明马上拨了李丽的电话，欲向她通报情况，但李丽显然是上课了，没开手机。他连续给李丽打电话发短信，一个多小时了，那个标准普通话女音还是“对不起，该用户巳关机”。
