在学习外语时，当人们听到一个新的声音或一个新字的发音时，要掌握其准确的发音，并要在母语中找到一个发音相同或相似的字。有些人几乎自动地做到这一点，这显着地增强了他们的记忆力。但这也并非一蹴而就，在最佳情况下，肯定可以找到几个发音近似的字。但是，所有初学外语的人，如能发出近似的音，也该十分满意了。词汇是学习一种外语的第一块绊脚石。困难来自发音，应当提高对不经常听到的发音的听力，接着学会这些发音，然后理解这些发音的含义，以便最后学习这些外语的语法和结构。一种语言的结构，反映了操这种语言的国家居民的思维方式。语言是了解他们行为和观点及其生活方式的钥匙。学习一种外国语言的现代方法，称为“直接学习法”，或称为“完全浸没法”。即使学生生活在外国语言环境中，也不允许他们说一句母语语言，以免他们借助母语与外语的翻译来学习外语。翻译练习留待以后的阶段进行。但为了翻译得好，必须两种语言都精通。现代学习方法强调成语结构的重复背诵。语言实验室使学生如此训练，直至完全掌握外语结构。这种技术建立在模仿与重复的基础上。语法和发音规则的讲解和在课文中找到应用范例，只能是基本课程的补充部分。理解、分析、结合、联想，这一切都是保证长期记忆的精神活动。语言表达的熟练程度，是在实践中培养的。借助收音机进行练习，可以人为地提高外语表达能力，但这种语言表达是刻板的。一口气背完一篇事先写好的讲话稿，可能并非难事，但作即席讲话翻译和对意外提问迅速作出回答，则困难得多了。虽然可以通过现代对话设备进行尽可能多样的练习，但是，只有同操母语的对话者的真正交谈，才是对这些现代会话设备的价值的真正考验。
学习一种外语，可分为两个重要阶段，即被动阶段和主动阶段。这相当于记忆运行的两个阶段，即获取信息阶段和回忆提取信息阶段。前一阶段是被动的，记忆机制处于不自愿状态；后一阶段是主动的，记忆机制起动记忆标志，使信息浮现在意识中。因此，后一阶段更困难。在学习外语的第一阶段，学生懂得了外语的说法和写法，完全掌握发音、词汇和句法结构。在第二阶段，学生要积极参加运用外语的活动，要流利地讲外语，熟练地用外语写作，直接用外语思考。这就是从学习的被动到主动阶段。但是，只有不间断地实践，才能保证使用外语的这种熟练程度。因此，失掉使用外语的机会时，人们也就觉得等于失掉了外语。外语知识失掉的速度和程度，取决于人们学习外语的方式。如果人们在学习时打下了牢固的基础，对外语理解得深，对其结构掌握得牢，虽然失掉一段时间，只要重新回到操这种外语的环境中，他们使用这种外语的能力会很快恢复。但是，如果学习外语时，未在理论和正式训练方面打下牢固的基础，一旦失掉，再恢复起来就困难了。举例来说，两个4岁到9岁的儿童，在南美洲生活过5年，在当地接受了同等教育。后来，他们中的一人--杰克在中学选修了他在南美学到的西班牙语知识，学习了语法，并抓紧时间进行阅读，而他们中的另一人--汤姆却完全放弃了这种进修。10年后，只有杰克还可以说懂得西班牙语，而汤姆童年学到的西班牙语知识，几乎全忘光了。汤姆还能听懂西班牙语，但他发现，在会话时，再重新组织不可缺少的西班牙语句子结构，就困难了。
在学习外语中，感情的投资也很重要。同外国人建立友好联系，可增强学习动机，给学习外语增添一个积极因素。
提取贮存信息的可能性，取决于获得和贮存信息时的处理情况。最好的教师，也应是其教学专业的教育学家。教育思维艺术，也就是教育记忆艺术。人们通过思维活动，能够记住学习的基本内容。
丰富词汇是一种学术性的游戏，宛如玩巨大的积木拼图。经过思考之后，人们会发现怎样把新积木拼入已垒好的积木之间，并懂得哪块积木在整个画面上应占哪个位置。同时，在拼图过程中，人们还学会怎样发挥各个感官的作用，使他们保持警觉状态，以便及时进行仔细观察。在学习新词汇时，必须专心听讲，抓住一切感知线索的加深所得到的印象。这个很简单的获知阶段完成得好，人们可在以后的学习中避免许多麻烦。举例来说，某些人不喜欢某几种外语中的某几个发音，觉得很难学会，比如，有人觉得德语中的“CH”这个音很硬，在发“AH！AHSO！”这样的音时，深感困难。这有点像法语中的“R”这个喉头颤音，也很难发。因此，必须花一些时间，克服学习中遇到的困难。为此，要寻找与母语的联想，确定两种语言之间的具体区别。这样，人们会发现，法语中“R”发音的难度虽与德语中的“CH”不相上下，但“R”的发音到底还是随便得多。但只要重复朗读一系列带“CH”的德语单词，比如“ACH！DOCH！HOCH！LOCH！”等，终究能够正确地发出这个音。克服发音障碍的窍门有二：一是模仿，这要求听觉灵敏；二是细心研究发音时的口形。此外，还要借助字典，掌握音标。
今天，唱片和录音带等视听手段的广泛采用，使自学外语，甚至在家自学成为可能。人们可以卓有成效地利用这类手段进行自学，但要遵守几项基本原则。在学习外语发音时，首先要想一想母语怎样发音，然后，集中注意外语的发音，边模仿，边分析。例如，西班牙语中的“O”是个开放元音，而英语中的“O”则是个封闭元音，两者有很大区别。发西班牙语中的“O”这个音时，两唇必须放松，口要张开，而在发英语中的“O”这个音时，两唇必须绷紧，口要作尽可能小的圆形。要遵守发音规则，不同语言的发音区别是很微妙的。如果仔细分析这些发音区别，并把新的发音与自己已经熟悉的发音作比较，就不难觉察到这些微妙的区别。随着外语程度的提高，人们将发现几种语族的区别，如盎格鲁一撒克逊语（英语、德语、佛来米语）、拉西语（法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语）、斯堪的纳维亚语（丹麦语、瑞典语、挪威语），等等。
一旦学会了一种外语，便可通过类比给学习下一种外语增加便利条件，也就是说，可以找出它们的相似和共同之处，以便分类纳入已贮存在大脑中的各类词汇卡片箱中。人们将认识到，只有不同之处才是要学习的新内容。按照分类学习体系划分新老知识相同的一类，代表一种学习意识，把新学的知识与已掌握的知识统一起来，置于一个新的背景之下。获取记忆材料将变得简便易行，只是要花一定时间对新老知识进行归类。例如，意大利语中的“O”发音与西班牙语中“O”是一样的。但是，正如我们已经谈到过的那样，意大利语和西班牙语中“O”的发音却与法语中“O”的发音不同，而与英语中“O”的发音区别更大。搞清了每种语言发音上的这些特点之后，人们便会注意到，英语中存在两个“O”的不同音，即英国“O”的发音和美国“O”的发音。这两个中的任何一个都不是纯元音，而是二合元音，也就是说，“O”这个元音受到其他元音影响而变音。比如“小船”（BOAT）中这个发音。英国人倾向突出“O”这个音，而我们美国人则倾向减弱“O”这个音。人们由此可以看到，只要作初步观察，就可得到很多的教益。
为了学习成语、动词和其他词汇，必须养成首先进行分析的习惯，然后再将其编入小故事中，以便通过形象增强记忆。这一程序一次可记10至15个字，但初学使用时，一次记5个字为宜。假设一个外国人学英语，怎样记一篇课文中的生字表呢？首先，要弄懂每个字在课文中的含义；然后，再把这些生字置于一个新的背景之下，编入个人想像的一个故事之中。要编一段故事，把全部生字都用进去。故事越短越好。例如，下列生字表：
意识到 继续 因而 好动的
旱灾 越多越热闹 鼹鼠
如果……挨渴 黑白记录片
首先把生字表读一遍，并把注意力集中在难记的字上。这里，编造故事的关键字是“黑白记录片”。一旦从这个字着手打开了思路，故事便自行来到脑海里。此时，要相信自己的想象力。要记住这项练习的要求是，使所有的生字在一个故事背景下清楚地表现其含义。“昨天，我看了一部黑白记录片，这种片子花钱不多，布景简单，往往在室内拍摄。这是一部小片子，只有一个情节、讲的是一个美国家庭，没有意识到好动的孩子会招来麻烦。在闹旱灾的时候，田地龟裂，鼹鼠乘机从地下钻出来，如果孩子不把一只水桶放在花园里，因而使鼹鼠得以前来喝水，它们可能要挨渴的。鼹鼠一天比一天来得多，小孩见了说：‘鼹鼠越多越热闹！花园很快变成了一个战场，鼹鼠继续不断地到来。’”
这种练习，各种水平的人都能做。初学者可使用简单句型、初级的故事结构。几个人同用一张生字表做练习，编制的故事千差万别，看了十分有趣。经过教师改正练习作业后，每个生字在不同的故事背景下都得到恰当的使用。然后，教师要求学生重抄一遍改过的作业。对学生来说，这就加深了对生字的学习和理解。这样的温习使学生记得更牢，使它们对生字在特定背景下的含义掌握得比较好。
我认为，这是学习外语的最有效的方法。人们还可以通过对故事的形象想像和大声朗读，进一步提高这种练习方法的效果。人们可以用此种方法自学外语，但最好找人帮助改正错误。一旦对错误放任自流，再改正就很难了。因此，要毫不犹豫地要求教师或朋友及时帮助改正错误。
书写也是帮助记忆的很好方式。书写是一种创造性的活动，它同时包含着好几种大脑活动功能。既然新旧知识联想能提高记忆，那就应该充分利用联想法提高学习效果。为此，可利用照片、图表等视觉成分，为外语和母语的翻译提供有利条件。这是在更高学习阶段要做的练习。当眼睛看着图像时，应该直接用外语形象想像，以加深记忆的印象。
语法是比较容易学的，如果把每条规则都表明各种形态的图表。语法的基本规则始终是应该把每个字都置于上下文中理解，因此，与基本规则相联系的方法是很有效的。在记忆这个或那个词汇时，要紧密联系这个基本规则。这样就能够把一组新词汇最大限度地变成个人的知识。
实践表明，最普遍有效地组织记忆的方法，是在学习中积极寻求个人的提纲、原则和其他词意联系。所以，应当在与已经约定俗成的语法保持一致的条件下，建立自己的词语联想体系。例如，在拉丁语系的各国语言中，“希望”这个字后面的从句中，动词用虚拟式，以示祝愿和愿望之意。但在这方面，法文是个例外。与其他国家语言中使用表示祝愿和愿望的动词相反，法语在“希望”这个动词之后的从句中，动词用直陈式。为记住这一点，可设想，只有法国人才相当自信，他们把愿望视为现实。当一个法国人说，“我希望他会来”这句话时，他坚信会如此。在思想上有了这个形象，人们在写作时就不可能在动词“希望”后面用错动词语式。有许多类似的例子，尚待每个人创造自己的概念联想，而这种联想活动，对每个人来说既有效，又生动活泼。
幽默特别难懂，因为它往往起源于文字游戏。从外语中翻译笑话的尝试，往往吃力不讨好，因为非内容即形式，总是丢三落四。但是，凭着对外文的直感及其双关语意，人们是能够鉴赏外国幽默的。例如，教授对着全班吵闹的学生说：“这里推一说话算数的，是我！”再如，鲸鱼说：“够了，我要躲进水里了。”
所有这些原则都可以增加人们学习外语的兴趣，并能为他们的学习提供便利条件，但即使如此，仍会发生学过的东西由于一直不用而有时忘记的现象，那也不必过分自责，因为这种遗忘是完全正常的。记忆力适应人们的实际需要，客观环境给记忆力以促进作用。没有人能够自觉地回忆起沉睡在记忆库深处的信息，既然这些信息从未受到问津。一种遗忘或丢掉的语言，只要人们投入操这种语言的环境中生活一段时间，便会逐渐恢复起来。在懂得了这一点之后，可以放心，可能学得更好一些。
通过唱片或录音带复习外语，是一个好办法，可将学过的外语保持在积极记忆卡片箱内，不至于忘掉。
外语记忆训练
训练1
形象联想有助于记忆科技或外语词汇。选择一些外国街道或地点的名字，首先专心听其发音，并找出在母语中的特别含义。然后，分析这些名字的组成部分，并编织一个短故事加深记忆。最后，将这些名字大声重复几遍，发音尽可能准确。同时，对每个专名的含义进行形象想像。
训练2
按照本节所介绍的办法，通过编造短故事背景记忆外语生字。起初，一次记5个生字，然后，一次记10个，最后，一次记15个。如果是自学外语可找人帮助矫正发音。
训练3
按照本节所提的建议，通过提高听力和分析能力，改善发音。选出一定数量发音困难的字，并对这些字的发音加以分析，以矫正发音，并进行形象想像。
训练4
要学会到外国旅行时常用的一些外语句子。为此，建议采用跟着发音准确的有关录音带进行学习的办法。这样可以学到质量好的音质。例如，某些歌星发音清晰，可资学习。实际上，配乐的歌词由于带有节奏和韵律，更有助于记忆。现在已经出了一些好的英语录音带。
训练5
要为到国外旅游做准备。为此，要阅读有关国家的报纸。这种准备工作至少在动身前一个月就开始。
训练6
一旦到了外国，要减少由于语音困难而产生的顾虑，使自己的记忆力冷静下来，用上几天来细心听。不要好高骛远，企图到达后的头几天，就能一下子找到关键词汇，准确地表达思想。开始讲一种外语，结结巴巴的现象在所难免，而且这是完全正常的。迅速扩大日常用语词汇的捷径，就是多听广播。由于通过听广播比只同遇到的人进行简单交谈，接触词汇的面广得多，原来学过的外语，恢复得快多了。最后一个建议是，在听广播时，对节目不应太挑剔，因为在这一阶段，要集中学习日常用语。尽管内容不深，但有些对话比新闻容易懂，因为新闻往往使用的是加工过的语言，而且播得很快。
