第一个讲故事的是个饭店老板，他是苏州人，不过现在他不干了。他说，不是他不想继续开饭馆，而是开饭馆实在是太不易了。他讲的这个故事，就是他的一个朋友的亲身经历……
在苏州太湖附近，有一个叫刘江海的人。几年前，刘江海开了一个江海酒楼。酒楼刚开张那阵儿，顾客盈门，门庭若市，买卖兴隆。可过了一段时间，刘江海就只剩下哭的份了。怎么呢？来酒楼喝酒吃饭的都是些厂长经理大款大腕政届要人，这些人有权有钱有势有名气，点菜来从不手软，喝起酒来从不红脸，招呼小姐从不睁眼。就是一样，吃饱喝足把嘴头一抹，记帐，从不给钱。
时间短，刘江海还支撑得住，时间一长，他可就支不住了。几百万的血本扔了进去，换了一大把各届名流亲笔签名的菜单，收藏价值有点不大，实用价值一点都没有。刘江海没钱了，买卖没法干了，找那些欠他饭钱的爷爷奶奶们要帐去吧。刘江海是连磕头带作揖，说了一卡车拜年话。还真不错，有一位看他可怜，给了他十块钱。气得刘江海把钱往地上一扔就走，拿我当要饭的了！
说有这么一个企业厂长，叫朱国富。您一听他这名字就知道他是怎么富的。朱国富也欠了刘江海不少钱，刘江海找了他好几次，他也没给钱。有这么一天，朱国富接到一个请贴，请贴的内容是某年某月某日到江海酒楼赴宴，落款是江海酒楼经理：刘江海。朱国富接到请贴以后就纳开了闷：刘江海无故的请我喝酒干嘛？噢，想贿赂贿赂我，好让我给他饭钱；哪有那么好的事啊？酒我照喝不误，钱我照样不给。
朱国富如约来到江海酒楼，刚要进门，一看不对，好端端的，门口怎摆两个大花圈呢？以为走错了地方，抬头一看，是江海酒楼，没 错。朱国富正在犹豫，刘江海的儿子刘波涛身披重孝从门里跑了出来，一见朱国富，撩衣跪倒就给朱国富磕了个孝头。朱国富愣了，用手相搀：“快起来快起来，这是怎么回事？”刘波涛眼泪下来了：“我爸爸昨天上吊死了。”朱国富一听，这小伙子是刘江海的儿子，怎么，刘江海死了？就问：“你爸爸好好的，怎么寻了短见呢？真是的。”刘波涛咬牙切齿：“还不是让那些欠帐的王八蛋逼的！”朱国富一听，脸一红一白，但没说什么。他知道刘波涛是在骂他，可他也不敢顶嘴。朱国富心说，这叫什么事？刘江海请我喝酒，他却上吊了，这门我是进还是不进？进，没什么意思，不进，又有点不够意思。朱国富正寻思，刘波涛说话了：“我爸爸的骨灰下午就埋了，现在正在举行葬礼，您里请吧。”朱国富一听，得，没退路了，进去吧。朱国富一边往里走一边想，进去以后，给他鞠仨躬就走，你刘江海也甭拿死跟我叫劲，钱我一样不给。
朱国富来到大厅，大厅里已站满了人。朱国富一看，大多数都认识，全在一块喝过酒，都跟他一样，喝完酒不给钱。朱国富刚站好，哀乐响了起来。朱国富往那一站，就觉得浑身不得劲儿，那感觉就象自己亲手宰了一个人，又来给这个人致哀一样。
哀乐过后，有人开始致悼词了。那个人声音颤抖，一字一泪，简单介绍完刘江海的生平之后，说刘经理在死前写了一份遗书，他在遗书中说：江海酒楼在社会各界的支持下才维持到了今天，可是到了今天，江海酒楼却无法维持下去了，原因是有些不要脸的人吃了饭不给钱，现在，他已经欠银行一千多万的贷款了，银行已经把他告到法院，法院不久就要来封门，他实在没有办法了，决定一死了之。可是他死了也不能让那些欠他钱的家伙们踏实，那些家伙们在酒喝酒要小姐的丑行他都拍了照，他已经把照片和帐单装在了信封里，让他的儿子在他入土三天后，把信寄给检察院和反贪局。为了感谢那些守规矩的顾客，他事先已经为那些按时付钱的各位老板下了请贴，请他们吃江海酒楼最后一顿饭，他的儿子刘波涛大学刚毕业，他请的人刘波涛一个都不认识，但他让刘波涛一定要把大家照顾好。
致完了悼词，丧宴开始。朱国富坐在园桌旁，怎么也抓不起筷子。他一看，和他坐一桌的几个人和他一样，都不动筷子。怎么回事儿？他们心里都有鬼！他们那些酒桌上的把戏要是让检察院和反贪局纪检会知道，他们这辈子就完了。朱国富越想越后怕，慌忙起身去洗手间。到洗手间一看，正有个人拿着手机准备打电话，一见他进来，笑笑又出去了。朱国富拿出手机，给出纳打了个电话，让他赶紧把欠江海酒楼的钱给刘江海的儿子刘波涛送来。打完电话，他一看大厅里没人注意他，赶紧出门钻进汽车跑了。
一个星期以后，朱国富从江海酒楼门口经过，一眼看见了在门口招待客人的刘江海。朱国富心里一沉，心说，遇见鬼了？他悄悄下车，远远地站在江海酒楼对面想看个究竟，没想被刘江海发现了，跟他打招呼。朱国富更奇怪了，走过来问：“你不是死了吗？”刘江海说：“我不‘死’你能把钱还我？你没瞧出来吗？现在没好人走道的地方了！”朱国富一听，气得火冒三丈：“好啊你，跟我们耍花招儿，不行，我得再吃你一顿，不能白结给你那么多饭钱！”刘江海哈哈一笑，一指门口立着的牌子。朱国富一看，牌子写道：“现金交易，概不赊欠。”
中年男人讲完故事，一个三十多岁的小伙子站了起来，一推眼镜：“刚才那位师傅讲了一个关于饭馆的故事，我也讲一个跟吃饭有关的故事，我这个故事叫——坐着火化车回家的吃客。” 小伙子说，他是个小职员，平时经常和同事们凑趣儿，到饭馆喝酒。他说，他有一个同事叫钱进，这个故事就是这个人的真事：
