只听“砰”地一声枪响，乔西龙只当是陆金彪开了枪，可奇怪的是子弹并没有射进他的身体，他抬头一看，驼龙大步流星走了进来。陆金彪拿枪的手僵在空中，脸上布满了难堪，不用问，刚才那一枪是驼龙打的。驼龙将枪插在腰间，大声喝道：“当有的，你这是什么意思？二爷他有什么错，让你动这么大的肝火？”
胡世海走到驼龙身边，温和地说：“夫人，这里没你的事，男人之间的事情，女人就不必掺合了。过后我再告诉你这究竟是为了什么。”
驼龙微微冷笑道：“当家的，亏你还是个爷们儿！不用你说，我也知道这是咋回子事。不就是我请二爷喝酒，赛马的事被人说成是偷人养汉吗？当家的，我没有想到你竟然也是小肚鸡肠的人。这么多年了，我驼龙是什么样的人你难道一点也没品出来吗？你说我什么都成，可你竟然听信别人的话，侮辱了二爷！”
胡世海愣在那儿，一时不知说什么才好。
“当家的，我来问你，过节了，你当大哥的不在，当嫂子的跟兄弟喝杯酒，应不应该？”
“应该。”
“当家的，那我再来问你，我向二爷学习马术，二爷该不该都教？”
“该教，可是你们怎么就搂抱到一块去了呢？”
驼龙气得眼里冒火：“当家的，你不是不知道，我平生最怕蛇，你来看看，二爷为了救我，连自个儿的小命都不顾，将我扑到了马下，不然，我早中毒没命了！”接着就将那天怎样遇蛇的情形讲了一遍，末了，接着胡世海的手说：“当家的，咱们去看看，有没有那回子事！”
胡世海跟着驼龙来到那棵歪脖子柳树前一看，果然有一条毒性特大的鸡冠蛇的蛇尸，知道错怪了乔西龙，忙走回刑堂解开了绳索，对乔西龙说：“兄弟，都是大哥不好，险些错怪了兄弟，大哥我向你赔罪了。咱们还是好兄弟。”
乔西龙见胡世海如此诚垦，忙说：“大哥，您不知情，这有什么？”
胡世海拉着乔西龙的手斥责陆金彪：“老三，以后办事多长长脑子，别他妈的见风就是雨。快去准备酒菜，给二爷压惊！另外，你明天代替柳三爷去盘山打探日本人的动静。”
陆金彪唯唯诺诺地去了。
六 日伪军火烧大苇荡
自打出了那档子事后，乔西龙变得没精打彩，常常坐在屋子里抽闷烟或坐在苇荡边软笛子。驼龙总觉得自己对不住乔西龙，要不是自己让二爷演练马术，也不会出那档子事。怪不得娘活着的时候常说，舌头也能杀死人哩。看来娘说的一点也不假呀！要不是有那条死蛇作证，那天的事还真说不清楚。
这天晚上，把门的小崽儿急匆匆来报，说是出外打探消息的三爷陆金彪在盘山县城被日本人给逮着了，准备在八月十六午时问斩。胡世海拿了一褡裢黄货，起身去了盘山城，他要上下打点，将陆金彪赎出来，家里就留下驼龙和乔西龙留守寨中。
驼龙坐在炕上绣着花儿，心想二爷这人真是条有情有义的硬汉子。她一直在想，二爷独身一人千里迢迢来到关东寻找他的义妹，如此的执着，真让人感动。那天出了事后，二本来都是自个儿的责任，要不是她要求二爷练习马术，哪会出那档子事呢？可二爷临危不惧，眼都没眨一下。这样的好男人，就是打着灯笼也找不着呀！驼龙想到这儿，忽然觉得自己脸发起烫来。不知怎的，她和二爷在一起的时候，她就觉得这压抑的心好像洒进了一缕灿烂的阳光，有说有笑，无拘无束，又好像回到了无忧无虑的童年时代。一天见不着乔西在，驼龙就觉得缺少点什么似的。一回到胡世海身这，驼龙便感觉到一种孤独、颓丧和失望。这种强烈的反差一天比一天强烈，她莫名其妙地产生了一种被人欺骗了的感觉。要究竟是谁欺骗了她呢？驼龙自己也说不清楚。这时，她忽然想起乔西龙好像没吃多少晚饭，于是亲自下厨煎熬几个荷包蛋，来到乔西龙的院子里。
院门虚掩着，房门没关，屋子里亮着灯，驼龙推开院门走了进去。柔和的烛光下，乔西龙正呆呆地想着什么。“兄弟，你在想啥呢？这么认真。”
乔西龙回头一看，见驼龙端着一碗荷包蛋站在他身后，笑着说：“嫂子，是您啊？”
驼龙将荷包蛋放在乔西龙面前，关切地说：“兄弟，今晚上你没吃多少饭，我特意做了碗荷包蛋给你送过来了。”
乔西龙站起来说：“嫂子，谢谢你。”
驼龙说：“一家人不说两家话，还说什么谢字呢？兄弟，你是不是有什么心事瞒着我？”
乔西龙说：“嫂子，我哪有什么心事？我一想到我义妹到现在还没下落，我这心里头就无着无落的空得慌。”
驼龙似乎来了兴致，说：“兄弟，那天晚上我见你特伤心，就没好意思往深问，今天，如果你不拿嫂子当外人的话，能不能再跟嫂子说说这事儿？”
乔西龙沉静地说：“嫂子，提起这事，说来就话长了。基实，我和义妹年幼时就订下了娃娃亲，后来义妹随爹妈闯了关东。7年前，父亲临终时告诉了我这件事，让我赶奔关东，我到那一打中扣，龙大叔被人害了，龙大婶不久也病逝了，留下一个女儿，被人卖到了窑子里……”
“兄弟，你还想找她吗？说不定她已经死了。”
乔西龙紧锁了一下眉头：“但愿她还活。”说到这儿，大颗大颗的泪水顺着乔西龙瘦削的面颊滚了下来：“可怜的义妹，也不知道她现在还在不在这人世间？”
二人正在说着话，忽听远处枪响，紧接着有人喊：“不好了，苇塘起火了！”
二人快步来到院外，只见明晃晃的月光下，本来平静的大苇塘上空，突然出现了令人恐怖的翻滚着的黑云，那是百年罕见的浓重的烟云。月光转眼间就被这烟云笼罩住了，空气中开始弥漫起令人恶心的烟臭味。风不祥地狂吼着，高天远地仿佛都被摇撼了。烟云紧锁的天际突然闪出一道光，那光猛然一跳，整个东边的天际瞬间化作一片铁火般红亮的颜色。那血色几乎立刻就把天地都笼罩了。
驼龙知道，一定是有人放火烧的苇塘。为今之计，只好退出苇荡。这时，守卫在苇塘东道口望哨的瘦高个儿上气不接下气跑了进来：“不好了，日伪军将苇塘围住了。这火就是他们放的。夫人，二爷，快想辙吧！晚了，就来不及了。”
驼龙咬了咬牙，对乔西龙说：“兄弟，快领人往外冲吧！晚了，就来不及了！”
这时，寨子里的弟兄们都已经到齐了，乔西龙吩咐道：“弟兄们，日本人和伪军想放火烧死咱们，咱们现在没有退路了，只能背水一战。弟兄们，快上船，跟着我往西边冲！”
工夫不大，船只准备齐全了，众人上了船，奋力向西边岸上划去。乔西龙说：“奇怪，东边枪声大作，烈焰心腾，而西岸却一点动静都没有。”
驼龙打开了匣枪的保险，说：“弟兄们，我们现在没有选择，是个老爷们儿的，与其被火烧死，倒不如和日本鬼子和伪军拼个你死我活！”
大伙都说：“夫人，您就放心吧，我们听您的。”
一个时辰过后，众人将船划过到了岸边，正待上岸，忽听一声枪响，众人抬头一看，不由大吃一惊……
驼龙哪里知道，他们已经进了日伪军的埋伏圈。他们当然更不知道他们的三爷出去打探日本人的消息时，不慎露了马脚，被日伪军给逮捕了。日本人软硬兼施，陆金彪经受不住酷刑和美色的诱惑，投降了日本人。为了博得新主子的欢心，陆金彪献计，诈称自己八月十六午时问斩，诱骗胡世海前来救他，设下圈套将胡世海擒获后又献火烧大苇塘这条毒计。日本人和伪军现在正押着胡世海站在岸边的土堤之上。只见胡世海被打得皮开肉绽，五花大绑，嘴里堵着一块破布，正在挣脱日伪军的看押。
众人一见，心如刀绞，正要开枪，被驼龙拦住了：“兄弟们，大爷现在日伪军手里，咱们千万不能莽撞呀！”
这时，就见日伪军中走出二个人来，一个是身穿土黄军服的日军少佐冈村，此人身材高大，腰挎指挥刀，头戴战斗帽，满脸横肉，那双三角眼不时露出犀利的光；另一位穿一身黑色的伪军军服，打着白色的绑腿，尖嘴猴腮，留着八字胡，一对门牙突出口外，格外显眼，背着“盒子炮”，不用问，正是驻守盘山县城的伪军营长王国仁。
王国仁抽掉了堵在胡世海嘴里的破布，然后拍了拍胡世海的肩膀，笑道：“世海兄，还用得着我多说吗？让你的手下人放下枪吧？”
冈村也贴着胡世海的耳边，用一口流利的中国话说：“你们中国有句古话，叫做识时务者为俊杰。阁下现在应该顺应天意，否则，你和你的部下就只有死路一条！”
胡世海一扭头，将冈村撞了个趔趄，一口浓痰吐在王国仁脸上，怒斥道：“王国仁.，你这个卖国求荣的王八蛋，老子就是变成厉鬼也要掐死你！”然后又冲岸边的乔西龙和驼龙大声喊道：“兄弟，夫人，你们不要管我，快领着人往外冲吧！日伪军在这里早就埋伏好了，想将咱们一网打尽，千万不要听信他们的花言巧语。”
王国仁擦了擦脸上的浓痰，恶心的直想吐，但他还是装作诚恳的样子说：“我王国仁说到做到，只要你们放下枪，我和冈村大佐商量好了，就放了你们的大爷。”
乔西龙大声喊：“你们先将我大哥放回来，并令你们的队伍退后，我们就放下枪。”
驼龙哭泣着喊道：“当家的，你可要挺住，我们会救你出去的！……”
王国仁和冈村互相看了看，得意地狞笑着。胡世海见状，喊道：“西龙，你还等什么？快开枪呀，过一会儿就晚了呀！日本人的话你们千万别信！夫人，我走了……”说着话就见胡世海一转身，一下子扑在一名伪军的刺刀上……
“大哥—”
“当家的—”
“大爷—”
在大伙儿嘶心裂肺的高呼声中，胡世海看了一眼夫人和兄弟们，还有这熟悉的大苇塘，露出了最后一丝笑意，就什么也不知道了。
乔西龙大叫道：“王国仁，我操你姥姥 ！”照着王国仁“叭叭”就是二枪，王国仁一缩脖，一颗子弹将他的帽子穿了个窟窿，吓得出了一身冷汗，趴在土堤后面，尖叫道：“弟兄们，给我打！谁要是打死一个胡子，赏大洋五十；打互二个，烟土二两；打死三个，娘儿们搂一宿。”
冈村也举起指挥刀命令道：“巴嘎，射击！”
驼龙高声喊：“弟兄们，有血性的人并肩子上 呀！”
七 草莽汉情急治嫂伤
一时间枪声大作。驼龙和乔西龙领着弟兄们拼着死往外突，无奈日伪军站着有利的地势，武器优良，又有数门小钢炮，一支三百多人的队伍被打得七零八落。驼龙和乔西龙始终在一起，仗着一身武艺，拼命冲杀，等冲出重围的时候，天已大亮，在一所荒凉的关帝庙前，俩人停了下来。
驼龙喘息着说：“兄弟，弟兄们都没突出来？”
乔西龙沉痛了说：“队伍被打得七零八落，生还的可能性不大……”
驼龙呆呆地望着远处冲天的火光出神，突然，身子一栽，倒在在乔西龙的怀里。
乔西龙拼命地摇动着驼龙的身体：“嫂子，您怎么了？”
但见驼龙双眸紧闭，脸色蜡黄，气若游丝，肩胛处往外流淌着黑紫色的血，知道受了重伤。令乔西龙钦佩不已的是，是一股什么的力量使她一支坚持到现在呢？现在必须请大夫将她身子内的子弹取出来，否则后果不堪设想。可这前不着村，后不着店，又能上哪儿找到大夫呢？
乔西龙急得团团转，脸上沁出了汗珠，他抬头看了一眼关帝神像，想起了关公刮骨療毒的故事，便一咬牙关，效仿一下古人吧。想到这儿，在庙内架起了干柴，将金镖抽出一支，在火上烧红，等冷却后，轻轻地将驼龙胸口处的衣服纽襻改开，解开驼龙的外衣，袒露出了驼龙肩胛处那细如凝脂般的冰肌玉肤。乔西龙心怔片段，抽出金镖，麻利地在驼龙的伤处一剜，将子弹取出，驼龙痛叫一声又昏厥了过去，黑紫色的血不住地往外流。乔西龙知道，这子弹是煨过毒药的，当下不及细想，顾不得男女间的禁忌，俯下身来用嘴使劲吸吮着驼龙的伤处，直至从嘴里吐出来的血由黑紫色变为鲜红色，这才长出了一口气；随后又从香炉中取出一把香灰，撒在伤口上包扎起来。
也不知过了多长时间，驼龙苏醒了过来，乔西龙正在庙里烤着一只野兔。
乔西龙走了过来，关切地问道：“嫂子，您醒过来了？”说着背过身去看着别处。
驼龙这才蓦然醒悟，低头见自己的上衣已被解开，刚才起身坐起时衣扣散开，知道是乔西龙将她伤口里的子弹取了出来，顿时羞得满面绯红；长这么大，自己的身体还是头次被一个丈夫以外的男子看过。特别是那一双莹乳，恰似玉琢，犹如凝脂，圆锥般半遮半掩挺立于酥胸之上，于是胡乱将乔西龙盖在自己身上的外衣裹在身上。
乔西龙见状，嗫嚅着说：“嫂子……我实在是没有别的办法……”
驼龙抿嘴一乐，说：“兄弟，嫂子的命是你给的，嫂子谢你还来不及呢，又怎么会怪你呢？”
乔西龙看了看驼龙，挠了挠头，憨厚地笑了。
驼龙在乔西龙的照顾下在关帝庙里躲避了三天三夜，驼龙肩膀上的伤口已经化脓，再不找大夫治疗便有生命之危，可日伪军的骑兵往来巡逻，直到第四天的晚上，乔西龙背着着昏迷不醒的驼龙走出了关帝庙。可黑灯瞎火的，道路又坑洼不平，乔西龙走得是气喘吁吁，汗流浃背。就在这节骨眼儿上，就听后面走过来一男一女，一边走还一边说着话。乔西龙忙藏在路边的一棵大树后面。乔西龙一听，觉得这二人说话的声音很熟悉。就听男的说：“唉，这黑洞洞的，也不知二爷他们现在在哪儿。他们是不是死了？”女的说：“瘦猴儿，你说的简直就是废话，死人堆里翻了个遍，就是不见二爷和夫人，你说他们还在不在？咱们只要耐着性子去找，肯定能找着。”
乔西龙一听乐了，这二人一个是嫂子的贴身丫头喜儿，一个是把守河口的瘦高个儿，大伙都叫他瘦猴儿。乔西龙放下驼龙，从树后 走了出来，说：“喜儿，瘦猴儿兄弟，我和夫人在这儿呢！”
喜儿和瘦猴儿一听，喜出望外，借着星光一看，面前站着的这个人正是他们的二爷。喜儿喊道：“二爷，真是你吗？”
乔西龙说：“不是我还有谁？快过来，夫人在树后面呢！”
原来，火起来的时候，驼龙和乔西龙在外面布置突围的事，喜儿就将夫人枕头下的包袱背在了身上，因为她不止一次看见，夫人无论在什么时候，在什么情况下，也得将枕头下的这个包袱带在身上，视若生命。喜儿觉得这包袱大概就是夫人最珍视的东西，于是就将包袱背在了身上，紧紧跟在夫人身后。没想到战斗一打响，就跟夫人离散了，在瘦猴儿的保护下，二人终于杀出了重围，藏了起来。第二天早上，俩人又来到堤坝，见尸横遍野，血流成河，翻遍了所有的尸体，也没见夫人和二爷的影子。于是二人就结伴寻找夫人，没想在这儿还真遇到了二爷和夫人。
喜儿见驼龙昏迷不醒，急得哭了起来。最后瘦猴出了个主意：“二爷，我去前面的村子里雇一挂车来，将夫人送到广宁烧锅屯我干妈家。”乔西龙点头答应，瘦猴儿就去了，一个时辰过后，瘦猴儿回来了，还真雇来了一挂马车。三人将驼龙抬在车上，盖上棉被，车把式一扬手中的鞭子，马车箭一般地向广宁的大道飞奔而去。天刚朦朦亮，到了烧锅屯瘦猴儿他干妈家。
瘦猴的干爹赵美姑是个五十多岁的寡妇，胆儿很小，见驼龙气若游丝，浑身血污的样子，吓得浑身哆嗦，不知道怎么办才好。
瘦猴说：“干娘，您也不要怕，这是我们夫人，受了点轻伤，在您这儿养几天伤就走，到时候，我们会给您扔下很多现洋的。”
赵美姑一听对方能给很多钱，这才没说什么，忙烧水做饭。乔西龙走到灶间帮着往灶膛里添柴，问：“干娘，您这儿有没有好郎中？”
赵美姑迟疑了一会儿说：“有是有，就怕请不动啊！”
“谁？花多少钱都成。”
