李芙蓉哭着，只没有声气。吴记者（小吴走了之后，李芙蓉口里念念叨叨的始终是“吴记者”，她心里认定了他就是记者）的出现，鼓起了李芙蓉的勇气。既然省里还有记者记得她，她也就不会一点没有面子。到这一年秋季征兵工作开始的日子，她起了个大早，赶到县城去，要为外甥活动一个当兵的指标。县城已经大为改观。先前的老城在河西。现在河东辟出了大片的开发区，实际是个场面铺得极大的基建工地，到处挖得坑坑洼洼，堆得高高低低。因为是拆资或贷款搞的开发，许多工程资金不能按期到位（有的永远也到不了位），刚建一点就停下来，死气沉沉地一片狼藉。县委、县政府的新楼倒是早早立起来了，在那一大片狼藉中显得很惹眼。李芙蓉下了长途汽车，一抬头就看见了兀立在风尘中的那两幢楼。新楼的工地还没有清场。看场的是先前县委的门房，也早退了休，让人雇了来看场。他居然认出了李芙蓉，很感慨了一番之后做贼似的悄悄告诉她，县委一帮领导今天都躲到老县委的空屋里去开会了，研究的就是征兵指标的分配。要找他们赶快些，已经快中午了，要散会了。县委大院大部分已经搬空，只单身宿舍楼的阳台上还晾着些零散的衣物。院子里空荡荡的，乱草很快就旺盛了，鸟雀在里面蹦跳。李芙蓉走到门廊跟前正踌躇着，忽然从已经破损的玻璃门里涌出一群人来，嘻嘻哈哈地喧哗着，很开心。抢眼看去像一群军人一样难以分辨，个个身上都统一过号令似的穿着西装，张张面孔都显得年轻，圆润，生气勃勃。他们一路谈笑风生，走过李芙蓉身边的时候一点也没有对她在意。县委搬迁的这些日子，每天都少不了有捡破烂的老太婆来。看看人将走尽，李芙蓉急了，失声喊：“我是李芙蓉。”
那些人起先没有注意，她又喊：“我找你们有事，我是李芙蓉！”
那些人中有一个大约是熟悉一些本地掌故的，回过头，看了看她，问：“你是李芙蓉？”
“我是，我是李芙蓉。”
李芙蓉赶紧回答。“她是李芙蓉。”
那个人终于确认后回头招呼前面的一群人，“先前当过我们县委书记。”
那群人一齐驻了足，回头上下打量起李芙蓉来，眼神都怪怪的，像是看一具突然出土的古俑。看过了，觉得并没有什么特别的地方，便又都散去，各自去钻各自的汽车。清一色的小轿车，看不到一辆李芙蓉当年同几个县委领导共用的吉普车。为头的两辆闪闪发光，屁股上标着洋码字，其它的也都有个半新旧。车队“咝咝”响着（不像吉普车那样吓人地乱轰很安静有序地迤逦驶出县委大院。李芙蓉一个人留在县委老办公楼的门廊前，浑身发瘫直想躺下去。那门廊高大宽阔，两根很粗的水泥柱子撑着一个三角形的拱顶。柱子上先前分别写着“大海航行靠舵手”
“万物生长靠太阳”；拱顶三角形的块面上，先前画着蓝色的海浪，托着一轮红日和四射的金光。现在都只剩广些依稀的痕迹。长途汽车站在河东。李芙蓉不知怎样地捱到了朝阳桥上，实在移不动脚了，便伏在桥栏上歇。刚才因为慌慌张张地找人，过桥时没有留心，现在可以好好看一下这多年不见的桥了。这桥曾经紧紧地跟她的名字连在一起。秋深了。河水很枯瘦。春天的洪水把河面拓得很宽，桥的跨度因此就大，桥也就高。站在桥的中间向河面看下去，几只木船就像随水漂流的落叶，远远的，悬悬的，让人的脑壳一阵一阵发紧，眼睛一阵一阵发黑。李芙蓉想起很多年前向省革委主任请求建这座桥的情形，又想起当时许多人提议叫“芙蓉桥’、“怀恩桥”，她不同意。其实真的那样叫了，如今这些快快活活坐了小轿车过去过来的人又有哪个会记得什么。后来倒是有一种说法传得广泛：当初省革委主任所以给了李芙蓉一座桥，是因为李芙蓉给省革委主任做了一夜马。省革委主任向来胃口好，不分老少美丑。李芙蓉又有前科。事情说得有眉有眼不由人不信。“三十年河东，三十年河西。”
李芙蓉想起一辈一辈人传了无数年的老话。“是李镇长么？”
身后一个人突然惊动了她，把她吓醒。李芙蓉眨了好久的眼睛，想不起对方是哪个。那个人却是牢牢记得她的。很多年前造屋，为了屋檐水的事打官司，这个人因为成分高，按李芙蓉的判决，他造的屋就只能比另一家矮一头，接受那一家的屋檐水。李芙蓉心下“格登”一响，早年的事一旦提起话头，她桩桩又都记得格外清楚。“我对你不住……”李芙蓉呐呐地说。“我不怪你。那年头，也是没有法子的事。”
那个人宽解地说。他后来把镇上的那幢屋卖了，到县城来做小生意，赚了钱，在县城造了新屋开店铺，把一家人都搬来了。他现在老了，是儿子在管店铺。他请李芙蓉到家里去。李芙蓉说，不了不了。他迟疑着不走。他觉得李芙蓉脸色很难看，担心李芙蓉会出什么事。李芙蓉很艰难地笑一笑说：“没有什么事的，什么事也没有，你放心。”
李芙蓉心里也确实在想，我为什么要寻短呢。吴记者还要来看我的。只要吴记者写了文章，就会有许多人记起我。我还可以做许多事情的。又“新李治邦李治邦~如埋记：你要想知道梨的滋味，你就得变革梨子，亲口尝一尝。―毛泽东海新抬头，看见一轮夕阳悬挂在西际，圆圆的，散发着一种阳光的魅力。在硕大的窗户前，一幢还未竣工的高楼已经挡住窗户的一半，海新担心，若是盖完，是不是再也欣赏不到夕阳的景色了，他办公室在省纪委八层楼房的第五层，每回从窗户看外面都有新鲜的感觉，他想起德国哲学家尼采的一句话，别在平野上停留，也别去爬得太高，打从半高处观看，世界显得最美好。海新疲惫地倚在沙发背上，看看日历，明天就该休息了，他想好好陪陪妻子。她患腰椎管狭窄，走起路来挺不起胸来，鞠着个身子。晚上睡觉浑身的疼。医生私下对海新说，将来严重了会卧床，以至于瘫在床上。
海新要求动手术，医生摇摇头说，你妻子有心肌炎，很有可能会窒息在手术台上。他收拾着手边的文件，发现一份简报，上面刊登着一百名干部群众联名写来举报信，控告平阳市委书记张早强嫖娼，被市公安局在扫黄打非中无意发现，后不了了之。那个娼妓后来竟调到市文化馆，经常在公众场合耀武扬威。海新皱皱眉，他听到不少人反映张早强霸道，并且贪色，周围总有一帮女人贴着他，在市里影响极坏。起初他不在意，因为每天往他耳朵里灌的名字太多，比张早强厉害的又比比皆是，就没太放在眼里。
另外，虽然没见过张早强，从另一面也听到不少人夸奖张早强，说他聪明能干，把一个县级市搞得红红火火，总产值一直在全省排在前十位。海新习惯地拿笔在简报上批示，要査査张早强嫖娼的事是否属实，若属实，一定要严厉查办，并通报全省。海新签名。他写完，揉揉眼睛，穿衣服准备回家。因为省纪委大楼已经没有多大声响，这说明他又是在下班两个小时后才离开。他发觉眼镜没带着，便到办公桌前去拿，眼睛看到桌子上还有最后一份文件，习惯又让他拾起来。是平阳市纪委报来的，说张早强如何拒收澳商一千美元的事迹。海新看了看，大意是平阳市建立开发区，由于平阳市地势好，是省城通往北京的重镇、高速公路的要道，于是客商蜂拥而至，张早强怎样廉洁自律云云。电话铃声突然响起，是上大学的小女儿打来的，问爸爸为什么还不回家，今天是她的生日。海新说，马上就走。放下话筒，他突然想起毛泽东关于要干部尝尝梨子滋味的格言，于是一个新鲜的念头一闪，为什么不去平阳市看看。他隐约感到张早强是个人物，而且有背景，勾扯着方方面面上上下下的网络。
通常，一个市委书记嫖娼肯定是拿下了，但放在张早强身上怎么就跟沥青似的总也揩不干净呢。海新这人，一旦想定的事就不顾一切去做。他拿起话筒，要通值班室，对方忙问，海书记，需要我做什么？海新张嘴想说要辆车，再跟一位处长，话到嘴边，他猛丁咽回去，改口说，没事。海新平常下去，往往会有两三辆车出去，屁股后面拥一群人。
按常规海新这次若去平阳市，得先通知平阳地区的专员和书记，当然还有平阳地区的纪委书记，下去的一切程序得是平阳地区纪委的人安排。另外，要调查张早强，也是让平阳地区纪委去，然后把处理意见上报省纪委。海新决定，自己去，他要深入到平阳市，不是靠批文件或者听汇报，他要亲自了解张早强，省纪委的人包括秘书一个也不带。他作出这个决定，自己都吃一惊，因为这是违反规定的，省委常委去哪儿都要通报的。但他没有阻止这个决定，反而产生强烈的欲望。接下来就是如何去平阳，从省城到平阳市，上高速公路乘车也得四个小时。干脆单独叫一辆车，可省纪委的车牌号，有心眼儿的都知道，特别是他海新的，车牌号更是响亮，交警们每次都对他的车敬礼。他的车去哪儿，哪儿的官员就背后嘀咕，说海老爷来了，咱没犯什么错吧。找熟人借车，海新想。他第一个想到的是大学同窗李成大，是省艺术馆的馆长、作家。海新与李成天的私人关系很好，两人无话不谈，李成天什么都敢跟他讲，包括对省委书记们的意见。李成天说，只有我不怕你，尽管我也犯不少错误。海新知道艺术馆穷，只有一辆过时的北京吉普，为此，李成天埋怨海新，说，省里总说怎么重视文化工作，说的比唱的都好听，我们艺术馆好比烹菜用的大料，烹的时候大料在里面调味儿，吃的时候就拿筷子把大料给夹出来。堂堂的省艺术馆仅有一辆北京吉普。
可你们看看机关里面，什么好车没有。海新用？机呼李成天，不一会儿，李成天回电话，问谁呼我？海新说，我，海新。借你北京吉普使使。李成天恼了，你拿我找乐，我正跟税务局的吵嘴呢，你别给我添乱。海新问，吵什么嘴？李成天说，文化局给我一半钱，另一半我得靠出租场地，可税务局收我的地皮税比谁都狠，不是说文化减免税吗？海新不耐烦地说，我不管你这闲事，我要去平阳市，借你的北京吉普，连司机一块儿借，我礼拜一回来，汽油钱你掏。李成天扑哧笑了，你一个省纪委书记，坐我的北京吉普出去，这不掉你的身份。
海新说，你少废话，半个小时我在省纪委门口等车。李成天严肃地说，我说，你别是微服私访吧，这幼稚的事儿干不得。海新发火了，你办不办吧！李成天也恼了，你以为你是我，想上哪儿抬屁股就走。你是省委常委、纪委书记，出点事我担待不起。海新嚷道，少废话，我的事用不着你操心，我半个小时见车！走出办公室，他对迎面走来的秘书说，你不是一直抱怨忙吗，两天公休日，你好好陪新婚妻子。秘书兴高采烈，说，您呢？海新说，我去平阳办个事。秘书赶紧说，我陪您。海新摇摇头，调佩地说，注意，晚上跟妻子“办事儿”悠着点儿。太阳快下山了，仍然有余晖顽强地弥漫在天空，染得西边一片片橘黄，像是国画大师一不留神泼倒了颜料盘子。海新坐在北京吉普上，司机是个三十岁左右的小伙子，长得挺帅，头发好长。海新想，这要是省纪委的司机早被他踢出去了。贵姓？海新问。
姓韩，韩富华，您就喊我小韩。小韩踩动油门，车徐徐开动。海新说，见过我吗？小韩说，您是大名鼎鼎的海书记，就是没见过您，听我们李馆长说过，他挺佩服您的。海新问，知道平阳市怎么走吧？小韩笑着，海书记，全省我哪儿都知道，艺术馆的人到处搞辅导，我跟着李馆长把全省犄角旮旯跑遍了。车转眼间上了高速公路，天完全黑下来，高速公路两旁划过一道道光的弧线。海新头回坐北京吉普出去，车厢里颠颠的，车颠猛的时候甚至把海新的头撞到车厢顶。一向做事谨慎的海新觉得自己今天做法太离谱了，随着车离省城越走越远，他有些后悔。其实，处理平阳市张早强这事，他只要仔细过问，派个助手，就能够解决。小小的县处级干部还能翻过天，再有背景，就不信能大到他不能管的程度。半年前，他曾经把省里两个受贿的厅长拿下。海新问，有水吗？海新临走时仆么也没带，口袋里只揣了几百块钱。小韩回手，拎过来一个大茶杯说，正热。海新呷了一口，茶叶放得真不少，浓浓的苦苦的。
小韩率直地说，我和李馆长是哥们儿，我这人没有祟拜领导的习惯，说话随便，您多担待。说完他就沉默不语。海新问，小韩，你怎么不说话了？小韩说，李馆长临走交代了，您的事情一概别问，让我干什么就干什么。海新说，好，淮问你，你就说我是李成天。小韩忍不住了，海书记，别说您是李成天，他在全省的知名度不一切李治邦低于您，又总上电视，哪儿都知道他。干脆，您就说是我舅舅。海新觉得有趣儿，禁不住探过身子问，你舅舅是谁啊？小韩爽快地，省保险公司的一位处长，叫张国有。说着，小韩递过来一张名片，详细的您看名片。我舅舅老实巴交的，不爱声张，没什么劣迹，说他保险。再有他长得也有些像您，白净子脸，眉毛挺黑……小韩咧嘴笑着。海新细心看着名片，心想，只干这一次荒唐的事。他靠在后面，车身摇晃着，他好久没坐这种低廉车，乍坐有些不习惯，他闭养神，眼睛一合上就犯困，迷迷糊糊地睡着了。车颠了一下，海新睁开眼，车已经下了高速公路，拐到通平阳市的路上。小韩回头歉意地说，我还是把您颠醒了。这条路很短，也就是四公里，说话就到。海新定定神，隐约地看到远处飘着灯光。小韩这时转把，车往左行驶，海新忙说，这会出事故。
小韩指了指说，公路中间有一堆堆的玻璃碴儿子。北京吉普大约行驶了七八米才摆正位置，可这时两人同时发现，前面有几个人拦住去路，每个人胳膊上都戴着红袖章，上面写着“交通检查”。小韩说，坏了，这帮人要敲诈咱了。车停下，小韩摇下车窗。为首的一个人过来，脸宽宽的，眼睛有些窄。知道为什么让你停车？小韩忙解释，我是躲公路中间那段玻璃碴儿子。别说废话，会开车吗？懂得开车规矩吗？那我不能眼睁睁让车轮胎扎了呀。从后面过来一个高个，开门把小韩拽出来，我看你是没来过平阳。小韩像小鸡般地被拎出来。为首的拦住高个，问小韩，你是哪个单位的？小韩说，省保险公司的。为首的笑笑，有钱的单位嘛，罚款吧，你给一百，走人。小韩说，你们疯了，凭什么罚款？高个的插话，你小子违章了。小韩回头看看海新，海新没说话。小韩觉得冤屈，说，就算我错了，你们凭哪条罚我这么多？
再说你们也没穿交警的制服，你们是哪儿的？为首的抽出颗烟，吸了一口，我们是平阳市公路检査站的，不是结帮结伙的黑道。高个搡了小韩一拳，我们说罚多少就罚多少，你再锣嗦，就罚你小子两百。小韩火了，我要是不给呢！后面有几个人抄起铁锨之类的家伙围过来，小韩又回头看看海新，海新说，我们是省保险公司的，是你们张书记请的客人。为首的瞅瞅海新，眯着眼睛，踢了一脚车，就你们这辆破北京吉普，我们张书记能有你们这号的客人。别以为是省城的我们就怕了，告你说，省城来我们平阳的多了。老实掏一百块钱，走人。小韩忙套近乎，我跟你们平阳市的马局长很熟。为首的愣了愣，哪个马局长？小韩忙说，文化局的。为首的大笑着，鸡巴马局长呀，不就是文化局的吗，说说喝唱的。这时一束灯光投过来，又一辆大卡车晃晃悠悠停下，一帮人在高个率领下像发现新大陆似的跑去。为首的对小韩挥挥手，你要不掏就把车溜道边，别误了我们公差。
海新说，小韩，给他们一百，然后对为首的说，你能开个票据吗？我们好回去报销啊。为首的说，行。海新要掏钱，小韩先递过去一百。为首的接过钱，在大卡车的灯光下照照，然后撕下一张票据，笑着说，给马局长个面子，你们填吧，填多少我都没意见。北京吉普继续往前开着，平阳市区的灯光越来越迫近。这不跟劫道的一样吗！小韩忿忿地说。
