就在蒙古忽必烈宣布更改国号的同一天，江淮军区庐州军首批一个军的兵力，大约二千五百名将士在第十一厢指挥使王胜将军的率领下进驻随州。二月二十六日，东海舰队的一千名水师官兵抵达郢州，舰队制置使李曾伯随船到达，并接替了沿江舰队制置使陈弈在汉水流域的指挥权。按照军务院的命令，陈弈前往重庆坐镇，指挥驻扎在重亲的沿江舰队主力部队。三月一日午时，御林军第二师师长张世杰率领第六旅约二千人马抵达郢州，驻扎在已经前往均州的原张顺将军所部的军营中。
当御林军的旗帜出现在郢州城的第二天，立时便在襄阳城外的蒙古军营中引起轰动，众将在吃惊之余纷纷猜测起御林军出现的原由。在收到消息后的第一时间里，元帅阿术召集一众将领就此事展开了商议。
“南朝御林军的到来，是不是说明了南朝皇帝会亲临襄阳？”阿术带着兴奋之色将问题抛了出来。
“这个，这个可能性不大吧？”阿塔海首先反对道。
“如果不是，那又该作何解释呢？”张弘范出声道。
“大帅，末将以为，南朝皇帝先派部分御林军来此试试，如果没有什么风险，其皇帝或许真会来此督阵。”先锋阿刺罕表态道。
史天泽道：“大帅，先将此事立即上报大汗，同时，多派斥候打探消息，近些日子以来，南朝军队调动频繁，似乎有所大的动作。刘整将军，你熟悉南朝，对于郢州出现御林军一事，你之所见呢？”
刘整道：“大帅，史监军，宋朝的御林军是在末将离开之后才组建的，因此，末将并不清楚宋朝成立御林军的目的。不过，既然是来自临安的御林军，那么根据御林军一般都会和皇帝或者皇族中人在一起的惯例来看，这种可能性是存在的，末将虽然不敢断言，但直觉认为，这种可能性还不小。”
阿术轻轻地“嗯”了一声，低头看向桌上的地图，随后又思忖了好一会才说道：“各位将军，从近日南朝军队的动向来看，张顺军进驻均州，王胜军进驻随州，水师李曾伯部增援郢州，再加上这支御林军的出现，是否可以推断，南朝是想将我军包围在襄阳城外呢？”
史天泽点点头道：“大帅言之有理，我军实施的是围城打援的策略，而南朝实施的策略则是反包围，看来，这场战役是越来越有意思了。”
“不错，南朝朝廷的用意和大汗的想法看上去颇为接近，都是想利用襄樊两城，如此一来，宋蒙大战或许就会因此变得简单，但襄阳之战却会空前的激烈。”说到这里，阿术的脸色突然变得有些严肃道，“各位，大汗曾经讲过，南朝的御林军是以火器为主，只是不知道这火器的威力究竟如何？会不会对我军产生不利的影响？”
“大帅休要为此费神。”门外传来一阵粗声粗气的声音。
“阿里海牙？”
“见过大帅。”刚刚从樊城外赶来的阿里海牙笑道。
“末将孔元见过大帅。”孔元抱拳行礼道。
“恩，两位将军请坐。”
阿里海牙坐下后言道：“大帅，末将以为，南朝所谓的火器只是一种噱头，无非就是突火枪、西瓜跑或者类似金国的震天雷、铁火炮之类的，我朝在灭金战役中，也遇到金人使用过，但结果如何呢？依然无法挽救金国被灭的结局。这类武器唬唬人没问题，倘若要对抗我无敌之师，似乎还差得远。至于南朝皇帝，来了更好，省得我等还要去临安找他。”
张弘范赞同道：“大帅，阿里海牙将军说得对，决定战争的是人，并非武器。”
刘整眉头一皱，似语又止。
阿术道：“两位将军言之有理，但是，对于战争而言，如果不能做到知己知彼，实乃兵家之大忌也。总之，一旦有南朝军队使用火器的消息，立即上报本帅。”
“是，大帅。”
“阿刺罕将军。”
“末将在。”
“你部派遣一支千人队，驻扎在鹿门山南边的龙尾洲、灌子滩一带，同时增派斥候，看看有无机会探查到南朝御林军的情况。”
“是，末将遵令。”
“史将军，你拟定战报，六百里加急，不，八百里加急，将南朝御林军出现在郢州的情况上报大汗。”
“是，大帅。”
“各位，今日会议暂且到此，刘整将军，你且留下。”
待一众将领走后，阿术微微笑道：“刘将军，第一批战船很快就能打造出来了吧？”
“回大帅，本月底可以先交付两艘中型战船，十艘小型战船。”
“恩，刘将军，南朝住郢州的水师统帅由陈弈换成了东海舰队制置使李曾伯，这李曾伯你了解吗？”
“大帅，李曾伯此人城府极深，虽然从表面上看，他与贾似道交好，但暗地里两人却是私交甚恶，李曾伯曾驻守边关，素知兵，所至有治绩，擅诗词，对于水战也有独到之处，其能力当在陈弈之上。”
“刘将军，本帅曾听人说过，你点评过南朝四大舰队的制置使，这李曾伯排在第三，有此事吧？”
“是，大帅，南朝水师将领中以李北洋为首，阮思聪次之，陈弈为末。”
阿术笑道：“哈哈，刘将军，以你之能，如果还在南朝，当排在四大制置使之首，只可惜南朝朝廷无能之极，竟将天下水师中的领头雄鹰逼反，这是南朝的悲哀，可也是我朝之福也。”
刘整讪讪一笑，也不知该如何回答，只听阿术接着道：“刘将军，本帅见你刚刚似乎有话想说，此时就你我二人，可否告知？”
在所有的蒙古将领中，刘整对于阿术还是十分敬重的。
“大帅。”刘整迟疑片刻道，“末将对于南朝的了解还是局限于宋理宗时期，因此末将曾向大汗提议，先取襄樊，再直下江南腹地。时至今日，南朝的变化巨大，自其新帝登基，锐意变革后，其国力逐渐增强，最令末将不解的是其新帝之所为，其之所能似乎，似乎不在大汗之下。从襄阳之战的布局来看，南朝军队明显实施的就是反包围战术，这种战术末将思索过很久，按理来说，我朝在襄阳城外的城堡已成，以南朝军队之能，根本无力攻克我军之堡垒，其包围策略势必失败，然而其军却是一如既往，如果末将所料不差，南朝一定有所依托，而这依托很可能就是其所谓的火器。”
阿术无法判断刘整所言是否在理，道：“刘将军，火器之说，你以前听说过吗？”
“大帅，末将知道南朝很早以前就有火药司，只不过一直无所作为，最多就是制作一些供人玩乐的烟花炮竹而已。”
“南朝的火器，本帅曾听大汗提过，虽经我朝细作多方打探，但也仅仅知道其分为火枪、火炮。据说火枪就是在原来的突火枪基础上发展起来的，虽然有些威力，但其发射速度缓慢，根本无法同训练有素的弓箭手相比。至于火炮，却只闻其名，而不知何物也。”
“大帅，我等在此猜测也无济于事，末将以为可以分兵进攻郢州，看看有没有机会试试南朝的火器。”
“恩，此事本帅也在考虑中。”
刘整赞道：“大帅让阿刺罕派兵进驻龙尾洲，是否便有此打算？”
阿术笑道：“知我者，刘将军也。”
刘整心里颇为受用，不过嘴上还是谦逊道：“大帅过奖，大帅，虽说南朝有火器这一不确定因素，但张弘范将军说得也对，决定战争的终归是人，而不是武器。只不过，我军千万不可大意，务必当弄清火器的威力大小后，方可采取进一步的行动。”
“恩，这点本帅明白。”
自古以来，几乎所有的军事家一致认为，战争的胜负取决于对阵双方之人。但是，如果这些古代军事家们知道了后世美国攻打伊拉克的过程，可能就会改变他们的想法了。美伊战争时，号称精锐之师的伊拉克共和卫队，连边都还没摸着，就被对手的现代科技武器打得一败涂地。
当然，美国现代化的科技武器也是由人研制发明出来的，所以决定战争胜负的还是人，只是并不完全是指对阵双方之军人了。
大都皇宫。
“什么？南朝的御林军也出动了？”忽必烈看完阿术的战报后，惊讶道。
伯颜点头道：“皇上，阿术元帅在其战报上的确这般所言，而且是八百里加急，想必不会有错。”
和襄阳城外蒙古中路军将领们的想法一样，忽必烈的第一反应也是，南朝皇帝意欲亲征襄樊？这种可能性会有吗？
“伯颜，地图。”
“是，皇上。”
忽必烈指着地图上的郢州道：“御林军既然驻扎在郢州，那么如果南朝皇帝亲征，就会将郢州作为其临时行宫，以指挥襄阳之战。”
伯颜问道：“皇上，这种可能性存在吗？”
