库结沙是丰安南部一片东西长约四百里，南北宽约两百里的大沙漠，自古视为天堑难通，行人商旅到此皆要绕道而行。
开成元年三月末，一支八千五百人的大军集结在沙漠东南部一处名叫纥伏甘泉的地方，这是茫茫沙漠中一眼救命的甘泉，泉水由地下奔涌而出，汇聚成一个上百亩见方的水泊，围着这片水泊行成一小片绿洲，密密丛丛地长着沙棘、白刺、苁蓉、胡杨、沙冬青等植物。
这支大军从数百里外的河东岚谷而来，此前已经在荒无人烟的戈壁、草地上走了整整十天十夜，兵困马乏，若不是这眼救命的甘泉，谁也没有把握能走完剩下的路程。一名二十七八岁的伙长手搭凉棚望了望西北漫无边际的黄沙，心里微微一叹。他身前不远处同伙的九名士卒正围着水泊往水袋里灌水。
“叫你跑，叫你跑。”两名士卒灌满水袋闲着没事在泼水玩。
“胡闹！前面还有几百里沙地要走，这可是最后一眼泉水啦，不装满水袋，你们就等着渴死在沙漠里吧。”伙长威言恫吓道。
“路哥别唬我们啦，至多还有一天一夜就到丰安，我储这么多水足够啦。”士卒小九咧着嘴笑了，牙齿很整齐，但算不上白。他只有十七岁，赵州人氏，父母双亡后投奔在太原府经营绸布生意的姐夫，姐姐性情懦弱总受丈夫欺负，他一怒之下把姐夫给痛打了一顿，跑到军营里吃粮当兵去了，因为他是这一伙里最小的一个，伙长给他取了个名字叫小九。跟他一起嬉闹的士卒比他略大一点，姓姚，因为长的又黑又瘦，伙伴们都叫他小妖。
“九哥说的对，老将军让咱们装水，可没说让装多少水，可见穿过这片沙地易如反掌，要不然他老人家早就挨个检查了。”小妖虽比小九大，但在小九面前却像个跟班的小弟，平日里兄弟俩打打闹闹，一遇到跟外人冲突，他是坚决站在小九这一边的，当然伙长路大也算不得什么外人。
“呜——”
一声悠长威言的号角声响起，原先散作一团的士卒迅速集结，一伙一队一旅一团，各就各位，整齐肃严纤毫不乱。大军集结完毕后排成三列纵队踏上了通往西北的满满黄沙地。
一位须发花白的老将军在一干将校的陪同下，登上了水泊西北角的一座土台，他极目眺望西北方向，不禁吁叹了一声，说道：“我董八成戎马半生，跟自己开仗这还是第一次，这心里总觉得不是滋味。”
身边的一名副将劝道：“‘御外悔，息内乱’是老师早就立下的誓言，孟杨勾结回纥人，犯边扰民，他们是大唐的罪人，根本就算不得自己人。”董八成抚须嘿然而笑：“玉芳你究竟还是年轻了，这其中的真真假假，谁敢说能的清呀？”
名叫李玉芳的副将刚三十出头，白面一字须，他原是岚谷县丞，董八成出任岚谷刺史后，见他勤勉干练就将他调到岚谷刺史府为参军。李玉芳由文官改任武将，反倒如鱼得水，几年之间就在河东军界崭露头角。董八成视他为自己的得意门生，并将独生女儿许他为妻。
河东地方广大，物产丰饶，驻守太原府的河东军名扬天下，尤其是河东左军号称虎贲雄师，军容之盛便是号称天下第一的神策军也相形见绌。
董八成为河东左军副都督，率军驻守岚谷扼守河东西北门户。他性情耿介，又是河东老将，对河东节度使刘清伶向仇士良、鱼弘志等人卑躬献媚十分不满。因而三月初刘清伶命他出兵讨伐天德军叛乱时，董八成并不情愿，他几次上书节度使刘清伶陈明出兵利害。
刘清伶心中恼恨之极，但摄于他是河东老将，在军中素有威望，手中又握有上万精兵，于是采纳判官柴上研之谋，答应平乱之后任命董八成为丰州刺史，让他率河东左军驻守阴山之南，一了他“御外悔，息内乱”的誓愿。
董八成不知其中有诈，当即率军出征。大军刚西渡黄河，刘清伶便趁他大军远征，岚谷空虚之机，派自己的侄子刘浩率东河右军八千人开进岚谷城，将董八成留下的一千守备军驱散改编。
董八成吃了哑巴亏，有苦说不出。他不敢把岚谷失陷的消息告诉自己的部属，只能鼓励他们继续向前，平息叛乱占据丰州三城，为国戍边。
丰安城南距黄河约三里，在黄河之南设有十八座军寨，由丰安南城巡防营统摄，巡防营指挥使名叫刘熙，是刘毅峰的堂兄弟。这****正眯着眼斜靠着软榻上听歌姬婉儿清唱小曲，婉儿二十出头，容貌绝美，是一个月前天德军留守曾重阳当做生辰贺礼送给自己的。
忽然，亲兵队正胡同风尘仆仆地闯了进来。刘熙一跃而起，顿时将婉儿和乐工赶了出去。
“人来了。”胡同兴奋地说道。
“多少人？”
“黑压压的，足有八九千人。”
“即刻派人进城密报刺史大人。”
“是。”
胡同前脚刚出门，但听屋后有人惊呼：“奸细走了！”
刘熙一个箭步跳到门外，喝问：“出了什么事？”
“属下看见婉儿姑娘趴在窗户上偷听，我一喊她，她立即夺马走了。”
“蠢货！给我追！”刘熙听了这话只觉得脑门上青筋直炸，一个月前曾重阳刚刚将婉儿送过来，刘毅峰随后就派人给自己带了个口信：此人有诈，勿亲近。
“这个贱人，敢耍老子。”刘熙越想越气，大喝一声：“给老子备马！”
护兵刚刚牵马过来，副指挥卞江冲到马前扯住马缰叫道：“大人不能去，董八成大军马上就到，刺史大人要你去迎接。”
刘熙叫道：“你代我去便是！我定要将那个小贱人拿回来千刀万剐。”说罢挣开卞江催马出了门。
丰安城东刺史府。
天德军节度使王谦、振武节度使独孤畅合兵三万逼近九娘关，曾重阳急命扩军备战，韩遂三天之内扩军万人，但丰安官库却空无一文，不得已刘毅峰只得禀明曾重阳预收三年税赋，曾重阳恐征收太多激起民变，只同意预收一年税赋。
刘毅峰便召集州中官佐和属县县令商议此事，丰安地狭人少，又经多年战乱，民生凋敝，各级官吏闻听刘毅峰要预收税赋竟都表示反对，慷慨激昂的，声泪俱下的，各有各的道理，各有各的难处，刘毅峰耐着性子听着一言不发。
忽然他看见刺史府书记长垣在院中向自己招手，便借口如厕走了出来。
“胡同来了，在书房侯见。”
刘毅峰闻言打了个激灵，大步走进书房。
“怎么样？来了多少人？”
“回大人，看样子有八九千人。”
“怎么，你们没见到董将军？”
“没有，指挥大人怕大人心焦，就先派卑职过来了。”
“好，你即刻回去，告诉刘熙一定要他亲自去迎接，免得董八成生疑。”
“是。”
胡同走后，刘毅峰向长垣招招手：“把向孝善叫来。”
向孝善是丰安巡城营的指挥使，此时已经等候在门外，听到宣召，立即赶了过来。
“大军已到，今晚就动手。”
“大人，卑职刚刚得知曾重阳又调了三百卫兵进府防守，加上原先的两百人，留守府现在有五百精兵驻守，属下手上只有六百人，只怕……”
“好了，好了，我再拨两百人到巡城营。”刘毅峰厌恶地瞪了向孝善一眼。
“谢大人，属下定不辱使命。”
向孝善的背影还没有消失，长垣就紧张地问道：“再拨两百人去巡城营，刺史府可就空了。”
“空了就空了，你以为指着这几百人就能斗得过韩遂？笑话，即刻备车，天一黑我们就出城。”
长垣一愕：“大人要弃城？”
“呵呵呵，长垣你随我在这荒僻之地也熬了六七年了吧，现在总算熬到头啦。去准备吧。记住!只要三辆马车，不可太招摇。”
“是。”
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丰安城西北有一片小山，北国春来晚，三月末山上树木才刚刚发芽。
杨昊小心地抬脚行走，生怕踩坏了地上的花花草草。他身前一个戴玄铁面具的人笑了：“连花花草草都舍不得踩，你如何统率三军效命疆场？”
“老师教训的是。”杨昊面露羞惭之色。
“禀大人，刚刚在路上截获三辆往南去的马车。”一个小校过来禀报。
“把人带过来。”铁面人眉头皱了下，叹息一声道：“果然又出了这等事。”
刘毅峰的马车刚刚出城就被一支骑兵小队给截住了，他以为是曾重阳派来的人，吓得手脚酸麻，骑兵小队押着三辆马车到了西北的小山下。刘毅峰这才惊奇地发现眼前的一片小山上竟隐伏着一支数千人的大军。
“难道是别思过。”刘毅峰心里一阵绝望，别思过手段极狠，落在他手里真是生不如死。他趁押送的士卒不注意，夺过一把刀就朝脖子上抹去。
刘毅峰没有死成，一名士卒用手抓住了刀刃，硬生生地将刀夺了下来，横刀锋利无比，那士卒的手掌几乎都被切断了。
“是你？”刘毅峰见到杨昊吃了一惊。
杨昊有些奇怪，自己在什么地方跟他见过面吗？
“你不必猜了，他也是宝历社的横刀，他应该在无面会上见过你。”铁面人一语点破杨昊心中的谜团。一个谜团刚破，另一个谜团又起：既然都是宝历社的人为何从未听孟博昌提起过他？
“前辈是……”刘毅峰对铁面人有一种莫名的敬畏。
“我的名字你不需要知道，我问你，为何要把城献给董八成？”
“事到如今，我也没什么好隐瞒的了。河东节度使刘清伶是我堂叔，是他写信给我，许我仪州刺史一职。做不成刺马，也只好另投明主了。”
“你说谎！”铁面人当即拆穿刘毅峰的谎言，“你是要借董八成之手除掉曾重阳、韩遂，夺取丰安，你想立功是不是？”
“你——”刘毅峰脸色顿时变得灰黑，“你究竟是什么人？”
铁面人冷哼了一声，训斥道：“愚蠢之极，董八成已是丧家之犬，夺了丰安他还能还给你吗？”
“这，这我……”
“速带我们进城，丰安不失，你还有一条命在，丰安若有失，你死无葬身之地！”
刘毅峰彻底崩溃了，他扑通一声跪在地上，抱着铁面人的腿道：“我糊涂，我该死，给我一次机会，给我一次将功补过的机会。”
杨昊咳了一声，道：“你去叫开城门，领我们进城。”
