杨昊的请罪疏上呈李炎后不到半个月，李炎的特使又到了丰安。这一次不是萧明月，而是杨昊很久没见的一个朋友：殷桐香。
甘露之变后殷桐香获罪流放岭南，半途又改放剑南黎州。在那不毛之地待了一年多，殷桐香和先前比有了许多不同，他的脸庞晒成了古铜色，身体变得粗壮，细声慢语也变成了粗声大气，原本明澈的目光多了几分世故圆滑。
两人互诉别后经过，唏嘘良久，杨昊才想起来问他：“几个月前剑南的暴动是不是你们在后面鼓捣的？”
听杨昊说起剑南暴动，殷桐香脸色登时沉了下去，他连连摆手道：“一言难尽，一言难尽呐。”杨昊惊诧地问道：“怎么，你们给弄砸么？”
殷桐香闻听这话，一时哭笑不得。四个月前，剑南黎州历书县饥民满地，刺马营趁机策动饥民暴动，打破官府的弹压，攻城夺县，席卷黎州、眉州、雅州、嘉州等四州数十县。饥民抢夺军械粮库，捣毁公署，逮捕官吏。剑南南部地区全部落入刺马营之手。
剑南原本就是刺马营的地盘，仇士良借甘露之变拿到自己手中。四州暴动一起，杨昊就推断是刺马营在背后推波助澜。原本他还在想以刺马营在剑南经营多年打下的根基，恢复剑南应该是易如反掌之事，但殷桐香的这副表情，分明是在说他们败了。
殷桐香抹了一把泪，痛心疾首地说道：“唾手可得的胜利，硬让曾重阳一手给毁了。”
“曾重阳？”杨昊惊叫了一声，“陛下又启用他了？”
曾重阳被杨昊推倒后，一直被软禁在丰州，虽挂着监察御史的头衔，但在丰州只有别人监察他的份。这两年他夹着尾巴做人，不填堵不添乱，不制造一丝一毫的麻烦。去年七月间，曾重阳脚疾发作，遍请名医未能治愈。
曾夫人来到丰安，哀求杨昊放他回长安养病，杨昊一时心软便把人放了回去。此后他一直在家养病，闲来便读书写字，似乎已心灰意冷再无入仕之心。没想到这一切都是他装出来的，杨昊想到这心里不禁打了个冷战，一股不祥的预感笼罩在了心头。
“你跟他打过交道，也吃过他的亏。想必早已看清此人。”殷桐香惨然笑道，“志大才疏的腐儒，四处插手四处坏事，我实在想不明白陛下为何还要启用他。”
殷桐香狠狠地拍了一掌，悔恨之情溢于言表。做臣子对天子心怀怨怼，这绝对是大忌。殷桐香能在自己面前毫不掩饰这一切，足见他仍把自己当做最可信赖的朋友。
“剑南算是全完了，一万精兵全让曾傻子给断送了。三哥，你知道么。嘉州被围后，我们让百姓出城逃命，曾重阳说危急时刻舍弃百姓，是为不义气。围城三个月后，城中粮草断绝，将士们要突围，曾重阳不肯，说什么将士们走了，留下的百姓定会被屠城，如今只好放下武器求条生路。大伙信了他的话。结果三千弟兄被掠为奴，其他的，背缚双手，像狗一样跪在地上，伸长脖子被他们砍头……”殷桐香捶胸顿足、泪如雨下。
杨昊也不禁泪水潸然，经历了这么多的征讨厮杀，他的心肠早已变的像铁一样硬，但听闻殷桐香的描述心中仍是震惊万端。
“仇士良在剑南究竟有多少兵力？你们拥兵一万，怎么会被围困？”
殷桐香伸出一根手指，森然笑道：“他只有一千人。”
“是左近边镇有人助他吗？”
“一个阉党，谁肯助他？他向南诏国借的兵，围攻嘉州的是最精锐的南诏八镇。”他冷笑了一声，“若不是这个缘由，曾重阳只怕还不会让我们献城投降呢。”
殷桐香知道自己这话若不加解释杨昊是决计听不懂的，于是不待杨昊追问他便解释道：“大和四年，南诏国出倾国之兵洗掠成都，当时曾重阳就在城都，城破后他和数万百姓被掠。南诏国大军将蒙嵯巅驱赶被俘百姓至大渡河边时，跟众百姓说：‘河南就是南诏境，尔等可在此哭别故乡故国。’民众面朝故乡痛哭不止，有数千人跳水自杀。曾重阳也跳了河，可惜他竟没死。却被吓破了胆。故此一见到南诏人，手也软腿也麻，趴在地上给人叩头投降了。”
殷桐香说的蒙嵯巅是南诏国弄栋节度使，是南诏有名的权臣。他趁剑南节度使杜元颖贪婪昏庸，边境毫无防备之机，倾全国之兵攻陷成都，劫掠财物、人口。南诏国力日隆，蒙嵯巅成为南诏国的大英雄，南诏国也正式取代吐蕃成为大唐西南的最大边患。
杨昊安慰殷桐香：“君子报仇十年不晚，人回来了就好。依我看你也不要回长安了，就留在丰州。咱们兄弟一起为国戍边建功。”
殷桐香苦笑着说道：“如今我哪还有心思留在丰安？我这会儿恨不得立即飞去剑南，重整旗鼓，夺回被俘弟兄，为死去的兄弟报仇。既是兄弟，你就该拉我一把。”
杨昊不急不躁地笑道：“那，你要我怎么帮你呢？”
“借我五十万两白银，给我三千套衣甲兵器。最好还有一千匹马。你放心，这些东西我将来会加倍归还给你的。”
杨昊笑着反问：“你手上现在还有多少人？”
殷桐香脸一红：“只三百多一点。不过他们大多都是身经百战的军官。只要有钱有兵甲，立即就能扩充百倍。”
杨昊啧啧嘴道：“就算扩充一百倍，那也就是三万人。南诏是西南大国，二十万大军还是有的吧。以两万对二十万你有胜算吗？再说剑南如今落在了仇士良的手里，你连个屯军筹粮的地都没有啊。”
殷桐香哑口无言，狠狠地在桌案上砸了一拳。杨昊拍拍他的肩道：“当年大明宫的耻辱，咱们尚且都忍下来了，这点小辱还忍不了吗？你看这样好不好，把你的人带到丰安来，先休整一段时日，再徐图大计。”
殷桐香焦躁地跳起来：“又是徐图大计！我问你，你占着丰州这么好的地方，都两年了为何还是这副不死不活的局面？前日听说你夺了河东，为何又要拱手让出去？在剑南，我们两个月就能拉起一万人马，可你呢，到现在还不到两万吧？似你这般徐图大计，要等到什么时候？我等不了了，你给句痛快话，给还是不给？”
杨昊哈哈一笑道：“给，你既开了口，我能不给吗？”
殷桐香这才稍稍消了些气，杨昊又道：“不过三千套盔甲也不是一时半会就能筹齐的，你还是要在丰安待一段时日。”
殷桐香闻言又跳了起来：“我不等，你有多少我带走多少，剩下的你给我送去便是。在你这住久了，我怕堕了心志。”
杨昊点头道：“你不愿留也罢，你且随我到衣甲库去，看上眼的都让你带走。”
西宁军军械司的衣甲库在丰安城西北，占地约五亩，戒备异常森严。知道杨昊要陪朋友来看衣甲，鱼重特意从军械司赶了过来。殷桐香望着那一座座规模宏大的仓库，心中暗自惊叹，这阵势比大明宫的武藏库也毫不逊色。
三人来到最大的一座仓库前，库门上挂着三把钥匙，管库、卫兵和鱼重各持一把，三人同时到场才能开启库门。四名士卒齐心协力才将厚重的库门推开，里面兵甲器械堆放的整整齐齐，足有上万套之多。
殷桐香眉开眼笑，惊呼道：“三哥，有你的呀。这短短两年，你就弄出这副家当来了。”
杨昊哈哈一笑，大方地说道：“尽管挑，合你眼的只管拿走。”
殷桐香道：“那我可就不客气了。”他指着正中的一排：“这些我全带走。”杨昊笑而不言。鱼重提醒道：“殷将军不验一验就带走吗？”
鱼重的笑容有些古怪，似乎在提醒自己什么。殷桐香心里一惊，暗道：“箱子里莫不是空的。”他急忙打开一口箱子，里面确实码放一副明光甲。殷桐香稍稍松了口气，将那副制作精良的明光甲取了出来。明光甲是唐军骑兵制式衣甲，但这件衣甲似乎比普通的要重些。
殷桐香仔细查看了一番，发现胸甲的两片圆护比普通衣甲要大，钢板也更厚实。殷桐香顿时意识到了问题所在，剑南地形崎岖，驻军以步军为主，明光甲是骑兵衣甲并不适合步军穿用。虽说剑南也有骑兵，但南方的马匹一般较矮小，又因道路崎岖，骑兵负重较轻。这明光甲虽制作精良但不合用也等于是废物。
“有适合步军穿用的衣甲吗？”
“有！请将军跟我来。”
鱼重领着殷桐香走到仓库的最里面，这里堆放着大概千余套衣甲。鱼重介绍道：“这边是重甲步军用的衣甲，每件重四十八斤。这边是一般步兵用甲，二十斤左右。”鱼重取出一副轻甲，制作的相当精良，殷桐香看过很是满意。鱼重却忽然说道：“南方阴雨天多湿气大，这种铁甲很容易就会生锈的。”
殷桐香想抽自己一巴掌，这么简单的常识自己竟没想到。南诏人因为铁少，士卒多用竹甲，既轻便，又耐潮湿，制造竹甲的技术他们视为机密，秘而不宣。剑南唐军多用皮甲，防护力较竹甲稍强，但造价较高，再有就是禁不住水泡，容易发霉变软。
丰州地处北方，气候相对剑南要干燥的多，所用衣甲以铁甲、皮甲为主，这并不奇怪。怪不得杨昊要坚持让自己在丰安住一段时间，原来是这个缘故，自己竟一时竟误会了他的好意。殷桐香的脸红扑扑、热辣辣的。
杨昊道：“你还是留下来住一段时日，让鱼大人给你量身定制一种盔甲。俗话不是说‘磨刀不误砍柴工’嘛。”
殷桐香没有再做坚持。随后杨昊又陪着他来到丰州武备学堂参观。武备学堂此刻已经迁到城西，依山靠水，占地有上千亩，学员、教师合计不足五百人。杨昊陪殷桐香来到办学最好的士官系，教室里共有学员二十人，都是二十岁左右的年轻人。士官系培养队级军官，学员多来自军中。至少要具备两个条件：一、做过伙长以上军官。二、头脑灵活，认识两千个字。虽然人人都知道进了士官系将来前途远大，但这两项限制却将许多胸怀抱负的人拦在了门外。
殷桐香不无挪揄地说道：“能认识两千个字，谁还来当兵？当兵吃粮，讲的是身手灵活、忠勇可靠。你们武备学堂又不是太学、国子监，识那多字做什么？”
杨昊得意地答道：“我这里可是培养将军的地方，自古名将有几个不识字的？你责问我为什么占着丰州这么好的地方，到如今还是这副不死不活的局面？我告诉你，我是再等他们出来。你等着看，三五年后丰州绝对是天翻地覆，十年后……”
杨昊说到这把剩下的话咽了回去，因为他看到殷桐香正用惊恐的眼神看着自己。
