斜阳刚一偏西，绥州城就冷的怕人。
靠近北门的内大街上新设了一道关卡，专门盘问出城的行人。天色已晚，出城的人越来越少，终于大街小巷再不见一个人影。伙长老潘把手拢在袖子中，一边跳着脚，一边不停地打望天色计算着时辰，身边的士卒不停地催问：“差不多了吧。”
老潘把手一扬：“时辰到，关门！”众士卒慌忙便去关门，老潘又叫：“慢着。”却见城西福清寺方向慢吞吞地走来一名草鞋芒笠的行脚僧。守卒见他走的慢都扯着嗓子喊：“那和尚快些走。要关城门了。”和尚似乎有些耳背，仍慢悠悠地走，直到众人第二次催促，他才一路小跑过来。那和尚一脸的褶子，双目浑浊无神，冲着老潘一个鞠躬，继续往前走。一个新兵拦住了他正要搜身。老潘皱了皱，挥手放行。
城门轰然关闭，士卒们七手八脚地上了门闩、顶门杠。新兵不解地问老潘：“潘大哥，那和尚为何不盘问？”老潘瞪了他一眼，撇撇嘴道：“你也看到人家是和尚了，那还问什么？”新兵蛋子搔搔头不说话了，心中却在疑惑：“和尚又不是王公大臣，剃个头不就能假扮吗？这般疏忽，就不怕真凶混出城去？”
老潘带着一帮兄弟撤了岗回营去了，今早他们没收了几头肥羊，这会儿羊肉怕是已经烤好了，大冷的天，吃吃羊肉喝喝酒，吹吹牛皮泡泡妞，那也是人生一大乐。那新兵却是一副倔脾气，老潘走后，他一个人爬上城头，向北望去。
在白雪皑皑的旷野里，刚才那个体态龙钟老和尚此刻跑的却比兔子还快。
“武曹跑了，武曹跑了……”新兵扯着嗓子喊起来。
城外雪地里的和尚似乎听到了他的喊声，跑的更欢了。
……
绥州城北六里地，有一个叫围马台的土山。
张伯中一身戎装伫立在山顶，望着渐渐下沉的红日，紧闭双唇一言不发。张伯中身材魁梧，气质威严，虽是文官出身，一身戎装的他倒颇有几分领军大将的风采。他的身右站着李卫，左侧则是情报室绥州总管方立天。
“来了，来了。”
李卫惊喜地叫了起来，一提缰绳，催马下了土山。
从绥州城方向飞驰而来十余骑，为首的是张晓、伍章两人，马队中带着一个光头和尚，看面相有五六十岁，实际只是个二十出头的年轻人，这就是易容改装后的武曹。文兰画了他的图像满城搜捕，他却凭着跟戏子伶人学来的易容化妆术，不断变换身份，有惊无险地躲过了一场又一场的搜捕。
不过这种朝不保夕的日子终究不是人过的，终于有一天，武曹决定男扮女装混出城去。不想在街口误说了一句话被逻卒识破，仓皇逃命中又误入一条断头巷，危急时刻一名大汉从天而降，打昏了逻卒救了他。大汉自称是麟州马贼，姓罗名感。因同情自己的遭遇，敬佩自己的为人，这才出手相助。武曹心里明镜一般，文兰对付被俘的马贼手段极其酷烈，绥州周围数百里的马贼闻听文兰之名，莫不是又恨又怕。就算偶有那胆大不怕死的敢来绥州，这个节骨眼上谁又敢出面救人？
这个自称罗感的大汉绝非马贼这么简单，他多半是文兰的仇家。救自己无非是想利用自己。武曹豁出去了，自己烂命一条，且让他利用去吧，总比死在文兰手里强。
罗感将武曹藏在自己的私宅里住了三天，殷勤款待，没有丝毫怠慢。这一日罗感告诉他，他已经买通了守门卫卒，让自己假扮成行脚僧，趁天黑时混出城去。武曹不解，问他：“天黑出城，岂不惹人怀疑？”
罗感答：“只有天黑我们的人才能靠近绥州接应你。否则就算你能出了绥州城，走不多远仍会被他抓回去。”
就这样武曹削发扮作老僧，无惊无险地混出了绥州城。果如罗感预料的那样，自己刚出城不久，便有一支骑兵追了出来，正惶恐无计时，罗感的结拜弟兄率军杀来，干净利索地解决了追兵。武曹看得清楚，罗感的结拜弟兄们虽然穿着便装，使用的武器也五花八门，但座下的马却是清一色的战马。
的确是有人想利用自己，武曹看透这一层后，不仅没有半丝懊恼，反而在得意地冷笑：你利用我，我还要利用你呢。
……
浓黑的乌云遮蔽了绥州夜空中最后一颗星辰。
呼啸了一天的北风此刻更加卖力地吹，寒风卷着冰雪的碎屑，打着呼哨在绥州驻军北大营里横冲直撞。半夜起来小解的老潘迷迷糊糊走到门口，水声刚哗哗响起。房门忽然开了，一股冷风迫不及待地挤了进来，老潘禁不住打了个寒噤。
“什么人？！”
神智清醒的老潘似乎看见门后躲着个人，困意顿时全无。他擦了擦眼正想看个仔细，突然，黑影里探出一只粗壮的手，闪电般地勒住了老潘的脖子，未等他有丝毫动作，一把尖刀就送进了他的心窝。
“啥事啊？”楼五娘在床上听到动静，迷迷糊糊地问了声。
楼五娘是个年轻漂亮的寡妇，夫死无子。靠在军营里洗衣为生，洗一件衣裳得钱一文，一天揽个十件八件活，讨的钱无法过活。靠主业吃不饱饭只好晚上做点兼职。老潘是她的老主顾，为人正直慷慨，从不赊账，做起活来既认真又舍得卖力气。
“没事。”
老潘含混地应了声，楼五娘翻了个身继续睡她的觉。忽然，一双冰冷的手探入被窝按在了她的胸脯上。楼五娘惊醒过来，却没敢叫喊。世道就是这么不公，有时候明明只能挣一份钱，却要付出两份努力，她已习惯了这一切。楼五娘就那样一动不动地躺着，等着那具冰冷的身躯钻进来。奇怪的是那只冰冷的手在她胸腹上游走了一圈后，竟缩了回去。随即是渐渐远去的脚步声。
“畜生，你还是人吗？”
楼五娘恨透了出卖自己的老潘，那脚步声刚刚走远，她就怒不可遏地跳了起来，搬起硬邦邦的枕头朝蹲在门后的老潘砸过去。诡异的事发生了，老潘被枕头一砸竟四仰八叉地躺在了冰冷的地上。
“啊……杀，杀人啦！”
楼五娘扯着嗓子尖叫道，她赤着脚冲出房门，在门外的校军场，她披头散发在雪地里一阵狂奔，凄厉恐惧的声音回荡在北大营上空。
北大营里驻扎着两个旅的神策军士卒，防区的重点就是半里外的绥州北门。就在楼五娘在校军场撕心裂肺地喊叫时，一支三十人的队伍踏着清冷街道上的积雪走向北门。
“站住，什么人？”
守卒刚刚喝问一句，便被一支弩箭射穿了喉咙。小队人马兵分三路，一路去打开城门，一路去解决缩在箭楼里的守军，另一路负责警戒四周。
城门开启，一支两三百人的骑兵队便呐喊而入，入城之后，这支骑兵分成四路，沿着四条大街，一面敲锣打鼓，一面四处放火。片刻之间，绥州城火焰冲天，人声鼎沸。
张伯中登上城头往城中望去，一时皱起了眉头。 眼看李卫领着一帮人笑嘻嘻地赶回来，便迎上前问：“这么快就解决了北大营？”李卫笑道：“一群乌合之众，何足道哉。”张伯中压低了声音问：“那个人解决了吗？”李卫微微点头。
张伯中低头思忖：“不是说北大营驻军有两个旅么？李卫他们不过二三十人，原指望他们进去闹一闹，使个声东击西之计便于我们夺城门，谁知他们竟把北大营给占了，这其中莫非有诈么？”北大营有多少人，张伯中并不知晓，所有的情报都是方立天提供的。
虽然内寺坊和情报室一直不和，但张伯中还是相信在这件事面前，情报室应该不会玩什么花样，毕竟这件事做成了他们也有功劳。方立天也看出了他内心的这份疑虑，于是说道：“张同知不必多疑，北大营确实有两个旅驻军，但如今的神策军也不比当年了。军官们贪图享乐，不识兵阵，一个个只知道变着法捞钱，吃空饷，扣军粮，劫掠罚夺，无恶不作。北大营的军官们都在营外安家，天冷，没人愿意呆在营里，士卒们没了约束，有不少人就夜不归宿。加之李校尉精明干练，占据一所北大营并不稀奇。”
张伯中愁眉未解，忽有小校来报：“文兰带着十三娘出南门跑了。”
“什么？跑啦？！”张伯中几乎不敢相信自己的耳朵，神策军被誉为“大唐支柱”、“天下劲旅”，谁能想到区区一把火竟把他们的将领烧的遁逃无踪。
“你们确信没有弄错么？”张伯中声音颇为严厉。
小校丝毫不怯，答道：“我们有弟兄亲眼看到他带着卫队走的。光细软箱笼就装了一百三十匹马。”
众人闻言笑逐颜开，张伯中随即下令接管四座城门，却对方立天道：“文兰已走，我看就动用你的人接管绥州城。”
方立天疑惑地问道：“不是说要把绥州交给孟大帅吗？此刻反悔，日后将置大人于何地？”
张伯中笑道：“此一时也彼一时也，原本谁也没料到文兰会这么不济。吃到嘴里的肉岂能又吐出去？此事大人确实不方便出面，那就以武曹的名义占据绥州。孟大帅来时我自有办法应付他。”
