一晚上翻了四座山头，到天明时分杨昊已经是筋疲力竭。前面的半山腰上有一个山洼，乱蓬蓬地挤着一丛杂树和荆棘草。牟那山本来就是一座石多树少的秃头露骨山，加之北国春来晚，仅有的几片山林也是光秃秃的落叶林。黄色、褐色是牟那山的底色，这对于军服以红蓝为底色的西宁军士卒来说，绝对不是一个好消息。光线好的时候，一眼望去七八里之内纤毫可见，简直是无路藏身。
士卒们因此都恨上了这艳阳万里的晴天，可偏偏这几天都是晴天。他们也恨设计军装的这个人，可别说春寒料峭，就是大夏天也不能光着屁股满山跑吧。
杨昊的心境一日差过一日，长这么大几时如此窘迫过？仅仅是窘迫倒也罢了，更可怕的是心里的绝望一日日地在加深。
已经是黑羊谷战败后的第五天了，这五天来他就一直在山里躲来躲去，跑的仓皇而狼狈，先是和程克领的大队分开，接着关索又走丢了。一个哨的亲兵现在只剩下不足一个队了。
河东军的“捕羊队”却越来越多，三十人一组，二十人一群，漫山遍野地敲着铜锣高喊：“抓羊咯，抓活的赏金千两，提头来献者五百两……”真是声声见血啊，这声音猛烈地刺激着杨昊的耳鼓，让他愤懑、惊恐却又无可奈何。
身边的人越来越少，除了在大大小小的遭遇战中战死的一部分人外，大部分却是因为看不到希望而悄悄离去的。杨昊内心的惊恐也一日更甚一日，他几乎不敢再阖眼睡觉，生怕一觉醒来发现自己已被送到了刘德三的面前。晚上睡觉的时候，他和卫士们保持着距离，并将值夜的人分成两队，让他们互相监督。他的刀时刻也不离身，睡觉时怀里也抱着刀，他告诉士卒们自己梦里好杀人，叫他们千万不要在自己睡着时靠近。杨昊甚至想学三国时的曹操胡乱杀一个人，以震慑这些意图不轨的士卒，但他终究克制住了这个疯狂的念头。
失败、绝望、猜疑、风声鹤唳、一夜三惊，吃了这顿不知道有没有下顿，闭上了眼就不知道还能不能睁开。人的意志已经完全让位于潜在的本能，杨昊甚至在想自己究竟是一个活着的人还是一具行尸走肉，他感觉到自己就像寓言里的惊弓之鸟，孤独、无助、慌乱且惶惶不可终日。
这是自己人生中从未有过的灰暗，有好几次杨昊走在断崖深沟的边缘时，内底都有一股跳下去的冲动，干脆把眼一闭，纵身向下一跳一了百了。活着看不到任何希望，还不如死了干净。那两天和现在一样也是晴空万里，可他的心里却似藏在万年冰窟，冰寒且灰暗。
又有一群士卒趁夜色离去，他们走时拿走了仅剩的几袋水。牟那山是座荒山，水源奇缺，断粮还可以熬上几天，断水则等于提前宣告他们的死亡。仅剩的十二名士卒望着空瘪瘪的水袋竟嚎啕大哭起来。
杨昊拍了拍他们的肩，说道：“你们不要跟着我了，去谋条生路吧。”杨昊没有直接说让他们去投降河东军，用心无非是保存他们最后的一丝体面，不管怎么样，未战便降于一个军人来说都是一件莫大的耻辱。
十二名士卒一起跪了下来，领头的队副狠狠地擦掉脸上的眼泪说道：“我记得将军曾说过‘人生未到绝望时，绝不可轻言失败’。这句话难道将军自己忘了吗？”杨昊闻言浑身一震，这句话确实是他说过的，那是年初他到程克领营中巡视时说的。当时，因为张延年的自杀，张仁的被捕，坊间一度风传骁骑营将被撤销，所有军官士卒都将被清算，骁骑营士气低落、人心离散，已经到了崩溃的临界点。
杨昊回忆起来了，当时自己就是用这句话鼓励他们坚定信心、共克时艰的。真是说者无心听者有意，没想到几个月后他们又拿这句话来鼓励自己。这真是莫大的一个讽刺。
队副继续说道：“胜败乃兵家常事。咱们一千人败给他一万人，也算不上丢脸。再说咱们虽然败了，但人还活着，这就是老天爷在眷顾咱们。让咱们有机会一雪耻辱啊！”
杨昊听到这话，羞愧万端，不觉得泪流满面。他强忍着泪不让掉下来，他不想让士卒们看到一个多愁善感又脆弱无能的统帅。
“将军，你哭出吧！哭出来会痛快些！”队副鼓励道。
“是啊，将军，哭出啦吧！”剩下的十一名士卒也一起劝道。
“哈哈……”杨昊还想掩饰自己的内心，但眼泪却不争气地往下掉，他转身一口气跑向了山顶，冲着群山吼了出来……
“啊——，啊——”淤积在胸中的闷气随之被倾倒一空。
杨昊感觉到一种从未有过的空灵，还伴随着一些晕乎乎的感觉，后者应该是缺氧造成的。
面对着起伏连绵的茫茫群山，杨昊内心的纠结突然解开了，原本被乱七八糟的东西缠绕不清的心灵也恢复到了本初应有的宁静。他觉得有些累，于是默默地盘膝坐了下来，面对着群山空谷，不言不语。
队副招呼士卒们站起来，众人默默地看着山顶的统帅。一个士卒不解地问：“将军这是怎么啦？”队副没有答话。另一个士卒答道：“这将入定，大凡高僧都会这个。入定时人的心里什么都不想，完了之后呢，人就大彻大悟了。”原先那士卒慌忙地问：“你是说将军要出家？”另一人冷笑道：“你们都胡说什么，将军几时要出家了？还入定呢，都像和尚那样入几次定，人就废了。”队副打断了三人的对话。示意众人都不要出声，以免打搅了统帅的沉思。
杨昊在山头上几乎坐了一整天，夕阳西下的时候。他站起身来，最后望了一眼山谷，拍拍身上的尘土，转身走向山洼。这时他的脸上挂着微笑，眼神也是从未有过的晶亮透彻。
队副和士卒们迎了上去，士卒魏武强递上了一块肉干，伍长郑森送上了最后半袋水。杨昊一样也没有接，他对队副说道：“再往前走只能是死路一条，咱们得回过头去穿过凉河谷，到种羊山与余将军他们会合。算算日子，我们的援军也该到啦。”说罢他含笑看了众人一眼，温暖自信的眼神给了士卒们莫大的鼓舞。
杨昊收拾好衣甲甩开大步向山下走去，脚步变得轻快而稳健。
卫士们都露出了惊喜的神色，将军突然之间像换了一个人。那个脆弱又腼腆的少年突然之间变成了一个有担当的男子汉。一切就如同破蛹而出的蝴蝶，惊艳只在那一刹那。
凉河谷横亘在牟那山和种羊山之间，长约七十里，宽约二十里的，山谷的正中心是一条东西走向的小河，名唤凉河。凉河两岸的土地平坦而肥沃，分布着大大小小几十座村寨。因为临近边地，村寨里的百姓早已习惯了金锣鼓号。他们自立自强，组织武装，结寨互保。当初杨昊进军牟那山北的时候，就严令各部不许骚扰沿途百姓。征用军需物资时必须给予合理的补偿。因为措施得当，赢得了当地百姓的信赖。
军民之间说不上鱼水情深，只能算得相安无事。
黑羊谷一战败的太快，败的太突然。以至于河东军进谷时，两岸的很多百姓还误认为是先前那支买卖公平的西宁军呢。许多村寨被河东军洗劫，罪名是通敌。剩下的村寨也无一例外地被勒索粮食、牛羊猪马，甚至强征壮年男丁服苦役，强索年轻妇女充营/妓。
渡良寨是沿河的一个普通村寨，人数有三百多户，村寨的西头有一座木桥，这座桥是去往种羊山的必经之路，桥头驻扎了一队河东军士卒。杨昊借着夜色潜入到桥头南侧的一片薪木林。郑森带着一名士卒赶到桥头去侦察，回来报告说，桥头只有七名守卒，其他的人都住在村寨西墙外，村民们为他们临时搭建了几间草屋里睡觉。
杨昊叮嘱众人道：“出手要快，杀了桥头守卒后立即冲过桥去。”众人应是，杨昊让队副和郑森负责殿后，自己则挑了四名健壮的士卒随自己去摸掉桥头守卒。
此时，整个凉河谷都在河东军的控制下，被打散的骁骑营士卒偶尔也有渡河逃往种羊山的，但他们大都不敢走桥，而是选择了泅渡。桥头的守卒已经好些日子不闻鼓号声了，因此也就渐渐放松了警惕。杨昊带人摸上桥头时几个守卒正围着伍长靠在护栏上闲扯淡呢。
伍长正说到兴高采烈处，猛然见到一条人影窜到桥上，不及他反应过来，自己的胸口上就插了一把钢刀。众人顿时惊得目瞪口呆，半响未能反应过来。杨昊偷袭得手后，蹂身而上用短剑连杀三个守卒。这时他身后的四名士卒也跟了上来，桥头的七名守卒稀里糊涂就丢了性命。
杨昊将伍长的尸体用长枪撑着站在桥头，却向薪木林方向挥了挥手，两下相距十几丈，但天上有星月，并不难看见。然而，薪木林中却毫无动静。杨昊顿感不妙，惊呼了声：“不好，快走。”已经来不及了，猛然听到一声锣响，河滩的草丛里冲出来二十余名弓箭手，森森的羽箭对准了杨昊五人。
这时薪木林里也亮起了火把，一群河东军士卒提着郑森等人的人头走了出来。
为首的一名河东军队正咧嘴哈哈大笑道：“又有一帮自以为是的蠢猪。”说完这话，他指着桥头上的守卒尸体，对左右说道：“都说天德军的军士如何精灵，原来都是虚名。”众人都恭维他有先见之明。队正听了这些恭维话，不觉满面红光，得意洋洋地指着杨昊问：“你是什么人？”
杨昊大笑道：“老子便是你们要抓的千金杨，有种来拿我啊。”说罢向身后四人一使眼色，五人一起跳下了凉河。
