“人呢？”张顺之静静地站在一个有些幽暗的小巷中，十分警惕地打量着四周，心神不敢有丝毫的松懈。
张顺之是追着那在刺史府一闪而逝的黑影而来，却不想只是穿越了两条街，那黑影竟消失无踪。而更让张顺之慎重的是，那黑影的速度非常快，动作及其灵活敏锐，若不是他对盱眙的地形尚有些陌生，张顺之真的不敢保证自己是否能追出两条街来。
难道这黑影就是薛三槐所说的那黑衣少年？
四周静悄悄的，张顺之一双眼睛如同鹰隼一般缓缓地扫过每一个阴暗的角落，但直到一盏茶的时间过去，空气中除了轻风拂动的声响外，再无一丝其他的异响。
“没有？还是早点回去吧！”张顺之在原地继续停留了一阵，但仍然无所发现后，他自语了一声，然后迈着大步离去，小巷似乎彻底恢复了平静。
不一会，去而复返的张顺之风驰电掣般地再次来到了小巷中。他警觉地向四周张望了一圈，但他再次失望了，周围一如先前一般静悄悄的，没有丝毫的变化。
看来需要三贵的帮助了，不管怎么样，在帮主回来之前，哪怕倾尽丐帮所有，我也必须保证公子一家的安全。
张顺之心中愈发警惕凝重，他在心中暗暗告诫自己一句，然后迅速转身离去，身形没有丝毫凝滞，很快便消失不见。
“有些本事，不知道高兴是什么样子，真让人期待！”在张顺之离开后，不远处的阴暗处走出一道黑影，在变得有些朦胧的月色下，只见他穿着一身宽大的黑袍，却是看不清脸色。
上元节后，本来喧嚣热闹的盱眙城突然变得萧瑟了几分。街道上虽然依旧是车水马龙，但从行人的脸上却看不见往日那种发自内心的满足与欢愉，许多人脸上都带着浓浓的忧色。街头巷尾，茶楼酒馆，人们议论纷纷，话题却只有一个，那就是：皇帝的使节即将来到盱眙城。
联想到如今天下疯传的关于高兴的事迹，邺城使节的目的几乎不言而喻。盱眙城的命运将会如何无人知晓，但可以想见的是不会乐观。这无论对于盱眙本土的住民，还是对于那些慕名而至的外地商人来说，都不是什么好消息。
相比于城内百姓逐渐压抑而紧张的情绪，刺史府的人却显得十分平静，他们似乎没有感受到危机正逐渐接近。高长恭依旧满脸笑意地办公，认真地处理着公务，对有困难的百姓嘘寒问暖，忙得不亦乐乎。
也许兰陵王预感到自己大限将至，因此利用最后的时间来为百姓做些事情，以求死后无憾吧！
人们纷纷如此猜测着，心中对兰陵王愈发感激尊重，同情的同时，对于邺城的朝廷的与权贵们却是愈发地深恶痛绝，那仅有的认同感正逐渐消散。
与此同时，盱眙的百姓也开始疑惑，高兴高公子如今在哪里呢？莫非他被周人害了，若果真如此，周人再前来兴师问罪似乎就是无理取闹了。但若高兴还活着，那他为何在这个情势十分紧张的时刻还不现身呢？
崔季舒端坐在马背上，仰头看看天空中红彤彤的太阳，心中却是一片晦暗。一想到此行的目的，崔季舒便感觉一阵头疼。也许这是此生最后一次骑马，还是多运动下的好。
年前，寿阳被围，江淮之地情势万分危急，高纬却打算前往晋阳，崔季舒联合张雕等一干官员联名上书，希望高纬暂缓启程，以免惊扰到沿途的百姓，更是动摇便将征战的军心。
但韩长鸾却在高纬耳边说了坏话，使得高纬起了猜忌之心，一个莫须有的造反之名扣下，若非赵彦深求情，崔季舒等人怕是早就一命呜呼了。
虽然崔季舒没有被高纬诛杀，但却被罢官免职，从此成为一个地位低贱的庶民，这对于一个宦海一生，曾今地位崇高的人来说，也许并不算什么好事。不过家人没有因此而丧生，也算是不幸中的万幸了。
原本崔季舒以为自己此生再也没有回到庙堂上的机会，心灰气丧下回到博陵安平（今山东益都），准备就此归隐山林，钻研医术终老此生。
然而时间才过了几个月，朝廷宣旨的宦官便来到了安平，同时带来了皇帝高纬的问候与任命。崔季舒虽然没有官复原职，但却被高纬钦点作为前往淮州问候盱眙侯郑长恭的使者。
这绝对不是个好差事。
皇命不可违，尽管崔季舒心中百般不愿，但他也不得不收拾行囊，在新年伊始之际，告别妻儿，踏上了前往盱眙的道路。
崔季舒一行，除了朝廷派来护送他的五百兵丁外，还有两个传旨太监，名为协助催季舒办公，实际上却是监视催季舒而已。
崔季舒与高长恭同朝为官，自然是认识的，对于高长恭这个高氏皇族中的怪胎，他心中佩服之余，也隐隐有些同情。虽然在政治中，无所谓朋友与敌人，一切都是利益使然。但崔季舒身上却也有着文人的气节，他们对于国家与君主的忠贞总让人不能理解，甚至是仰望。
高长恭还会再退让吗？如果他选择揭竿而起，那自己无疑就会成为祭旗的冤魂；如果他继续退让，那等待他的便是死亡。有人甘心受死吗？即便是有，那也是有某些逼不得已的前提吧。
崔季舒默默地叹息了一声，心中一片苍凉，为自己未知的命运，也未高长恭的抉择，更为大齐数千里的江山社稷而迷茫叹息。
“郭公共，晌午了，歇息一下吃些东西再上路吧！后日正午咱们就能到达盱眙城了！”见时间接近正午，前方路边恰好有一处树林，崔季舒便淡淡地对身边一顶华贵的马车说道。
“一切听凭崔大人吩咐。”马车中传出一把尖细嗓音，语气中透着淡淡的倨傲。
崔季舒正要下达停止行进，去树林休息一下的命令。“呼啦啦”一阵响，从树林中蹿出两骑来。
“呔，此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财。若敢蹦出半个不字，且来看，管杀不管埋！”崔季舒正奇怪间，便听天地间陡然响起一声炸雷般的喝声，惊得崔季舒坐下的马匹嘶鸣着人立而起，直将他掀下身来，摔落在地。
这一声大吼实在太过震撼，在场五百士卒都被震得头晕眼花，那拉车的马更是被震得口吐白沫，瘫软在地。马车更是左摇右晃，好半晌才静止下来。
“啊，怎么了，发生了什么事情？哎呦——”马车中奸细的嗓音甚是高昂，语气中充满了惊恐与愤怒。
崔季舒呻吟着从地上爬将起来，向那呼喝的人看去，心中也甚为恼怒。
先前听那吼声崔季舒还以为拦路的是多么凶悍的人，此时一看却是不然。拦路的两人一高一矮，但身形却都十分削瘦的人。他们蓬乱而干枯的，没有光泽的头发下是枯瘦的面容，一身褴褛肮脏的衣衫，多处裸露的肌肤也是甚是腌臜。而他们坐下的马匹也实在寒碜，居然是瘦骨嶙峋的驽马，而且身上的毛色也甚是杂乱，简直是不堪入目。
“怎么回事？哎呦喂！难道都死了吗，也不知道扶着洒家一把！”崔季舒正要说话，一个白面无须，约莫三十许岁的太监挣扎着从马车中钻了出来。他满脸的怒气，口中骂骂咧咧，一只手还不断地揉着额头，在那里，正有一个血红的印记清晰可见。
“干爹，您小心着点，千万别摔着。”一个清脆的声音响起，车上紧跟着下来一个唇红齿白的小太监，一脸谄媚担忧地看着中年太监。
“是谁这么大胆，竟敢摔着干爹，难道他不想活啦！”小太监怒目瞪视着四周，阴狠地说道。
“喂，你这小娃娃，听不见本大王的话是咋的，赶紧拿出买路财来，否则休怪大王我刀下无情！”拦路劫匪中的高个见半晌无人理会自己，顿时气得哇哇乱叫，一边用力催促胯下马匹走上几步，一边挥舞着右手。
此时，崔季舒才发现，这劫匪手中竟握着一柄柴刀，只是那柴刀上却满是豁口。催季舒只觉一阵啼笑皆非，他一边拍打着身上的尘土，一边戏谑而又无奈地看着俩劫匪。
这真的能砍人吗？
“你们是什么人，竟敢如此大胆，知道洒家是谁吗？”小太监走上几步，双手叉腰，下颌微抬，厌恶而又愤怒地看着劫匪，声音十分尖利刺耳。
“闭上你的鸟嘴，小娃娃，你眼睛瞎了还是咋的，本大王是抢钱的，抢钱的懂吗？快点把身上的钱财都拿出来，否则就让看看本大王的手段！”高个劫匪怒目圆瞪，但他那枯黄的面容和干瘦的身躯实在匮乏威慑力。
“来人，给洒家生擒这两个不知死活的东西！只有将他们抽筋剥皮，方能泄我心头之恨！”小太监正想再次狐假虎威一番，那中年太监却是不耐烦了，阴沉而怨毒地看着两个劫匪怒吼道。
“是！”身后一干被劫匪吼声弄得有些狼狈的士卒顿时齐应一声，握着手中的长枪便呼啸着向劫匪冲去。
“死太监，果然没种！你们这帮有种的家伙，竟为那没种的家伙卖命，实在愧对爹娘，呀呸！”高个劫匪看着逐渐接近的士卒，颇为不屑地怒骂一句，而且还向着前方吐出一口浓痰。
那劫匪看上去瘦弱不堪，吐痰的本事却是一流。那发黄的浓痰划过一道抛物线，越过了七八米的距离，竟“啪”的一声准确地命中跑在最前的士卒面门上。
