“知州大人，古人云：狡兔三窟。既然事已至此，我们也不应坐以待毙，依下官愚见，知州大人也该早做考虑，另图良策了。”
“宜龙老弟，此话差矣！我辈受皇上恩泽多年，如今国难当头，岂有临阵脱逃之理。”吴知州不以为然地说。
他清楚知州大人是东三省总督锡良的亲信，一向拥清忠君。不想，事已至此，他仍然执迷不悟，也就不敢再往深说了。可李宜龙的内心早已拿定主意。这些年，他凭借为官之机，横征暴敛，终饱私囊，积攒不少钱财，可他外表依然作出清正廉洁的样子。他早已打好了主意，一旦有个风吹草动，外面露出清廷倒台的迹象，他就弃官经商，决不像吴知州那样，当个清廷的替罪羊。他在轿中闭目沉思，不知不觉已来到知州府。等轿子落地，他猛然睁开眼睛，只见那大门口的一对雌雄双狮，分立两端，依旧气势汹汹，张着大口。
“神气什么！”他心说，“几年之后还不知几人称王，几人称侯呢！”
15轿子路过闵宅时，李宜龙让轿夫放慢脚步，见院子里又有了一片生机，隐隐见到熙岱和杏花正在院子里凉晒衣服，似乎还有说有笑的样子。他顿时生成一种说不出的苦涩。将闵宅收归己有，这是他梦寐以求的愿望。原以为这不过是唾手可得的事情，谁知却事与愿违，看起来只有按梁云贵的主意做一次不仁不义之人了。
吴渔见到他的头一句话就是：“宜龙老弟，要出大乱子了！”
“知州大人，此话从何而讲？”他接过差役送上的茶，佯作不解的样子。
“你来看看这个，”他递过来厚厚的一叠材料，神色严峻地说，“现在不光南方闹革命党，这东三省也乱起来了。”
他放下盖碗茶，将材料拿在手上，见上边披露：奉天的《东三省日报》、《大中公报》内部都有革命党担任编辑或总编辑。《大中公报》主笔沈肝若加入同盟会，该报开辟有“三千毛瑟”时评栏，公然鼓励社会自由投稿，揭露清政府的腐败统治。还有的革命党在报上借机发表文章，鼓动革命。就连日本人主办的《盛京时报》也打入了革命党、担任编辑的徐镜心也凭借工作之便，宣传民主革命思想。
李宜龙看罢，说：“秀才造反，三年不成，知州大人多虑了。”
“恐怕没那么简单吧，”知州心事重重地说，“今年一月，奉天、吉林谘议员代表参加了‘一年内即开国会’的十六省请愿团、图谋闹事。二月和四月，南方革命党又两次在广州生事，尤其是四月的那次，那个黄兴率人竟从侧门攻入两广督署，差点没把两广总督张鸣岐抓到，虽说被朝廷镇压了下去，可对东三省的影响可是不小。这不，我刚刚得到消息，奉天谘议局居然胆敢出面组织府城一个团体和四十六州县的代表，聚众万人，前去东三省总督衙门闹事。奉天可是‘龙兴之地’呀，他们这不是要造反吗？这还了得！咱们州也有人要生事，方才，我已派了人马在街上巡查，进行戒备了。”
他听罢，沉思不语，形势果然变得很严峻，看起来，真是山雨欲来风满楼哇。可这又能怪谁呢？若不是朝廷腐败，皇上昏庸，何致于弄到如此地步。光绪皇帝百日维新未果，便给西太后镇压了下去，连他也给囚于南海瀛台，最后忧郁而死，西太后也撒手人寰，宣统皇帝年幼无知，登基不过一年，大权又集中在少数皇亲国戚手里。去年，摄政王载沣罢免了袁世凯，就和载洵、载涛兄弟三人总揽了陆海军权。这又得罪了军界和政界的上层实力派，没有多少人真心实意给皇上干事，这样的龙廷岂能坐稳？
“知州大人，古人云：扁鹊不能肉白骨，微箕不能存六国。依我愚见，大清国如今已是病入膏肓了，非我辈所能左右得了的。”他语重心长地说。
吴渔不禁一愣：“宜龙老弟，我们拿皇上的俸禄，吃皇上的饭，我们连骨头都是皇上的。朝廷的深恩厚泽，我们做臣子的怎么能说出这等话来！”
他冷冷一笑：“水浊，则无掉尾之鱼；政苛，则无逸乐之士。”
“岂有此理！”吴渔气恼地起身离座，背着手在地上踱了几步，说：“大清国就毁在一帮见风使舵的势利小人手里了。”
他给说得脸上火辣辣的，心说：“敢情你是一州之首，权大利大，我算什么，一个六品的小官，犯不上为大清朝殉葬。他于是起身说：“大人，小人不才，千里迢迢来此作官，但适逢乱世，虽说也曾尽心竭力，但总觉力不从心，不忍贻误国家大事，现恳请辞去现任官职，让贤给栋梁之才，还望知州大人恩准。”
吴渔给这一席话气坏了，将茶几上的盖碗一扫甩到地上，摔了个粉碎，大骂道：“李宜龙，你这个不知廉耻的东西，我怎么才看清你，你这个十足的势利小人。”
“大人息怒，我知道现在提这种事，有些对不住你，也辜负了你对我的厚爱。但我也有我的难处，如今世道变乱，人心不古，我对仕途已经厌倦了。实在不愿在宦海沉浮中冒风险，还望大人见谅。”
吴渔叹了口气说：“罢，罢，罢！道不同，不同谋。至于将来砍头也罢，做阶下囚也罢，都由我一个承担好了。”言罢，不觉潸然泪下。
宜龙见状，很内疚，忙跪在地上说：“大人，小人绝非怕死之徒，只是觉得继续为清廷卖命，实在不值，请大人将我辞职一事，报朝廷和东三省总督大人，一俟恩准，我即可弃官经商。在此期间，我将一如既往，恪尽职守，绝不敢有半点懈怠，请大人明察。”
吴渔连忙将他扶起，说：“你刚才的一番陈述，我可以理解，我同你一样，也是误入仕途，可如今已陷得很深，难以自拔，只好听天由命了。”他用苍老而喑哑的声调说着，一种凄凉之感掠上心头，“请你也原谅我方才一时冲动，说了许多过激的话。过后，你若脱去官袍，我们依然是手足兄弟。”
“多谢知州大人恕罪，在下有礼了。”他言罢，又跪下磕了个响头，含泪走出了知州府。
守候在外的随从忙将官轿抬过来。李宜龙脸色阴沉地坐进轿里。只感到轿外秋风瑟瑟，落叶萧萧。他撩开轿帘，一片落叶恰好飘了进来，便随手将叶片放到眼前，发现前些时候这翠绿的树叶已变得枯黄。他不禁感叹道：“真是一叶知秋呀。”
轿子路过闵宅时，李宜龙让轿夫放慢脚步，见院子里又有了一片生机，隐隐见到熙岱和杏花正在院子里凉晒衣服，似乎还有说有笑的样子。他顿时生成一种说不出的苦涩。将闵宅收归己有，这是他梦寐以求的愿望。原以为这不过是唾手可得的事情，谁知却事与愿违，看起来只有按梁云贵的主意做一次不仁不义之人了。他想着，将落叶随手抛出，大声说：“赶快回府。”
他回府后，马上将梁云贵召来，密谋一番，然后才到夫人的屋里。香莲正坐在床头给小雨霖喂奶。他凑到跟前，怜爱地摸了一下孩子白嫩嫩的小脸蛋说：“乖乖，长得真秀气，和你母亲一样漂亮。”
香莲回过头问：“知州找你有什么事啊？”
“还能有什么好事，多事之秋，尽是些闹心事。”
“哎，我听柳眉说，大街到处都布满了官军，该不会出什么事吧？”她关切地问道。
“咳，我看官府是给革命党吓破了胆，一有风吹草动，他们就如临大敌的样子。”他说着摘下插着花翎的礼帽，递给身边的柳眉。柳眉将帽子放好，又帮老爷脱去褂服，这才规规矩矩地退了出去。
李宜龙看了一眼挂起来的官服，自言自语地说：“文章草草皆千古，仕宦匆匆只十年。”
香莲在一旁不禁一愣，忙问：“你这话是什么意思？”
“夫人，我在仕途上混了整整七年，官场上的勾心斗角，尔虞我诈已使我心力憔悴了，我已和知州说了，要辞去官职，过几年安安稳稳的日子。”他直言不讳地说。
“知州他怎么说？”
“他能怎样。这个人一向处事谨慎，对朝廷倒是一片忠心。这事还要奏清朝廷并报东三省总督批准。不过，我意已决，不管如何，这个官我是不能再做下去了。从咱们全家的生计考虑，我也要这样做。大清朝倒台已成定局，我们犯不着当替死鬼。”
香莲见孩子含着奶头已睡着了，便轻轻将其抱到床上盖好被，这才整理衣襟走下地来，心事重重地说：“孩子生下来就逢上一个乱世，下一步的形势还不知会变成什么样子呢。我看不当官也罢，省得日后受连累。”
“夫人所言极是。我也是这样想的。当今世道，不仁者在高位，播其恶于众，老百姓面有饥色，野有饿莩，官府又贿赂成风，横征暴敛，老百姓对官府的积怨很深，迟早要发难的。”
香莲冷冷一笑：“人都说旁观者清，你这官府之人不也对时势看得很透吗。我来李家将近一年多，方知晓为官是怎样一回事了。你们这帮官老爷，满口的仁义道德，可一肚子的男盗女娼，就像我刚看过手抄本《儒林外史》里说的‘三年清知府，十万雪花银’呢。”
李宜龙闻此话，脸烧得通红，仔细想来，为官十年，他也暗里明里捞到不少的实惠。虽说没有十万雪花银，但维持一个不大不小的家业还是绰绰有余的。有时他就想：为官为了什么，还不是为了捞钱，过上人上人的日子。只可惜生不逢时，偏偏赶上了末代朝廷，我可不会舍本逐末，为了一个小官赔上了身家姓命。
“夫人讲得倒是入木三分，我也深有同感，可是当下的世道风气就是这样，我又不是陶渊明，怎么能身在现实之外呢？换句话说，我若是缺了钱财，咱们能走到一起吗？”
香莲一听这话，气就不打一处来：“你这话不假，没了钱，你就不能打动我那贪财的哥哥；没了钱，你就不能把我买到你的家。可你要记住，有一点是多少钱也买不到的。”
李宜龙知道她指的是什么。他也清楚香莲此时想的是什么，但是他也不愿捅破这层窗户纸，把事情搞僵，便嘿嘿一笑，说：“夫人，我知道你心里还记恨着那件事。可结婚这么长时间了，你也看到了，我李宜龙对你可是绝无二心的。你想想看，我什么还不都依着你。等过些天，我辞官回家，咱们就开一个商行，赚上它一大笔钱，咱们的后辈子可就高枕无忧了。”
他正在喋喋不休地说着，猛然听到窗外传来几声枪响。他有些吃惊，急忙披上衣服想到外边看个究竟，却见梁云贵从外边跑进来，告诉他官府的兵追捕到了一个从奉天逃出来的革命党。最近，他又来到了奉天府，与同仁研制炸弹，准备暗杀东三省总督，不慎被人告发，几乎被捕，便逃到这里。不想，他在旅馆被盘查的清兵发现，撕斗一番逃了出来。清兵穷追不舍，在街头将他的一条腿打断，方擒获。梁云贵说，在押解途中，他一路痛骂清廷不止。李宜龙听了这番话，不禁有些心惊肉跳。这伙亡命之徒好生了得。他转身返了回去。
