郑氏见状，便沉下了脸，对侄女道：“采玉，你这孩子怎么回事！人家好心给我们送豆子来，你却给人迎头一顿痛骂，你是见不得伯母家好，是吧！”
陈氏向来信奉的是多一事不如少一事，见大嫂也插手了，便对小女儿道：“采玉，小孩子家，莫要跟伯母争执，快回房去！”
采玉这才愤愤回转身子。
郑氏又对陈氏道：“弟妹，采玉这孩子的性子，往后去了别人家里，可怎么得了哇！”
陈氏淡淡道：“天不早了，我得去菜园拔草去！”
看着陈氏推来院门去了，张钱家的啧了一声，压低了嗓门说：“江大嫂！你这弟妹教出来的女儿，怎么这么不上路子呢！”
听了这话，郑氏心里颇为畅快，便拉了张钱家的手，亲亲热热地道：“妹子，快屋里坐坐！”
到了堂屋，张钱家的坐下来，抿了一口郑氏端上来的茶水，又喘了口气，方道：“你们老二这一家子，大人两口子都是三棍子打不出闷屁来，两个孩子吧！又都太精能过分了，招人讨厌！”
“哎！谁说不是呢！我也曾经常劝我那弟妹，好好管教那两个闺女，可方才你也瞧见了，我是为她好，她却一点也不领情呢！我也懒得说她了！”郑氏一脸惋惜之状。
“我就是愣是闹不明白，那采莲有什么好！至于让里长娘子上赶着提亲吗！”张钱家的不屑地道。
“什么？里长娘子上门提亲？给采莲提亲？”郑氏追问道。
张钱家的点了点头：“怎么你还不知道？里长娘子提的，可是她娘家亲侄儿呢！就是宋郢那个，听说家里过得很是殷实。”
听了此言，郑氏心头顿时涌起一股说不出的复杂情绪，默然半晌，方恨恨道：“采莲那蹄子有什么好！里长娘子也贱，怎么就偏偏看上了她！”
“是呀！要依我说，你家的采星和采月，哪一个都比采莲强啊！你瞧她生就那水蛇腰，狐狸精的眉眼，哪里像个贤良的女子！”张钱家的见郑氏不爽了，索性又加了一把火，愤愤地端起茶盅一饮而尽。
“没办法，谁教我的采星和采月没长了一双巧手，采莲那丫头就是机灵，居然酿出那般好酒来，郑氏一边说，一边伸手拎起白瓷茶壶，给张钱家的续了茶水。
“她酿造的好酒，里长娘子怎么会知道？”
郑氏冷笑着答：“我们家老二看起来闷声不吭的，没想到这般有心计，专门把他闺女酿的酒送给里长喝，自然而然地替自己闺女扬了名，这不，就有好亲事提上门了！”
“她这个，也算不上好亲事，那宋家过得再殷实，孩子也是西瓜大的字不认得一担，干脆，我给你家采星说个婆家，如何？”
“妹子？听你这话里的语气？你想给我们采星说个什么人家呢？”
“自然是比他老宋家的孩子强上百倍！”张钱家的得意地笑：“江大嫂？你瞧我那侄儿如何？”
“你的侄儿？哪一个侄儿？”
“我还能有几个侄儿，可不就是上次替咱们村里驱狼的钊儿么！”
郑氏听了这话，不觉又惊又喜：“那楚——那孩子，当然是好，村里人都夸他生的好，你娘家在板桥镇，也是个殷实人家呢！”
“岂止如此，我那侄儿楚钊，还是秀才，将来前程，可是不可限量呢！”
郑氏听了此言，更是欢喜，便道：“你——你怎么会想到我们家星儿的呢！”
“瞧你说的！当然是你家星儿摸样儿好，品格好，还有你江大嫂做人好呗！别家的姑娘，我才懒得操这份心呢！”
一番话，说的郑氏几乎要打心里笑了出来，她紧紧攥着张钱家的手，合不拢嘴：“既然如此，有劳妹子费心了，我们星儿，打小，我就瞧着她是个有福的，总不肯轻易将她许了人家，如今看来，她可真是个有福的了！”
张钱家的拍了拍郑氏的手背：“我明日便回娘家，跟我嫂子说这事！”
说着，便站起身来告辞，郑氏忙道：“妹子先别忙走，有样东西给你！”
说完，便转身进房，捧出一个青色的上面绘有喜鹊登梅的大瓷罐来，笑道：“这罐子里装的是我去年自己做的蜜饯，你拿回去给孩子们吃吧！”
张钱家的笑道：这怎么好意思，手上却毫不犹豫的接过了。
送走了张钱家的，郑氏喜滋滋，兴冲冲地来到厨房，见两个宝贝闺女采星和采月一个在案板上切白菜，一个在灶下拿着烧火棍烧火，便上前夺去了采星手里的菜刀：“儿！当心磨粗了手指，还是娘来做吧！”
“娘！你好偏心，担心姐姐磨粗了手指，就不怕我在灶下热么！”采月嘟嘴道。
郑氏瞪了小女儿一眼：“你懂得什么，你在灶下，无非受点热，你姐姐若磨粗了手指，说了婆家，人家岂不嫌弃！”
“咱们庄户人家，干嘛要那么细的手！”采月不服气地反驳母亲。
“所以说你小孩子家，什么也不懂呢！郑氏心情甚好，也不计较小女儿的顶撞，只紧盯着采星细高苗条的身子，不由自主笑花了双眼。
“娘！你干嘛老是盯着我看？”采星不解地问。
“好孩子，娘是想着你出嫁之后，就不能日日见到你了！”
“娘！你的意思是，姐姐已经有了婆家了？”采月听了此话，急忙扔下手中的烧火棍，站起来问母亲。
郑氏得意地笑：“我的儿！你姐姐此番，总算是找到好婆家了呢！方才你张大婶来，就是提这个事情的！”
采星听了母亲的话，心里又惊又喜，面上却不露出，只是若无其事地打开菜橱，找出一头狗牙蒜来，自去灶后剥蒜。
“星儿！那蒜皮可不能扔在灶后，用蒜皮烧火可是要烂手的！”郑氏提醒女儿。
采月却耐不住了，追问道：“娘，张大婶给姐姐提的，到底是什么好人家儿？”
“就是上次，给咱们村驱狼的那个楚相公，他可是你张大婶的娘家内侄呢！”
郑氏话一出口，采星的脸就腾地红了起来。
采月看了姐姐一眼，想起楚钊丰神俊朗，村中的闺女议论起他来，那两眼放光，又是害羞，又是兴奋的模样，不觉又羡又妒，半晌做声不得。
郑氏又笑道：“这楚钊不但是个秀才，家中还颇有几十亩田地，板桥镇上还有铺子，将来他就算考不取功名，靠着田地铺子，再教教书，授授课，一辈子衣食无忧是肯定的了。
见采星低了头，嘴角却轻轻上扬，郑氏欣慰地道：“我的儿！你娘我一向是个好强的，如今，你这头亲事，总算是给你娘脸上添了光辉了！不枉我将你留到十七岁！”
“娘！你先别高兴得太早，张大婶只是先问过我们，谁知道那楚相公，能不能看上姐姐呢！”采月心里酸酸的，不由自主就冒出了这一句话。
郑氏瞪了小女儿一眼：“你这孩子！怎么说话的，你姐姐哪里差了，他凭啥看不上！”
采月不敢再说，只低了头，继续烧火。
吃过早饭，采星对妹子道：“采月，今天没什么事，咱们去后面采些桑葚来吃！”
采月点了点头，起身去拿竹篮，姐妹俩个来到大院后面，那十来棵桑树下。
此时村中一群顽童又来到树下，见采星姐妹两站在树底下，便央告道：“采星姐姐，我们上树，去采些桑葚来吃，可好？”
采星抬起头，看了看树上密密麻麻的桑葚，瞪了那群顽童一眼：“要吃桑葚，自己掏钱来买！三文钱一斤！”
“姐姐！昨儿采莲姐姐在时，可都是让我们采的，怎么到你这里就收钱了！”
“采星姐姐心肠真坏！肯定找不到好婆家！”
“采星姐姐钻进钱眼里去喽！”那群顽童七嘴八舌地聒噪起来。
采星听了这帮顽童的话，不由得怒气勃发，大声喝道：“你们这帮小坏蛋！嚷嚷什么！这是我们家的桑树，我想收钱就收钱！”
“采星姐！我来问你！”其中一个顽童，嘴巴甚是伶俐，他双手叉腰，对采星质问道：“我们家屋后，有几棵梨树，每年梨树结果的时候，我们自己家将大梨子摘了一茬去，其余的梨子，村里哪个孩子想吃，都是随便采摘，姐姐你从小到大，吃过我家树上多少梨子，还记得吗？”
采星登时无语。
那顽童又指了指自己的几个同伴，继续道：“还有石头家的枣树，平儿家的石榴和桃子，这村里哪家的果树，不乐意给本村的孩子们摘了吃？怎么偏偏到了你家，就要收起钱来，咱们村里有这样的规矩吗！”
“对！ 采星姐，你小时候吃过我们家的枣子，石榴，梨子，都还我们来！要不就给钱！”顽童们又吵嚷起来。
采星登时有些招架不住了，求援般地看着妹妹。
采月见状，眼珠转了几转，上前一步道：“收钱的事情，原不是我姐姐的主意，是你们的采莲姐姐交代我们的！”
“不对！昨儿采莲姐姐还自己爬上树摘了桑葚给我们呢！”为首的顽童反驳道。
“我没骗你们，正是昨儿采莲见你们吃得太多了，她有些心疼了，今日便告诉我们，不给你们吃了，再来就要收钱了！”
见那些顽童脸上露出将信将疑的神色，采月又做出一脸的无奈状：“你们不知道，这十来棵桑树，我奶奶早就说过了，将来是要留给我二叔家的，所以，现在，就连我们采桑葚，都要问过你们采莲姐姐呢！她若不乐意，我们都吃不到！”
听了这般言语，众顽童有些信了，纷纷沮丧而去。
见顽童们走远了，采星方道：“妹子，你这般说采莲，若是传了开去，采莲知道了，可怎么是好？”
采月将眼一翻：“我说采莲什么了？谁亲耳听见了？我啥也没说！若是有人告诉采莲什么，那也是那帮小孩子瞎说八道！孩子的话，怎么能当真！”
“那若是大人传给采莲听呢？”
“大人话就更不能信了！那定是不怀好意，想挑唆我娘和二婶关系的！”见采星一脸惊诧，采月轻蔑地一笑：“姐姐！你还是太老实了些！话不都是在乎人怎么说的吗！”
几天后，采莲挎了个竹篮，去村前的河湾洗衣服。
河湾里的水最深处只有半人深，浅处刚没过脚面，每隔两三里路远，就有一座小板桥横在水面上，那是方便河湾对面的农田收割时，运载庄稼的板车经过的，平时人们过河，只需脱下鞋子，趟过去就成。
采莲来到河湾的深处，那里的水虽然比较深，可是清澈见底，河湾边斜放着好几块青石板，专供村里人洗衣服，河湾对面，就是连绵的苍翠的乌山。
采莲捡了一块干净的石头，将篮子放到地上，取出脏衣服，浸透了水，放在另一块石头上，一件一件搓洗了起来。
过了一会，只听得身后有杂沓的脚步声，采莲回头一看，见是石头的娘和平儿的嫂子，便笑着招呼道：“大婶，嫂子，你们也来洗衣服呀！”
石头娘淡淡地点了点头，平儿的嫂子却理也不理她，只是黑着脸蹲下身子从篮子里取出衣服。
采莲心里有些奇怪，却也没有多想，只当是这二人方才拌嘴了，于是低头继续洗自己的衣服。
此时日头渐渐从乌山顶上冒了出来，清晨的阳光直射入水底，几只透明的大虾顺着水流游到了她们面前。
平儿的嫂子欢喜叫道：“婶子，快，快把这些大虾堵住！”
石头娘笑道：“你这丫头，就是性子急，这些虾跑不掉的！”
“嫂子！这里的水深，虾子进了这里，根本游不下去的！”采莲也来了兴趣，站起身来，挽起袖子：“看来上游还有不少，我拿根棍子去上游搅一下，将它们都赶进这个水坑里，咱们就用竹篮子捞就成！”
听了此话，石头娘急忙拿起竹篮，往水底一划，舀了满满一篮子水，提出水面，竹篮里的溪水顺着篮缝哗哗流下，几只大虾在篮子里活蹦乱跳起来。
采莲在岸边找了一根树枝，来到上游，只见上游的溪水中，大虾成群结队地在水中游弋，采莲心里一乐，便用树枝搅起水来，虾群受到惊扰，纷纷向下游而去。
采莲又顺流而下，回到原处，也拿起竹篮舀起虾来。
这时候，只听得平儿嫂子冷笑一声：“自己家的桑葚舍不得给别人吃，村里的鱼虾倒是捉得欢，真是会算计！”
采莲一怔：“嫂子！你这话说的是谁？婶子家没有桑树，你这分明是在说我呀！”
“说的就是你！难不成你没听出来吗！”平儿嫂子将双眼一翻，不咸不淡地道：“姑娘！你可真是会过日子，将来去了人家，丈夫是欢喜了，只怕妯娌不会尿你那一壶吧！”
