采莲决心贿赂店铺的伙计，便对父亲道：“爹，你看着摊子，我去去就回！”
江老二点了点头，采莲便来到那家名叫山珍斋的店里，只见店铺中的钩子上，全是山间野味，只是多数是新鲜的野物的肉，野菜之类的却极少，只有几种珍稀的菌类摆放在那里。
见店铺角落里，一个十八九岁相貌忠厚的伙计站在那里发呆，并不像其他伙计那般精神抖擞地同客人交易，采莲便挤了上去，来到他面前。
那伙计见面前来了人，便无精打采地招呼道：“客官要什么，请随便看！”
采莲放粗了嗓子笑道：“小哥，为什么别的伙计那般忙，你却这般清闲呢？”
那伙计苦笑道：“别的伙计能说会道，能招徕生意，我嘴皮子笨，不会说话！”
“那你们店里，哪个伙计最会做生意？”
那伙计用手一指：“诺！就是他了，专做大户人家的生意，老板喜欢得不得了！”
采莲顺着他手指的方向瞧去，只见柜台正在，一个二十多虽眉清目秀的后生正在割肉给一个客人，另外还有几个客人围着他要这要那。
那后生时不时地对其他伙计道：“送二十斤新鲜鹿肉给夫子庙章老爷府上！送十斤平刨子肉给清仁巷何举人府上！”
采莲心中遂有了底，于是便摸出一串钱给那个小伙计，低声道：“你跟我说那个伙计姓甚名谁，家住在什么地方，好不好？”
那小伙计见了这串钱，心中欢喜，忙收了，笑眯眯地道：“告诉你又何妨，他叫赵平，家就住在附近的花枝巷，进了巷口第二户人家，就是他家！
采莲便回到自己的摊位前，对父亲道：“爹，咱们先回家去，明日我再来想办法！”
当日晚间，采莲怀里揣着一包地皮菜，独自出了门，一路打问着来到了花枝巷。
到了赵平家门口，采莲轻轻扣了门，开门的却是一个老妇人，用疑惑的目光上下打量了她一眼，问：“你是哪家的小哥儿，到我家做什么？”
“大娘！敢问这里是赵平的家吗？”
“正是，赵平是我儿子，你是他朋友吗？快快请进！”
老妇人热情地把她迎了进去，又冲里屋叫道“平儿，有人来找你！”
赵平应了一声，从里间出来，只见自己家厅堂上端坐着一个十六七岁，头戴方巾的俊俏少年，面孔却是陌生的，便笑道：“兄台是找我吗？”
“正是，在下姓江，来得冒昧，还望赵兄莫怪！”
赵平心知此不速之客必有缘由，便坐了下来，端起茶壶为采莲倒了一杯茶水，笑道“既然是冲我赵平两个字来的，兄台必定是有事情要说，请告诉赵某，究竟为了何事？”
采莲点头赞道：“赵兄果然聪明剔透，既然如此，我也就开门见山，不绕弯子了！
说着，便从怀中掏出那包地皮菜，放在桌上摊开：“赵兄可曾见过这个？”
赵平眯缝起眼睛，仔细瞧了瞧那暗黑色的东西，又用手拿起一块端详半天，终于摇了摇头：“在下见识浅陋，生平实在没见过此物！”
“此物来自山野，赵兄自幼生长在金陵城中，难怪没有见过它！”
“江兄将这此乡野之物拿来给我瞧，到底什么缘故？”
“赵兄，我今儿在你们山珍斋里逛了一圈，你们铺子里野物的肉是应有尽有，可山珍并非只有野物，还有野菜呢！”
“哦？那江兄带来的这个，就是野菜？”赵平听了采莲的话，也来了兴趣，欠起身子问。
采莲点了点头：“此菜名叫地皮菜，又名地踏菇，生长在山林草地里，味道鲜美无比！”
赵平稍微思索了下，便笑道：“你说地皮菜，我不知道，可是地踏菇，我却是知道的，铺子里是有过不止一个客人来找寻过这种东西，而且都是极富贵人家的老爷们派人来找的！原来这就是地踏菇！”
“所以说，赵兄，这是一门有利可图的生意，那些富贵人家的老爷们，鱼肉是不会稀罕的，偏这些东西，他们定是很喜爱！”
听了采莲的话，赵平嘴角浮现一丝笑意：“江兄，你对那些人的习性，倒摸得很透！只是，你找我，究竟想叫我怎么样？”
采莲微微一笑，从怀中摸出四两银子，推到赵平面前：“还请赵兄在老板面前美言几句，我那里还有几十斤地皮菜，若进了你们山珍斋，那些老爷们不就有了地踏菇吃了么！”
赵平哈哈一笑，又将银子推了回去：“江兄！你先把这银子收回去！待我亲口尝一尝你的地皮菜，然后再做计较！”
采莲见他丝毫不为所动，不由得暗暗失望，觉得这一趟算是白跑了，只得收了银子，起身告辞。
赵平将她送到门外是，又问：“兄台是外地口音，不知你下榻在何处？”
采莲说了自己所住的街道和客栈的名字，便转身离去。
回到客栈，却不见父亲，便抓住一个店小二问：“伙计，看见我爹没？”
那伙计道：“方才，码头上有人来大门口招苦力，说是十文钱一天，你家老爷子去应征了！”
采莲心里一急，忙问：“是在哪个码头做苦力？”
“不远！便在咱们巷子后面的窗月渡口！”
采莲急忙转身，向巷子后面飞奔而去。
到了渡口，只见一群粗壮汉子，正在码头上挑运货物，那货物是一个个庞大的榆木箱子，看样子里面装的东西挺沉，压得那些挑夫的扁担都弯了。
采莲在人群中仔细搜索，终于看见父亲正咬牙挑着挑子走着，脸上尽是汗珠，
“爹！你不要再挑了，咱们回客栈去！”采莲心中一酸，急忙上前扶住了父亲，便要卸下他的担子。
“莲儿乖，莫要闹！十文钱一天呢！”江老二不肯卸下担子。
采莲对那个工头模样的人道：“这钱我们不赚了，麻烦把这担子让给别人吧！”
江老二见女儿如此坚持，只得放下了担子，叹息道：“孩子，这世道，咱们庄户人家要想过下去，就得出苦力，你就不要再异想天开了！”
采莲咬住嘴唇，一言不发，拉了父亲的手就走。
江老二还在为方才的十文钱惋惜，采莲便道：“爹！我以后每年都卖金银花露，至少也赚得十来两银子，加上田地里的进项，可以过得了，您这般大年纪，干嘛还干这么重的活！”
“哎！莫要提你那些银子，咱们这一路上吃用花费，再加上地皮菜赔的钱，只怕爹还要从家里拿钱出来呢！”
采莲沉默了，心里颇是难受。
见女儿神情，江老二又温言道：“好闺女，爹爹不是责怪你，你有这个心，想赚钱给我和你娘养老，这是好事，爹欢喜还来不及呢！要不，咱们今日便回家吧！”
“今日回家？”采莲有些犹豫了，那赵平毕竟没有把话说绝，不知道还有没有回旋的余地，来都来了，如何能够轻易回去！”
想至此，采莲便道：“爹，再等两日看看吧！”
第二日，整整一天，采莲都守在店堂里等待赵平的消息，谁知盼了一整天，赵平愣是连影子都不见。
又过一日，赵平还是杳无音讯，采莲终于绝望了，当晚结算了店钱，打算第二日清晨就回乡。
晚上，采莲买了两块烧饼，父女两正在灯下和清茶，吃烧饼，突然听见店伙来叫：“江公子！外面有人找你！”
采莲浑身一震，立刻抛下烧饼，大踏步来到店堂，果然，赵平此刻正端坐在店堂里，笑嘻嘻地望着她。
采莲定了定神，来到赵平面前，拱了拱手：“赵兄，事情可有眉目？”
赵平笑道：“老弟这两日该是等急了吧！哎！我也没闲着，这不，如今才找到买主！”
“找到买主？赵兄？你不是只需跟你们老板说了就可以了吗？”
赵平哈哈大笑：“兄弟！跟老板说了，你的地皮菜进了店铺，钱都是老板赚去了，我还是那点工薪，有什么意思？既然有这个机会，我干嘛不自己赚了去！”
采莲一听，深觉有理，仔细观察赵平脸上神色，知道他已经找好了买主，心思便安定了下来，知道接下来该是谈判价格的时候了。
果然，赵平接下来便道：“你给我的地皮菜，味道确实不错，我已经找好了买主，你手里有多少货，干脆都给我吧！”
“我手里有五十多斤！”采莲一边说，一边留心赵平的反应。
只见赵平眼睛一亮，身子立刻坐直，随即又恢复了淡然的神态，闲闲地问：“不知兄台出价多少钱一斤？”
“我没有卖过东西，还是赵兄先报个价格吧！”采莲语气坚决。
赵平便道：“十文钱一斤，如何？”
采莲心中一跳，十文钱一斤，那足足是一个挑夫一日的工钱了，他如此轻易报出这个价格，他到底在那些买主面前出价多少呢？
想到这里，采莲故意摇了摇头：“这个价格，还如我回乡下卖呢！我们乡下的集市上，都卖到二十文钱一斤了！”
她这一信口开河，赵平却不知是假的，便皱起眉头道：“既然如此，那我给你四十文，翻一番如何？”
采莲还是摇头，对坐在一边沉默不语的父亲道：“爹！听说紫金山那边住得都是富贵人家，干脆咱们自己去找那些人家卖，可好？”
赵平急了，顿足道：“罢了罢了！服了你了，一两银子一斤，如何？”
采莲大喜，脸上却不露出，只思酌道：“罢了，毕竟是我先找的赵兄，做人岂能言而无信，一两就一两吧！”
赵平脸上掠过喜色，立刻从随身的包裹里取出了六十两纹银，递给了采莲：“麻烦江兄现在就把地皮菜给我吧！”
采莲探手入怀，摸出二两银子给他：“赵兄，共是五十八斤！”
江老二起身回房，拎出地皮菜，跟店伙借了杆秤，过了秤，赵平欢欢喜喜地找了个挑夫，把地皮菜挑走了！
采莲望着桌上白花花五十多两银子，心中欢喜无比。
