“十八层地狱？！”听着这个名字，夏悠竹与薇雨都是惊奇地睁大了眼睛，继而感到一股凉意自背后升起，仿佛这个名字本身就带有某种奇特的魔力。薇雨犹豫了一下，轻轻开口：“以前娘亲给我讲故事的时候，说十八层地狱是恶人们死后要去接受惩罚的地方。这世上真有十八层地狱这样的地方吗？”
“哈哈，世上是否真有十八层地狱我也不知道，不过江湖上确实存在一个这样的势力，名为地狱门。或者，人们更习惯称它为‘炼狱’。”
“真、真是的，怎么叫这么一个鬼气森森的名字，莫非里面住的都是妖魔鬼怪不成？”夏悠竹努力灌了一口酒，稍稍驱除了身上一丝寒意。
“这个，差不多吧。‘炼狱’的确被称为是神魔降生之地、鬼怪聚集之所，盖因他们的行事风格大都迥异于常人，几乎没有人能明白他们在想些什么。‘炼狱’是什么时候建立的，谁也不知道，据推测应该极早，至少不会晚于黑暗百年时期。‘炼狱’除了门主之外，一般还有一位守护者，据说每一代的守护者武功都绝不会跌出天下前五，多数时间能排进前三。此外，最为人所知的就是他们的十八个狱主了。哦，这样说也许不对，因为每个时代都至少有一半的狱主之位是空缺的，要不绝对是天下大乱啊。”
“这又是为什么啊？”
“没有人知道这是为什么，只是从历代江湖的发展来看，越是动乱之时，炼狱的狱主就会出现的越多；反而天下相对安稳的时候，就少有发现狱主的踪迹。而且炼狱中人行事亦正亦邪，正的时候扶危济难，几乎是以天下为己任；邪的时候挑动各方纷争、直让人欲灭之而后快。当年黑暗百年的末期，那时炼狱罕见地聚集了十三个狱主，整个炼狱在门主带领下引导并发动了一场席卷天下的大战。那场大战几乎将当时所有势力都卷了进去，造成的杀戮即使是在现在看来亦是让人不寒而栗。随着一个又一个势力的灭亡，剩下感受到灭门危机的所有门派罕见地联合起来，方才抵御住炼狱的冲击，最后发动的反击也是差点让炼狱自食其果。若非当时的守护者以绝顶武力拼死重创了对方几个高手，炼狱说不定就不存在了。因为那场战斗的破坏，使黑暗百年的动乱达到了最高峰，但也因此为这段黑暗时期的结束埋下了伏笔。后来炼狱的行事再也没有如此高调，但人们却绝不敢就此轻忽。也是因此，他们是最让人头疼的一方势力：因为他们的强大，没有江湖势力希望与他们为敌；而又因为他们行事不可测度，所有人又都对他们保持着相当的警惕。”
“这都什么跟什么啊，听得我头都大了。照你这么说，那个什么‘炼狱’，听起来简直就像是一个精神不正常的病人似的。”
“我们这么认为，或许，只是因为不了解他们吧。其实我对他们所知也不多，他们也是我行走江湖至今，唯一没有打过交道的势力了。不过刚才你说到精神不正常的问题，这一点长辈们曾特别提醒过我们：炼狱之中，有很多精研精神力之辈，更有一些精神力变异之人，其中种种手段防不胜防，遇到时千万要小心。”
“啊啊啊，听起来好可怕啊，难道他们之中连一个正常人都没有吗？”
“那倒不是，炼狱中人也不是人人都这般难以理解，又或许还是正常人多一些也说不定。至少，别人你没听说过，履霜前辈你总应该听说过吧？”
“履霜前辈？这十数年中在江湖上颁布‘断罪令’惩恶扬善、人人敬畏的履霜前辈？他、他他他……你该不会是说他也是炼狱中人吧？”夏悠竹瞪大了一双美眸，仿佛听到了世上最为不可思议的事情一般，呆呆地看着夏远峰。薇雨虽然听得云里雾里，但看着夏悠竹这一脸不可置信的表情，也就知道那位‘履霜前辈’必定是一位极为了不起的人，因此也是望着夏远峰看看他接下来如何说。
夏远峰苦笑一声：“虽然很难理解，但履霜前辈的确是炼狱中人。这事我曾向长辈们问起过，得知他不仅仅只是炼狱中人这么简单，这十数年的时间，整个炼狱的大部分事务实际上就是由他主持的。或许也正因为如此，他才有那么大的能量来实施那个庞大的‘断罪’计划吧。”
夏悠竹依旧有些难以相信，喃喃自语着：“怪不得远峰你说炼狱中人行事千奇百怪，还说他们行事正的时候会以天下为己任。我初时还不信，只是既然连履霜前辈都是炼狱中人的话……不行了不行了，脑袋有点不够想了，我们还是说点别的吧。”
“你啊，想听的是你，不想听的也是你。这般说话只说一半，你也不怕小雨妹妹不能理解吗？”夏远峰无奈地摇了摇头，拿起筷子往锅里夹了一片煮熟的羊肉尝了一口，顺便往炉子里加了几块碳。薇雨听得此言，倒是有些不好意思地摇了摇头：“呵呵，我没关系的，反正我对这些事本来就不了解啊。而且江湖上的六大势力不是已经介绍完了吗，我也想听听其他的。”
“嘻嘻，看吧看吧，赶快说说其他的吧。正好方才介绍了六大势力，远峰你就再跟我们介绍一下各个势力其中的高手吧。”
夏远峰没好气地看了夏悠竹一眼：“六大势力哪一个不是高手如云？你要想听这个，讲到明天也讲不完。再说，除了我们仙府之外，我对其余势力前辈高手的了解也是有限，哪能说得清楚。”
“哦……”夏悠竹一张脸又垮了下来，倒是薇雨在旁接了一句：“既然这样，那不如说说年轻一辈的高手吧。我常听爹爹说起远峰哥哥你就是年轻一辈里有数的高手啊，不过其他的门派里应该也有不错的吧？”
听到这个，夏远峰脸色顿时有些发苦，犹豫了一会儿才慢悠悠地道：“年轻一辈的高手嘛，自然是有的，而且何止不错而已。我们这一代的年轻一辈，听长辈们的意思，恐怕不会比被称之为‘黄金一代’的上一辈差上多少。”
“那你怎么还苦着一张脸犹犹豫豫的？该不会是自卖自夸不好意思吧？”夏悠竹倒是不放过打击兄长的一切机会。
“也罢，既然你们想听，我就说说吧。我们这一代出色的年轻人很多，但是最出名的则有五个。‘东双子、西五行、南无锋、北无敌’，这是几年前通天塔的宗前辈在一次与人交谈的时候送给年轻一辈其中五人的赞誉。宗前辈平生最喜游历，又喜提携后辈，他的交友之广、见识之博天下少有人及。他既这样说了，那么这句话不久便流传开了。”
“东双子、西五行、南无锋、北无敌……这都是些什么人啊？不过我知道远峰你就是其中之一嘛。薇雨妹妹、还有追云，你们看，我仙府的双子星果然不比别人差吧？”夏悠竹难得与有荣焉了一把，旁边沐追云与薇雨俱是点了点头。薇雨接口道：“那是自然，远峰哥哥与爹爹都能交手那么长时间，那是很厉害很厉害的。”只不过虽然两人都这么说，看夏远峰脸上表情，却是没有多少得意之色：
“说来惭愧，虽然我也有幸名列其中，不过目前恐怕是最差的一个了。”
“啊，怎么会？”薇雨睁大了美眸，没想到在他眼里那么厉害的夏远峰居然还比不上其他几人。她不由感叹天下之大，当真是高人辈出，自己更是还差得远。倒是旁边夏悠竹难得没有火上浇油，而是侧过身伸手揽住了夏远峰的肩膀：“老哥你也不用灰心嘛，这五人里你是最年轻的吧？反正爹爹常说二十岁到三十岁是天赋出色之人武学发展最快的时期，差上一两年就有可能差上一大截。”
“最年轻的是沈离，可不是我。”夏远峰叹了一口气，“不过那小子天赋的确是无人能及。当年宗前辈来我仙府的时候，曾与沈离坐而论武，那小子对答之间，让宗前辈都是大为赞叹，直言沈离日后必会成为我仙府的顶梁柱。我虽然比他长上两岁，但也是经过这几年不断闯荡、磨砺自身，才不至于被他甩下。这便是我们东双子了，至于西五行，指的是五行宫的金耀宗。他是五行宫创派至今，第三个觉醒五行之气的人，而前两个包括五行宫创始人在内，无不是当时名震天下的绝顶高手。因此只要他成长起来，必将在江湖上占有一席之地。”
“那‘南无锋、北无敌’又是什么人？”
“‘南无锋’指的是无锋剑门的狄旭。他十六岁出道，以一把重剑行走江湖，常年行走于江湖纷乱之地，借着无数大战磨练自身。所谓重剑无锋，据说他对剑道的理解与旁人不同，是真正愿意去理解‘无锋’之意的人。至于最后一个‘北无敌’——”夏远峰说到这里，眼中闪过一丝凛冽的战意：
“无敌封华，二十八岁入圣，乃是我们年轻一辈中真正能抗衡中生代、乃至老一辈高手的人物！”
【天曜人物志：
姓名：梁饮
生卒：天曜历556年~648年
诨号：七星连耀
神觉：落星九变
武器：无
身份：七星连寨创始人，历史上少数的几个被称为当代无敌的人之一。
简介：少时周游天下、磨练武艺，当看到北方与草原接壤之地经常受到草原八部侵袭之后，毅然决定建立一个能保护北方民众免于遭受草原部落侵扰的势力——这就是七星连寨的由来。即使是他本人已然去世多年的今天，梁饮依然受到北方民众的极大尊崇。】
