这些难办的事情，到底该如何处置才好呢？
关白一脸狼狈，心中暗自发愁。
其实，九条关白从御殿出来之前，刚被主上训斥了一顿。
主上从关白尚忠手中接过江户的回复，读完之后禁不住剑眉倒竖，异常愠怒。
“幕府的答复显然并未经过慎重推敲，实在令人放心不下。”
朕打算再次派人前往江户传达敕旨。关白大人有什么高见吗？
主上的话音微微有些颤抖。如果不是涉及国家前途的大事，恐怕主上盛怒之下，一定会拍案而起，厉声责骂。
尚忠的内心也饱受煎熬。慢慢地，他开始体会到主上心中的忧虑。在这内外交困的非常时期，主上无论如何也不能放心地将内政外交完全托付给心智不全的将军家定。
于是，尚忠诚惶诚恐地回答说：
“陛下所言甚是。将军愚笨无知，朝廷和幕府人尽皆知。不过，将军的无能也只能在私下说说而已，他毕竟是征夷大将军，家丑不可外传啊……如果大将军宣称自己全权处理政治事务，朝廷还要执意插手，恐怕有失妥当啊！”
“不过，目前形势实在堪忧。签订条约一事必须经过国内各方人士慎重商议，才能做出最后的决定。”
“话虽如此，但是朝廷也不便直接下旨命令幕府。臣倒有一个建议，不知是否合适。那就是，暂且告诉幕府陛下已经知晓此事……后面的事情交给堀田大人处理便可。”
“关白以为，这样做便能解决问题吗？”
“臣担心的是，如果朝廷三番两次下旨命令幕府，恐怕会引起混乱，造成分裂啊。”
“不过，朕总是放心不下。国难当头，谋求人心统一才是上策。”
主上怏怏不乐地说道：
“现在，朕一时也想不出什么万全之策。至于签约之事，只能开放神奈川一地，京城附近的近海绝对不可对洋人开放。关于这两点，必须仔细推敲才能做出决策。”
既然主上心意已决，关白便也不再反驳。
“换而言之，必须先由各方达成共识，然后再做决定。其次，只可开放神奈川，绝对不得开放京城周围的近海……否则，定会留下后患。”
主上之语让九条关白感到了心中的一丝刺痛。
为何主上如此在意保持意见的一致呢？
九条关白回到外间，向东坊城聪长问起其中的缘由。东坊城淡淡地说道：
“这恐怕与将军继嗣一事不无关系吧。今天，近卫、三条两公似乎向主上直接谈及此事。”
所以，当尚忠退出御殿之后，他极为恼怒地命令广桥光成，要求众人不得直接奏请主上。
九条尚忠回到家中，立即命人赶往御所，向正在皇宫当值的东坊城聪长传话：
“关白有要事相商，回家途中请顺便前往关白府上。”
九条召东坊城聪长前来，目的是要起草主上的敕答文，传达主上的两点主张。吩咐完毕，九条尚忠径直走进客厅，陷入了沉思。
每个人都有着不同的立场，彼此关心的重点也未必相同，对同一件事情做出的判断和决定也会因此而大相径庭。
九条尚忠并非不以国家前途为重，也绝非见利忘义之徒。他不像外界传言的那样，是因为被井伊家的长野主膳以金钱收买才改变了立场。
不仅如此，近卫和三条企图说服天皇，拥立一桥庆喜为将军继嗣，在他看来却是极为危险的举动。
当然，他确实与井伊家派来的长野主膳多次面晤，也知道自己的家臣岛田左近收受了长野的贿赂。
不过，九条关白之所以赞同主膳和左近的意见，同意立纪州庆福为将军后嗣，是因为他认为此举有利于德川幕府，也有利于朝廷。
不管怎么说，纪州庆福与将军家定的血缘关系是最亲近的。
庆福的父亲纪州齐顺是佩里来航时病故的前任将军家庆的胞弟，也就是当今幕府将军的叔父。换而言之，庆福与家定是堂兄弟关系。
与水户齐昭的第七个儿子庆喜相比，庆福与将军家定的血缘显然要亲近很多。此外，长野主膳的另一个理由也打动了九条关白的心，因为庆福作为将军继嗣人选显然更能够赢得德川家族的赞成。
与其说将军家定讨厌水户，还不如说家定的生母本寿院及其他女官素来与水户家交恶。将军受其影响，当然也对水户敬而远之。
因此，如果无视众人的感情，勉强将血缘较远的水户家之子立为将军后嗣，则可能导致德川家族发生内乱。
况且，长野主膳一口咬定，拥立一桥庆喜为将军继嗣都是“水户的阴谋”
长野反复声称，齐昭企图趁国家之危夺权篡位。现在，黑船来航令幕府顾此失彼，使得诸侯们对齐昭的野心掉以轻心。可是，如果等到事后才发觉此事，恐怕早已酿成了严重骚乱。
虽然九条尚忠并不相信水户齐昭有什么阴谋，但是他和主上有着同样的担心，那就是，如果将军继嗣的问题得不到妥善解决，就必定会引起天下大乱。
因此，关白得出的结论是：与其选择年纪较长的一桥庆喜，不如选择与现任将军血缘相近的庆福。关白决定支持庆福。
在关白看来，近卫和三条在水户策动下企图说服主上赞成拥立一桥庆喜，他们的举动将危及朝廷和幕府。
这时，青侍拿来火烛，屋里一下了亮了起来。不久，关白派人召来的东坊城聪长也到了。
“关白大人，听说您回来后把侍从们训斥了一通呀！”
“训斥倒也谈不上。我得知左大臣和内大臣最近时常密会，只是想提醒提醒他们罢了。”
“这次关东可把陛下得罪了。”
“这真是画蛇添足，自找麻烦！”
“现在形势扑朔迷离，就连鹰司太阁都打起了退堂鼓，关东那帮家伙也没了主意。”
“是吗，太阁也打算置之不理啦？”
“鹰司家的诸大夫小林良典拼命劝阻太阁，既然是主上亲自做出的决断，就不便再三阻拦，如果有人阻拦，那就是背叛了朝廷……小林态度坚决，太阁大人也不得不重新考虑……无论是民间学者，还是仁人志士，都为此而欢呼雀跃。如此一来，支持幕府的只剩下关白一人了，您会成为众矢之的呀！”
聪长似乎在隐隐地提醒关白应该明哲保身。
不过，此时九条尚忠并未完全失去自信。
绝对不能让年轻的天子听信谗言！
九条尚忠认为，这才是关白应该担负起的责任。
“老夫召你来，是打算请你起草一份敕答书。现在，你先把大意记录下来吧。”
“在下明白了。”
聪长站在书桌前，九条尚忠将烛台向聪长身边推了推，开始说道：
“听说各方诸侯人心尚安，主上略感宽慰。不过，陛下担心，此次签订条约，开放国门，有违神宫及列祖列宗的祖训，触及东照宫以来的制度，恐怕不得人心。因此，陛下难以下旨回复……”
说到这里，尚忠闭上了双眼，额头的青筋微微跳动，双唇四周的肌肉不停地颤动着。
“你听好了……陛下难以下旨回复。因此，陛下请关东自行决策……好了，就是这些内容，你快快起草好敕答书。”
“大人，这就是说，主上对于敕许条约将不置可否，而让幕府自己决定了？”
“不能写得那么明确。你知道，朝廷稍有不小心，便会得罪了关东啊。政治事务原本就应该全权交由关东处理。如果朝廷指手画脚，恐怕后果就难以收拾了。”
说完，九条尚忠深深叹了口气，感到全身已经没有了一丝气力。
