宫廷事务统管官都筑骏河守峰重领着传奏广桥光成和议奏万里小路正房来到了本能寺。
由于幕府不遗余力地重建了皇宫，所以广桥和万里小路二人态度显得十分恭敬诚恳。
“陛下对幕府举全国之力修建皇宫甚为感动，因此，他没有一天不在为国家的安泰而潜心祷告。”
这时，川路圣谟和岩濑忠震也奉命在一旁陪坐……两人因为担心堀田正睦言辞失当而如坐针毡。果然，正睦的应对丝毫不讲究策略，全然没有老中笔头应有的风采。
正睦一心惦记着将军继承人之事。见到来人，便不假思索地问道：
“听说，上月25日主上下令，要求公卿大夫们呈报对于外交事务的意见？”
正睦突兀地问道。这样的问话显然不合乎礼节，加之他身体肥胖，动作也有失庄重。
“我们将在9日晋见陛下，呈交幕府大将军的亲笔书。”
正睦话音刚落，万里小路正房佯装不懂，故意反问道：
“大人所说的亲笔书……到底是怎么回事呀？”
正睦不假思索地答道：
“就是恳请陛下敕许签订条约的书信。”
“看来，堀田大人您尚未知晓25日陛下征求群臣意见的结果了？”
“您的意思是说，公卿当中有人反对此事吗？”
正睦“扑哧”一声地笑了出来。不仅如此，正睦还别有意味地朝着与正房同来的广桥光成看了一眼。
光成连忙躲开了正睦的视线。他曾经和朝廷最有势力的大臣鹰司太阁政通一同向幕府保证，永远效忠关东。
“群臣商议的结果很快便会见分晓了，也许事情并不像大人以为的那样简单。陛下和不少大臣都担心夷人居心叵测，恐怕一时之间难以打消心头的忧虑啊。”
正睦满不在乎地晃晃脑袋，又说道：
“我已与哈理斯会晤多次，他人品出众，见识不凡，绝不是个不知礼义廉耻的野蛮之人。对此，陛下和各位公卿不必过虑。”
在这种场合，对哈理斯大加褒赏未免有些太不识时务了吧……这番话只会招来对方的反感……
岩濑忠震刚想出口补救，万里小路正房立马毫不客气地反唇相讥，说道：
“哈哈……没想到哈理斯原来还是个如此了不起的人物呢！”
“哈理斯精通世界形势，不愧是美国总统精心挑选的人才。对于他的才学，我们佩服得五体投地。”
“哈哈哈……”
正房连声笑道：
“看来，如果有哈理斯一半的才能，我们日本国便有救啦！”
“大人此话怎、怎讲？”
“如果咱们哪怕只有哈理斯一半的才能，双方的交涉恐怕就不会落到今天这般地步，自然就不必劳驾大人您亲自来到京城了吧！”
听了此话，岩濑和川路不禁面红耳赤。
然而，正睦似乎丝毫没有听出正房话中带刺，也跟着一起笑了起来。他说：
“总之，如今闭关锁国已经难以为继，只有打开国门，才能实现富国强兵。”
客观地说，正睦所说的都是些显而易见的简单道理。
不过，正睦并不理解朝廷真正的疑虑。其实，朝廷真正担心的，是日本迫于列强的武力被迫打开国门的事实。因此，从这个意义上来讲，堀田正睦说话的方式是十分不明智的。
万里小路正房不留情面地讽刺了堀田正睦几句，便匆匆离开了本能寺。他的态度让人强烈地预感到，这次幕府与朝廷交涉的前途难以预料。
二人离去之后，川路圣谟忍不住对堀田正睦进言道：
“看来，京都的态度远比当初想象得要强硬……陛下和公卿反对签订条约，不知其原因何在。也许，陛下最为担心的事莫过于国家的分裂吧！”
“你说什么？国家分裂？”
“不错。陛下考虑问题的立场与我们有所不同，他一定最担心各方意见不和，僵持不下。从佩里来航直到前不久，全日本都是一片攘夷的呼声。如今，攘夷论在大名中间已逐渐销声匿迹，但是在民间志士和民众之间却反而更加深入人心，而且有如燎原之势愈烧愈烈呀！”
这时，堀田正睦一边苦笑着，一边摇着头说：
“大人不必担心。鹰司太阁定会帮助我们将这把火扑灭。今天，从万里小路的口气里难道还没听出来吗？明明是在暗示我们多塞些银子贿赂他们呀。别看这些公卿大夫，都是些口袋里没钱的主儿。而且，我的身边还有你们这两位得力干将，就如同如来佛带着观音和势至两位菩萨。”
岩濑忠震连忙打断正睦的如意算盘，说道：
“大人千万不可掉以轻心啊。我们必须了解反对者们的担心，设法打消他们的疑虑，获得他们的理解才能成功啊！”
“老夫自然会有所考虑。不管怎样，这里的人也太不了解世界的形势了。只要我们晓之以理，就定能说服他们。如果还有人食古不化，执意反对，那就要借助幕府的威力和银子的神力，软硬兼施。要知道，这些公卿们早已困顿不堪啦！”
川路圣谟又转而问岩濑忠震：
“岩濑大人，看来，陛下还是担心国家分裂呀！”
“大人所言正是……我们如今来到京城请命，希望陛下敕许签订条约。而越前候和萨摩藩早在去年年底就在三条府上秘密聚会。而且，谁都知道水户齐昭一向主张尊皇攘夷。据说，越前特地派了桥本左内进京，暗中策动推举一桥庆喜继任将军之职。所以，当务之急乃是防止国家一分为二啊！”
“除此之外，还有什么值得注意的事情？”
“其次，朝廷公卿向来对幕府甚为反感。对此，不得不谨慎应对。”
“这事也令我十分担忧。听说，不少自诩心怀大志之人都纷纷来到了京都。这些人以学习院的子弟为中心，不断鼓噪尊皇论，背后中伤幕府。受此影响，公卿的反抗情绪一定也会变得越来越强烈。”
当然，两人这一番话是故意说给堀田正睦听的，目的是想让他有所触动。不过，正睦却根本未把两人的话放在心上：
“虽然说不怕一万，只怕万一，不过，俗话说得好，车到山前必有路……先把将军的亲笔信呈交给陛下再作商议吧。”
可是，圣谟还是放心不下：
“还有一事……我以为，幕阁万万不可在公卿面前有失尊严。”
圣谟这句话中还有另外一层意思，就是对正睦态度毫不留情的批评。
“京都人都知道将军体弱多病，全由老中一手执掌着政务。如果让朝廷以为老中也依靠不住的话，与朝廷的交涉恐怕凶多吉少啊。”
“正是，这倒是问题之关键。”
堀田正睦顺口附和着。
原来，他根本没有意识到这话是针对他而说的。川路和岩濑的心情变得更加沉重起来。
也许，随堀田正睦来到京城根本就是个错误……
如果不来京都，或许还能保住幕府的一些尊严。一旦在朝廷众臣面前丢了面子，这次进京反而会弄巧成拙。
“还是准备好万全之策，以免自取其辱。”
两人出了本能寺，各自回到自己的住所，已是2月7日临近黄昏之时。
