古代奥运会的奖品可谓是五花八门、多种多样。早在荷马时代，比赛的获胜者能得到银缸、黄金、金质三足鼎、双耳杯、牛马、山羊等。
在l至6届古代奥运会上，获奖者得到的奖品仅仅是一只山羊。大约从第7届古代奥运会上开始，奖给获胜者的奖品是用橄榄枝编成的花冠。获奖者头上附有一条毛织的束发带，用来系缚花冠。
关于橄榄树还有一段美丽的神话故事。
在古希腊神话中，相传智慧女神雅典娜和海神波塞冬都想用自己的名字来命名一座不知名的山城。于是两人发生了争执，最后主神宙斯提议：谁能给人类一件最有用的东西，这座城就用谁的名字命名。
于是，海神赐给人类一匹白马，他说：马能耕地、拉车，会给人类带来很多的财富。雅典娜则用手中的长矛往地上一插，只见地上长出一棵枝繁叶茂、果实累累的橄榄树。她说：这棵树的全身都对人类有用，果实既能食用又能酿酒、榨油；树身能制作药材，还可提炼燃料，用来照明。这棵树必将给人类带来丰收与和平，是人类自由的保证。
宙斯听了雅典娜的话后觉得很有道理，于是这座山城便以雅典娜的名字命名了，这就是今天希腊的首都雅典。
古希腊人认为，橄榄树是被雅典的保护神雅典娜带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征，因此用橄榄枝编成的花冠是他们最神圣的奖品，能获得它是最高的荣誉。据传说，用于编织桂冠的橄榄枝必须得由一个双亲健在的12岁少年，用纯金刀子从神树上割下来，然后精心编制。
奥运优胜者不但会得到大会的奖励，在自己的城邦也会得到许多荣誉和奖赏。但最重要的，也是最悠久的奖励方式，还是授予橄榄枝花冠。
古代奥运会的授奖仪式是庄严而隆重的。授奖台一般都设在宙斯像前，橄榄冠放在一个特制的三脚台上。授奖时，先由报道官宣布运动员的姓名、比赛成绩、所属的城邦及运动员父母的名字。然后由司仪把优胜者领到主持人面前，主持人起身，将橄榄冠从三脚台上取下来， 给优胜者戴上。此时台下的人们唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向运动员投掷鲜花，以示庆贺。
作为奖品，橄榄枝环直到20世纪30年代才取消，它的神圣象征性意义延续了两千余年。在1900年举行的第2届现代奥运会闭幕式上，第一次为获得前三名的运动员分别颁发金、银、铜质奖章，这种奖励一直沿用至今。
相关链接
获奖者除了获得橄榄枝编成的花冠之外，他们在奥林匹亚举行的授奖仪式结束后，还可免去优胜者赋役。此外，各城邦还将为他们的优胜者凯旋归来而举行盛大的庆典活动。后来希腊还规定免去优胜运动员对国家的义务，在剧场或节日盛会上为他们设置荣誉席位，有的城邦还会发给有功绩的运动员终身津贴。
图文：女神雅典娜手执橄榄枝编成的“绿色之环”
雅典娜是希腊神话里奥林匹斯山的12位主神之一，她是天神宙斯最有爱心的女儿。最早，在荷马的史诗《伊里昂纪》中，雅典娜被描述成凶残的女战神，到了其后的诗篇，雅典娜逐渐演变为主司文明、艺术、手工艺的女神。她之所以好战，只是为了要保护国家与家庭。雅典娜是奥林匹斯3位处女神之首（另外两位是狩猎女神狄安娜及灶神海丝蒂雅）她有着灰色闪亮的眼睛，是智慧、公理、贞洁的化身。
图文：海神波塞冬
波塞冬是克洛诺斯与瑞亚之子，宙斯之兄。当初宙斯三兄弟抓阄划分势力范围，宙斯获得了天空，哈得斯屈尊地下，波塞冬就成了大海和湖泊的君主。尽管他在奥林匹斯山有一席之地，但是大部分时间他都住在海洋深处他的灿烂夺目的金色宫殿里。后来，由于波塞冬野心勃勃，而且好战，不满足于他所拥有的权力，他密谋想把宙斯从他的宝座上赶下来。最后阴谋没有得逞，他被赶往人间服侍一位凡人。
