人影们互相交换了个眼神，回答，“我们是梁王的手下。梁王已在兰陵王府久候，听闻两位王爷出门未归，特命吾等前来迎接。”
这萧庄当了几天皇帝之后果然不一样了，连出门都拉着几个奴才充门面，跟以前在邺城里的怂样，真是判若两人。
听说是自己人，高延宗放下心来，招呼着高长恭他们下来，改乘梁王的马车。这马车装饰得极为华丽，恐怕连高纬都未曾如此奢靡。高延宗连连感叹，萧庄不亡国真是没天理了。
没过多时，兰陵王府就出现在眼前，梁王身着绸缎锦衣，在客厅里候着。
见个高长恭他们四人回来，梁王立即上前作了个揖，“两位殿下多日不见，越发神采飞扬了。”
高延宗心中暗道，是个人都能看出高长恭病怏怏的样子，神采飞扬个屁。
高长恭回礼后，说，“梁王在邺城可还住得习惯？”
“还好。”梁王上下打量了一番高延宗，看得出，他憋着笑，“安德王殿下今日的装扮着实豪放，非常人所能企及。”
冷不防被梁王讥讽了一句，高延宗面色不悦，他黑着脸，提前告辞，回自己王府更衣去了。
待到落座后，梁王与高长恭互相客套了几句，便说到了萧念的身世。
梁王说，“姨夫萧开的确是有两个独生女儿。”
在座的人都愣了一下，两个独生女儿，那就不叫独生了吧。
梁王接着讲道，“东魏孝静帝在位时的兴和四年，在下的第一个表妹出生，姨夫为她取名萧念。”
萧念觉得自己脑袋大了，父亲有两个女儿倒也不稀奇，说不准在外面就有个庶出或者私生女的。可为什么两个女儿都叫一个名字，万一两人遇到一起的话，能分得出来是喊谁么。难不成一个叫大念一个叫小念？大、小年，怎么不干脆叫除夕、祭灶节呢。
梁王向大家释疑道，“这件事的确是有点乱，莫急，听我慢慢讲来。”很快，梁王打开了话匣子，翻出来几十年前的旧事。
就从高肃被外公抛到雪地的时候讲起吧，事情的真假未知，因为这事的来龙去脉，本就是梁王听来的。
漆黑的夜里，渐渐飘起了雪，一片一片落了下来，将天与地连接在一起。
路边雪地中的一个襁褓里，露出了一张俊俏的小脸，他已经在这里待了快五个时辰，手脚被冻得失去了知觉，连嗓子都哭哑了。生命力从他的身体中一点一点流逝，再这么下去，恐怕等不到日出，就该彻底没呼吸了。
就在这时，路上忽然走来一对夫妇，两人刚成亲没几天，从娘家回来的时候走得晚了，快到天亮才走到村口。妻子眼尖，看见雪地里似乎有什么东西，跑过去一看，是个婴儿，冻得只剩下一口气了。妻子想将孩子抱回家，可丈夫不许。
一看这襁褓，就知道扔孩子的人家有权有势，这样的人家又不是养不起，绝对不会无缘无故不要自己的孩子，抱回家去就等于把是非一道抱回家。
丈夫催着妻子赶紧赶路，妻子一步三回头的走了。没多久，妻子又偷偷跑了回来，将孩子抱回了村子，藏进没人住的小屋里。一到吃饭的时间，就悄悄弄些米汤什么的，拿去喂高肃。原本几近冻伤的孩子，在没医没药的情况下，居然奇迹般的活了下来，并逐渐长大了。
可惜天下没有不透风的墙，在一次送饭的时候，妻子被丈夫发现了。丈夫说什么都不许妻子再蹚这趟浑水，他说，“其实这件事以前我就知道了，我也担心孩子会饿死冻死，所以没拦着。现在孩子会跑会说话，他出去以后，死不了的。我们都不知道这孩子的身世，万一他身上背了什么血案，我们全家人都会被连累。就算不顾及我们俩的性命，你也替咱们的孩子想一想，成么。”
妻子左右为难，她跟高肃相处的时间久了，舍不得跟他分开，可丈夫的话她不能不放在心上。
高肃虽然年龄很小，可他从话里听出了这对夫妻的意思，是要赶他走。他最后一次抱了抱那个将他偷偷养大的女人，笑着说，“肃儿长大了，该回自己家去了，以后肃儿不在叔叔婶婶身边，你们一定要照顾好自己。等以后肃儿有钱了，一定回来接你们二老去享福。”
男人说，“你要真记得我俩对你的养育之恩，就将这里忘得一干二净，永远不要再回来。”
高肃恋恋不舍地走了，他不想走，可已经不能再留下去。
从今天开始，他只有一个人，不管风雨霜雪，都要自己扛着。
一年接一年过去，靠百家衣、百家饭，他终于长到了八岁。
这一年的冬天特别冷，高肃破旧的冬衣根本无法抵御严寒，他漫无目的地走在路上，没过多久就坚持不住，一头栽进了雪地里。他趴在雪中，看着一双双厚实的冬鞋从眼前走过，没有一个人停下来，哪怕只是看上一眼。人们都觉得，哪年冬天没有乞丐冻死，多一个也不稀奇。
高肃开始觉得头痛，整个人昏昏沉沉的，他反抗似的努力瞪大眼睛，可不论他如何努力，眼睛睁得越来越小，最后只剩下一条缝隙。罢了，动不了，便不动；睁不开眼，就长眠。他合上了眼睛，等待最后一刻的来临。
就在他以为一切都将结束的时候，耳边突然传来了一个声音，“咦，你为什么躺在雪地里，不会觉得冷吗？”
高肃费力地睁开眼，循着声音的来源望去。
那是一个六七岁模样的小姑娘。她头上扎着两个好看的冲天辫，圆圆的脸上嵌着两个甜甜的小酒窝，此刻，她正忽闪着大眼睛望着他。
高肃试着张了张嘴，还是发不出声音来。
小姑娘摸了摸高肃的额头，烫得吓人。她立即将身上崭新的外衣脱了下来，盖在高肃身上。火红色的衣服，看着就感觉暖心。
随后，小姑娘命令跟在身后的仆人，将高肃抱回家，藏在一间没有人住的小屋里。她请了大夫前来诊治，几服药下去，高肃渐渐好了起来，只是病根是儿时落下的，一时半刻去不了。
小姑娘端来一碗饭，分出一半给高肃，看着他狼吞虎咽地吃着，她突然间说了一句话，“好美！小哥哥，原来你长得这么好看。”
好看又不能当饭吃，高肃只是停了一下，继续吃着碗里的饭。
小姑娘将剩下的半碗递了过来，“吃饱了么，要不，你也把这半碗吃了吧。”
高肃摇了摇头，将碗推了回去。他知道，小姑娘做这一切都是背着父母的，饭也是从自己的碗里省出来的，他如果把剩下的吃了，小姑娘就得饿肚子。高肃说，“谢谢，我已经饱了，还是你吃吧。”
小姑娘一阵欢喜，捡回来的男孩一直沉默，原以为不会说话呢，突然间开了口，真是出人意料。
后来的日子，小姑娘常常带各种糕点过来，看着高肃吃，她就会很高兴。小姑娘告诉他，她叫阿念，又问他叫什么名字，高肃说他叫肃儿。又问到姓什么，高肃摇了摇头，他不知道自己姓什么，只知道自己小时候的襁褓上面绣了个肃字，婶婶就一直这么喊他。
再后来，他们手牵手跑到河边，一起玩过家家。
阿念说，“不如，等我长大了，我就真的嫁给你吧。”
高肃傻傻地道，“好啊。我保证，此生只娶你一人，对你好一辈子。”
他们在河边的大柳树旁插柳为誓，拜天拜地拜世间万物。她说，不许高肃再流浪，要不，就找不到他了。他说，要是他不见了，就来这棵大柳树旁等着，他很快就会出现。
一切都是那么美好，美好得让高肃以为，他终于要安定下来了。可没想到，没过几天，他就被一个陌生的男人拦在街头。
那个男人穿着的衣服非常华丽，身后跟了一帮随从，看上去像是官家人，他说自己叫高澄，是高肃的父亲。高肃起初不信，可来人很快说出了高肃的生辰、姓名，与襁褓上面绣着的文字一模一样，由不得他不信。
高肃非常高兴，他终于有父亲了，再不是没爹没娘的野孩子。他很想把这件事告诉阿念，可高澄却说自己马上要回京城，要带着高肃一起回去，一刻都等不得。
见高肃似乎面有难色，问清楚缘由后，高澄说先带他回去，等过几天忙完了，再让人跟高肃一起来接小姑娘。
可这一忙就是好多年。
阿念突然间就找不到她的肃儿了，家里、街头、河边，到处寻不到高肃的踪迹。她记得高肃曾经说过，如果他不见了，就在大柳树旁等着，可等了一天又一天，怎么还没有出现呢。
眨眼间，从春到冬，河岸边积了厚厚的一层雪，阿念又跑来看看高肃来了没有，空荡荡的河岸让她再次失望了。她心情低落到了极点，低着头漫无目的地走着，一个分神，她失足一滑，落入了河中。
初下雪的河里还未结冰，但水冰凉刺骨，很快，小姑娘就冻昏了过去，等到她最后一次睁开眼睛的时候，她看到了父母，萧开夫妇俩正难过地抹泪。阿念用仅剩的力气说，把她放到竹筏上，她要顺水而下去找一个人，她还说来世仍旧要做他们的女儿。
在将阿念送走后的第四个月，多年未生育的萧夫人发现自己怀孕了，八个月之后，刚好是阿念过世的那天，她生下了一个女儿。萧开夫妇觉得，这一定是他们的女儿回来了，要不，那能巧成这样。他们将这个女儿也取名为念，除了当她是第一个女儿的转世以外，也多少带了怀念第一个女儿的意思。
他们希望这个女儿能健康长大，不被前一个女儿的事情影响，在这个女儿生下来没多日子，就搬走了。
高澄在接回高肃回去没过多久，竟意外遇刺身亡，所幸他们的二叔高洋对高肃兄弟们都还不错，专门请了师傅教他们习武射箭、识文断字。不过几年时间，高肃就从什么都不懂的小野孩，蜕变成一个文武双全、风度翩翩的公子。再逢出征，高洋便让高肃和高延宗两人，跟着斛律光将军一道历练。
高肃出征回来受封了功名，他第一件事就是与高延宗一起带人来接阿念，等到去了，却发现整个萧府都不见了踪影。
高延宗打听了附近里的人，才得知阿念全名萧念，是萧开的独生女儿，在数年前河边的大柳树处不慎落水后，全家搬离了此地。
有的人说，阿念救上来的时候还活着；有的人说，很快就死了；还有的人说，阿念化羽成仙，坐在竹筏上飞到了天上。众说纷纭，无据可考。
高肃有种感觉，他的阿念可能不在了，但他不愿意相信会是这样，宁愿骗骗自己，阿念还活着，就在某个地方等着他去迎她过门。高肃心中全是自责，当年如果他肯坚持一些，跟阿念道个别，或者直接带她走，这一切兴许就不会发生。可现在后悔，实在太晚了。
在高肃满二十岁那年，行过冠礼，为他加冠的贵宾替他取了一个字，长恭。代表他已经成人，除了长辈以外，其他人都要称高肃为高长恭。
来参加这次成人礼的宾客们，见高长恭才貌双全，纷纷替自己的女儿牵线做媒。不料，却被高长恭一一拒绝。他暗自下了决心，一定要找到阿念，他许过她，此生只娶她一人。
宾客们只当是高长恭心高气傲，看不上他们的女儿，众人一个个都嗤之以鼻，不过是一个庶子，凭什么这般傲气。渐渐的，媒人来得少了，心仪他的姑娘也不敢表白，因为知道表白了一定会被拒绝。加上高澄辞世多年，没有直系长辈管他，婚事一拖再拖。
后来萧念入宫，高长恭开始怀疑阿念是不是真的没有死，他让高延宗帮忙调查，结果被这个马大哈坑惨了。
不过幸好如此，若不是高延宗将两个萧念当成一个，得知真相后的高长恭肯定会更加自责，恐怕此生都不会娶妻。
