唐中宗时，金城公主嫁给吐蕃赞普尺带珠丹。金城公主在政治活动方面稍胜文成公主一筹，虽然未能在政治上制止吐蕃奴隶主对唐寻衅扩地的贪欲，但对缓解唐蕃冲突，促成唐蕃河源议界、赤岭定界起到了积极作用。
在唐蕃和亲的例子中，文成公主和金城公主的事迹被传为佳话。除此之外，当然还有其他公主远嫁吐蕃的例子。和亲是为了搞好民族关系，防止战争的发生，和亲也促进了少数民族的发展，使各民族更加团结，这都是值得肯定的，具有深远的历史意义。
陈桥兵变
后周世宗在位时南征北战、锐意革新，很有作为。公元959年， “十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿尚未实现，可怜英雄身先死。继位的恭帝只是七岁的娃娃，由宰相辅佐朝政，因此政局不稳、人心浮动、谣言四起。此时任后周殿前都点检的赵匡胤的地位日益显赫，成为公众的焦点。后周一些官吏敏锐地意识到，动乱十有八九将由赵匡胤掀起。因此，有人建议不让赵匡胤再掌禁军，有人则主张先发制人，除掉赵匡胤。可年幼而缺乏政治斗争经验的周恭帝，并未采取措施。显德七年(960年)元旦，君臣正在朝贺新年，敲锣打鼓一片喜庆之气，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报，大臣们慌作一团。当时太后听说此事，茫然不知所措。宰相对战报不辨真伪，暗想朝中大将只有赵匡胤才能解救危难。不料赵匡胤却推脱兵少将寡，不能出战。宰相只得给赵匡胤最高军权，全国兵马听他调动。于是，得意洋洋的赵匡胤率领禁军浩浩荡荡前去迎敌。出征第一天晚上，大军驻扎于陈桥驿(今开封东北)。赵匡胤的一个智多星赵普，说出一个兵变成功的方法，即收买人心，取得将领们的支持。于是军中一阵骚动，赵匡胤的亲兵鼓噪而起，要求拥立新天子，然后出征。而这新天子，无疑就是掌握了最高军权的赵匡胤。但赵匡胤不能自己出面赤裸裸地说想当皇帝，必须有人推举他，并且要得到士兵将领的肯定，政变才能成功。赵匡胤知道这个道理，所以干脆在营中喝得烂醉如泥，自己回避。赵匡J乱的弟弟赵匡义(后来因为皇帝名字中有“匡”而改名赵光义)和智多星赵普、各位将军 一起召开紧急军事会议。
等到赵匡胤一觉醒来，便有大将把象征皇位的黄袍，不由分说就披在了他的身上，三军高呼万岁，响彻云霄。赵匡胤虚意推辞再三，后与部下约法三章：不能惊扰后周的太后和皇帝；不能怠慢与他同朝为官的后周大臣；进京之后不许擅自闯入朝廷府库和官民之家，更不能趁机抢掠。然后大军向东京进军。这就是历史上著名的“陈桥兵变”。
回京之后，石守信等人在汴京做内应，没费多大劲儿就拿下了京城。一切按照赵匡胤的布置行事，大军入城，军纪严明，秋毫无犯，孤立了后周，争取了民心。等文武百官们齐集到场，赵匡胤的谋士拿出早就准备好的周恭帝的退位诏书，当场宣布周恭帝禅位于赵匡胤。于是赵匡胤登上宝座，接受众人的朝贺，正式即帝位，改国号为宋，建都汴京(今开封)。
陈桥兵变在多数人摸不着头脑时，就已经使天下改了姓氏。但它基本上是一次和平兵变，没有喋血宫门、伏尸遍野，更没有烽烟四起、兵连祸结，就取得了改朝换代的成功，创造了“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。此前中原藩镇割据，互相攻战，朝代更替不休，国无宁日，经济凋敞，人民饱尝了战乱的苦难。北宋的建立，使得中原统一，发展生产，人民安居乐业，赵匡胤实是众望所归。天下本无主，有德有才者居之，或者兵强马壮者居之，都是一种趋势。在政治、军事斗争险恶的五代十国，天下确实需要一个神明圣武的领袖来收拾残局。
陈桥驿兵变，是中国历史上的一个转折点，从此中原由乱到治，由分裂走上了统一，历史意义重大。宋太祖建宋之后，制定了长治久安的治国方针，稳定了局势，先后平定叛乱，征服各割据政权，基本上结束了五代十国的分裂混战局面，使百姓过上了安定生活，完成了历史重任。宋朝为了巩固政权，把地方的军权、用人权、财权都收归中央，由皇帝亲自掌握，进一步加强了封建专制主义的中央集权制，使宋代的政治、经济、文化、科技发展到一个新阶段。
澶渊之盟
有宋一代军事积弱，尤其在对辽(契丹)作战中吃了不少苦头。时间一长，宋人畏辽情绪日重，庸碌者荀延残喘，有识者扼腕叹息。宋初君臣收复幽云十六州的激情逐渐退去，荀且言论沉渣泛起，却未避免契丹入侵。
北宋真宗景德元年(1004年)冬，契丹乘宋帝新立，大举进犯。萧太后与辽圣宗耶律隆绪亲率大军深入宋境，前锋抵达黄河北岸的澶州(今河南濮阳)，宋都汴京岌岌可危。起初，辽兵来势凶猛，辽将萧挞揽率军攻克祁州，萧太后等人率军与之会合，合力进攻冀州、贝州(今河北清河)，宋廷则召集各路军马勤王。辽军攻克德清(今河南清丰)，三面包围澶州，宋将李继隆死守澶州城门。
宋廷朝野震动，真宗没见过世面，畏敌军如虎。大臣中有建议迁都江南者，有建议迁都四川者，一时纷纷攘攘。起初，真宗轻信南迁之言，另一大臣寇准坚持留守开封，要求皇帝处死提迁都建议者，以稳定军心，并要求皇帝亲征，真宗敬畏寇准，就壮了壮胆，决定亲自率兵出征，稀里糊涂地准备上前线。大队人马刚到半路，听说来犯之敌兵势强大，一些随从大臣吓破了胆，怂恿真宗暂时退兵，避其锋芒。宋真宗本来就很柔弱，一听这些意见，又动摇起来。寇准立刻劝阻，动之以情，晓之以理，并斥责荀且偷生者，真宗才勉强来到澶州城下。恰逢辽将萧挞揽在澶州城下巡视之际，宋军发伏驽将其射杀，辽军士气受挫。萧太后等人闻挞揽战死，痛哭不已，军心动摇。宋真宗在寇准劝说下，趁势登上澶州北城门楼，以示督战。将士们见皇帝亲征，宋军士气大振。此时各地勤王军陆续赶到，辽军恐怕孤军深入、腹背受敌，于是愿与宋在此签订盟约。
宋廷派出了很有外交才能的曹利用去辽营进行议和事宜，签订和约。因澶州又名澶渊，故称“澶渊之盟”。盟约主要内容是：1．辽宋约为兄弟之国，辽圣宗比真宗年幼，称宋真宗为兄。2．以白沟河为国界，双方撤兵，辽归还部分侵占土地。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城池。3．宋方每年向辽提供军旅之费，包括银十万两，绢二十万匹，还有一些其他物品。4．双方于边境设置榷场，开展互市贸易。盟约缔结后，宋、辽之间百余年间不再有大规模的战事。由于寇准坚持抗战有功，宋真宗待他很优厚，非常敬重。但原来主张逃跑的王钦若在宋真宗面前说，寇准劝其亲征，是把皇帝当赌注，孤注一掷，简直是国家的一大耻辱。从此宋真宗待寇准便越来越淡薄，不予重用。
关于“澶渊之盟”的评价，历来说法不一。持肯定态度者认为，当时除了极少数主战派，满朝上下都劝真宗迁都避战，最后依靠寇准无可匹敌的勇气，终于达成澶渊之盟。虽然损失一些钱物，但与贸然迁都比起来，代价简直不值一提。订盟之后，辽宋实现长期和平，对各族人民都是福音。持否定态度者认为，这是丧权辱国的条约，是宋朝积贫积弱和不思进取最典型的表现，是汉民族的奇耻大辱。在辽人失利的大好局面下，如果对辽实行攻势，以宋的国力是能够收复幽云十六州的，可宋人失去了这次天赐良机，真是可惜。 “澶渊之盟”因此成为受后世指责的失败例证。已往的史书认为，宋既不能消灭契丹，反而在盟约中承认辽政权，又开“岁币”之例，以致两宋“积弱”，局面江河日下。
上述两种评价虽然都有一定道理，但“澶渊之盟”表明在当时形势下，宋朝的军队无法消灭草原民族，而辽军的骑兵也难以征服中原。这是一场拉锯战，与其让战争持续酿成更大的民族仇视恶果，还不如早些结束军事冲突，争取和平的局面。澶渊之盟是一种地缘政治的产物，说明两种带有竞争性的政治体制在地域上一度保持力量的平衡。
王安石变法
王安石(1021—1086年)，字介甫，抚州临川人。王安石在宋神宗支持下，于熙宁、元丰年间主持进行了一场大刀阔斧的改革，史称“王安石变法”，又称“熙丰变法”。早在宋仁宗时，王安石就提出一系列变法主张，虽未被采纳，却引起朝野的巨大反响。宋神宗即位伊始，立志革新，于熙宁元年(1068年)四月，召王安石入京，变法立制，富国强兵，试图改变积贫积弱的现状。踌躇满志的王安石建立了一个指导变法的新机构——制置三司条例司，后由司农寺主持变法的主要事务。吕惠卿、曾布等人参与草拟新法。新法以富国的财政改革和强兵的军政改革为主，同时注重文化教育，以培养改革人才，这是依据当时积贫积弱的社会现实而定的。新法主要内容如下：1．均输法。此 法始于熙宁二年七月，要求发运使周知各路产品情况和中央的需求，按照“徙贵就贱，用近易远”的原则运送财物回开封，借以节省价款和转运的劳费。均输法夺取了富商大贾的部分利益，同时也稍稍减轻了纳税户的额外负担。2．青苗法。青苗法始于熙宁二年九月，规定以各路常平、广惠仓所积存的钱谷为本，遇荒年粮价贵，即较市价降低出售，遇丰年粮价贱，即较市价增贵收购。此法旨在抑制兼并之家的高利贷盘剥，暂时解决了青黄不接的农民的燃眉之急。3．农田水利法。该法于熙宁二年十一月颁布，规定奖励各地兴修水利，修筑堤防圩岸、开垦荒田，由当地居民按户等高下分派。北方在治理黄河、漳河等河流的同时，还在几道河渠的沿岸淤灌成大批“淤田”，使贫瘠的土壤变成了良田。南方兴修圩田、湖田等，农业产量也得到显著提高。4．募役法。募役 法又称免役法，于熙宁四年十月颁布实施。募役法规定由州、县官府出钱雇人应役。募役的费用，由管辖区内的主户按照户等高下分担。募役法使原来轮流充役的农村居民回乡务农，原来享有免役特权的人户不得不交纳役钱，官府也因此增加了一宗收入。5．市易法。熙宁五年三月颁行市易法，在开封设置“市易务”。市易务根据市场情况，决定价格，收购滞销货物，待至市场上需要时出售，商贩可以向市易务贷款，或赊购货物。后又将开封市易务升为都提举市 易司，作为市易务的总机构。市易法在限制大商人垄断市场方面发挥了作用，也增加了朝廷的财政收入。6．方田均税法。方田均税法于熙宁五年八月颁行。首先清查全国土地，按土地肥瘠分为五等，并以此规定税额。分家析产、典卖割移都以丈量的田亩为准，由官府登记，发给契书，以限制官僚地主兼并土地，隐瞒田产和人口。7．置将法。置将法又称将兵法，于熙宁三年十二月颁 行。作为“强兵”的措施，王安石一方面精简军队，裁汰老弱，合并军营，另一方面废除更戍法，把禁军划为若干个辖区，固定将官常驻军中，加强训练。8．保甲法。保甲法于熙宁三年十二月颁行，把农户加以编制，十家为一保，五保为一大保，十大保为一都保。凡家有两丁以上的，出一人为保丁。农闲时集合保丁，进行军训；夜间轮差巡查，维持治安。保甲法既可以使各地壮丁接受军训，与正规军相参为用，以节省国家的大量军费，又可以建立严密的治安网，把各地人民按照保甲编制起来，以便稳定封建秩序。此外，还推行保马法，并在开封府设置军器监等。在教育改革上，主要是在京师和州、县广泛兴建学校，在太学实行“三舍法”，颁行《三经新义》作为学校的统一教材。在科举制度变革中，废除明经、诸科，只以进士科取士，考经义和策论，经义以《三经新义》为应试标准。这些措施为社会培养需要的改革型人才，并对“恩荫制”进行了强烈冲击。
王安石变法以“富国强兵”为目标，从新法实施，到守旧派废黜新法，前后将近15年时间。在此期间，每项新法在推行后，基本上收到了预期的效果。各项新法或多或少地触犯了中上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益。神宗死后，哲宗继位，由祖母高太后垂帘听政，保守派得势，新法最终被罢废，史称“元祜更化”。退居金陵已有十年的王安石，也于此时郁郁而终。
后人对王安石变法关注颇多。晚清以前近800年，历代思想家在总结北宋兴亡时，大都较为集中地对王安石变法进行评论和批判，后人对其总体评价是否定的。梁启超的《王荆公》是20世纪评议王安石及其新法影响最为持久的著作，为王安石及其变法彻底翻案。伴随着历史的脚步，对王安石及其变法的褒贬议论，亦是一桩几经变动而又难以了结的历史公案。
靖康之耻
北宋末年时，女真人建立的金朝政权强大起来。北宋皇帝宋徽宗是有名的风流天子和无道昏君。他沉迷于绘画艺术，国家大事抛之脑后，一群女千佞小人逐渐得势。北宋在蔡京、童贯、王黼、梁师成、杨戬、朱动、李彦、高俅等人结成反动的统治集团统治下，进入最黑暗、最腐朽的时期。宋徽宗镇压和瓦解了两次大的农民起义，渡过农民革命带来的一场统治危机，但是女真的强大，却使北宋朝廷面临覆灭的命运。
金灭辽之后，便将北宋作为下一个目标，以求统一天下。1125年，金兵大举南下侵宋。宋徽宗害怕做亡国之君，于自己名声不好，就慌忙将皇位传给长子赵桓，是为宋钦宗，年号靖康。
1126年，也就是靖康元年，金军一路南下，如入无人之境，直指宋都汴梁，黄河北岸宋地皆陷没。北宋朝廷本想借黄河天险抵御金兵，但守卫黄河南岸的宋军形同虚设，平时缺乏锻炼，根本不能作战。当时宋军烧毁黄河浮桥，金军本无法逾越黄河，但两岸渡船却因宋军官渎职拖延而没能彻底收缴，金军在北岸仅用数日便汇集了足够数量的渡船。金军兵不血刃包围汴梁，北宋朝廷上下惊慌失措，一片求和、迁都之声。金军围困汴梁一月多，在开封军民坚决抵抗时，钦宗竟然亲自到金营求降，卑躬屈膝地献上降表。金军于是肆无忌惮地大肆搜刮，开封百姓遭受了巨大灾难。
金人不但大肆劫掠财富，还明火执仗地劫掠妇女。在北宋皇帝出面求和时，金朝代表趾高气扬地说：“原定犒劳军费金一百万锭、银五百万锭，须于十日内轮解无阙。如不敷数，以帝姬、王妃一人准金一千锭，宗姬一人准金五百锭，族姬一人准金二百锭，宗妇一人准银五百锭，族妇一人准银二百锭，贵戚女一人准银一百锭，任听帅府选择。”所谓帝姬、王妃、宗姬、族姬都是皇族女子。在限定日期内，如果交不出规定的犒军费，也可以拿贵族女子来抵债！他们不仅要占有宋朝的国土和财物，还要占有宋朝的妇女，这是对皇帝的极大羞辱。金军带走的皇族妇人，著名的有宋徽宗皇后郑氏、宋钦宗皇后朱氏、宋高宗生母韦氏、宋高宗发妻邢氏等。皇室妇女被送往金朝上都会宁府，除去被抢占的皇室女后，其余被分配到洗衣院当女奴，实际上是一些变相的妓女。
