这夜袅烟在外堂睡得云雾缭绕，被脚步声扰醒，一摸，身边的韩婆子没了，再揉着眼爬起来，模模糊糊之间，只见门板大开，有人拖着什么朝外大步走，还当是发噩梦，正不知所措，已被欢娘扑上来，拉进了内卧，再一听始末，吓哭起来。
欢娘没被霍怀勋骇住，倒被袅烟吓到了，再一想又怎么能不怕，妇人下乡，由外男夜闯了闺房，被下人撞了好事杀人灭口，自己若是个原生土长的胆怯妇人，吓得抹脖子都是有可能，只得好生将袅烟安抚住。
两人合计一夜，也不晓得明日得出什么乱子，更不知道霍怀勋到底要将韩婆子怎么样，悬着一颗心，倚在床头墙角，好容易才熬到了天发白。
公鸡一鸣，袅烟出门看情形，再等回来，说顺着花圃晃了一圈，跟平时没两样儿，工人们在园子里修苗培土，婆子们洗衣择菜给东家备早食，其余再没动静，一说完，又哭起来：“那人也不知是将韩婆子怎么处理了，竟连个风声都没半点！这可怎么好，这屋子里三个人变成两个，迟早得被人发现！”
欢娘拉了袅烟走到前厅，刚巧遇着柳嵩带着郑家老苍头，要去衙门支供递证。
柳嵩见欢娘脸色惨惨淡淡，旁边丫鬟眼角还有残泪，本是赶着要出门的，脚下一停，回过头来：“欢姨娘慌慌张张的，是有什么事儿？”
袅烟再沉不住气了，张嘴就要说，欢娘暗下将她衣角一拉，稳住声音，先试探：“一上午没见着韩妈妈，出来找找，舅老爷可看到了？”
柳嵩“哦”了一声，脸上没半点儿惊诧：“当什么事神神叨叨。下人没知会你们两个？韩婆子今儿一早天还没亮就来告假，说是她乡籍的堂叔病得要死了，赶着回去送终奔丧，事情急，见你还没起身，也没来得及跟你说，先跟我备了个案。”衙役还在外头等着，也再没辰光多耗，交代完就同老苍头出了门。
欢娘怔然，云里雾里，等醒悟过来却又将信将疑，但听韩婆子还活着，总算松了一大截子气。
没闹出人命案就好，亏那凶徒总算有些理智，还没丧心病狂。
花圃之行正赶着大冷天两边奔波，再禁这一闹腾，欢娘和袅烟都身心俱疲，亏得衙门那头办事效率还算不低，次日得了通融，柳嵩便带了家中人，离乡回了家里。
抵了城内，已经有老家人在城门牌楼处守着，欢娘还不进宅，一路听那老奴与柳嵩说话声传过来，隐约只说似是家里出了什么事。
如今还能有什么大事，欢娘怕是老爷病情又有什么变化，拉了来问，才晓得刚好相反，非但没恶化，人倒还清醒了不少。
究其原因，老家奴说，与郑济安有生意往来的一名老友前些日从京城经商回来，带来个麒麟玉佩，病榻上奄奄一息的郑济安一看，马上回光返照。
那玉佩是小公子满月时，郑济安还在任上，请一名能工巧匠雕琢润色而成，天下再没另一枚一模一样，独生儿子一直佩戴在身上，落水后随着尸身也不知沉到哪去了。
郑家这名生意上的老友常与郑家往来，自然与世侄相熟，对那玉佩也是大有印象，大半月前，也是无意间在自家京中的当铺里见着，一回忆，这回回乡，特意拿来给郑济安瞧瞧。
郑济安这一看，死活存了希望，拖着病体，叫一名信得过的老奴随老友一齐进京去，再打探打探。
这么一折腾，存了期冀，精神旺得很。
听老奴一讲，众人都啧啧称奇，奇完之后，一个个也不当回事，欢娘也没那么乐观，不说那玉到底是不是郑家少爷所有，就算真是，大有可能也是被人捞上来转手流通买卖，人都没了这么多年，若是真的还活着，还不早就沿路找回来了？
只怕郑济安希望越大，失望越大，到时更是难抵打击。
进了宅子，欢娘去前厅先拜了柳倩娥，汇报了一路琐事，又小心翼翼地说了韩婆子突然回乡，并没事先通知的事，想一来一回少了个大活人，还是她遣来盯自己的要人，再怎么也得受些盘问，没料柳倩娥神色不定，似乎有些心事，只说晓得了，并没心思多问。
倒好，若真深问下来，只怕就得露陷儿。
欢娘服侍完，打转回院，还不进门就见袅烟匆匆过来，说是不在的这几日，家中除小公子玉佩现身一事，还有另一件不好的事，只都瞒着郑济安罢了。
前日有个外地人打扮的男客递贴，带了几名家丁上门，自称是郑家原先那名赠地的异姓兄弟，还拿了乡下花圃的地契，估计瞧着如今做主当家的是个奶奶，说话倒是客气有礼，字里行间却是不依不挠，叫郑家五日内在衙内办理手续，处理归还地皮事宜。
柳倩娥待那人走后，连忙叫账房先生领着，亲去库房搜花圃地契，却死活寻不到，想那陈年老契，也就是为防止虫蠹潮腐，隔个一年半载才拿出来晾晒一下，哪儿又想得到是家中出了内贼。
那块地是郑家同宗一名好友共有，柳倩娥倒是知道，只对方那人早就大半托给了郑家，门户早年也迁到了外地，绝了音讯来往，是生是死都不知道，现在突然冒出来索要地皮，谁知道是鬼是神。
柳倩娥慌了神儿，又不敢跟病入膏肓，受不得刺激的郑济安说，只自己筹谋法子，眼看期限要到，今儿一早，那人又派家奴上门催了一次。
欢娘这才明白柳倩娥晃神的缘故，听郑家花圃要被人占去，也是扼腕，谁叫地契就是地皮的命脉，握在谁手，就得听谁的叫，人家有另一半地契，郑家的却失了，怕就算是打官司，也不在理。
柳倩娥虽来来去去将家务管理顺了手，突遇这一变况，还是乱了心神，胞弟一回来，就拉来商议对策。
柳嵩先是支支吾吾地搪塞，说不出个里外，再就是无奈奉劝，叫姐姐干脆放了那快地儿得了，衙门两边开，无钱莫进来，打官司伤筋动骨，如今家主病危，柳倩娥一名妇道人家跑去为了一块地抛头露面，拼了家财跟人打官司，不好听，胜算也小，况且郑家祖业也多，少不了那一块地皮。
柳倩娥心里清楚那地是香铺来源，又是郑济安宝贝，哪儿敢，再说了，无端端白白送出个地，怎么着也是不甘心，架不住唯一说得上话的就是这弟弟，被说了几次，还是被说动了心思。
柳嵩见姐姐为争地的事操劳得略显疲态，嘴上又关切：“姐姐真是个实心人，现如今霍大人在县里，这样个大人物，关键时刻不拿来使，怎么对得起认识一回！”
柳倩娥哪能没想到，心里早像是虫子爬，只不敢主动提罢了，听弟弟提议，叫他帮忙安排。
霍怀勋外放办公的衙署本在瀚川府另座中心重镇，与知府公署府邸连在一处，但因观察使职责，在肇县也设有一处落脚点，还是刁县宰亲自铺设的宅院，本是正街上一间富商留下的南方大院，扩充了一下，改成观察使的别馆。
柳倩娥叫弟弟递了帖子，不多时得了回音，趁霍怀勋这日拨出空闲，由柳嵩、焦婆子及几名小厮陪同着，租了顶轿子，带了几份厚礼，亲自去了观察使衙署。
郑家一行人被小婢从鹅卵石径进了花厅，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手头事快处理好了，就过来，劳郑家夫人再稍等片刻。”
柳倩娥见屋内装设尽是梨花檀木，区区个官员别驿，养的却是一群堪比朱门贵户等级的文秀丫鬟，奉上来的煮茶也是优质香茗，说不尽惆怅，当年哪晓得这人一年比一年有出息，若辰光反转，嫁了这宅子的主人，雅婢俊鬟伺着，出门有高头大马，回家也有专人开道，定是享不尽的官夫人尊宠，何苦像现在，守着快要死的病鬼夫婿，亲自奔波。只怨那会儿年纪小，心高，觉得他是个有亲事的，又是个商户，再大也大不过当官儿的，再后来见他闹出案子跑路，多年没个信儿，更庆幸不已，如今再回头看，后悔不迭。
柳倩娥正心潮紊乱，一抬头，宅子主人已由门外廊口过来，跨进了屋里，见他今日穿着公服，腰缠金束封，别着鱼袋，忙与柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之礼。
三人还不挺起躯，霍怀勋已将打头的郑家夫人一把搀起，和煦道：“这儿也没个外人，何必行大礼。”又瞥门外院井内郑家带来的几个箱笼：“本官才到任，这不是叫人看见了说闲话吗。”
柳倩娥晓得是些官面话，跟送贽礼的其他人一样，道：“权当民妇孝敬给霍老爷子的一点儿养生药材罢了，民妇打从嫁了出来，再没回乡过一次，这回托人带了些特产回去给娘家的老父，顺便也带些老爷子。”口里的霍老爷子自然就是霍怀勋在桐城祖籍颐养天年的祖父，已是近八十的高寿了。
说到此处，见霍怀勋脸色平和，再无拒意，柳倩娥又趁热打铁：“再则，便是民妇夫家有些棘手事儿，得靠大人费心神，给民妇做个倚仗了。”
霍怀勋坐到上首学士椅内，浮上些浅笑，也就顺她的话：“都是乡里乡亲，何必弄得见外，”话音一止，缓和不少，“郑夫人同本官什么关系。”
柳嵩与焦婆子互觑一眼，额头朝天，装聋作哑。
柳倩娥见惯了他素日散漫形状，这会儿见他客气儒雅，换了份姿态，对自己言语暗带撩拨，心里更是噗咚跳得更响动，无端生了些骄足自信，也就将来意禀了一次，一边说，一边偷偷打量，这一年不见，面前人又英武了不少，想上一次在郑家碰面场景，绮思大起。
待柳倩娥讲完，霍怀勋无奈摇头：“郑家的事，我到底是个外人，不好插手啊，怕被你家那些宗族街坊说闲话。”
柳嵩抢一步接盘：“全靠老爷大人做主了，草民姐夫病得不起，家中没个顶梁柱，惟独姐姐一人，大人是青天，又是咱们同乡，出手搭救一把，谁能说闲话？那地的事儿要是解决不好，又得给我姐夫刺上一刀了。”柳倩娥也是连连点头。
霍怀勋这才勉为其难，像是下了万千决心：“清官难断家务事，可你家这事，如今确实也不拘家中了，闹到衙门打官司，你姐姐这妇道人家，怕吃不消。那你们愿意都听我的？”
哪能不听，个个点头如捣蒜。
霍怀勋说差心腹长随去与那索地的外地人周旋，真是难得要回，就为郑家多争取些好处，叫那外地人纵拿了地，也得刮层皮下来，怎么说郑家也将那地养了这些年。
柳倩娥听这话，地皮似乎没希望要回来，但听那口气，好歹能索偿些不菲银两，本就是为了个利字而已，想了想，咬咬牙，也就应承下来，交由霍怀勋全权处理。
协商下，郑家花圃事不消多时敲定下来，柳倩娥了了一件心事，带着弟弟和老奶妈亲自弯膝，连磕几个响头。
霍怀勋这回也再不拦阻了，呵呵一笑，由着人拜。
柳嵩一边磕，一边见霍怀勋一脸正经的样儿，只想这人倒是阴诡得很，面上几套，分明耍计谋夺了人家的地，偏还叫人将他当作再生父母，要不是自己晓得内情，现在也得感激涕零。
正经事毕，先前引路的那小婢子来了前厅，与自家主子对上一眼，款款笑着侧身福道：“主子聊事，这位小老爷同妈妈，随奴婢去偏厅等会儿罢。”
焦妈妈虽知不妥，经不住那小婢子拉扯，又见舅老爷已带头挪了步子，便也一起过去了。
柳倩娥见霍怀勋单独留了自己，虽是出阁好些年的妇人，竟生出些少女思春情怀，呡了两口热茶，还是心乱。
霍怀勋瞥到座位下妇人脸上红晕，站起身，背手走了两步，环视一圈，挠挠后颈：“屋内没生火，夫人怎么还这样畏热？”
