一个陈设华丽的房间里，安奕臣坐在椅子上，表情严肃。宋越棋站在他身旁，凝眉深思。沉默了许久，安奕臣先开口了，“越棋，看来我们低估图勒了，我还以为他真是一介莽夫呢！”
“是越棋不好，没有得到完整的情报。”宋越棋低头回答。
“不关你的事，是图勒隐藏得太深。居然还有如此厉害的骑兵，刘艋的战法也算是极厉害的，这支骑兵竟如入无人之境。这是我们最大的隐患，也是图勒最大的筹码。对了，越棋，你对这支骑兵了解多少？”安奕臣有些焦虑地问。
“回大人，越棋一无所知。”宋越棋轻声回答。
听到宋越棋的回答，安奕臣双眉紧锁，深深地看着手中的茶杯。他默念道：“看来，要拉拢他，还要颇费些工夫呢！”安奕臣没有抬头，吩咐道：“越棋，动用所有暗探，好好去查那支骑兵！明日我就要知道那支骑兵的一切！”
“是！”宋越棋坚定地回答。
此时，门外传来侍从的声音，“安大人，请您出去迎接圣旨！”
“圣旨？”安奕臣和宋越棋交换了一下眼神，什么圣旨会这么快就到？安奕臣率先走出门，宋越棋疑惑地跟在后面，也走了出去。
金陵城将军府的大厅里，霍淳和赵德、陈源等人站在中央，神情紧张地看着一位穿着内侍衣服的人，那人手中握着金黄色的圣旨。安奕臣缓缓走进大厅，看了霍淳一眼，默默走到他旁边站好。看到安奕臣到了，内侍站到众人前面，将手中的圣旨打开，众人见状，纷纷跪下。内侍神情严肃地宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：平西将军霍淳刚愎自用，造成兵士死亡三百二十六人，损失大批武器和粮草。本是不可饶恕，但朕念其初犯，又有重责在身，责其军杖一百，以儆效尤！望霍将军谨记此次教训，大败戎贼，将功补过！钦此！”
霍淳听到这样的旨意，震惊地愣在原地，面色苍白，众人也是一脸震惊。霍淳跪下地上一动不动，思考着什么，众人见霍淳没动，也只得继续跪在地上。内侍看到霍淳迟迟没有动静，说：“霍将军，接旨吧！”听到内侍的声音，霍淳才缓缓站起来，双手颤抖地接过内侍手中的圣旨，说：“谢皇上。”内侍满意地点点头，对霍淳说：“霍将军，皇上命奴才监督，看着将军受一百军杖。君命难违，还请见谅。”霍淳盯着内侍看了好一会儿，回答：“是，皇上之命岂可违。在此之前，烦请公公回答我一个问题。”内侍笑笑，说：“奴才知道将军想问什么，奴才只能告诉您消息是三日前传到朝廷的，至于其他的，奴才一概不知。”霍淳心存疑惑，但见内侍态度坚决，也不好再说什么。他侧身回头扫了一遍站在后面的人，眼光还是落在了安奕臣身上，安奕臣脸上挂着几分嘲笑。霍淳转过身去，对内侍说：“多谢公公。”内侍微微一笑，施礼道：“那就请将军领罚吧，皇上还等着奴才回去复命呢！”
霍淳听后，大手一挥，说：“赵德，准备刑具。”“是！”赵德言罢便匆匆走出门去。不一会儿，众人便来到庭院中。此时的庭院中已经站好了两个执行者，他们皮肤黝黑，手臂上结实的肌肉表现出他们的力量，手中还握着两根碗口般大小的军杖。霍淳走到庭院中央，脱去外衣，只剩下白色的里衣，直直站立，他双眼平视，对两个执行者说：“打吧。”两个执行者点点头，“啪！”的一声，一根军杖落在了霍淳的背上，很快白色的里衣上透出一抹刺眼的红色。“啪！”又一棍打在霍淳的背上，血像一只只小虫，已经爬满了霍淳的大半个背。霍淳面色极为难看，但没有发出任何呻吟，只是额头冒出一层细细的汗珠。“啪！”“啪！”“啪！”军棍一次又一次打在霍淳的背上，发出浑厚的响声。每一声都打在旁观众人的心里，赵德、陈源等人都不由地皱起眉头，安奕臣则双眼无神，思绪不知飘到哪里去了。里衣被打破了，露出霍淳血肉模糊的后背，内侍不忍心看下去，别过头去。霍淳的脸被痛楚折磨得扭曲不堪，苍白异常，喉咙偶尔发出低吼，终于他站不住了，随着军杖“啪”的一声打到他的背上，他直直地倒在地上，没有动静。“霍将军！”赵德连忙上前去扶起霍淳，发现霍淳已经陷入昏迷了。赵德抬起头，恳求内侍：“公公，可以待会儿再打吗？霍将军晕过去了！”内侍看了霍淳一眼，似乎被那张毫无血色的脸吓到了，眉头紧皱。内侍问两个执行者：“还差多少？”“十五。”执行者回答。内侍想了想，说：“霍将军还要上阵杀敌的，现在已然深受重伤，不知何时才能痊愈？可还有十五下怎么办？皇命不可违，但奴才实在不忍心再霍将军挨打了。”此时，穆雄站出来说：“公公，剩下的十五下就让末将来承受吧。此次的损失，不能全怪霍将军的，我作为霍将军的手下，没有看出此行的凶险，也算是罪过。皇上赏了板子，自然末将也要承受，这不算违背皇命吧。”
内侍看着穆雄，眼中满是赞赏的目光，点点头说：“穆副将勇气可嘉，既然你说你也有过错，那剩下的十五下就由你来承受吧。”穆雄松了一口气，笑了笑，说：“谢公公成全。”言罢，便走向庭院中央，准备承受残酷军杖之刑。“啪！”“啪！”“啪！”十五下军杖很快就完了，穆雄的后背也出现了斑斑血迹，他的脚步虽然不稳，但还是踉踉跄跄地走到了内侍面前。内侍见状，说：“好了，赶紧把霍将军扶回去，找个大夫好好瞧瞧。穆副将也是，好好治治你的伤。等霍将军醒了，奴才就得赶紧赶回帝都复命了。”众人听到此话，七手八脚地把霍淳扶回房间，陈源赶去找大夫，穆雄和内侍也跟着走进了房间。
安奕臣和宋越棋跟在人群后面，并没有走进房间，而是默默地走到了庭院的角落。“看来，不只我们想他死。”安奕臣的表情不可捉摸。“大人觉得这告密之人会是谁？”宋越棋问。安奕臣轻笑一声，“不管是谁，既然想要跟我们有一样的目标，那么便是可利用之人。越棋，最近要好好注意周围的人。”宋越棋回答：“是。这个人是别家势力倒也不足为惧，只是越棋担心对方是皇上的人。”安奕臣点点头，眉头不由地皱了一下，“是啊，如果是皇上的人，那我们也跟着危险了。所以，越棋，以后行事要更加小心，别让人抓住任何把柄。一旦被皇上发现，我们就前功尽弃了。”“是，大人放心，越棋会加倍小心的。”宋越棋低头回答。
“还有，那两个执行者绝非普通人，每一棍都是用内力催发，棍棍见血，霍淳还真厉害，居然能挨到八十五下，我可能都做不到。看起来我们的对手没有那么容易被打倒呢！而且，这里卧虎藏龙，到处都是陷阱！一定要好好查查！我们走，去看看刚刚受罚的霍大将军，再怎么想置他于死地，也不能少了这礼数。哈哈哈！”安奕臣轻笑几声，往霍淳的房间走去。宋越棋深深地看着安奕臣，默念：“看起来，大人越来越欣赏他了。不过，这里到底有多少股势力？”随后，加快脚步跟了上去。
