中世纪是宗教崇拜最强烈的时代。那时候，不仅宗教的权威比君主大，而且教皇意味着一切。人们对宗教的崇拜也就表现在方方面面，其中最重要的是朝圣。
那时候，人们朝圣的目的不同，有的是治疗疾病，在一些人眼里，宗教不仅能解决精神上的病痛，还能解决生老病死给人带来的痛苦；也有的人纯粹是宗教目的，国家要求一些犯人去朝圣，以期获得上帝的宽容，达到赎罪的目的。朝圣是一种团体旅行。那个时候人们还不能完全有旅行的机会，而至少他们可以到上帝去过的地方看看。在中世纪的时候，妇女也可以朝圣，这些人组成一个有向导的旅行团体，从他们的家乡出发，去耶鲁撒冷或者罗马，也有人去西班牙的圣地亚哥，这个西班牙北部的地方，被认为是使徒圣雅各的葬身地。
10世纪的时候，许多人梦想着能够穿越法国，抵达西班牙的西北部的圣地亚哥。12世纪，甚至有了一本关于去圣地亚哥的最好路线的旅行指南。这些都说明了圣雅各的葬身地的朝圣地位的上升。不过，这并不是一件好事情，随之而来的麻烦多起来。每天路上的人都熙熙攘攘，这些人要水、要食物、要休息地，这些问题越来越浮现出来，因为这些人对这些物品的需求，严重影响到了所经之地的人们的日常生活。
圣塞南教堂就是在这样的背景下修建的。圣塞南教堂的地点在图卢兹，这里正好是法国通往圣地亚哥一德孔波斯特拉的一条主干道，它可以招待过往的朝圣者。教堂完全用桃红色的烧砖建造，这与图卢兹当地缺少石料有关系，教堂只在一些窗孔、门道、墙角和雕塑装饰上使用了石料。这座教堂的
外观呈现十字形布局，一座高塔座落在整座建筑的两轴的交点上。这种建筑风格有着很强烈的象征意味，它表示基督耶稣在十字架上的身体。大概从11世纪晚期，对这些有着象征意味的教堂建筑的理解开始形成，并且成为传统。这种教堂风格现在多称为朝圣路类型，圣塞南就是这类型教堂的典范。
中世纪的朝圣为教会带来了丰厚的收入，实际上，教皇的权威随着君主的上升而下降，特别是十字军东征，给当时的教皇的地位带来很严重的影响。朝圣意味着宗教圣地不再是高不可测的地方。人们把它当作圣地去朝圣，说明了这些地方变得自由了。教会允许人们去朝圣，说明教会的权威神秘的面纱被揭开。
