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第177章 一诺万金(一)

乐之扬先将张信送回张府,继而掠过屋顶,一路向前,不久来到顺承坊。元大都攻破以后,更名北平,但城中街坊名称未变,仍是袭用元时名号,顺承坊在南门左侧,街巷迂回,房舍繁密,元时本是汉人杂居之所,入明之后,也是城中贫民聚居之地,肮脏污秽,屎尿横流,尚在远处,便有一股难以言喻的臭味。

乐之扬走在街上,默数门牌,忽而看见“乙戌”二字,同时间,觉出有人从旁窥伺,目光一转,投向一侧墙壁,壁上有孔,其中人眼光亮一闪而没。

乐之扬笑笑,并未越墙而入,走上前去,扣响门环。

吱嘎,门开一线,有人闷声发问:“谁?”

“紫盐使者!”乐之扬答道。

那人默不作声,从门缝里瞧了半晌,忽又砰的将门关上。沉寂时许,门户大开,杜酉阳、淳于英双双走出,看见乐之扬,脸上均有怒容,二人身后,跟着一个布衣男子,身子瘦削,额头凸出,两眼凹陷,然而目光凌厉,不怒自威。

乐之扬打量老者,心想:“这人应是北平分舵的陈亨了。”当下拱手笑道:“杜盐使、淳于盐使、哦,这一位应是陈舵主了。”

陈亨一愣,暗自纳闷,拱手笑道:“乐盐使好眼力。”

乐之扬抿了抿嘴,不待众人邀约,自行跨入大门,左脚才入,忽又收回,笑道:“楚老哥,你跟我捉迷藏么?”

众人不无面露讶色,沉寂片刻,门后角落里传出一声冷哼,楚空山提着乌木剑走了出来,脸色晦暗,盯着乐之扬目不转睛。

“楚老哥。”乐之扬笑道,“看你这架势,想要趁我不备,给我来个一剑穿心?”

楚空山沉声说道:“怎么只有你来?”

“我为何不能来?”乐之扬有些诧异。

楚空山道:“叶帮主那日回头帮你,结果一去不回,事后我找到铁木黎的巢穴,人去屋空,一丝痕迹也没留下。这几日,我们找遍北平,也没发现你和叶帮主的踪迹,而今你只身出现,其中怕有几分古怪。”

“什么古怪?”乐之扬嘲讽一笑,“难不成,你将我当成铁木黎的走狗?”

楚空山老脸发热,梗起脖子,大声说道:“叶帮主的下落你知不知道?”

乐之扬左右瞧瞧,答非所问:“大门口问话,也是天香山庄的规矩?”

楚空山自觉失礼,无奈退到一边。分舵乃是二进大院,外为待客大厅,内是起居之所,乐之扬来到外厅,忽见一个老者端坐上首,见了他也不起身,点了点头,漫不经意地道:“乐盐使,好久不见。”

“土长老!”乐之扬微感吃惊,“你何时到了北平?”

该人正是“土长老”高奇,崇明岛以后,二人头一次见面。高奇笑了笑,说道:“乐盐使能来,高某就不能来?”

他倚老卖老,口气不善。乐之扬沉默一下,自顾自找一张椅子坐下,转眼一瞧,楚空山手提木剑,仍是一脸狐疑,当下说道:“楚先生不必担心,叶帮主为铁木黎所伤,而今正在静养。”

楚空山半信半疑,高奇却道:“此事可疑,如各位所说,当时除了铁木黎师徒,还有一个厉害和尚,叶帮主如果受伤,又如何逃脱数大高手的追击?”

盐帮首脑深以为然,各各点头,杜酉阳说道:“乐盐使,叶帮主在哪儿养伤?不如带我们一块儿前去探望。”

乐之扬笑道:“她养伤之所不同一般,时下不便探访?”

“究竟是哪儿?”楚空山甚感不耐。

乐之扬说道:“恕难奉告。”

楚空山怒气冲顶,手按宝剑,瞪眼不语。乐之扬也不理他,取出“青帝令牌”,说道:“叶帮主给我令牌,传达她的命令。”

“哦!”高奇望着令牌,笑容古怪,“什么命令?”

乐之扬走到桌前,摊开契约:“叶帮主与燕王立约,召集北平分舵,辅佐燕王对抗朝廷。燕王来日登基,将天下食盐之半交给盐帮打理。”说着展开卷轴,纸上墨迹印玺红黑交错、分外醒目。

众人颇感意外,面面相觑,乐之扬指着叶灵苏的签名:“叶帮主的字迹,各位想必认得。”

“似是而非!”高奇扫一眼契约,脸上流露嘲讽,“这件事荒谬之极,别说燕王发疯、神志不清,就算他真有能为篡夺天下,单凭这一纸契约,能向他讨取什么?朱元璋翻脸无情,杀尽功臣,燕王是他儿子,又能好得了哪儿去?”

“是啊!”陈亨说道,“官府、盐帮,誓不两立,这些年来,多少盐帮弟子死在官府手里。大伙儿恨不得食其肉、寝其皮,而今朱家自相残杀,正是天大好事。咱们坐着看戏不好,偏要趟那一摊浑水?”

乐之扬哭笑不得,想起叶灵苏嘱咐,笑道:“这一纸契约,若不履行,与我无损,但若履行,则是大大的美事。叶帮主料到你们不肯从命,让我告知诸位,但凡盐帮弟子,只要肯出战的,便可获取黄金十两,一半预支,一半事后给付。”

众人无不动容,陈亨摇头道:“乐盐使说笑么?我分舵弟子,足有两千,一人十两,便是两万两黄金,若有这么多金子,大伙儿还卖什么私盐?”

“若有两万两黄金……”乐之扬笑了一笑,“高长老,陈舵主,你们可愿召集弟子?”

盐帮众人均感疑惑,杜酉阳说道:“总舵的情形我知道,砸锅卖铁,数千两银子还拿得出来,至于黄金万两,那是白日做梦。”

乐之扬笑道:“谁说这黄金是总舵的?”

众人变了脸色,高奇压低嗓音:“出钱的是燕王?”

乐之扬笑笑不答,他越是神神秘秘,众人越发断定黄金出自燕王,均想:“燕王经营北平多年,二万两黄金理应拿得出来。”

高奇手捧茶盏,一言不发,将杯盘反复摩挲。陈亨眼巴巴望着他,北平分舵隶属“土盐”,高奇是他顶头上司,断事决策,还得看他。

“好!”高奇缓缓开口,“你拿二万两黄金,我为你召集人马。”

“先说好了,老弱病残不要。”

“依你!”高奇点头,“十两黄金一条命,不算便宜。”

“后天午时!”乐之扬说道,“城北十里亭聚合,届时不到,你这‘土长老’也不用当了。”

高奇眯起老眼,眼缝里透出光亮,将乐之扬打量一番,忽而笑道:“好,也依你,不过……”他拖长声气,“你拿不出黄金,届时又当如何?”

乐之扬反问:“你说如何?”

“我说……”高奇咬牙阴笑,“人若无信,不知其可,拿不出黄金,叶帮主理当退位让贤。”、

厅上一团寂静,众首脑均是神气古怪,淳于英咳嗽一声,说道:“高长老,更换帮主,岂是儿戏?”

“谈何说起?”高奇笑道,“乐盐使不也说了,召集不齐人马,要把我这个长老换掉,凡事有来有往,没有黄金,帮主也该换人。”

乐之扬未料高奇有此一着,只好说道:“高长老,我随口一说,您老不要介意。”

“我可不是随口一说。”高奇身子向前,阴森森说道,“攻打毒王谷,我盐帮损失惨重,由此得罪铁木黎,多处分舵被毁,死伤弟子无算,究其原因,不过为了叶帮主的私心。这一件事,盐帮上下都很不满。”

“没错!”杜酉阳鸡啄米似的点头。

“本帮弟子提着脑袋贩盐,个个都不怕死,不过,死也要死得够本。”高奇嘿嘿一笑,“乐盐使,换帮主的事,不是我一人的心思,三大长老、杜盐使都有这个念头。黄金只是由头,既然你提出来了,那么我也把话说穿。从今往后,单凭一句空话,她叶灵苏休想本帮弟子为她卖命,拿不出黄金,她就该滚蛋。”

毒王谷一事,乐之扬也知盐帮群雄不满叶灵苏,但不知双方明争暗斗、僵持如斯,环视四周,除了楚空山,盐帮首脑都流露出赞同神气。乐之扬心想:“攻打毒王谷由我而起,叶姑娘为此饱受责难,我决不能袖手旁观。”

一念及此,他点头笑道:“好,一言为定,你召集人马,我带来黄金。”说完之后,转身就走。

出了分舵大门,乐之扬举头望天,黑云流转,遮蔽星月,晚风扑面生凉,沙沙扫过长街,落叶纷飞,乱尘狂舞,两侧房门紧闭、灯火似有若无,上也好,下也罢,均是一派萧条肃杀,战争尚未来临,杀伐之气早已充塞天地。

乐之扬心生冷意,缩一缩头,漫步走过长街。到了街口,忽然止步,笑道:“楚先生,出来吧!”

楚空山本以为行踪隐蔽,忽然被他叫破,心中有些惊骇,稍一迟疑,才从屋顶站起,叹道:“好耳力,乐老弟精进了得,真叫楚某汗颜。”

乐之扬笑道:“你跟着我,是想见叶帮主么?”楚空山苦笑道:“何必明知故问?”

“好!”乐之扬跳上屋顶,“你随我来!”纵身飞跃,楚空山纵身跟上,不意乐之扬奔走奇快,几个起落,将他抛下一箭之地。楚空山连运真气,方才跟上,侧目一看,乐之扬气定神闲,甚是随意。楚空山暗自凛然,跟踪瞒不过这年轻人的双耳,赌斗轻功也落了下风,再想到冲大师、叶灵苏,不由寻思:“年轻一辈,当真人才辈出,恐怕再过数年,我们这些老家伙再无用武之地了。”意想及此,灰心泄气,生出人生老迈,日薄西山之感。

两人并肩疾驰,风卷流云,乍分乍合,不多一会儿,已到燕王府里,曲折奔走一时,两人纵身跳下。楚空山环顾四周,满心诧异,“无怪你说不便探访,燕王府的确不同一般。”

乐之扬指着寝宫:“她就在里面!”

楚空山迈出一步,忽又颓然收回,苦笑道:“我还是不进去了。”

“为何?”乐之扬不胜奇怪。

“她多半睡了。”楚空山看一看天,“叶帮主……她从不许我踏足香闺。”

乐之扬沉默一下,笑道:“你不怕我骗人?”

楚空山叹一口气:“这一次,我信你!”

“小可住所就在左近。”乐之扬笑道,“先生如不嫌弃,喝一杯清茶如何?”

楚空山含笑点头,两人来到乐之扬所住厢房。此间临近寝宫,本是徐妃担忧乐之扬、朱微孤男寡女同处一室,特令奴婢洒扫出来的暂栖之所。

地方虽小,陈设甚精,两人在床前坐定。乐之扬端来茶壶,倒了两杯凉茶,笑道:“夜深茶凉,楚先生见谅。”

“无妨!”楚空山喝一口茶,“此间任人进出,燕王府的防守未免稀疏。”

乐之扬笑道:“敢问楚先生与我这样的人物,天下间能有几个?”

楚空山屈指一数:“不出十人。”

“是啊!”乐之扬笑道,“除了这十人,谁又能将燕王府的守卫视如无物?”

楚空山笑道:“不错,天下人民亿万,这十人可以忽略不计。”

“王府中亦有高人。”乐之扬说道,“真要图谋不轨,未必能占便宜。”

楚空山沉默良久,叹道:“乐之扬,你或许以为,老夫跟随叶帮主,乃是贪恋她的美色。”

“不敢!”乐之扬笑道,“先生加入盐帮,倒是让人费解。”

“楚某好色,天下皆知,不过生平两情相悦,从不强加于人。”楚空山望着屋顶,微微出神,“见到叶帮主时,老夫确有几分动心,可怪的是,时候一长,这些绮念全都淡了,看见叶帮主,便如见到女儿孙女,见她日新月异,便觉老怀大慰。”

“我明白。”乐之扬笑了笑,“眼见草长花开,我也有如此感受。”

“乐公子真是雅人。”楚空山由衷感叹,“盐帮里俗物遍地、铜臭薰天,不为叶帮主,我一刻也呆不下去。”他收起笑容,正眼直视,“乐之扬,有句话不知当不当讲?”

“先生请说?”

楚空山慢慢说道:“我是过来人,照我看,叶帮主寄情武功也好,统领盐帮也罢,寻寻觅觅,忙忙碌碌,目的只有一个,那就是……把你忘了。”

乐之扬一愣,收起笑容,望着杯中茶水,过了半晌,才轻声说道:“我有愧于她,但也无可奈何。”

“多情总被无情恼。”楚空山废然长叹,“你不能兼收并蓄、两全其美么?”

“叶姑娘不是那样的人。”乐之扬摇了摇头,“我也不是。”

楚空山看他神色,心知劝也无用,不由一阵黯然:“也罢,只是看她为情所苦,我的心里也觉难受。”

乐之扬收拾心情,笑道:“叶姑娘得你看顾,也是她莫大的福分。”举起茶杯,“以茶代酒,敬你一杯。”

楚空山失笑道:“我向来非美酒佳茗不饮,今日喝这冷茶,却觉大有滋味,足见物无好坏,人有好歹,若有良友为伴,纵如井水也是美味。”

“先生所言甚是,小子也有同感。”

楚空山心怀舒朗,将杯中残茶一饮而尽,忽又问道:“乐之扬,你真有万两黄金?”

“我没有!”乐之扬古怪一笑,“我知道谁有。”

“燕王?”楚空山问道。

“不!”乐之扬漫不经意地道,“铁木黎和冲大师。”

楚空山吃了一惊,冲口叫道:“你要虎口夺食?”

“顺道给叶姑娘报仇!”

楚空山越发诧异,大皱眉头,摇头道:“那两人决非易与,你可有取胜的把握?”

“不能力敌,那就智取。”乐之扬微微一笑,“不过,还需借重楚先生。”

楚空山笑道:“但有所遣,无不听从……”正要细问当日与铁木黎争斗的详情,乐之扬放下茶杯,说道:“时候不早,后两日要干大事,我小睡片刻,先生自便就好。”脱了鞋子,倒头就睡。

楚空山一时愣住,他自诩奇人,但眼前青年行事奇特,超乎意想。楚空山不怒反喜,不觉乐之扬失礼,反而大感投契,见他睡熟,就地打坐炼气,很快神游物外、遁入空空妙境。

不知过了多久,忽而灵机震动,楚空山睁开双眼,忽见乐之扬推门入室,见他惊觉,笑道:“我探过叶帮主,她伤势大好,料想过不多久,就能恢复如初。”

楚空山唔了一声,心中兀自震惊:“他何时出去,我竟一无所知?”

“要见她么?”乐之扬又问。

楚空山看看窗外,月落星沉,约莫五更,当下摇头道:“不了!”

乐之扬看他一眼,漫步出门,两人跳上屋顶,一前一后,出了王府。到了谯楼顶上,乐之扬停下脚步,举目眺望,但见屋宇连绵,起伏如浪,寒烟凄迷,静静笼罩城池;想到数日之后,战火席卷城郭,燕王败了,一切休提,燕王胜了,朝廷大军压境,只怕从此以后,北平城再无今日安宁。

“你看什么?”楚空山忍不住问道。

“没什么?”乐之扬悻悻说道,“有些感慨罢了。”也不细说,继续赶路。

奔走一时,来到一间民居,乐之扬上前敲门,却无人应,回头说道:“我去去便来。”翻身一跃,消失在围墙之后。

楚空山一头雾水,打量院落,只觉平常,这时乐之扬越墙而出,紧皱眉头,郁郁不乐。楚空山问道:“这儿住的什么人?”

“一位师友。”乐之扬叹道,“他已经搬走了。”

“找他做什么?”

“他手眼通天,一定知道铁木黎的下落。”

“什么?”楚空山啼笑皆非,“你要抢夺铁木黎的黄金,却连他的下落也不知道?

“是啊!”乐之扬说道,“但我猜他还在北平。”

“何以见得?”楚空山甚感不悦,乐之扬太过莽撞,此事全无把握,也跟高奇赌斗,一旦输了,又置叶灵苏于何地。

“朝廷谋取燕王,封锁九门,严防出入。北平城墙拦不住铁木黎,可他手里的宝贝却带不出去。”乐之扬眨了眨眼,“本有一条出路,可以通往城外,估摸他没有想到。”

楚空山仍觉糊涂,问道:“什么出路?”

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